“陛下，臣在奏折中早已明言，臣并非反对某人入宫，而是强调入宫须有入宫之仪。像陛下这样一不告天二不告地三不告祖宗，没有任何名目和仪式，会被夷虏所笑，此为一。臣又听得内官们说，陛下亲近刘美人和杨氏甚于皇后数倍，使堂而皇之的皇后遭受冷落，岂不是本末倒置？百官有序，后宫有位，越序越位，便该纠正。自古以来教训无数，所以臣才不得不言！”
赵恒边听边想：道理归道理，那郭皇后是先皇帝御配，莫说和她亲昵，待在一起连话都没的说。刘采苹和杨莺莺就大不相同了，和她们在一起，如饮琼浆，通身舒畅。既然李沆这么说，那有何难？过几天让太常寺举行个仪式，加封刘采苹为德妃，杨莺莺为才人，看你李沆还有什么话说？
“李参政认为朕现在最该做的事是什么？”赵恒换了个话题又问道。
“禀陛下！”李沆朗然答道。“臣以为理天下不过政、人二字。古人云：君者舟也，庶人者水也。水能载舟，亦能覆舟。治民以仁，为政以德，这是太祖皇帝定下的规矩，自不必言。有了仁德之政，更重要的是用人，因为再好的政治没有百官去推而广之，还是一句空话。就此而言，起用仁人，杜绝邪佞，抑制后宫，乃是陛下现在最该做的事。”
“你别光给朕讲大道理嘛，这些道理莫说朕早就懂得，连奸臣邪佞也都懂得。”
李沆接口道：“具体来说，臣以为陛下应该尊重老臣，使用老臣，慎用后进之士。道理很简单：老臣都是些屡经考验，证明其是既有忠心又有能力的人，而后进之徒躁于功利，往往觊觎权势，惟恐升迁不速，故而易生邪念，想方设法讨好上司，甚至直接讨好陛下。一旦得势便耀武扬威，以为高出流辈，于是更生事端，若再有老臣对他们稍有不顺，打压构陷，无所不用，朝廷就大乱了。”
赵恒咂了咂这话的味道，又问：“老臣不也都是从后进之辈提拔起来的吗？照你的说法，后进之辈都不能用，哪还有老臣？”
“臣口拙，没奏清楚。臣的意思是不要骤用后进，而是让他们一步一个脚印，老老实实做事，踏踏实实做人。这样积日累劳，才能涵养大气，有威有望，知仁知义。那些躁进之徒明白不可能凭巧诈骤升高位，自然会有所收敛。陛下，驭臣之道，指望人性本善是绝对靠不住的！”李沆答道。
“李参政不是上顶天下立地吗？你给朕举个具体的例子。”
李沆并不迟疑，答道：“比如夔路转运使丁谓，便属此辈。此人淳化三年才中进士，至今不过六七年，却已当转运使两年多了，这种提拔速度古今罕见。即便如此，他还嫌升迁不速。臣听说他自诩有经纬之才，声言当转运使是委屈了他。此人又善于交结权臣，连吕丞相都心活了。臣以为这样的人便是陛下最该警惕、最该慎用的后进之士。”
丁谓这个名字赵恒经常听说，而且是众人称赞的新秀，李沆拿他为例，想必有些道理。既然如此，那就让他在夔州再干几年，以观其才能贤否。
第三十八回 张永德痴祭双娇
吕端命大，居然活了过来，不过已经瘫在床上，说话也费劲了。赵恒征求了曹彬的意见，任命李沆和吕蒙正担任了宰相。两位宰相刚一上任，便忙得一塌糊涂，因为吕端临病倒前，把天下诸路进行了重新划分，号称天下十五路。京东路治于宋州，京西路仍治洛阳，河北路仍治大名府，河东路治于太原府。陕西治于长安，是十五路中最大的一路。南方是杭州的两浙路、扬州的淮南路、金陵的江东路、南昌的江西路、江陵的湖北路、潭州的湖南路、福州的福建路、广州的广南东路、桂州的广南西路以及成都的成都府路。成都府路里又管辖了
个夔路，治于奉节，就是丁谓担任转运使的那个小路。这些路一经确定，就要委派转运使和转运副使。转运使承担着朝廷几乎全部的经济来源，又承担着对州县官吏考察举荐之责，权力甚大，务必精心挑选。还有吕端提出的一项新举措：为了实现太祖皇帝重视人权民命的仁政根本，为了实现太宗皇帝“不要再杀人”的临终遗言，为了尽量避免地方的冤假错案，朝廷决定在各路再设置一个提点刑狱官，复核各州郡的刑狱判决，遇有疑难，直接申报朝廷，由刑部、大理寺和审刑院等部门全力核查。吕端的意见是用文臣担任此官，曹彬的意见是用武臣担任此官，赵恒觉得都有道理，于是颁旨：
京城禁军副帅张永德听说曹彬病重，来到曹府看望。
仅几天工夫，曹彬已经病得脱了形，见张永德来，挣扎着想爬起来，张永德连忙将他扶住：
“曹枢密，你可不能生病啊！皇上年纪轻，多少事都等着你操劳哪！”张永德出于惺惺相惜之心，感慨地说。“唉，像张某这等无用之人，活得反倒康健，真恨不得把你的病抓在张某身上！”
曹彬微笑了一声，望着张永德，说道：
“从后周过来的老将，大概就剩我等三五个人了吧？”
张永德点点头。
“曹某病糊涂了，不知张将军今年高寿几何？”
张永德用手比画了两下，答道：“七十有一了！”
曹彬无力地抬起胳膊把手张开，张永德意识到他是想拉一拉自己的手，连忙伸手去握。曹彬露出满足之色，缓缓说道：
“曹某自知大限已到，还有个心愿，望张将军能应承下来。”
“曹枢密切不要说丧气话，谁还没有个灾灾病病的？你只管安心养病，离大限还早着呢！”张永德安慰道。“不知曹枢密有什么心愿？只要张某力所能及。”他猜想曹彬可能要对他嘱托后事。
“曹某一撒手，懂得顾瞻全局的老将就只有你和柴禹锡了。柴大人执意要到河北去效力，谁也拦不住，只好由他到贝州去了。曹某想力荐张将军把枢密院管起来！”
张永德听罢，连忙摇头说道：“曹枢密的情意张某领受了，可张某决然不是这块材料！枢密想想，从打一开国，张某就在邓州赋闲，十七八年啊！后来到了沧州、雄州，又到了太原，不论有没有敌情，都感到挺自在，不受拘束。新皇帝登了基，给张某套上个京城禁帅，反倒觉得十分憋闷。张某是个闲散惯了的人，哪里还能聚起精神考虑全国的军机大事？”长吁一口气，又道：“柴禹锡是个聪明人，躲出京城去了！曹枢密呀，如今都是新人后进的天下了，咱们就别再掺和了！”
曹彬轻轻摇了摇头，诚恳地说：“还记得曹操那句话吗？老骥伏枥，志在千里。你我都是眼看着大宋朝从开国到昌盛的，能不关切吗？曹某相信，张将军虽在野多年，也一定是身在江湖，心存魏阙，不过是暗中留意罢了。”
“曹枢密不必再说了，张某决心已定，此番前来，正想向你请缨。张某也想学柴禹锡，到河北去，万一赶上打契丹，把这把老骨头扔在前线，心里也是满足的！”张永德索性把话说到了绝处。
曹彬深陷的眼眶里汪出了泪水。
“曹枢密生张某的气了？”张永德攥紧曹彬的手问道。
曹彬感喟道：“曹某一向认为自己淡泊名利，与世无争，可是和张将军比起来，真惭愧呀！”
“不不！张某不是淡泊，是无能罢了！”
“张将军与曹某肝胆相照，托出肺腑之言，曹某不胜感激。虽然张将军不能了却曹某的心愿，曹某却一定争取了却张将军的心愿！”
张永德把曹彬的手攥得更紧了。
侍卒悄然进屋，低声禀道：“曹大人，陛下看你来了！”
曹彬连忙挣扎起身：“快请！”
说话间赵恒走进了曹彬的卧房，见张永德也在，问候一句：
“两位老帅用不着愁苦，大宋朝还没到如日中天的时候哪！”
“陛下！”曹彬恭恭敬敬地叫了一声，示意屋里的人都退下。
赵恒坐在曹彬榻前说了几句，见曹彬身体极其虚弱，音容惨淡下来：
“曹枢密，你千万可不能走！吕丞相已经不行了，你若再弃朕于不顾，朕还能靠谁支撑天下？”
“陛下不必悲戚，阎王面前，谁能抗得过去？臣能在晚年侍奉陛下一年有余，已是万幸中之万幸，死而无憾了！枢密院还有王旦，此人做事干练，又十分谨慎，有他在，臣就放心了。”曹彬平静地答道。
赵恒摇摇头道：“王旦再干练，毕竟年纪尚轻嘛！李沆丞相曾对朕说过，一定要重用老臣，不能让后进之辈升迁太速。”说到这里，他直着眼睛盯住张永德，说道：“张将军，你把曹枢密的担子挑起来吧！”
张永德接口奏道：“陛下来之前，臣正和曹枢密说到此事。臣老迈无能，脑子又笨，哪能担此重任？臣已经征得曹枢密允许，让臣到河北去尽余年薄力，正好陛下来了，就请陛下恩准吧！”
“那不行那不行！”赵恒极力否定。“就算你不进枢密院，也得为朕守护好京城！”
“陛下，臣自打开国以来四十年，没有为国家立过尺寸之功，陛下再不让臣上前线，死了以后，有什么脸面对大宋两朝皇帝？”张永德执意地请求道。
赵恒没了主意，瞅了瞅曹彬，曹彬朝赵恒眨了一下眼，意思是让赵恒了却张永德的心愿。赵恒沉思片刻，问曹彬道：
“现在谁担任河北的帅臣？”
“裴济将军刚刚调任西北灵州，帅臣还没来得及委派。”
“那好，张将军就去大名府，勉为朕守好河北大门！”
张永德没想到如此之快赵恒就同意了，显出孩子般的兴奋：
“那，臣就把禁帅交割给副将居家候旨了？”
“皇上御批了，张将军还候什么旨！”曹彬露出安详的笑容说道。离开曹府时日已西斜，张永德没有回家，先到城西宝相寺下马，一言不发地朝曾经和了一大师谈玄论道的那间净室走去。了一大师坐化之后，换了一位少林寺来的净能大师为该寺住持。净能见张永德来，捻着念珠迎上前，说道：
“张将军有因缘。”
张永德朝他摆摆手：“张某只想独自在这里坐一坐！”
净能会意，任凭他一人进了禅房。
张永德趺坐在曾经坐过的蒲团上，双手合十，闭上两眼，默默念道：
“大师仙魂如在，听张某与你道别。红尘扰扰，人世沧桑，张某虽聆大师教诲，至今仍旧俗念未除，故特来向大师忏悔，还望大师于须弥山上超拔弟子。阿弥陀佛！”
张永德为什么要到这里来？又为什么要说这么几句话？只有他自己知道。早在曹澄之女曹彩霞自尽之后，他就是在这间禅房里得到了一大师教诲的。若干年后，又是在这座寺庙里，偶然遇见了相貌酷似曹彩霞的姚桦哥，这是他生命中从未得到又不可或缺的两个女人。他之所以说自己“俗念未除”，就是在向了一大师表明：自己和这两个女人虽已天壤迥隔，仍旧尘缘未断。如今即将到大名府赴任，估计此去没有再回京城之理，所以来向了一大师做最后的告别。
出了宝相寺，他才回到了自己府里。为他守护宅院的秦妈妈早已去世，小秀也已成了“秀妈妈”了，依旧孑然一身，虔诚地守在这座空空荡荡的宅子里，不过把她侄女也接了来，两个女人过着不愁衣食的寂寞时光。
“老爷回来了？我给你打水去。”小秀很快把铜盆端进厅里。张永德刚擦罢脸，小秀又道：“老爷，饭菜这就好了。”
“你等等！”张永德叫住小秀。“我要跟你说几句话。”
“请老爷吩咐。”
张永德舒了口气，也不看小秀，只管说道：
“皇上派我到河北去守边。我岁数大了，也没有必要再回来了。从今日起，我就把这座宅子送给你，一会儿把房契都交给你。难为你伺候了我大半辈子，这宅子就算是对你的一点报答吧！你也老了，给你侄女招门女婿，就在这里养老吧！”
小秀惊得跪倒在地：“老爷糊涂了吗？奴婢哪敢受这么大的家业？老爷！”
“我怎么会糊涂？”张永德嗔怪地说。停了一会儿，又道：“你起来吧。人生富贵如浮云，情缘也说不准在哪儿折断。你最后再为我操持一件事：在曹彩霞房里摆个香炉，我再给她烧炷香！”
“是是！”小秀低着头出去了。
夏日的天气黑得很晚，张永德走出厅时，正看见西北一片绚丽的彩霞放射着一天中最后的光辉。“彩霞！”他心中默默念道。“多美的彩霞呀！斑斓如锦。曹澄那个狗东西，怎么给你取了个这么好听的名字！”他怔�
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