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“李丞相又在旧调重弹了！”赵光义想起三年前北征契丹，驻在大名府时，李昉、张齐贤就持这个主张。此事众说不一，议了半天，还是没有结果。看看天色不早，赵光义说道：“各位爱卿请回吧，容朕再仔细考虑。”又看了看柴禹锡，说道：“你且留下，朕还有件事要问你！”
众臣散去，暖阁里只剩下赵光义和柴禹锡两个人，旁边伺候着的阎承翰也知趣地退到门外。
“朕要问你一个人！”赵光义直入主题。“朕把你放在枢密院多年，你以为曹彬这个人如何？”
“陛下！曹枢密一向谨慎持重，先公后私，深得朝臣和众将士们的爱戴。这样的人，想挑他的毛病也挑不出来呀！”柴禹锡如实禀奏。
赵光义又逼问了一句：“他和赵普关系如何？”
“二人的关系十分融洽。”
“你说曹彬深受将士们爱戴，有何为据？”
“曹枢密是个深体士情的好元帅。”柴禹锡把曹彬如何关爱士卒，以羡余和己俸犒军等事给赵光义讲了一遍，看来这已经不是什么秘密。
赵光义沉思了片刻，对柴禹锡说道：“朕想让你担任枢密使。”
柴禹锡听罢大惊：“陛下莫非要罢黜曹枢密？”
“哪有士卒们喊元帅万岁的道理！”赵光义显然对此事耿耿于怀。
“陛下！”柴禹锡声音有些颤抖。“陛下如此信任臣，臣何尝不欲得枢密之职？可是今天，臣万死也不敢领受！曹枢密为国家爱兵，本没有错，至于个别校卒失口错喊，以臣对曹枢密的了解，绝不是曹枢密有意为之。退而言之，如果臣真的顶替曹彬担任了枢密使，天下将帅能服臣吗？”
“你真的不想替朕掌管枢府？”赵光义有点儿动气。
柴禹锡低头高拱，答道：“陛下，臣岂能不愿担任枢密使？只是臣不敢顶掉曹彬，也不忍心顶掉曹彬，如此重大的决策，陛下一定要三思而后行啊！”
“好吧，朕给你十天时间考虑，要么做枢密使，要么什么也不要做！”
“陛下！”柴禹锡眼里充满祈求。
赵光义抬了抬眼皮，缓缓问道：“想通了？”
“陛下！臣既不能做枢密使，也不能什么事都不做！”
赵光义朝他挥了挥手：“退下吧！”又朝阁外喊道：“阎承翰！”
“微臣在！”
目送柴禹锡退出阁门，赵光义吩咐阎承翰道：“宣侯莫陈利用进殿！”
柴禹锡不领情，赵光义的确没有料到。不过细细一想，这柴禹锡倒真算条好汉，面对枢密使这样一个高位，居然抵死不受，若是换了别人，巴不得叩头谢恩呢！想到这里，赵光义不由对柴禹锡生了些敬意。再回味他的话，也颇有些道理。从柴禹锡刚才的态度，便可以体会到曹彬威望确实不轻。可越是如此，就越让赵光义心头打鼓。他倒要试一试，如果动了曹彬，会不会真的山崩地裂。
“臣侯莫陈利用叩见陛下！”
“起来说话！”赵光义叫了一声。“有件事要你到外头快马跑一趟。曹枢密请求出镇外藩。你到大名府问问潘美，再到相州、定州、镇州问问郭守文、崔彦进和宋偓，看他们几人意见如何。记住，一是要密谈，二是要尽快赶回来！”
侯莫陈利用听罢，心里乐开了花：多好的机会呀，皇上显然是想除掉曹彬了！曹彬一走，不管谁做枢密使，自己升他个副使干干，总算有希望了。既然是让他“密谈”，那就更好了，那还不是自己说什么皇帝信什么！
“遵旨！不知陛下让臣什么时候启程？”
“明日一早！”侯莫陈利用走了不到十天，让赵光义意想不到的事情发生了。这一天散朝之后，赵光义刚在偏殿坐定，曹彬求见。
“陛下，臣近来心力交瘁，也想像赵普赵丞相一样，找个清闲州郡养一养身体。”
赵光义立即猜到，一定是柴禹锡把自己的意思透给了曹彬，这让他十分为难。然而此时他必须假装什么都不知道，故作惊诧地问道：
“曹枢密何出此言？前几天朕不是刚刚说过要出兵攻打契丹吗，你走了，岂不让朕缺了心腹大将？”
曹彬很有分寸地回答道：“陛下无须担心，臣只是想休息一段时间罢了。陛下何时要臣带兵出征，只需一声令下，臣拍马便可回朝！”
“曹枢密是大宋朝的勋臣，要说休息早该休息了，只是朕舍不得你走啊！”赵光义一副满含深情的样子望着曹彬。
“陛下若是舍不得让臣离开汴京，臣就在京师以北找个州郡，一来离京城不远，一两天的马程；二来如果陛下发兵攻打契丹，臣就地整军，还省得从京师远行！”
“你是说郓州？”赵光义听出了曹彬话里的意思，问道。
曹彬坦然一笑，点了点头，态度十分平和，看不出一丝一毫赌气的形迹。赵光义沉思片刻，说道：“曹枢密既有此想，朕也不好拂你的心意。只是京师到郓州也有三四百里之远，曹夫人还是留在京师吧，不要让她跟着你苦苦奔走了！”
“遵旨！”曹彬拱手领命道。“那臣回去打点一番就告辞了！陛下一定要多多保重龙体呀！”
曹彬刚出殿门，赵光义气急败坏地对阎承翰叫道：
“告诉中书舍人张洎，让他立刻草拟一道柴禹锡知沧州的诏旨。张永德不是到雄州去了吗？让柴禹锡替他的缺！快去！让他写完今天就传旨！”
“遵遵遵旨！”阎承翰心里一阵紧张，说话都结巴了。刚出殿门，与急急进殿的侯莫陈利用险些撞上。侯莫陈利用进殿叩拜之后，就看见赵光义脸色不大好看。阎承翰一走，殿里正好又没旁人，连忙低声奏道：
“陛下，臣的差事办完了！”
“拣要紧的奏！”
“是是！”侯莫陈利用不停地偷觑赵光义。“臣先到了大名府，潘美听了臣的话大发雷霆，说如果曹彬离开汴京，他也要解甲归田，还不停地逼问是谁出的主意。臣回答说是曹枢密自己想轻松几天，他死活不相信，非说朝廷出了奸臣，真是岂有此理！郭守文倒是通情达理，说曹枢密操劳太过，想休息就让他休息。崔彦进那狗东西和潘美一个腔调，还抽了臣一鞭子。宋偓是从头到尾一言不发，像个闷葫芦。陛下，臣有感觉，曹彬这些年真把人心都笼住了，他要是造了反，可比武功郡王厉害一百倍呀。臣以为枢密院真该换新人了，不然的话，祸不可测呀！”转了转眼珠，又问：“陛下，换个曹彬就这么难吗？”
赵光义默然良久，说道：“你做得不错，让朕明白了将帅们的心思，朕会赏你！”
侯莫陈利用乐了：“谢陛下！那枢密院换人的事……”
“还要容朕想一想。”
这本是赵光义的一句口头禅，不知怎么却递给了侯莫陈利用一个错误的信号，他以为枢密院有可能换他这个小鬼当大家了，出殿之后眉飞色舞，一路上都在琢磨怎么扩展自己的府第，他这个江湖上闯荡的人也要讲讲大人物的排场了，日他娘的，什么鲜服车马，什么侍妾奴仆，我侯莫陈利用不置办便罢，若想置办，得和皇上比比高低！侯莫陈利用的话让赵光义冷静了许多，不论将帅们发火儿也好，沉默不语也好，都是对曹彬的支持，难道将帅们真的都会跟着他谋反？当初赵德昭谋反，曹彬肯定知道，可他没有跟着赵德昭胡闹；赵廷美谋反，他也未必一点儿风声都没听到，可他也绝没往里掺和，这说明此人未必真有反心。想到这里，赵光义吓出了一身冷汗：倘若曹彬当初真为德昭或廷美出了兵，谁能抵挡得住？可他为什么明知道赵德昭和赵廷美有不轨之举，却又不向他密奏呢？是怕他们？还是想看热闹？看来都不是。他大概是不想扮演戕害赵氏宗族的杀手吧？如果真是这样，此人就谈不上不忠，反倒是大忠，大忠之人被贬出京师，岂不是委屈了他，错怪了他？
怎么办？怎么判断此人？赵光义一连考虑了三四天。
“阎承翰，备马！”
“陛下，天冷啊，还是乘轿吧？”阎承翰朝赵光义投过征询的目光。
“不用铺张，朕便装骑马，到曹枢密家去一趟！”赵光义一脸的轻松。“你陪着朕就行了！”
入冬以后，夜长昼短，再加上连日来天气阴郁，街路上行人不多。没多大工夫，二人便来到曹彬府前，阎承翰敲开府门，对看门的仆人说道：
“皇上来访曹枢密！”
仆人慌得一溜儿小跑回厅禀报，曹夫人出来迎接时，赵光义已经快走到厅门了：“曹夫人不必拘礼，厅里叙话吧！”
“臣妾不知陛下驾到，陛下快请进厅！”曹夫人让赵光义正位坐定，自己站在一边伺候。
赵光义第一次来访曹彬家，见其厅里陈设简陋，仆婢也不多，连曹夫人也只是荆钗布裙，全不像个枢密夫人。他又想起王继恩对他说过的那些话，越发认定曹彬是个倾心为国的良臣。
“曹枢密出门了？”
“回陛下话，曹相公到郓州上任去了。”曹夫人恭恭敬敬地答道。
赵光义微微一惊：“已经走了？何时启程的？”
“有两三天了。相公说是奉陛下圣旨急速启程的。”
“噢。”赵光义掐指一算，曹彬是在领命后次日走的，不由感慨道：“曹枢密是个守信用的人，做事从不拖泥带水！”又问道：“公子们都不在家吗？”
“回陛下，阿灿现在在高阳关前线任马兵都监，阿玮被相公派到渭州做军校去了。”
赵光义停了停，若有所思地问曹夫人：“朕记得太祖皇帝驾崩的时候见到过曹玮，还是个孩子嘛！”
“回陛下，阿玮今年还不到十八岁呢！”
“将门出虎子啊！”赵光义说着起身。“朕还有事，先走了！”说罢匆匆出了曹府。快到宫门时，吩咐阎承翰道：
“你速去宣张洎进殿，朕有要事让他做！”
赵光义回到暖阁，一边烘着手一边寻思：就看曹彬那个简朴的家，也无须再怀疑此人的忠诚了！
“陛下！臣张洎前来领旨！”张洎匆匆忙忙赶到暖阁，高声禀奏。
“有件急事要你速办！阎承翰，快去为张舍人准备笔墨！”
阎承翰很快将笔墨备好，放在大案上。赵光义吩咐张洎：
“就在这里替朕拟旨！天平军节度使曹彬恢复枢密使之职，授检校太师兼侍中，依旧同平章事，进封鲁国公，着其火速回朝就任。其天平军节度使之缺，朕另有派遣！要写得恳切些，越恳切越好！”
张洎是个耍惯了笔杆子的人，按照赵光义的意思一挥而就。墨迹未干，便呈给赵光义过目。赵光义细细读了两遍，递给张洎，说道：
“你跟着阎承翰到天驷监里领匹快马，即刻出京追赶曹枢密，让他奉旨回京！”
两天后，曹彬随张洎回到汴京，不敢休息，一径来到宫中。赵光义亲自到宫门口迎接他。曹彬跪叩，颇为动情地喊了声：
“陛下，臣遵旨回来了！”
“曹枢密快快平身！”赵光义亲自扶起曹彬，有些自责地说道：“朕一时糊涂，怎么会同意你到郓州去呢？”
“到郓州是臣自己的意思啊，绝不是陛下把臣撵到那里去的！臣近来无尺寸之功，不知因何进封鲁国公，臣实受之有愧，烦请陛下收回成命！”曹彬恳切地请求道。
说话间进了暖阁。赵光义深情地望着曹彬，突然说道：
“曹枢密，你刚才说不是朕撵你出京的？错了！朕是想撵你走，不过是你抢先一步提出来罢了！知道朕为何同意你到郓州去吗？因为有人密告你拥兵自重，竟然有士卒喊你曹枢密万岁！这还了得吗！”
曹彬惶恐跪地，口称死罪：“臣实在不知有这样的事！”
“曹枢密请起！”赵光义态度温和。“这等事未必真有，也未必没有。朕一直在考虑：如果确无此事，造谣者何以把这件事安在你的身上？为什么不把这样的事安在崔彦进、宋偓、王彦升这些老将军身上？理由很简单：安在你身上就有人信，安在他们身上就成了笑谈！如果确有此事，那正说明你曹枢密爱兵如子，校卒们真心实意地拥戴你。朕有你这样的帅臣，应该高枕无忧才是，为什么还要逆人心而动，把你撵出汴京呢？朕不是个无可挑剔的圣君，也会犯错误，但朕可以明明白白地告诉你，朕是个有过则改的君王。明知让你出京是件错事，为什么不能把你召回来重掌枢密院大印？”
“陛下！”曹彬激动得流下眼泪。“陛下如此�