这种不测事先一般都有预见，而且是做了防范的。但是，不管你如何小心翼翼，总有个命运作祟的问题。皮皮这次似乎倒霉透了，不过他知道，他只能权当没事，指望克莱里库齐奥家的人来搭救他。
首先，要出高价雇用辩护律师，好把他保释出来。接下来还有法官和检察官，要劝说他们不要一味地主持公道，证人通过做工作，也可能失去记忆，而独立自主的美国陪审员虽然十分坚定，但是只要稍加鼓动，也会拒绝判罪，借以抗击当权者。克莱里库齐奥家族的战士不必像条疯狗似的，非要拿枪打开一条出路。
但是，皮皮·德利纳为克莱里库齐奥家族效劳了这么多年，这还是头一次要上法庭受审判。按照法律惯例，他的妻子和子女将出席审判。陪审员必须明白，被告家人的幸福寄托在他们的判决上。12名忠实可靠的男女陪审员必须硬起心肠。对于心怀怜悯的陪审员来说，“证据不确凿”可谓是天赐之物。
审判期间，警官表示他们没看见皮皮手里拿着枪，也没看见他用脚踢枪。有三个人认不出被告，另外两个证人一口咬定他们认得皮皮，结果引起了陪审员和法官的不快。身为餐馆业主的克莱里库齐奥家族的战士作证说，他跟着丹尼·富伯塔走出了餐馆，因为此人没有付帐，还说他目睹了打枪的情景，开枪者肯定不是被告皮皮·德利纳。
皮皮开枪时戴着手套，因此枪上没有留下指纹。皮皮·德利纳辩护说，他患有周期性皮疹，也不知是怎么回事，总也治不好，医生便建议他戴上手套，为此医生还提供了证据。
为了确保万无一失，被告一方贿赂了一位陪审员。不管怎么说，皮皮毕竟是克莱里库齐奥家族的高级管理人员。不过，这最后一项防范措施本是大可不必的。皮皮被宣告无罪，而且在司法界看来，永远是无辜的。
然而，他妻子娜琳·德利纳却不以为然。这场审判过了六个月，娜琳对皮皮说，他们应该离婚。
生活高度紧张的人们，总要付出一定的代价。身体机能衰竭。暴食暴饮增加了心肺的负担。因为心里有鬼而睡不好觉，整个心思对于美没有反响，也不肯搞信任投资。皮皮和娜琳都深受其害。娜琳无法容忍皮皮跟他同床，皮皮也无法喜欢一个不能与他共欢乐的人。娜琳知道他是杀人凶手，无法掩饰内心的恐惧。皮皮却如释重负，因为他不必再向她遮掩自己的真面目。
“好吧，我们离婚，”皮皮对娜琳说，“可我不能失去孩子。”
“我知道你现在是什么人，”娜琳说，“我再也不要见到你，也不让我的孩子跟你住在一起。”
皮皮吃了一惊。娜琳从未强硬过，也从未坦言过。皮皮还感到惊讶，娜琳竟然敢以这种方式，对他皮皮·德利纳说话。不过，女人总是肆无忌惮。皮皮随即考虑了一下自己的情况。他不具备条件抚养孩子。克罗斯11岁，克劳迪娅10岁，尽管他与克罗斯挺亲近，但两个孩子都是更爱母亲，他承认这个事实。
皮皮想对妻子公正些。不管怎么说，他从她那里获得了他想要的东西：家庭、孩子，坚实的生活基础，这是每个男人都需要的东西。假若不是多亏了娜琳，谁知道他会变成什么样子？
“让我们合情合理地解决这个问题，”他说，“我们还是不要不欢而散。”他又开始花言巧语了。“算了吧，我们在一起整整生活了12年，有过一段幸福的日子。多亏你，我们有两个了不起的孩子。”他顿了一顿，见娜琳绷着脸，又有些惊讶。“得了吧，娜琳，我是个称职的父亲，孩子都喜欢我。你不管想做什么，我都会帮你忙的。自然，你可以保留拉斯维加斯的这座房子。我可以在华厦大酒店给你搞一个商店，卖服装、首饰、古董。你一年能赚20万元。我们可以合带两个孩子。”
娜琳说：“我讨厌拉斯维加斯，一向讨厌。我取得了教书文凭，在萨克拉门托有一份工作。我早已给孩子登记好了，就去那儿上学。”
恰在这时，皮皮惊愕地认识到，娜琳成了他的冤家对头，而且还很危险。对他来说，这是一个十分陌生的观念。在他接触的范围内，女人从来没有什么危险。妻子、情妇、舅妈、朋友的妻子，甚至唐的女儿罗丝·玛丽，都从未给他带来什么危险。皮皮一直生活在一个女人不会与他为敌的世界。突然间，他感到了他对男人常有的那种愤慨，那种怒不可遏。
出于这种愤慨，他说：“我不会去萨克拉门托看孩子。”每当有人拒不理会他的花言巧语，拒不接受他的友情，他总是要气愤。谁要是不买他皮皮·德利纳的帐，那他就是自找倒霉。皮皮一旦决定跟谁对抗，就会无所不用其极。他还感到惊奇的是，他妻子早已计划好了。
“你说你知道我是什么人，”皮皮说，“所以你要当心。你可以搬到萨克拉门托，你可以钻到海底，完全不关我的事。可你只能带走我的一个孩子。另一个要跟着我。”
娜琳镇静地望着他。“法庭会作出判决的，”她说，“我想你应该请个律师跟我的律师洽谈。”见皮皮那样惊愕，她几乎冲着他笑起来。
“你请了律师？”皮皮说，“你要跟我打官司？”说罢便笑起来了。他笑得似乎不能自制了。他简直有些歇斯底里了。
12年来，皮皮一直是个有求于她的情人，恳求得到她的肉体，恳求她给以保护，使他免受世道的残酷折磨，现在眼见这样一个人变成一个危险凶恶的野兽，着实有些意外。就在这时，娜琳终于明白别的男人为什么那样敬重他，为什么都惧怕他。现在，他那令人作呕的花言巧语已经没有一点让人心软的亲切感。很奇怪，他对她的爱就这么轻易地消失了，对此她并不感到害怕，而是觉得心酸。不管怎么说，12年来，他们一直如胶似漆，一起欢笑，一起跳舞，一起抚养孩子，可是如今，她给了他那么多好处，他却那样无情无义。
皮皮对她冷漠地说；“我不在乎你决定怎么办。我不在乎法官怎么判决。你讲理，我也讲理。你固执，那就什么也捞不到。”
娜琳头一次惧怕她所喜爱的那些东西了：他那强壮的身体，粗大的双手，还有他那粗粝不正的五官，她总认为很有阳刚气，别人却称之为丑陋。他们结婚以来，他与其说是做丈夫，不如说是在求爱，从未向她抬高嗓门，从未责怪她积欠帐款，甚至从未拿她开过一个小玩笑。他确实是个好父亲，只是在孩子不敬重母亲的时候，才对他们不客气。
她觉得有点晕眩，不过皮皮的面孔却看得更清晰了，仿佛框在阴影里。他两腮肉鼓鼓的，下巴上的那条小细沟似乎用黑油灰涂满了，显出一个小小的黑点。他那浓浓的眉毛里夹杂着一根根长长的白毛，但是他那只大脑袋上的头发却是一片乌黑。每一绺就像马鬃一样浓密。他的眼睛平常都是明明亮亮的，现在却黯然无光，冷酷无情。
“我还以为你爱我呢，”娜琳说，“你怎么能这样吓唬我呢？”她呜呜地哭起来了。
皮皮心软了。“你听我说，”他说，“别听你的律师瞎说。你上法庭打官司，就算我输了个精光吧。你仍然得不到两个孩子。娜琳，不要逼得我不客气，我可不想不客气。我知道你不想和我一起生活了。我总觉得我挺有福气，可以长久地拥有你。我想让你幸福。你从我这里得到的东西，将比从法官那里得到的多得多。不过，我年纪大了，我不能过着孤家寡人的生活。”
娜琳也情不自禁地刻薄起来，这在她生平中难得有几次。“你有克莱里库齐奥家族。”她说。
“我是有，”皮皮说，“你是该记住这一点。不过，最要紧的是，我晚年不想孤零零的一个人。”
“有千千万万的男人是这样的，”娜琳说，“还有千千万万的女人。”
“那是因为他们没有法子，”皮皮说，“素不相识的人决定了他们的命运。别人否决了他们的存在。我可不允许任何人这样做。”
娜琳以鄙夷的口吻说：“你来否决他人？”
“不错，”皮皮说，并冲她笑了笑，“一点不错。”
“你可以随便去看望他们，”娜琳说，“不过，他们两个必须跟我生活在一起。”
一听这话，皮皮转过身去，平静地说：“你看着办吧。”
娜琳说：“等一等。”皮皮转向她。娜琳见他脸上露出一副神态，既冷漠又凶狠，十分可怕，便低声说道：“如果他们哪一个愿意跟你走，那也可以。”
皮皮顿时兴高采烈，仿佛问题终于解决了。“好极了，”他说，“你的孩子可以来拉斯维加斯看望我，我的孩子可以去萨克拉门托看望你。两全其美。我们今晚就定下来吧。”
娜琳做最后一次努力。“40岁并不老，”她说，“你可以再组建一个家庭。”
皮皮摇了摇头。“不可能，”他说，“你是令我着迷的唯一的女人。我结婚晚，我知道我决不会再结婚了。算你运气，我有自知之明，知道保不住你，而且知道不会重新开始。”
“那倒不假，”娜琳说，“你无法让我重新爱你。”
“可我能杀了你。”皮皮说。他对她笑了笑，仿佛是在开玩笑。
娜琳瞅了瞅他的眼睛，相信他真做得出来。她意识到，这正是他力量的源泉，他一威胁，别人就相信他说得到做得到。娜琳鼓起最后的一点勇气。
“记住，”她说，“如果他们两个都要跟我在一起，你就得放他们。”
“他们爱自己的父亲，”皮皮说，“他们其中的一个要跟老爸待在一起。”
那天晚上吃过晚饭后，外面让沙漠的热气烤得像蒸笼似的，房里却开着空调，一片凉丝丝的，两人便向11岁的克罗斯和10岁的克劳迪娅讲明了事态。看样子，两个孩子都没感到惊奇。克罗斯虽说像母亲一样漂亮，却已具备了父亲那内在的刚毅，以及他的谨慎。他还完全无所畏惧，当即便开口说道：“我跟妈妈在一起。”
克劳迪娅被这选择吓住了。她带着幼儿的狡黠，说道：“我跟克罗斯在一起。”
皮皮吃了一惊。克罗斯对他比对娜琳更为亲近。克罗斯常跟他一起去打猎，喜欢跟他玩牌．打高尔夫球，练拳击。克罗斯不喜欢母亲那样热衷于看书、听音乐。皮皮星期六不得不加班处理公文时，克罗斯就来到收款公司跟他作伴。其实，皮皮心里早已有数，认为他准能留下克罗斯，他希望得到克罗斯。
他觉得克劳迪娅的狡黠回答很有意思。这孩子机灵得很。不过，她长得太像他自己了，他不想天天看着一张丑脸蛋，跟他自己的那么相像。天经地义，克劳迪娅应该跟她母亲。娜琳喜欢的东西，克劳迪娅也都喜欢。他要克劳迪娅干什么？
皮皮仔细打量着两个孩子。他为他们感到自豪。他们知道母亲是双亲中的弱者，因而要护着她。他还注意到，娜琳出于会演戏的本能，为这一场合作了巧妙的安排。她朴朴实实地穿着黑衫黑裤。金黄色的头发也朴朴实实地扎着一条细细的黑色束发带。那张脸形同一只窄窄的鹅蛋，白白皙皙，摄人魂魄。皮皮心里明白，自己面目粗粝，两个孩子一定是这样看的。
他又搬出了花言巧语。“我只要求你们有一个跟我作个伴，”他说，“你们可以随意互相见面。对吧，娜琳？你们这两个孩子不想让我孤零零一个人住在拉斯维加斯吧。”
两个孩子板着脸望着他。他转向娜琳。“你得协助一下，”他说，“你得作出抉择。”随即，他又气愤地心想：我还在乎什么呀？
娜琳说：“你答应过，他们若是都想跟我走，完全可以这样做。”
“我们还是商谈一下这件事。”皮皮说。他并不感到伤心——他知道孩子爱他，但是他们更爱母亲。他觉得这很自然。这并不意味他们做了正确的选择。
娜琳以轻蔑的口吻说：“没有什么好商谈的。你答应过了。”
皮皮并不知道那三个人觉得他样子多么可怕，不知道他的眼睛变得多么冷酷。他还以为自己说话时克制住了语调，以为说得入情入理。
“你得作出选择。我保证：如果事情解决不了，你可以照自己的意思去做。不过，我得有个机会。”
娜琳摇摇头。“你很可笑，”她说，“我们上法庭。”
这当儿，皮皮拿定主意该怎么办。“没关系。你可以照你的意思去做。不过，请你想一想。想一想我们在一起的生活。想一想你是什么人，我是什么人。我求你通情达理一些。想一想我们四个人的未来。克罗斯像我，克劳迪娅像你。克罗斯跟我会好些，克劳迪娅跟你会�