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先锋将领寒石拍马上前，向那群败兵厉声喝道：“都闭上鸟嘴！快说，路易将军现在在哪里？神圣王城到底有没有攻下来？”
逃兵中的一名头目急忙止住了悲声，哽咽着上前应道：“启禀这位将军，我十余万大军浴血奋战一天两夜，就在成功在望之时，救世之神却突然率太阳师团主力杀到，我军腹背受敌之下损失惨重，路易将军……路易将军他……不幸战死――！”
听着这悲惨的禀报，大帝几乎无法相信自己的耳朵。十几万大军，他苦心筹划的奇谋妙计，竟然在神圣王城下灰飞烟灭，一齐化为乌有了！
大帝的心头一阵莫大的失望，而且这种失望很快就变成了无边的怨恨。路易，你这个无用的废物，枉本大帝对你寄予厚望，你竟然以十余倍的兵力还落得个兵败而亡，你的死虽不足惜，但只可惜本大帝的奇谋妙计，都被你白白付诸东流了！
遥想路易指挥大军那两天一夜的苦战，再看看败兵们一个个丧魂落魄、盔零甲乱的样子，寒石心头不由得生出了兔死狐悲之感。瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡，而这群残兵败将能够在大败之余保全性命，简直就是天大的侥幸啊！
寒石拨转马头奔回，向大帝恭声地奏禀道：“路易将军兵败身亡，他的部属甚是堪怜！末将敢问陛下，是将这群他们编入我军序列，还是让他们返回犀牛城重新休整？”从同情心出发，寒石忍不住向大帝提出了这两条建议。无论大帝选取哪种方案，这群败兵都能得到较为妥善的安置。
大帝却冷冷地扫了一眼那群败兵，森然地反问道：“他们临阵脱逃，岂配受到如此优厚的待遇？”
寒石听出了大帝的弦外之音，被吓得猛吃了一惊，急忙从旁开脱道：“他们临阵脱逃虽然有罪，但念在他们刚刚经历一场血战，何况他们尸骨未寒的主帅――路易将军素来又得您的倚重――”
大帝厉声地喝道：“经历血战又怎样？本大帝的军队之所以能纵横无敌，正是因为其悍不畏死！若战士们都像这群混蛋一样临阵脱逃、贪生怕死，又怎么能够随本大帝征战天下，威震大地？”说到这里，大帝长长地吸了一口气，又继续冷冷地道：“至于路易，他平素虽然颇为精干，但在此至关重要的一战上却功败垂成，辜负了本大帝的千钧信任。哼哼，莫说他业已战死，即使他现在还活着，也照样难逃军法的严惩！！”大帝冷酷地下令道：“传本大帝的命令，将这群可耻的逃兵惩以军法，以扬我玄武军声威！”
听到这个命令，全副武装的执刑队顿时越军而出，只见执刑战士们挺起锋利的刀斧向那群跪在地上的败兵逼去。那群败兵自知末日降临，顿时陷入了无边的绝望。他们有的痛哭哀求，有的愤然呼叫，有的甚至起身逃跑……但可惜他们的斗志已丧，在大帝的积威之下，竟然死到临头也不敢稍起反抗之心。
望着这场无情的自相屠戮，寒石的心几近麻木了。这群生龙活虎般的战士，刚刚还在为大帝舍生忘死地战斗，而今只是为了一次战败，转眼间却遭到了大帝的无情诛灭。这群败兵今日的惨死，未必不是他寒石明日的结局呵。
寒石的心中忽然闪过一个念头，这个念头是他以前想都不敢想的，但现在却再也压抑不住地浮上了心头：
他们追随着大帝东征西战，到底有何意义？他们到底是在为了什么，为了谁而战？像大帝这样凶残暴虐的统治者，值得自己去拼死战斗吗？
执刑队早已习惯了这种场面，他们机械地挥舞着手中的利器，冷酷无情地劈斩向那群昔日的同袍弟兄们。在他们的屠刀下，败兵们的哀号声和呼叫声渐趋低落，最后终于全部消失了。
近千名劫后余生的勇士，就这样惨死在了同袍弟兄们的刀下。
大地陷入了沉寂之中，但那满地的尸骸，却在无声地控诉着统帅的暴虐和无情。长风猎猎，浓重的血腥气味随风四散飘扬。玄武军虽然是一支身经百战的精兵，但看到这副凄凉无情的景象，士气也不禁大为低落。
大帝却无视这一切，反而回过头去，向全体玄武军战士冷冷地喝道：“你们都给本大帝记住，这就是贪生怕死者的下场。若有谁再敢临阵脱逃，休怪军法无情！”一阵凛冽的杀气从大帝的身上发出，无形地笼罩了整支军队。
玄武军三万名全副武装的战士站在寒风中噤若寒蝉，竟不敢发出一丝声响。也许在大帝冷血、铁腕双重统治下，他们都早已经麻木不仁，再不复有常人的情感和尊严了。
正所谓“置之死地而后生”！
大帝就是要让士兵们知道，在即将来临的决战中，无论他们是畏死脱逃还是临阵怯敌，后果都将是死路一条；摆在他们面前的生路只有一条：那就是奋勇死战，一举攻克太阳师团的大本营――神圣王城。只有用血淋淋的死亡，才能激励起士兵们心中的杀气，发挥出玄武军最强悍的杀伤力。
但是当先而行的大帝却没有注意到，当三万名士兵踏过死难同袍们的尸体时，脸上的神情无不顿时黯然，士兵们投向他背后的眼神中，甚至是那么地怨毒、愤恨……
在铁甲铿锵声中，玄武军如同一条巨大黑龙，在大帝的率领下继续蜿蜒地向神圣王城前进。或许是由于长途行军的疲劳，又或许是因为刚才那场触目惊心的屠杀，士兵们的步伐中多了几分沉重和滞缓，已再不复刚才的轻松和迅捷了。
这时，只见一名探路的侦骑兵疾奔而回，到距离大帝十步远处便忙不迭地滚鞍下马，单膝跪地禀道：“启禀陛下，前方已经到了落雁滩。”
寒石微微一惊，不禁脱口说道：“什么，落雁滩？”众所周知，落雁滩三面环山一面临水，地势极为险要，可是一个易于中伏的险地呵！若太阳师团果真在高地设下埋伏，后果将不堪设想。
大帝的心头也是一动，立即命大军暂时停止前进。不待大帝吩咐，寒石便急急地自告奋勇：“启禀陛下，末将愿先行开道。”
大帝沉思了片刻，缓缓地点了点头道：“也好，若发现敌情立即发讯。”
寒石领命，率领一队步兵抢在大部队前面赶去。在他看来，救世之神如果真是一位英明的统帅，就决不会放过这个据险设伏的机会。谁知他几乎搜遍了落雁滩的两边高岸，竟没有发现一丝伏兵的影子。
难道他的估算错误，救世之神果真没有在这里设下伏兵？
听完寒石犹疑不定的回报，大帝心头的疑虑尽去，仰天狂笑道：“嘿嘿，都说救世之神是何等的英明神武，在本大帝看来却也只是徒具虚名而已，怎会是本大帝的对手。”他望了望将晚的天色，大声地道：“传本大帝的军令，全军距离神圣王城十里扎营，待明日早晨再发起攻击！”
第二十三章 击掌为誓
在距神圣王城十里之地，玄武军安营扎寨养精蓄锐，静待明日早晨再发起进攻。
夜半时分，寒石孤身来到大帝的王帐前，恭声地向帐外的卫士禀道：“末将寒石，奉命前来觐见陛下。”
那名卫士进帐没多久，就又出来向寒石道：“陛下有旨，命寒石将军即刻进帐。”说着，挥臂高高地挑起了帐门。
隔着帐门，寒石只见大帝正坐在帅座抹拭太阳神之剑。他不敢怠慢，急忙闪身进入帐内，冲着帅位单膝跪倒，朗声地禀道：“末将叩见陛下。”
大帝却对寒石的叩拜视若不见，仍旧顾自轻抚着手中的太阳神之剑。忽然，他伸指在剑身上用力一弹，神剑上顿时响起了一阵悦耳的龙吟声，在王帐内久久地回荡不绝。
寒石不由得抬起头来，一脸艳羡地望向这柄神剑。众所周知，太阳神之剑不但是犀利无比的神兵利器，更是权势和力量的象征。如果谁拥有了太阳神之剑，就犹如掌控了至高无上的权位和无与伦比的力量，就能傲然地接受无数勇士、英雄的朝拜。这么想着，寒石不禁由衷地赞叹道：“好一柄天下第一的神剑呵！”
大帝倏地抬起头来，两道犀利的目光如炬般射向寒石，森然地喝道：“怎么，连你也对它心动了？”
寒石自知失态，连忙重新低下头道：“末将怎敢？”
大帝冷冷地一笑，缓缓地站起身道：“这两百年来，本大帝也记不得曾有多少勇士垂涎这柄神剑，并且不择手段地想要把它据为己有。但是很可惜，他们无一例外都惨死在了本大帝的剑下。”说到这里，大帝一字一顿地说道：“因为太阳神之剑是诸神赐予的神器，除了本大帝之外，没有人配拥有这柄神剑，妄图染指它的人都是自取灭亡！”他一边说着，眼神中的杀气已经愈见凌厉，将寒石完全笼罩在了其中。
震骇欲死的寒石急中生智，连忙不失时机地转移话题：“但是末将听闻，救世之神的手中好像也有一柄太阳神之剑，和陛下手中的这柄一模一样。”
大帝的注意力果然被吸引了过去，他从寒石身上收回视线，把炯炯的双目投向东方，那里正是神圣王城的方向，也就是救世之神－林枫所在的地方。半晌之后，大帝才喃喃地说道：“你说得不错，救世之神确实拥有另一柄太阳神之剑。”说到这里，他仿佛突然被激怒了一般，霍地转过身来道：“正是因为这样，他才是本大帝誓不两立的死敌！本大帝刚才说过，太阳神之剑是诸神赐予的神器，除了本大帝以外，任何人都不配拥有它。就算是救世之神，也绝不能例外。”说到这里，他忽然扬剑一挥，剑刃上猛地闪出一道漆黑色的煞气，将整座王帐映得满室生寒，凡是剑气所及之处，任何枪戟锤棍无不应声而断。
其实，大帝只是向寒石说出了一半实情。
以他那深不可测的城府，当然不会把太阳神之剑“双剑合璧，神力归于一身”的秘密吐露给任何人，纵然那人是他的心腹将领。
寒石并没有被大帝的气势吓倒，心头反而惊怒不已。
想不到大帝驱动几十万大军浴血苦战，为的竟然是对一柄宝剑的意气之争。难道无数士兵的性命，在大帝的心中竟然比不上一柄宝剑重要吗？它纵然是一柄天神赐予的神剑！
当寒石想到那些战死沙场的同袍将士，心中不禁一阵酸涩的抽搐。他们当中，有不少可是他亲如手足的兄弟呵！
寒石现在回想起来，突然发现他们牺牲的意义竟然是那么的可笑和不值。
大帝的怒意似乎随着这一剑之威泄尽了，他将太阳神之剑重召回体内，缓缓地向寒石问道：“军队的士气如何？”
寒石强忍着心头的悲愤，涩声地应道：“将士们亲眼看到了临阵脱逃者的下场，士气难免有些低落。但是陛下尽可放心，弟兄们已经坚定了誓死一战的决心，在陛下的亲自统率下面对强弩之末的太阳师团，应该能够一战而胜。”
大帝满意地点了点头，赞道：“好！只要此战能消灭太阳师团，本大帝就将犀牛城封赏给你！”
大帝的许诺不可谓不优厚，但这丝毫未能冲淡寒石心中的悲愤，他只是淡淡地敷衍道：“谢陛下的封赐，末将愧不敢当。”然后便倒退着离开了王帐。
当寒石退出王帐以后，望着漫天的星斗不禁喟然长叹：这就是他所拼死效忠的君主吗？他狠狠地跺了跺脚，向自己营帐走去。
与此同时，神圣王城内也在暗波激涌。
在漆黑的夜幕下，死灵大法师杰拉尔德独自站在百丈高的城头上，向着城下喃喃地念起了死灵魔咒：“伟大的冥神啊，以我之名请求您开启冥界的大门，让奴仆为您献上游荡在四野的亡魂，以换取您那无穷的力量吧！”
从城下不计其数的尸骸内，突然出现了大群白森森的死灵，他们啾啾地悲号着，在半空中飘浮游荡着。随着杰拉尔德的不断吟唱，死灵源源不断地从尸骸中产生，不断地飞到半空中汇合、聚集，不计其数的死灵几乎遮住了半边天空。
随着杰拉尔德的一声厉喝，天空中竟无声地出现了一个巨大的血洞，犹如苍穹突然睁开了它的巨眼。所有的死灵都感受到了一股莫大的吸扯力，他们连哀叫一声都来不及发出，就纷纷被吸入了那个“巨眼”之中。
这就是杰拉尔德增强力量的途径：死灵的献祭。通过向冥神奉献死灵，来获取冥神赐予的死灵力量。
在血魂谷一役中，杰拉尔德就曾一举献出了数万名死灵，使自己的生命之火由腥红进化成了纯蓝色，实力得到了大幅的提升。
而今，神圣王城下双方将士的尸骸又何止数万？作为把力量和永生作为生存意义的死灵魔法师，杰拉尔德当然不会错过这样绝佳的时机。若能将他们全部转化成死灵献祭给冥神，他的死灵法力极有可能达到另一重境界。
就这样，白色的死灵不断地从城下被召唤出来，一批批地飞上半空，又大群大群地被吸入血洞之中。杰拉尔德不断地念动魔咒，将体内的死灵法力催动到