孙元见朱汀难得地如此娇羞，心中一荡，忍不住伸出手去握住她略显粗糙的双手，安慰道：“汀儿你也不要难过，最多一年，说不定你我又会再次团聚。依我看，你和朱千户回南京也好，建奴说不定什么时候又会打到北京来。”
没错，按照真实历史记载。明朝还有七年寿命。如果不发生大的改变，七年之后，李自成的大军就会杀进京城。到时候，整个北京城中的官员和公卿显贵都会陷入敌手。
若是朱玄水这次真的调回北京，到时候免不了要面临一场空前大劫。如果这次能够回南京，在未来十多年之内却是安全的。怎么说，朱千户也是自己未来的丈人，孙元也不希望他有什么三长两短。
对于明朝，在经历过两场大战之后，孙元已经有些绝望。宁乡军势力还小，若是长期留在北京，将来免不了要直接面对李自成和建奴的大军，一个不小心，自己这两年积蓄的力量就会瞬间化为乌有。
因此，他这几日已经想得明白。明年建奴会再次入侵。到时候，宁乡军虽然不足以凭一自己之力击退敌人的进攻，但在天子面前打几场漂亮仗还是可以的。到时候，在战场上获取了功劳，得了升赏，再运作一下，看能不能想个办法将部队调回南方去。
明年，断不能再让别人将自己的功劳抢了去。
听到孙元所说的一年之后就能团聚的话，朱汀却理会差了，以为孙元说到时候会请媒人去父亲那里提亲，与自己完婚。
心中更是甜得化不开，点了点头：“恩，那……我就先同爹爹回南京去了。只是……只是……”
“只是什么？”孙元从来没有见到过朱汀无限娇羞模样，一时间也舍不得放开她的手。
朱汀突然神色一振，将手抽了出去，面上带着忧虑：“只是，斥候骑兵乃是我一手训练出来的。若是我走了，谁来带这支部队啊？”
她这一说，孙元也有些烦恼起来，摸了摸下巴：“是啊，我现在确实缺少一员合格的骑将。而且，在未来一年之内我打算将这队骑兵再扩大一倍的规模。”
“扩大成两百人。”朱汀大吃一惊。
“是，最多也只能扩大成两百人，我军地盘小，每年的军费也少，而骑兵实在太花钱了。”
正在这个时候，突然间，一个个卫兵兴冲冲地跑进来：“将军，朱姑娘。”
孙元：“什么事？”
卫兵一脸的喜色：“将军，有人找。说是刚去了西山军营，却发现宁乡军已经拔营去了渤海所。没办法，正要追去那里。还好，我们在那里还有几个弟兄留守。一问，才知道将军还没离开京城。于是，就追到朱姑娘这里来了。”
“是谁？”孙元刚问。
一个剽悍的清瘦汉子就大步走了进来，朗声道：“孙将军，士兵汤问行伤愈归队，请指示！士兵汤问行来迟了，请将军责罚！”
说完，双腿啪一声一个立正，就如标枪一般挺直了腰杆。
第356章崇祯十年
孙元吓了一跳，猛地回过头去。
却见，眼前这人正是自己当初在泗州是所熟悉的那个汤问行，瘦瘦的，黑黑的，身材不高不矮，站在那里，就如同生铁铸成一般。
他身上只穿着一件洗得发白的袄子，腰上别着一把普通制式雁翎刀，右手紧紧捏着刀柄，手背上有青筋突起，微微跳动。
再看他手掌，已经被西北风吹得皲裂了，粗糙得如同牛皮一般。
“哈哈，汤兄弟你终于来了！”孙元大笑着走上前去，伸出拳头狠狠地擂了他胸膛一记：“不迟，不迟，回来就好。”
“汤兄弟，说来也是好笑。京营有个镇抚也是出自信国公府，也叫汤问行，模样同你也有三分神似。哎，就是胖了些。不过，人家年纪轻轻就做到镇抚一级的高官，当真叫人羡慕。汤兄弟，那人不会就是你吧？”
孙元微笑着看着他，眼神却犀利起来。
“没错，那人与士兵汤问行同名同姓。”汤问行大声回答道：“可却不是我。汤问行不过是一个普通厮杀汉，只要能够为国家效力，就算是做一个大头兵又有何妨？”
说着，他猛地扯开身上的棉袄，露出满是伤痕的胸膛，道：“那人虽然和我有几分相象，却肥得如一头猪一样。年纪轻轻就做了高官又如何？这次建奴入寇，京营六万人马集合时只余六千。且畏敌如虎，出城两月，未发一箭。这样的军队，这样的镇抚乃是我大明军人之耻。汤问行算是看明白了，这天底下，能够与东夷在战场上厮杀见血的，只有我宁乡军。”
“男儿大丈夫，只要能为国家效力就成，做不做官，又如何？个人的功名利俸禄，对于整个国家和民族来说又算得了什么？依汤问行看来，这的明朝的军队已是烂透了。就好象一口酱缸，就算是再铁骨铮铮的男儿，落入其中，也要消磨掉胸中志气。如此，我大明朝还有什么希望，又凭什么抵御凶暴的建奴？我汤问行不想大明朝亡国灭种，不想做东夷的奴隶。愿为将军马前卒，刀山火海，绝不废话。”
孙元严肃地将他的衣襟收拢：“士兵汤问行，我准许你归队。”
“多谢长官！”汤问行那张满是伤痕的因为兴奋已经红得如有火在燃烧：“士兵汤问行有个请求。”
“说！”
“请将军将我编入骑兵斥候营。”汤问行眼前有出现那日，那群马颈处悬挂着建奴人头，飞扬到不可一世的斥候骑兵。
壮志饥餐胡奴肉，笑谈渴饮匈奴血，大丈夫当如是哉！
孙元没想到汤问行指名道姓要加入斥候骑兵，一愣：“士兵汤问行，你可会骑马？”
“信国公的子孙，怎么不会骑马？当年我汤问行可是在南京军中做过军官的，养伤期间，临阵磨枪，找了个鞑靼人做师傅，苦练了两月马术。”
孙元哈哈大笑：“你倒是有心，好，我同意了。明日你就去渤海所骑兵营报到。”本来，在他心目中，如汤问行这种勋贵世家出身，文化程度极高，又知兵之人乃是自己将来要着力培养的人才。
他甚至想过，未来的宁乡军说不好要由汤问行和韶伟二人撑起来。
却不想，汤问行却要求去做骑兵。如此也好，孙元正犯愁朱家父女离开北京之后，去那里找合格的骑将。这才真是，瞌睡来了遇到枕头，叫人如何不欢喜？
说到这里，他一把握住汤问行的手，感叹道：“汤兄弟，你总算回来了，某以为这辈子都见不着你了。”
汤问行眼睛一热，泪花泛起，声音也哽咽了：“将军……”
孙元狠狠地捏了一下他的手：“男儿大丈夫，做什么小儿女态。汤兄弟，这个年过得可好？”
汤问行忙将头转到一边，悄悄擦了一把眼睛，强笑道：“还成，过年嘛，不就是走亲访友，吃吃喝喝。汤问行在京城又没认识的人，也就在家里打熬打熬气力。平日里没事，上街逛逛。”
说到这里，汤问行突然想起一事：“将军，你不问我还忘记一事了？”
“什么事？”
汤问行：“今日却是贼寇高迎祥行刑的日子，一大早，高贼就被押去菜市口，受那千刀万剐之刑。这高贼，可是将军设计生擒活捉的。我过来寻将军的时候，也去看了几眼。”
“剐刑……”孙元想起历史书上的对这种惨无人道刑法的记载，心中顿时一凛。他也知道高迎祥今天要上刑场，可作为一个现代人，孙元还是有些接受不了，所以也没去看。
朱汀却来了兴趣，不住次催问：“汤问行，你快说说那高贼是什么情形。我本打算去看热闹的，可爹爹却不许，说一个女孩儿家，看这种事情做甚。”说到这里，她满面的不快：“我又不是没在战场上厮杀过，死人可见得多了。”
汤问行：“这千刀万剐之刑可不是那么容易弄的，按照我大明朝的制度，犯人须受尽三千六百刀，哀号三天三夜才能死。若是死得早了，刽子手是要被砍脑袋的。所以，行刑人在动刀的时候得避开犯人的血管和重要器官……”
“为了防备犯人经受不住死去，刽子手还事先用老山参熬了一锅汤药，时不时给高贼喂上一口，给他吊命。”
“凌迟处死时，刽子手先在犯人前大肌上割一块肉抛上天，这叫祭天肉；第二刀叫遮眼罩，刽子手把犯人头上的肉皮割开，耷拉下来遮住眼睛，避免犯人与刽子手四目相对，目光而使刽子手心慌意乱，影响行刑……”
“那高迎祥也算是一条好汉，受了十多刀以后，身上红得跟血葫芦一样，竟没有叫上一声。”
“对了，高贼受的是鱼鳞剐，就是将衣裳剥光，外面用渔网紧紧勒在身上，使其皮肉块块凸现于网眼之外，刽子手持一柄极薄极利之刀，细细脔割，至死方休……”
“当时的情形可热闹了，刽子手每割上一刀，百姓就叫一声好，蜂拥上去争抢行刑人扔下来的人肉，说是这东西可以做药引入药。”
……
朱汀虽然胆气甚壮，可听到汤问行的讲述，依旧惊得寒毛直竖：“别说了，我不爱听。”
汤问行：“乱臣贼子，人人得而诛之。”
朱汀：“我叫你别说了。”
“是，朱姑娘。”汤问行闭上了嘴巴。
“高贼虽然该死，可好歹也是一方雄杰，这么折磨人有干天和。”朱汀哼了一声，对孙元喝道：“孙小贼，你当初计赚高迎祥的时候，就该给他一个痛快。”
外面传来朱家家人的声音：“大老爷，孙将军过来了，正和大小姐在书房里呢！”
“孙将军来了？”说话间，门帘挑开，朱玄水顶着一张青色的脸走了进来。
孙元和朱汀约会这事放在古代，却是一件让朱家大大丢人的事情。他有些不好意思：“朱千户，孙元过得两日就要去渤海所，今日特意过来同千户告别。”
朱玄水却好象不在意此事，只说了一句：“你是该去渤海所了，我过几日也该回南京了。这一年来的腥风血雨，到最后，某却只得了个上轻车都尉，白忙了一场。这个朝廷……小人居于庙堂只高，忠臣良将有志不能施展……当真让人心寒……如此下去，我大明以后还怎么支撑得下去？”
一屁股做在椅子上，用手支着下巴发呆。
朱玄水的神情看起起很是颓丧，朱汀心疼父亲，忙安慰道：“爹爹，这北京有什么好，你怎么老想着要回来。女儿在南方呆了十多年，还有些不习惯这里的水土了，早就想回南京去了。依女儿看来，你不能在北京做官，倒是一件好事。”
朱玄水苦涩地一摇头：“山雨欲来，风雨飘摇，我个人的荣辱得失又算得了什么？”
孙元：“千户，究竟怎么了？”
朱玄水：“辽西急报，建奴亲王多尔衮奇袭江华岛，俘获朝鲜国王及重臣两百余名，并以此威胁朝鲜国主李琮。朝鲜国主被迫派出使者，决定献出我大明朝所颁给敕印，向清臣服。如此一来，建奴彻底解除后患，未来必将大举入侵。建奴的军队究竟是怎么回事，我大明边军究竟是什么德行，孙元你也清楚得很。大战，要开始了！到时候，八旗铁骑南下，试问，又有谁人可挡？”
朱汀很不服气：“爹爹，我们又不是没跟建奴交过手。依女儿看来，也不怎么样嘛！在我宁乡军手下，不也像是待宰的羔羊一般？”
朱玄水哼了一声：“你知道什么，天下间又有几支宁乡军，而今宁乡军也不过两千人罢了。上次阵斩奴酋阿山那一仗，真正的东夷鞑子也不过区区一百人而已。如果建州人尽数南下，真鞑应该有两万之巨，我大明能抵挡得住？”
虽然早有预料，孙元还是被朱玄水夸张的表情弄得心中一凛：“朱千户，你继续说下去。”
朱玄水点了点头。
没有错，在去年皇太极登基称帝的开国典礼上，朝鲜使者就不肯参加典礼，后来虽然被迫参加，但也坚决不肯行跪拜大礼貌。最后，两位朝鲜使者在受尽凌辱之后，被迫依皇太极等人的意志行事，接受了清朝有辱朝鲜的国书。
两人回国之后，朝鲜国王也以檄文形式回击皇太极，不甘屈服，两国关系发展到剑拔弩张的地步，接下来就是战争。
这个时代的朝鲜对于明朝是极为忠诚的，也因为这种忠诚，让皇太极决定亲征朝鲜，解除这一后患。
在以往，每当满清入侵明朝，朝鲜都会出并骚扰建州后方，让皇太极不能投入所有力量。
十二月初，皇太极率领代善、多尔衮、多铎、岳托、豪格、杜度，共大军十万，从沈阳出发，进攻朝鲜。大军于十三日抵达平壤，多铎部更是于十四日杀到汉城。也就是后世那个叫什么首尔狗屁名字的韩国首都。
朝鲜不能抵，国王只等躲入南汉山区。
双方开始了拉锯战，依托朝鲜山地。满州八旗虽然剽悍，却拿同样剽悍且熟悉地形的朝鲜人没有任何办法。
如果这场战役拖延下去，最后的结果必然是满清耗尽军粮，失意而归。
抛开民族和敌我关系不论，不得不承认，皇�
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