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又闲聊了几句，孙元突然发现有什么地方不对，装着若无其事的样子问：“管老板你这码头上的脚夫怎么都换人了，上次那群打架的汉子却是一个都没见着。”
管老板叹息一声：“你说的是那群贼军汉啊！咱们做生意的讲究的是和气生财，这些一文汉惹了不该惹的人，我若是收留他们，岂不要惹了留守太监杨公公。杨公公身份何等尊贵，自然不会拿我这个卑贱之人怎么着。可这世上总少不了有人想讨好上司，到时候随意拿我一个短处，我这商号也不用开了。”
“理解，理解！”孙元表示同意。
费洪等人现在算是失业了，如此也好，他们没个着落，想不离开凤阳都不行，到时候，免不得要去如皋投奔我孙元。
和管老板商定好接货的细节之后，孙元这才从管家商号出来，又信步去了当初那家茶舍。
这地方乃是凤阳书生聚集之地，孙元冒充了这么长时间读书人，不知道怎么的，已经逐步熟悉了这个身份。
实际上，以这个身份在外行走，却多了许多便利，少了许多不必要的麻烦。
做一个统治阶级，就是好啊！
今日的茶舍却比那天还热闹许多，里面已经坐了好多读书人，都在激烈的讨论着什么。
有的人连声叹息，有的人一脸忧愁，有的人则相互争执得面红耳赤。
孙元随意点了一壶黄茶，找了个僻静地角落坐下，一边悠闲地品茶，一边听着热闹。
读书人大多出身缙绅之家，作为明朝的统治阶级之一，平日里都在场面上行走，消息也比普通人灵通得多。又喜欢高谈阔论、臧否人物国政。所谓：风声雨声读书声，声声入耳；国事家事天下事，事事关心。
议论朝政乃是读书人最喜欢的业余爱好。
坐在茶舍中，孙元倒也听到不少有趣的事，获得了不少有用的信息。
如今，大明王朝最重要的国政自然是河南战事，凤阳府紧邻河南，也由不得书生们不关心。
一说起河南战事，以及官军的在战场上的失败，众人都是一阵接一阵地叹息。
“听说了吧，陕西反贼已经将我凤阳府的颖州城拿下了。”正说得热闹，突然间，一个秀才模样的书生手中挥舞着几张纸从外面气喘吁吁地跑进来，连声大叫：“这是我刚从巡抚衙门里抄来的急报。”
“什么！”
“轰！”一声，书生们连忙从座位上站起来，朝那个书生围去：“李秀才，李兄，这事可是真的？”
一时间，满茶舍都是书生跑动的声音，椅子板凳倒地的声音，还有杯盏落地的碎响。
孙元精神一振：果然来了！
按照真实历史记载，张献忠、高迎祥荥阳大会之后，兵力已占有绝对优势，眼见着整个河南已要尽入其手，崇祯皇帝大惊，急调去西宁叛的洪承畴东出潼关，督各路兵马，入河南剿灭农民军。
洪承畴对后金建奴作战时鲜有胜绩，可打起农民军却是得心应手。如今在河南的十三家七十二路农民军可都是在他手上吃过苦头的。
不少人的父兄战友都死在此人刀下，可以说，明末农民军是谈洪色变。
兵部尚书三边总制洪承畴带兵多年，素有威望，他一出河南，官兵一改往日出工不出力情形，立即调动大军四面朝农民军袭来，
其中，左良玉、陈永福等人更是兵多将广，且都是边军精锐，从东西北三个方向压来，颇有当年杨鹤十面张网的架势。
为了支持洪承畴，朝廷破例地大发粮饷，崇祯皇帝自掏腰包二十万两白银，户部备饷七十八万两，另留湖广新饷十三万两，四川二万两，以供军用。
崇祯皇帝这次可谓是用尽全力，严令洪承畴必须在半年之内剿灭农民军于河南。
受到明军如此大的压力，农民军只能向东南突围。实际上，其他路都已经走不通了。
向西推进肯定不行，那边是洪承畴，自从同他交手以来，农民军就没赢过。向西南，更是不成，那边可是明朝末年第一名将卢象升。那么往北呢？也不行，新安、渑池和是左良玉的兵。向东北、更可怕，那边，天津兵和关宁骑兵正是从这个方位从京畿和山东开过来。
因此，农民军只有向南、向东南方向挺进，进入河南东部，东南部，以及南直隶的凤阳、庐州、安庆一带。相比之下，明朝在这一带的防守力量要薄弱得多，农民军回旋的余地也大。
洪承畴这一手玩得漂亮，确实在短期内极大地积压了农民军在河南的活动空间，将之驱离中原核心之地。
洪总制此人虽然人品卑劣，可军政才华在这个时代却是一流的，早就看出农民军四下流动作战并不可怕，只要不断缩小他们的腾挪余地，再辅以政治手段，剿灭农民军也不难。不过，若是让他们在一个地方扎下根来，建立起根据地，事情就麻烦了。
事实正如他所预料的那样，张献忠高迎祥等人确实一路向东，逃出了河南。整个河南，包括山西、陕西都同时松了一口大气。
但是，凤阳、庐州一带却承受了极大压力，如真实历史上所记载的那样，凤阳门户颖州陷落了。
那个挥舞着急报的李姓秀才大声道：“自然是真的，小生如今正在巡抚衙门签押房当差，这是前线刚到道路急报。小生一看，急忙抄了一份。”
“颖州是怎么陷落的。”
李秀才忙展开急报念道：“……贼来之时，城中只守军数千，而贼伪扫地王以后众万余……尽不能敌……县丞张有俊、教谕倪大可、训导何炳若上城督战，不屈而死……贼至州府衙门，知州尹梦螯亲执大刀搏杀，然寡不敌众，只能且战且退。退至后衙，已无去路，投井殉国……其弟、侄其人随之以刀自刎，壮烈成仁……通判赵士宽也率家人参站，力竭投水自杀，其妻携三个女儿，登楼****……”
刚开始的时候，众书生还叫个不停，到现在，却都是紧闭着嘴唇，再不说一句话。
李秀才念着念着，声音越来越低，到最后，竟是泣不成声。
“开始了！”孙元喃喃地嘀咕了一声，看了看泪流满面的李秀才，心中突然沉重起来。
此刻已是崇祯八年正月十三，离农民军入凤阳只剩两天。
第60章烂透了的士人阶级
“……颖州既破，城中士绅皆刚烈之士，奋起反击……贼受损巨大，贼扫地王下令屠城……”
“啊，屠城！”所有书生都惊呼出声。
“……城破之后，遇难官绅士人多达一百五十人，妇女殉节二十七人，烈女八人，被屠庶民达千人之巨，具体数字已无法可考……生者皆被裹胁入贼军之中……”
这个血淋淋的数字如同泰山一样压在所有人心上，一时间，茶舍中的空气如同凝固了。
“贼子，贼子，我大明朝究竟是怎么了？”
“究竟是怎么了？”突然间，哭声一声接一声响起，顷刻之间，满座书生哭成一团。
实际上，做为一个穿越者，对于这个世界，孙元有的时候还带着观光者的心态，虽说也知道国破在即，最多九年，明朝就会彻底灭亡。可对这个明王朝，他一个现代人却是没有半点感情的，颖州的惨状和死伤士民对他来说也不过是一个数字。
可看到满座皆哭，自己却悠闲地坐在一边喝茶，却有些不太好意思，忙将脑袋转到一边，以免叫别人看到了尴尬。
正在这个时候，那个李秀才却突然大笑：“诸君哭什么，其实，这个急报中也不尽是坏消息。”
“什么好消息，可是我大明官军打退了贼人？”
“不是，不是，我朝廷大军如今尚在河南，一时半刻还跟不过来。”李秀才擦了擦面上的泪水，笑道：“好叫诸君知道，张元平那个阉党余孽这次却死在战火之中了。”
“啊，张贼死了，这还真是一个好消息啊！”众人又是轰地一声闹起来：“李兄快说快说。”
孙元转过头来，心中疑惑：张元平是谁，阉党余孽，难不成以前还做个太监？历史上好象没有一个叫张元平的大太监啊！
李秀才：“这次伪扫地王攻陷颖州之后，张贼一看形势不妙，急忙带着家人想逃。可惜贼人来去如风，已经将四门堵住了。如此，张贼叹了一声奈何，只得带了武器和家人一道上城守城。也是老天开眼，他若是亡于战场，倒也能搏一个烈士名声。但可惜他年纪实在太大，力气用尽之后，却落到了贼人手头。”
“还好，还好！”众人生同时松了一口气，都说如果张贼阵亡，到时候朝廷免不了要下表表彰，旌表一个阉贼，这不是给咱们凤阳人脸上抹黑吗？
看到书生们这种表情，孙元心中突然厌恶起来：这个张太监以前就算做过恶事，可大敌当前，却也知道上阵杀敌，光这份勇气也值得人心生敬意。没错，士林是视阉当为天敌，可也不能这么幸灾乐祸吧！
又有人连声道：“快说，快说，那张元平老贼落到贼人手头又是何等情形，是不是卑躬屈膝地乞降？”
“怎么可能？”李生笑道：“张贼虽然人品低劣，可好歹也是做个兵部尚书的人，能不要脸面？据说张鹤鸣的家人尽数战死在城墙上，他和他弟弟张鹤腾、儿子张大同因为力气用尽身负重伤落入了贼人之手。”
“原来张元平就是张鹤鸣啊，他死了？”孙元这才想起这么个人物，忍不住拍了一下大腿。
一个书生接嘴：“正是这个老贼！”
李秀才接着道：“张贼落入贼人之手之后，被倒吊在一颗树上，和他弟弟和儿子一道受尽凌辱而死。老贼倒是硬气，从头到尾都是骂不绝口。据说，因为吊了一整天，张贼又受了许多刑，被打得屎尿失禁。死后被放下树之后，身上已是臭不可闻。哈哈，这才是真的遗臭万年呐！”
“死有余辜，痛快，痛快！”众书生连连拍手。
看到众生如此侮辱一个死者，而这个死者还是壮烈殉国的烈士，孙元心中突然腾起一股怒火来。
突然间，他记起这个张鹤鸣究竟是谁了。
张鹤鸣，字元平，号风皋，颍州人。明神宗万年间，丙戍科进士，授官山东省历城县知县，升任贵州巡抚，兵部右侍郎。历任本部尚书，加封太子太博，南京工部尚书。明熹宗朱由校即位后，天启元年晋升张鹤鸣为兵部尚书，督师辽东。
这个时候，辽东建奴势力已经壮大，年年犯边，搞得明朝焦头烂额。对辽东用兵事，已是朝廷第一大事。但此事巡按辽东的经略熊廷弼和巡抚王化贞不和，致使辽东边事的大坏。
天启帝没有法子，只得派张尚书都督师辽东，调停熊、王二人。
熊、王二人虽说都是文官，又都是两榜进士出身，却归属于不同的政治阵营。熊廷弼是楚党干将，而王化贞则是东林大姥叶向高的弟子。
楚党的势力在江西、湖广，严格说来，凤阳颖州读书人也属于楚党一派。可这个张尚书却同东林走得很近，是个两面光的人物。
天启帝之所以派他去调停两人的矛盾，大概因为这个缘故。
可惜张尚书一到辽东之后，见东林势大，立即该换门庭，专一偏袒王化贞。
朝廷在议论经略、巡抚二人谁去谁留的时候，张尚书主张撤掉熊，专任王化贞。张鹤鸣的意见，天启帝同意了。
此议一出，朝廷大哗，老张来这么一手，算是彻底地叛出了楚党。
但就在王化贞独揽辽东军政大权的时候，后金大军南袭。这个王巡抚也是干脆，不放一枪一弹，带着手下丢掉广宁，一路南逃，将山海关以北地区都让给了建奴，大大地给张尚书，给东林党长了脸。
事后，王化贞本是个死罪。可人家是东林叶党魁的门生，在同僚们的奔走运筹之下，只在监狱里关了几年了事。
党同伐异乃是东林最擅长的手段，可怜熊廷弼却被东林推出来背了黑锅，砍了头不说，首级还被传阅九边。
张尚书自然要受到楚党的弹劾。这老先生也知道自己罪名实在太重，上疏辞职回家养老去了。
如果这样也就罢了，张尚书还不至于像如今这般声名狼籍。
可张尚书却是个不甘寂寞之人，他捅出了这么一个篓子，至使熊经略掉了脑袋，楚党恨他入骨，而东林的力量和资源又都用在力保王化贞一事上，对张尚书也是爱理不理。
张鹤鸣一看走东林的路子行不通，索性就投入了魏忠贤门下，被起复为南京兵部尚书，总督贵州。
张鹤鸣叛投东林已为世人所不齿，现在又做了阉党，这不是三姓家奴吗？
颍州士子大多是楚党门生，一提起张尚书，都是切齿痛恨，深以为耻。
后来，九千岁被杀，张尚书也受到牵连被免了官职，再次回颖州老家养老。听到这个消息，凤阳府人人拍手�