九月二十二日，陈新甲被斩首于西市。
和谈无望，为了报复，皇太极决定报复明朝。
去年十月，皇太极任命多罗余饶贝勒阿巴泰为奉命大将军，于内大臣图尔格率满、蒙八旗和各汉军入侵明朝。
这一回，明朝已经无兵可用，甚至连象样的抵抗也没有。
清兵在京畿和山东如入无人之境，先后攻陷兖州、顺德、河间三府，以及十八州、六十七县，共八十八城，降一州五县功绩六城。鲁王、乐陵、阳信、东原、安丘、滋阳诸王遇难，府州县官死难者十余人。被俘人口三十六万余，牲口三十二万口，被缴黄金一万两、白银计两百万两。
就在孙元从开封撤兵回凤阳休整的时候，清兵主力还在河北、山东劫掠。
孙元甚至还动过是不是带兵过黄河和建奴作战的心思，可他很快就打消了这个念头。
一来，部队还要在开封赈济百姓，修筑河堤坝；二是，周围都是泽国，根本就没有后勤可言，只要部队一过黄河，走不了两天就会饿得走不动。至于以兵就食，河北全是建奴，地方已染残破，根本就得不到任何补充；第三，他和马士英这次出兵，可以说将整个南京的兵力都等抽调一空。如今，南京已经空虚。南京乃是大明朝的财赋重地，若这里有个三长两短，那才是彻底没希望了。
之所以退兵凤阳，最重要的原因是张献忠来安徽了。
就在李自成正忙着攻击略襄阳，准备建立政权的时候，张献忠已经在安徽潜山天堂寨山区扎下根来了。并乘孙元和马士英北上讨伐刘超，将南京地区的部队和粮秣抽调尽数带走的时机，跃跃欲试，有东犯的架势。
南京大震，兵部急令庐州总兵黄得功和寿州的总兵官刘良佐率兵攻打潜山地区。
这两支部队根本就没有任何战斗力，如何是张献忠的对手，一开始很吃了些败仗。不过，张献盅手下的革左五营见李自成在河南干得不错，前途一片光明，竟率部离开八大王投奔李自成去了。
革左五营的离去让张献忠措手不及，实力受损很大。于是，在安徽西南部战场采取了守势，和黄得功、刘良佐对峙。
马士英和孙元这次回师，主要任务是参加安徽西南战事，击退张献忠部。
在凤阳休整了十来天之后，大军又开始再次南下。
孙元和马士英的计划是，大军用半个月时间先开到桐城，然后驻军安庆这个战略要点，先扼守住南京西面的门户，伺机与张献忠决战。
可这个时候又出了意外，部队都已经打得累了。尤其是南京和庐凤军，走起路来却分外地满。原计划半个月的行程，一个月还没走到地头。
到了崇祯十六年二底才到了桐城，这个时候，张献忠连鬼影子都看不到了。只剩下一脸喜气的黄得功和刘良佐二人，一见了马士英就来报喜，说是幸赖三军用力，上下一心，已经击溃贼军主力。如今，张贼已经率部西逃，南京安全了。
孙元和马士英心中奇怪，这两人什么时候这么能打了，竟然击溃了张献忠主力？
下来一打听，顿时哭笑不得。其实，张献忠早在一月份的时候，在知道李自成正在攻打襄阳的消息之后，就有意出兵湖广抢些好处。这个时候的湖广已经相当空虚，到处都是民变，大明朝的统治已经名存实亡了。
再加上革左五营投奔李自成之后，他实力受损巨大。一听到宁乡军全力来功，八大王知道孙元的厉害，不敢和扬州镇军交战，索性走他娘的。
只一个月时间，张献忠就一举突入湖广，接连拿下黄梅、广济，如今正在黄州，看他架势是要攻打武昌。
此刻，湖广北有李自成主力，东南是张献忠，沦陷只在朝夕。
而就在这个时候，更加恶劣的消息终于传到南京。实际上，这已经是两个月前的消息了。了，李自成进入湖广，攻下了襄阳，并于正月十八日攻占了汉阳府，开始渡江攻打武昌府的左良玉。
由于长江水急，闯军多是北方水不习水性，吃了个大亏。二十一日，李自成无奈之下，只得带主力返回襄阳。
回到襄阳之后，李自成开始组建政权。据说，当时有人向李自成劝进，但牛金星却认为不可。于是，李自成就改襄阳为襄京，设奉天倡义大文武大元帅府，自任文武大元帅，并设承一人，由牛金星担任。下面还设有吏、户、礼、兵、刑、工六部。
外官则设防御史、府尹、州牧、县令，俨然新朝新气象。
这个时候的李自成在所控制的地区都设有官府，这就是农民军的割据地。他实际管辖的地区有河南府、南阳府、汝宁府、承天府、荆州府、德安府也就是安陆地区、襄阳府。
至于军队，这分成两种，一种是攻城掠地的野战军团，称之为五营，一种则是镇守地方的地方军。
五营设权将军两人，一是提督五营的田见秀，二是掌管李自成亲军的中权亲军刘宗敏。
至此，整个湖广地区除了武昌，再加上河南，以及正在被建奴抢掠的河北、山东，整个中原加上湖广都已经沦陷。
大明朝的元气，可谓都已经耗尽了。
听到这个消息，马士英一脸的苍白。抖瑟着嘴唇：“完了，完了，武昌完了，武昌一完，湖广就完了。湖广沦陷，大明朝再支撑不下去了。”
事情很简单，李自成攻打武昌虽然失利，损失不小，可武昌城中的左良玉也付出了巨大代价。张献忠突然杀来，他定然是顶不住的。
武昌一旦陷落，整个湖广和四川都将成为农民军的大后方，能够为他们源源不绝地提供粮秣和人力，而明朝已经没有一点力量了。有了稳固后方的贼军，肯定会乘建奴退回辽东，北方一片糜烂的机会，进军北京的。真到那个时候，北方地区谁能顶得住农民大军？
马士英：“若是黄得功、刘良佐能够拖住张献忠，等我们来就好了。”
这只是一种假设，以他们两人的兵力和战斗力，能够谨受营盘保证自己不被张献忠吃掉就算是不错的了，那里还有余力和八大王缠斗？
第716章讨帐
后来的发展正如马士英所预料的那样，到五月底，张献忠抵达武昌城下，开始攻城。当他来到城下时，城中官吏弃城而走，左良玉带兵逃走，楚府军开城投降。
张献忠拿下武昌之后，实力大增，也雪李自成在武昌建立政权，自称西王，还开科取士，一经录取立即授予官职。
湖广局势如此不可收拾，任何人都没有办法。
这个时候的孙元和马士英已经回到了南京，湖广距离南京实在太远，他们作为南京地方守军，也不可能离开这里进入湖广参战，后勤根本就跟不上。
为了保障南京西面的安全，马士英将信守前诺，将庐凤军的精锐交给了黄得功，加强了他的力量，卸掉了庐凤总督一职，回到了南京兵部。
孙元也是感觉一阵无奈加无力，他现在什么也做不了，只能让部队陆续还镇，自己则留在南京述职。
不管怎么说，这次讨伐刘超在南京人看来获得了辉煌的战果，大军回南京，受到了百姓热烈的欢迎，就连一向看孙元不顺眼的史可法也亲自跑来军营褒奖有功将士。
这次大战，孙元本打算改变明末悲惨的局面，可结果却是白忙一场。可见，这历史的惯性是何等的可怕，一只蝴蝶扇扇翅膀，并不足以引起一场大风暴。
下来之后，孙元想了想，突然有种明悟性：“我就算打败李自成，解了开封之围又如何？河南已经残破成那样，这小冰河期不过去，年年大灾，朝廷根本就没有力量赈济百姓，安定地方，恢复生产。如此一来，不也盗贼遍地，李自成就算吃再多的败仗，只需要登高一呼，就又数之不尽的流民加入到他的造反大军之中。从某种意义上来说，李闯有数之不尽，用之不竭的人力、物力资源。而我军，这次出兵河南，一营所需都要依靠马士英筹措，等部队开到开封时，后勤线一拉长，部队供给就开始出问题了。所以，这一战，我却是根本没办法打的。”
“同样，湖广那边也是如此。打仗，说穿了打得就是钱。朝廷没钱，我没钱，那就是万事俱休。”
“也许，现在我最明智的做法是先解决钱粮问题，壮大自己。在未来天变时，先将南京给守住了。”
“只要南京存，一切还是有希望的。毕竟，这里集中了半个中国的财富。只要守住这里，无论是将来李自成拿下北京，还是建奴入中中原，没有南京的赋税和漕运，他们都站不住脚。”
“说起来，我以前好象犯了一个大错误，以为靠军事手段就能解决一切。其实，这个思想是幼稚的。北京政府已经没救了，从现在开始，我得换个思路了。”
……
带着两个随从，身着便衣，漫步在南京的街道上，孙元轻轻地挥动手中折扇，表面上看起来非常闲适，可心中却显得颇为沉重。
同他不同，两个随从却是一脸的喜悦。
这次出兵永城市，所建功勋极大，孙元将军已经事先从马士英手头拿了不少告身。战后，军中有功将士都受到了升赏，到现在，扬州镇的编制总算是配齐了。
不但宁乡军，就连前去沾光的南京军各人也得了许多好出。回南京之后，南京军各部就地解散，各回各家。这些前来抢功的混蛋们几乎人人都有军功在手，有这份资历和功劳在，他们身后的靠山们自可好好运作一番，给他们谋一个好的官职。而且，这一战，南京军各人缴获甚多，都发了大财。
如今，整个南京地方军队的那一帮子人都承了孙元的情。虽说孙元也不在乎这些，在他看来，在这个乱世，实力为先，所谓的人脉靠不做也没有任何用处，可多一些朋友，少许多敌人还是好的。
至于孙元和马士英，自然也得了奖赏。兵部尚书史可法已经上折子去北京，为两人功功。南京城中的官民都在传言，这次马士英和孙元所立的功勋极大，斩获极多，乃是近年朝廷用兵少有的大捷，怎么着也该封个爵位了。马、孙二人，这次一个伯是跑不掉的。
对此，孙元却不以为然。崇祯皇帝对自己是有成见的，就算他要封自己爵位。可如今建奴正在山东河北闹腾得厉害，这道折子鬼知道什么时候才能送到天子手头。相比之下，他更希望马士英能够尽快将欠自己的军饷给补全里。
当时阮大铖代表马士英请孙元出兵的时候，开出了三十万两白银的价码。
当然这三十万两白银都不全是现银，毕竟银子也当不了吃当不了喝，用做军费的时候还得变成物资。因此，马士英都用粮秣物资来抵。
偏偏南京地区实在太富裕了，物价低，在外面打了将近一年的仗，这三十万两白银才用了二十万，还有十万两到现在没有支付。
现在的问题是，如何让老马就剩余部分掏出来。
马士英为了这一战，将凤阳的家底子都掏空了，如今又交卸了庐凤总督的职务，手头应该没有多少钱。对于这老头的信用，孙元没有任何信心，他连刘超这个准女婿都杀，真真是毫无廉耻和道德可言了。
如今的孙元倒是不穷，这一年来部队的吃喝都是马士英供给，拿下永城之后还得了三十万两好处。
不过，谁会嫌手上的钱多呢，况且，水师又是吃钱的大户。
反正自己最近也没有什么事情，索性在南京呆一阵子，想将钱讨回来再说。
老马也是可恶，一到南京之后就绝口不提这岔。孙元见天去兵部催讨，结果这家伙开始避而不见了，搞得孙将军很是恼火。
今日天气不错，孙元来了兴致，决定再次等门去寻马侍郎的麻烦。
刚走了两条街，就看到余祥和两个随从急冲冲地跑过来：“将军，将军，我回来了。”
原来，来南京之后，因为快一年没有回家，孙元就让余祥先回扬州镇看看。
现在却是回来了。
孙元大喜，急忙迎上去问：“小余，我娘可好？”
余祥：“禀将军，家里一切都好。就是老夫人……就是……”
“就是什么？”孙元一惊，急问。
余祥：“老夫人没事，就是闲不住，在通州官邸中的几亩荷塘里都种了席草，成天在家里织席。她那么大年纪了，还亲自下田去除草，怎么劝都不听。”这里的通州并不是北京的通县，而是后世的南通市。
南通有港口，地方也富庶，孙元的扬州镇治所就建在这里。
孙元松了一口气：“我娘操劳了一辈子，你叫她享福，闲下来，说不定还真要病倒，适当活动一下筋骨也是好的，不过，你得带个信回去，请她老人家不要带劳累。”
“是，将军。”余祥又笑嘻嘻地说：“恭喜将军，韶夫人生下了一个男孩子，如今都已经三个月大了，母子平安。”
孙元笑道：“算来日子也差不多，孩子长得如何？”
余祥：“还好，韶夫人挺好的，就是小公子有些偏瘦，吃食不成。不像少将军�
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