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刚开始，江淮百姓见高杰大军南下，内心中还是很鼓舞的。毕竟是十万大军，有他在，至少可以抵御北方的贼军进犯。可等高杰一到，他们才发现这就是一群野兽。在看到其他地方被高杰祸害成人间地狱之后，有的县城干脆就关闭城门，组织乡勇上城防守，将高杰军当成了敌人。
扬州是明朝盐业重镇，朝廷的经济支柱，高杰有心占据这个地上天堂。可扬州城纯粹就是一座商业城，盐虽有大利，可战争时期粮食才是最有价值的硬通货。扬州一府各州县中，如皋乃是粮食主产区。因此，高杰军要想在扬州站住脚，如皋势在必下。
因此，前一阵高杰侦骑四出，如皋城中也是一日三惊，满城士绅和官吏纷纷逃难去南京，就连如皋知县也是直接挂印逃跑，连官都不当了，冒家也是在这种情形下离开如皋的。
如皋成为一座空城，正合了孙元的意。
孙将军可是一个有便宜不占是孙子的人，既然如皋知县不要这座城，我要了。立即就集合了骑兵军和元字营，浩浩荡荡地开进如皋，任命官员，张贴安民告示，将自己的老家牢牢地掌握在自己手中。从这一点来看，孙元还真有些感谢高杰，也同郝肖仁想到一处去了。
等巩固了如皋，安抚百姓之后，斥候又带了一个惊人的消息，高杰的前锋改道去了泰州。
其实，高杰临时改变主意去打泰州的思路也是对的。攻打如皋，固然可以获得实利，可如果拿下泰州这种历史名城，苏中交通枢纽，在军事和政治上的意义更为重大。而且，高杰估计是不太想和孙元这个地头蛇太早发生冲突。
至于孙元，也不太提得起精神和高杰这么早开战。高杰虽然凶暴，可他毕竟和自己一样是明朝的军官，自己人和自己人打，怎么着也不妥当。据孙元所知，最多再过两年，清军就要南下。高杰的部队怎么说在南明也是少数的有战斗力的军队，有这么一支友军在，宁乡军在未来同建奴的战斗中也多一分力量。
所以，高杰不来打如皋而改去拿下泰州，孙元懒得理睬。到时候，高杰占泰州，我占如皋，大家井水不犯河水，各得其所，岂不快哉？
可就在这个时候，傅山带着郝肖仁派出的信使匆忙赶到。原来，傅山在扬州知道郝肖仁一口气拿下三城的消息之后，知道这可是一个千载难逢的良机。如今，扬州孙、高、刘三足鼎立，都在拼命抢地盘，先下手为强，后下手遭殃，一步落后，步步落后。如今，必须尽快劝孙元带领大军进驻三城，巩固城防。
听到郝肖仁轻易就拿下三地之后，孙元心中一阵狂喜。忍不住叫道：“郝肖仁，甚得某心！”
这个时候，他做出了一个重大决定，全力防守泰州。因为泰州若是落入高杰手中，靖江和泰兴必然不保。
现在的情形是，孙元一口气得了如皋、泰州、泰兴、靖江之后，这四点已经连成一片，不但掌握了扬州府的粮食主产区，还掌握了长江沿线渡口。这是孙元自开牙建府之后第一次获得一片能够直接统治的领地。到现在才真真有些大军阀，大藩镇的意思。至于南通、海门两地，地方官因为有宁乡军保护，都没有弃官逃跑。再加上他们平日间同自己关系还算不错，孙元还真不好意思翻脸直接将他们赶走。未来很长一段时间内，孙元也没办法插手地方民政，截流赋税以为军资。
嘿嘿，肉都吃到嘴里，怎能轻易吐出去。
泰州，乃是这其中关键的关键。
高杰，不好意，咱们先打上一场。
“对了，太初你拿下如皋，郝肖仁又拿下三个州县，若是黄先生知道了却不知道要同你闹成什么样子。”傅山笑着说。
黄佑这几年身子一直不好，平日里都在南通和苏州养病。他为人刚直，孙元和郝肖仁搞了这么一出，如果让他知道，也不知道会是何等情形。
傅山：“尤其是太初你不但不惩罚郝肖仁，反任命他为泰州知州。”
“惩罚郝肖仁，嘿嘿。”孙元一笑，心道，我奖励他都还来不及呢！若是处罚了他，今后还有谁人肯为我卖命，咱就是一个大军阀，黄佑实在是太迂腐了。乱世之中，朝廷就是个屁，还是先壮大自己的力量要近。若是事事都听朝廷的，我孙元还不被南京史可法、高宏图那群东林文官玩死：“青主，你觉得郝肖仁此人如何，可堪大任？”
“他就是一个小人，可使得好，非常有用。”
孙元道：“如今，我也有了一块不大不小的地盘，某带兵打仗还成，可治理地方却不擅长。未来，扬州镇也该民政和军政分流。青主，有没有兴趣领衔地方民政。”
“没兴趣，做不好，让黄先生去干吧。”
“好，就让黄兄去做这事。”孙元笑吟吟地说：“我是不是任命黄先生为扬州知府呢？”
傅山：“还是不必了，如真那样，只怕黄先生会以死明志的。”
孙元吓了一跳：“那算了，就不让他做知府，依旧在我幕中做幕僚好了。”
傅山：“如果让郝肖仁做扬州知府，那厮不知道又会感激涕淋成什么模样。”
两人都同时笑起来。
正说着话，身边有一个卫兵低声道：“禀将军，敌人来了！”
孙元和傅山忙收起笑容，同时凝神朝远方看去。
这次孙元出动了扬州镇七成主力，杀鸡用牛刀，想的就是给高杰一个狠的，全歼李成栋部。
怕惊动了李成栋，将他手下三千骑兵吓跑，从昨天下午起，孙元就将所有的斥候都撤了回来。
天还黑着，却见，远方的地平线上隐约有一线光亮透来。如果不出意外，应该是李成栋的大军。
孙元：“来得好，命令各军做好准备。”
这一仗该怎么打，孙元已经计划好了。先以步兵方阵出击。如果李成栋的三千骑兵不要命，敢来冲阵，必将在火枪、长矛方阵前撞得头破血流。
如果李成栋见宁乡军势大，胆怯了，转头逃跑必然士气低落，必然建制混乱。那么，汤问行的骑兵军将尾随追击已经丧胆的敌人。修理李成栋这种明末垃圾部队，骑兵军轻松加愉快。
“战前准备。”
“战前准备！”
……
到处都是军官们压抑的，兴奋的声音。
骑兵军的所有骑手都站了起来，打开铠甲包，在马弁的帮助下使劲将胸甲往身上套。然后使劲拉紧铠甲上的皮带。
有的马弁为了系紧铠甲上的皮带，甚至伸出一只脚蹬在骑兵身上以方便用力。
长矛一支支树起来，火枪手大张着机头。
四下都是哗啦的铠甲声，金属的低微的铿锵声。
明亮的铁光一片片闪起来，形成金属的海洋，让人眼前的景物为之一亮。
远方，李成栋部又向前推进了大约一里多路，先前那窄窄的一线火光变得粗大宽阔起来，竟是无边无际，简直就是一片火把洪流，直将远方的天空都照得透明了，甚至能够看到地平线那边的云彩。
“不对！”孙元、傅山和汤问行、蒋武四人不约而同的叫了一声，然后相互对视，彼此都在对方的眼睛里看到一丝疑惑。帮助下使劲将胸甲往身上套。然后使劲拉紧铠甲上的皮带。
有的马弁为了系紧铠甲上的皮带，甚至伸出一只脚蹬在骑兵身上以方便用力。
长矛一支支树起来，火枪手大张着机头。
四下都是哗啦的铠甲声，金属的低微的铿锵声。
明亮的铁光一片片闪起来，形成金属的海洋，让人眼前的景物为之一亮。
远方，李成栋部又向前推进了大约一里多路，先前那窄窄的一线火光变得粗大宽阔起来，竟是无边无际，简直就是一片火把洪流，直将远方的天空都照得透明了，甚至能够看到地平线那边的云彩。
“不对！”孙元、傅山和汤问行、蒋武四人不约而同的叫了一声，然后相互对视，彼此都在对方的眼睛里看到一丝疑惑。
第755章打探
确实不对。
眼前的情形和预先知道的情报完全两样。
据昨天斥候回来禀告说，高杰这次因为知道泰州已经变成一座空城，又急着抢占这座苏中的交通枢纽和政治文化中心，只出动了李成栋手下三千骑兵精锐。
三千骑兵，以每个主力战兵配备一个马弁一个辅兵计算，最多超不过万人。
眼前的火把无边无际，以人手一支火把计算，前方敌人的人数已经达三万之巨。而且，敌人的火把的海洋还再向前蔓延，也不知道后面还跟着多少人马。
难道说，高杰全军出动了？
也不对。
高杰部都是西北大汉，部队多是骑兵。
千军万马行军，马蹄阵阵，早已经将这片黎明的大地踩得颤抖起来。
而眼前的敌人走起路来非常安静，看模样全是步兵。
高杰明明有骑兵不用，反让步兵走在前头，这不合兵法啊？
“难道来的不是高杰军？”傅山山皱起了眉头，“这又是哪一路神圣？”
汤问行：“将军，会不会是刘泽清。”
“说不好，说不好。”孙元也是满头雾水：“刘泽清现在正囤兵天长、**，距离扬州只在咫尺。要突然过来抢泰州，也是有可能的。”
傅山看着前方的火海，眼神开始涣散，好象再对不准焦距。这样的表情，已经很久没有在他身上出现过了。显然，这个扬州镇的军师陷入了思考之中：“高杰和太初你本就有仇，而且他欲发兵如皋、且已经抢占了宁乡镇，挑衅在先。我军奋起反击，道义上也站得住脚。若是刘泽清，事情却有些麻烦，他毕竟和太初在山东时关系不错。而且，他也没有挑衅过扬州镇。泰州乃是无主之地，他要来抢，我军还真不好翻脸。”
高杰兵趋如皋之前，李成栋的前锋部队就已经先占领了孙元的发家之地宁乡镇。好在宁乡镇那边只有一个千户所，孙元这些年早就将战略的重心南移去了崇明岛和南通，在宁乡所只留了一百个卫所兵。李成栋一到，这一百多人就事先撤退了。
犟驴子冷笑：“怎么就不好翻脸了，刘泽清从山东来江淮之后，为祸地方，戕害百姓。我扬州镇讨伐这个民贼，顺理成章。泰州是俺们将军的，我管他是李成栋还是刘泽清，既然来了，就一样打。”
傅山的双目焦距突然一凝，变得犀利如刀：“蒋武将军说得是，管他是谁，既然出现在扬州府，就一并剿了。太初，如今北京陷落，帝位空悬，甚至连朝廷也不存在了。正是我等扩张实力，剪除潜在隐患的良机。对面来的不管是谁，既然有如此规模的兵力，将来难免不会成为我军的对手，正要借此机会消灭。否则，一旦留都那边新君登基，百官归朝，扬州府各军朝庭必然会有安置。到时候一道圣旨下来，太处你遵还是不遵？”
这已经是**裸的藩镇思维了。
听到这话，孙元也觉得奇怪。按说，北京陷落，崇祯自缢，且太子和永王、定王落到李自成手中的消息传到南方之后，留都的官员们就会开始选拔新君。依照真实的历史来看，此刻南明已经建立。
可事前都过去这么长时间了，南京那边还没有任何动静。而且，太子、永王、定王也没有任何消息。想来，南京的史可法、高弘图、马士英一众大员们都还在等，不敢轻易确立皇帝人选。否则，若是太子和永、定二王从北京逃到留都，事情就麻烦了，搞不好当年英宗、宪宗的旧事重演，以至让已经孱弱的大明朝就此分裂。
孙元却不知道，在真实的历史上，将太子和两个皇子落入敌手的消息带回南京的人叫魏炤，本是内阁大学士，后来侥幸从北京逃了出来。
得了他的消息，南京一众官员才开始确立新君。
可到现在，这个魏大学士还没有出现，想来已经陷在北京城中。
这大概就是所谓的蝴蝶效应吧，一切都发生了微妙的变化。
这个时候，对面的火把的海洋又宽阔了许多，依旧看不到结束的时候，就其规模而言，已经达到五六万之巨。
随着对面那支大军越来越近，嘈杂声、脚步声让泰州的黎明变得异常喧闹。
已经容不得孙元再想其他。
傅山说管他来的是谁，先打了再说，未免有些莽撞。来的如果不是李成栋也不一定是刘泽清啊，南直隶地区，又不只高、刘、孙三路兵马，还有黄得功和刘良佐。黄、刘二人当年和孙元在庐州驻防，监视向东流蹿的张献忠时，和孙元也是有交情的。若对面是他们的部队，就这么冲上去打，将来见了面未免有些不好意思。
他觉得自己还是先弄清楚对面究竟是哪一支军队再说。
“不急。”想到这里，孙元对傅山道：“我先带十个亲卫过去看看来的究竟是谁，再做定夺。”
“啊，将军，不可！”汤问行、傅山都吃了一惊，连声阻拦。