终于大门口，则用铁栅栏惟封闭，门口也立着两个手执明晃晃兵器，身着铠甲的士兵。此刻正值午后上工的时辰，不断有匠人走进去。一到卫兵跟前就掏出一块牌子递上去，待查验无误之后，卫兵才挥手放行。
周仲英来的时候气势汹汹，可一到跟前，见到武装到牙齿的卫兵，却怂了。江北四镇的军爷们可认不得什么读书种子不读书种子，惹恼了他们，当头就是一刀，你死了也没地方讲理去。
扬州镇的兵他不知道，可这一年来，江北的士绅百姓死在高杰、刘泽清、刘良佐的痞子兵手下的人还少吗？
一时间，周仲英后悔了。
正当他在跟前探头探脑时，却听到头上有人大喝一声：“干什么的，形迹可疑，非奸即盗，来人，拿下！”
原来，他在不觉中竟走到一座望楼下面。
这一声喊当周仲英魂非魄散，想逃，可一看到上面拉圆了的弓，两腿却软得想面条，无论如何也买不动步伐。
听到叫喊，守大门的卫兵跑过来：“站住，站住，干什么的？”
眼见着就要被人捉住，周仲英猛地看到大门边上的围墙上贴着一张公告，正是扬州镇这次招收公务员的考试公告。
他心中一动，立即叫道：“我不是盗贼，我不是盗贼，我是来报名参考的。我叫周仲英，通州西亭镇的秀才。”
听到他自报家门，两个跑过来的卫兵才停了下来，看了看他的模样，笑道：“还真是个秀才相公，刚才多有得罪，勿怪勿怪！”
说着话，就拱手道歉。
见这两个军汉倒也知礼数，周仲英松了一口气，支吾了几句，再不敢停留，转身就要走。至于来寻自家娘子的事情还是算了，保命要紧。
“等等，周相公不是要报名吗，怎么走了。”一个士兵好奇地拦住他，道：“请跟我来吧！”
说着，二人就将他王军械制造局里迎。
周仲英心中暗叫：苦也！
就强笑道：“军爷，这报名科举，不是要去通州衙门礼房吗，你们怎么叫我进军械所去？我还是自己去通州吧！”
一个士兵一边拉着周仲英，一边客气地解释：“周相公你却不知道，我家侯爷说了，因为此是考试实在匆忙，很多士子怕是来不及去城中报名。因为，我扬州镇又在其他地方另外设置了几个报名点，军械所里也有一个，你来得正合适，也不用跑通州那么麻烦了。”
周仲英又叫了一声苦也，只得硬着头皮跟着两人走进大门。
刚一进门，迎面就一阵轰隆的响声和弥漫的黑烟，也不知道究竟是什么情况，顿时被熏得头昏眼花。
须臾，就进了一座院子，被塞进靠左的厢房里。
里面坐着一个二十出头的文吏，面相很是和善。
见周仲英进来，又报上名字，他很麻利地问了问他的情况，又翻开一本薄子，查了查，道：“周仲英，恩恩恩，西亭是有这么个人，秀才功名。”
然后又问：“周相公，你这次来报名，可带了里保的保书，或者廪生的推荐信……”见周仲英一副茫然的样子，他笑了笑：“忘记带了？不要紧，不要紧，后补也可以，反正知道有你这么个人就好了。我先将准考证给你弄好，将名字登记上。”
说完，就忙开了。不片刻，一张什么所谓的“准考证”就填好了，是一张羊皮纸，大约一本书大小。上面添着周仲英的名字、相貌特征、家中人口情况。
然后就让周仲迎在准考证和相关文书上盖上指印，等到周仲英将一应执照样办妥，这个年轻人快乐地笑了起来，自言自语：“在这里等了三天，总算等到一个报名的，否则还真不知道该如何向侯爷交差！”却是如释重负的样子。
拿着准考证，周仲英有种被人给卖了的感觉。
从那里懵懂地走出来，在外面立了半天，周仲英这才想起自己过来是寻老婆回家的。
可眼前到处都是烟雾与灰尘，几口高大的炉子正在朝外喷吐着火焰，就如同狰狞的恶龙。这情形，就如同传说中的地狱一般，却又如何寻得到路。
正头昏之时，就看到一个身穿松江棉衫的高大青年背着手不紧不慢地走过来，他身边还跟着两个身材魁梧的汉子，看起来很是气派。
这青年身上打扮和刚才周仲英报名时所见的那个书办一样，心中顿时一动：说不定此人就是这军械局的小吏，找他问问吧！
一般来说，衙门里小吏都没有功名，也不算官。而且，在世人眼中，胥吏胥吏，可不是一句好话，可见小吏的社会地位。
周仲英好歹也是个有功名的读书人，心中却是不惧，就走上前去一拱手，笑道：“在下西亭周仲英，有礼了。”
“大胆！”那年轻人后面的两条壮汉同时一鼓眼睛，朝前迈出一步。
那青年却是一摆手，示意二人退下，又看到周仲英手上的准考证，眼睛顿时一亮：“你是来报名参加扬州镇公务员考试的，秀才？”
周仲英正要找他问事，当下就故意笑道：“对，是来报名的，在下周仲英，读了几十年圣贤书，听说孙总兵要招贤纳士，就过来看看，看看扬州镇是不是有那个诚意。”
那青年人笑道：“也就是招收一批公务员帮着管理地方民政，周相公刚才拦住某，所为何事？”
周仲英：“想问下你是否是这军械局的人。”
那青年道：“算是吧，怎么了？”
周仲英想了想，依稀记得浑家同自己说过她在金工车间做工……金工车间，好拗口的名字啊。
“敢问小哥，金工车间怎么走？”
“金工车间，你要去金工车间？”那青年明显惊讶地瞪大了眼睛：“你对车钳工也有涉猎？”
“不懂。”周仲英摇头：“就是去寻个人。”
那青年笑道：“据我所知道，金工车间可是扬州镇一等一的重地，戒备森严，一般人可进不去。你要去寻人，怕是不行的。”
周仲英却突然问：“小哥，你能不能进去？”
那青年一愣：“我吗……自然是能够进去的。倒是巧了，我刚才正要去金工车间。”
周仲英连忙拱手：“小哥，看你模样也是读过几年书的士林同道，能不能行个方便，带我过去？”
“让我带你进车间？”青年一脸的不可思议。
“还请帮帮忙，帮帮忙。”周仲英不住拱手：“不情之请，实在是家中有要事，不能耽搁。”
“家中有事，什么事？”青年问。
周仲英突然红了脸，低声道：“我家娘子正在……在那里做工，家里有事，所以我才过来寻她……”堂堂一个秀才，却让妻子在外做工，周仲英只恨不得脚下有条缝隙好钻进去。
年轻人的表情严肃起来，“原来是这样，原来你妻子在军械局做工，还是金工车间的技术工人，若家中有事不让你过去，还真有些不近人情了。”
他转头问身后的一个大汉：“军械局的规定中可否有家属进厂探视这一条？”
回答说：“有，生产期间，外人不得入内探视，工人不得离开岗位。”
年轻人又问：“若我带人进去了，这个先例可能开？”
“自然可以。”
“好。”那青年回头笑了笑：“周仲英，铁胆周仲英呵呵，天下万水俱同源，红花绿叶是一家。你我相识，也算有缘，就随某进去吧！”
周仲英大喜：“多谢多谢。”英却突然问：“小哥，你能不能进去？”
那青年一愣：“我吗……自然是能够进去的。倒是巧了，我刚才正要去金工车间。”
周仲英连忙拱手：“小哥，看你模样也是读过几年书的士林同道，能不能行个方便，带我过去？”
“让我带你进车间？”青年一脸的不可思议。
“还请帮帮忙，帮帮忙。”周仲英不住拱手：“不情之请，实在是家中有要事，不能耽搁。”
“家中有事，什么事？”青年问。
周仲英突然红了脸，低声道：“我家娘子正在……在那里做工，家里有事，所以我才过来寻她……”堂堂一个秀才，却让妻子在外做工，周仲英只恨不得脚下有条缝隙好钻进去。
年轻人的表情严肃起来，“原来是这样，原来你妻子在军械局做工，还是金工车间的技术工人，若家中有事不让你过去，还真有些不近人情了。”
他转头问身后的一个大汉：“军械局的规定中可否有家属进厂探视这一条？”
回答说：“有，生产期间，外人不得入内探视，工人不得离开岗位。”
年轻人又问：“若我带人进去了，这个先例可能开？”
“自然可以。”
“好。”那青年回头笑了笑：“周仲英，铁胆周仲英呵呵，天下万水俱同源，红花绿叶是一家。你我相识，也算有缘，就随某进去吧！”
周仲英大喜：“多谢多谢。”
第880章车床
于是，周仲英就随那青年朝工场深处行去。
自从扬州镇在西西亭开设了这个军械局之后，因为是军事机关，平日里戒备森严，不是里面的工人，根本就进不去。即便是在里面做工，也限定了范围，无证不得随意乱蹿。所以，对于周仲英这个本地人来说，这里也是一个谜。
这一次能够进到军械局深处，一切都是那么的神奇，让他忍不住瞪大了眼睛。
首先经过的是一座铁厂，却见前面是一大片高大的用青砖修建的大建筑，高约十米，宽约百米，如同一个巨大的坞堡。里面立着几口大得出奇的炉子，有工人提着长长的铁扦在里面忙碌。
外面雪花飞舞，可里面却是红红的铁水奔流而下，只在旁边经过，那里面灼热的热浪就让周仲英出了一身热汗。
再看里面的匠人，一个个都穿着已经被火星烧得满是窟窿眼的麻布衣裳和犊鼻短裤。
有一锭锭生铁摆在空地上，大约是刚从炉子里出来不久，才凝成形。雪花一落在上面就瞬间融化成水，然后又变成腾腾的蒸汽。
那呼呼的风声和红亮的铁水组成一副诡异的画面，恍惚中，那座座炉子已经幻化成正在喷吐火焰的恶龙，叫周仲英心中发寒，双腿软得不成。
毕竟是读书人，读了几十年书，心中毕竟养了些静气。这个时候，他还是下意识地计算了一下，按照这铁厂出铁的速度，每日怎么这也得产好几千斤生铁吧，说不定更多……谁知道呢！一个军镇，每年能产这么多铁，又能制造多少兵器铠甲，又能装备多少军队啊？
周仲英被震撼得说不出话来，那青年好象有意带着他四下参观的样子。从铁厂中穿过去之后，就来到一大片厂区，一条河流正从这里穿过。扬州镇在小河上筑了不少水池，利用水流的高低落差修建了不少水车。
青年就带着他进了其中一间工访，周仲英本以为妻子在这里做工，一见屋之后就用尽目力看去，却不想眼前全是精壮的匠人，却见不着高氏。
一个管事模样的匠户见那青年人进来，就上前一拱手，想要说话。
年轻人：“不必多礼，你们忙自己的，我就看难。”
那管事显然不是个爱说话的人，恭敬地一点头，又退了下去。
屋中烧了一口炉子，里面放着已经烧红的生铁锭。
两个匠人将一大块已经烧软的铁锭放在一块铁毡上，也不知道动了什么机关。只见头顶上一快巨大的锤头就有节奏地落下来砸在铁锭上。
一时间，满屋都是砰砰的锤打声。这声音是如此巨大，直震得房梁上有灰尘簌簌而下。周仲英只感觉自己的骨子都被这反复不断的敲击声震得酥了，脑子里嗡嗡地响个不停。
看了片刻，那青年人似乎也是受不了这噪音，拉了周仲英一把，退了出去。
出屋之后，周仲英才感觉好了些，又看了一眼小河上那飞旋的水车桨叶，立即醒悟：“原来是用水力推动铁锤反复敲打生铁，扬州镇这是要炼百炼钢啊！”
那青年有些惊讶地看了他一眼：“周先生也知道百炼钢？”
周仲英：“读了一辈子书，还是知道些杂学的。”
“读书好啊，没有文化的军队是愚蠢的军队，科技才是第一生产力。”青年感慨一声：“我们大明朝的铁矿和煤炭其实质量都差，磷、硫超标，所冶的钢铁是不成的。所以，用焦煤冶出生铁之后，需用木炭重新回炉，但木炭的炉温却不是那么容易升上去的，耐火砖的制造也有一定的技术难度。不过，反复敲打铁坯，次数多了，总是能够将杂质从其中分离出去的。”
他说了半天，周仲英一句也听不懂，也不感兴趣，只问：“金工车间在哪里？”
青年有些不好意思：“周先生，方才某只顾着四下查看，却是耽搁了，不好意思，不好意思，再走得几步就该到金工车间了。”
说着话，又有两个工场管事模样的人匆匆过来，见到年轻人，都是脸色大变，一揖到地。
年轻人不等他们说话，一挥手，示意他们起来，微笑道：“工矿重地，不用那么多虚礼。见人就施礼，你们不干活了，忙去吧！”
两人忙说了一声“是”，转�
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