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而李自成的出现。立刻体现出他巨大的号召力，各地的盗匪终于有了主心骨。他们与大批的流民一起纷纷地投入到李自成这股农民军中去。
最初到河南。李自成的队伍不过千余人，没过半个月，就已经过万人。一月出头，达到了几万。这年十二月，李自成攻破了鲁山、郏县、伊阳（今汝阳）、宜阳、永宁（今洛宁）等县，把整个豫东地区搅得天地翻覆。
而明廷也对李自成的出现完全是猝不及防。豫东地区也是明军防御最空虚的地方。就是汝宁军也对李自成的出现完全是措手不及。
在这时，汝宁军依照吴世恭预定的计划，准备在张献忠、罗汝才回返湖广以后，趁着他们与革左五营的遥相呼应。来个大范围的击溃、追击战，以此来获得大量的土地和人口。
所以汝宁军也已经在均州、南阳，以及汝宁南部地区集中了兵力，就准备找准时机出兵呢。没想到汝宁军的主力在南方，而李自成却突然出现在北面，这让汝宁军根本调动不了军队，只能把一部分主力转移到汝宁、南阳和归德北线，防止着李自成这股农民军向着自己的控制区蔓延。
于是这么一来，汝宁军根本没能力在短时间在北线出击，而汝州知州燕兢在听闻汝宁军把汝州的屯田庄子人员撤退以后，他毫不犹豫地弃城而逃，带着自己的家人逃到了汝宁。
不过在这时候也没人管燕兢的弃城之罪了。正月十九日，李自成部数万人开始围攻豫东重镇洛阳。洛阳不但是历代古都，聚集着中原精华，而且是控制关中和襄、郧两个方向战守的军事要冲，在政治上、军事上和经济上都有着极其重要的地位。
更为重要的是，洛阳又是明宗室福王朱常洵的驻地。而这个朱常洵就是万历帝和郑贵妃生的儿子，万历帝曾经为了想要改立他为太子同朝臣们闹得不可开交，后来改嗣的计划虽然失败，万历帝却给了这个分封在洛阳的宝贝儿子一笔巨大的财产，其中仅土地一项就达二万顷，此外还有大量的盐税、商税的常年收入。
这个福王号称富甲天下，而且同当今天子枝脉最近。他是崇祯帝的嫡亲叔父，又是嫡亲叔父中最年长的一个，因而在几十位宗室亲王中地位最为尊贵。由于有这样一位亲王住在城里，洛阳的政治意义更是超出寻常。
可是洛阳城的守御却近乎于个笑话。洛阳总兵王绍禹在河南领兵军将之中颇有名气，不过这名气可不是行军布阵地本事，而是克扣军饷的能耐。别人是克扣六成，他这边是克扣八成，然后还有一成发给亲兵。剩下的那一成才给洛阳城地士兵，所以这王绍禹有个绰号“王八成”，很来逐渐地省略，把那个“成”字去掉，就变成“王八”了。
因为其部缺粮缺饷，军心涣散，再加上王绍禹此人除却贪鄙之外，也没有什么能耐，所以各任总督再怎么抽调河南兵马，也抽不到他的头上，所以本来这坏名声倒也成为了一道保护伞。可没想到现在李自成已经攻打到了洛阳城下。
而洛阳城中的士兵们因为总兵王绍禹克扣军饷，几次鼓噪哗变，反倒是成了洛阳城内的大害。所以在这危难时节，洛阳知府等城内官员为发饷的事情真是愁白了头。（未完待续。。）
第七百三十三章连连震惊
而洛阳城的产业却大部分都是托庇在福王的名下，动不得，也收不上税赋来，城外地各处，差不多全部是福王的王庄产业，也是无钱收上来。这情况比四川还差，就是想收税，也没有下嘴的地方了。
没办法，只有请富甲天下的福王他老人家漏漏手指缝了，他再怎么吝啬，总得花钱保自己的王府平安吧！于是城内的官员就找上了福王府。
可福王就是不愿意花一分银子来给守城地士兵发饷。福王的理由也很充足：那是朝廷的事，又不是孤家里的事，凭什么要用孤的银子来养朝廷的军队呢？
这理由确实很充足，福王真是“公私分明“的典范啊！
直到李自成大军围城，出现了好几次险情以后，福王朱常洵这才不情不愿地拿出了几万两银子发饷。可好笑的还在后面，银子拿出来，王府的管事太监按常例扣了一道，洛阳知府等人按照常例扣了一道，总兵王绍禹又是按常例扣了一道，到士兵手里可就所剩无几了。真是自作死不可活啊！
就这么不把士兵们当人看待，那守洛阳城的士兵会让福王和城中的官员再做人吗？
二十日晚，围城攻打的农民军在洛阳城的西北角大声的鼓噪起哄，城墙上守卫地官兵在下面农民军地鼓噪下，杀死了城头上督战的军官和文臣。
总兵王绍禹十分机灵，加上小宇宙爆发领悟了轻功跳城墙逃生，而那些官兵们则打开了洛阳城地西门，农民军蜂拥而入，福王和世子朱由崧听到城破之后，失魂落魄。无处可去，到最后只能是去往福王府毗邻的迎恩寺中躲避，当天福王朱常洵就是被闯军搜了出来。而世子朱由崧寻机逃脱。
接着的场景就是耳熟能详了。虽然福王连连磕头请求饶命，但李自成又怎么会放过他呢？李自成对福王说道“你身为亲王，富甲天下，正当如此饥荒，却不肯分发一分一毫财产赈济百姓，你是个奴才。”
接着李自成命令先打福王四十大板，然后枭首示众。还把这个肥胖不堪的福王身上的肥肉割下来和着鹿肉用大锅煮了，一同下酒。号称“福禄酒”，进行了虐杀。而原南京兵部尚书吕维祺也同样在城陷后被杀。
李自成在攻克洛阳，占据福王府后，把王府中大批的粮食、物资和银钱发放给附近的饥民，用以赈灾。各地的百姓听到消息纷纷赶来洛阳。官道上络绎如流水，日夜不绝。而在十天以后。李自成的农民军也一下子膨胀到了七十几万。
是的。没看错！从崇祯十三年十二月，李自成入河南时的千余人马，在短短两个月以后，膨胀到了七十几万。
二月初二，李自成决定趁巡抚李仙风和总兵陈永福率军救援洛阳城之际，开封城防空虚。领兵急进，准备利用这机会拿下开封城。
二月初六，闯军地五千骑兵和六万劲卒到达开封城下，开始围攻。相对于洛阳城防的糜烂，开封城毕竟是一省地首府所在，开封城又是天下间有数的大城，防范上到颇为的得力。再加上城中的周王又大肆赏赐，所以在巡按和知府的率领下，全城的壮丁都动员了起来，在城墙上死命的固守，直到二月初九，这开封城也没有被攻下。
等到这时，巡抚李仙凤和河南总兵陈永福已经是率兵赶回，虽然这支明军只有九千出头，但陈永福常年与农民军作战，部队的粮饷供应又有保障，所以这支部队可谓是河南最强的一支官军（不提吴世恭的汝宁军）。因此，面对李自成带来的闯军精锐，他们也丝毫不惧。
虽然总兵陈永福是绝对不敢率军与闯营野战的，但他们在开封城西关入城，重新布防以后，已经是完全稳固了开封城的防御。而闯营在开封城外挖掘壕沟，构建工事，准备长期的围攻开封城，洛阳福王死去的余波没有消散，闯军围攻开封的消息再次震惊天下。
而到了这时候，开封城内的周王和官员们也不能够无视汝宁军了。他们接连派了三批信使，向汝宁军哭诉求援。到了最后，答应只要汝宁军出兵，就先给二万两开拔费，如果解了开封城的围，再给十万两。而这些银子基本上都是周王府拿出来的。福王的被虐杀，确实把周王给吓坏了。
留守汝宁的邓启帆和薛永利这些官员在商议以后，也觉得应该消除李自成的威胁。毕竟李自成的闯营离汝宁、归德太近了，所以要保住开封城，绝不能让李自成的闯营势力进一步的膨胀。
于是薛永利就逐渐地集中了汝宁军主力三万四千人，把他们向着汝宁的北部调动。可还没等出兵，另一个震惊天下的消息又传了过来。
张献忠率部进入湖广后，在正月里先攻占了兴山县，当他听说襄阳城防空虚，就带领轻骑奔驰三百里赶到襄阳附近。之后，张献忠先派人假冒官兵先混入城中，于二月初四日夜里举火为号，里应外合，趁着襄阳守军大乱，突袭成功，占领了这座围剿农民军的大本营。
而在襄阳城内也住着一位宗室亲王——襄王朱翊铭，按辈份是崇祯帝的族祖，同样被农民军活捉。
张献忠对待这位亲王与李自成对待福王略有不同。他把襄王带到襄王宫里，给他斟了一杯酒，对他说：“我要斩杨嗣昌的头，但杨嗣昌远在四川，今天只好借亲王的头来让杨嗣昌以失陷藩封之罪伏法。亲王还是努力喝了这杯酒。”襄王的下场当然还是被斩首，襄藩宗支中的贵阳王朱常法等也一起被杀。
接着，张献忠在襄阳同样开仓放粮，赈济饥民，发放的赈灾银达五十万两，数额远远超过崇祯朝任何一次大规模的赈灾活动。而张献忠的这一举动同样取得了湖广广大百姓的诚心拥护，他的部队也一下子膨胀超过了五十万。
因为湖广的明军主力，要么随着杨嗣昌入川剿匪，要么跟随着左良玉在陕西躲猫猫，躲开杨嗣昌的指挥，所以湖广的防御是一片空虚。
因此，武昌及其附近地区的官府是大为震怖。他们马不停蹄地来到汝宁泣血恳求，就是要汝宁军出兵，解了他们的危机。为此，武昌等地的官绅承诺出资八万两。
这一南一北两大农民军集团的出现，就让汝宁军有些不知所措，他们要权衡一下，该首先解决哪一方向的农民军。
可就在这时，受到了李自成、张献忠两大农民军辉煌战绩的鼓舞，躲藏在大别山的革左五营也立刻大张旗鼓了。他们开始向着东面运动，而南直隶等地受大旱灾影响的难民也纷纷来投，很快就膨胀到了三十几万。
而这股农民军虽然人数最少，但可以威胁到凤阳和南京，再加上他们身后又有张献忠的跟随、支援，所以立刻造成了南京城的恐慌。
于是南京镇守太监卢九德再次领军出征，率领着黄得功和刘良佐两支官军共四万多人，要阻截住革左五营的东犯。可他深怕兵力不足，又不可能调动驻守在凤阳的重兵，于是也把目光对准了汝宁军。
而南京城和扬州城确实富裕，为了说动汝宁军合围革左五营，并切断革左五营和张献忠部的联系，他们也派信使疾驰汝宁，承诺只要汝宁军出兵，就支付给报酬十五万两。
在一时三刻之间，汝宁军顿时成为了周围地区的香馍馍，各地官府争先恐后地要求汝宁军去做救世主。
可是邓启帆、薛永利他们也被突然出现的状况给搞蒙了。就在半年之前，农民军中有名的张献忠、罗汝才还在四川，当时张献忠才几千人马，罗汝才堪堪超过一万；革左五营躲在大别山，五营人马加起来还没有一万；李自成更是以为他挂了呢。
可一转眼，李自成有了七十多万，而且就在汝宁北面的开封城；张献忠有了五十几万，而且就在汝宁的西南襄阳城；革左五营有了三十几万，就在汝宁的东南，再加上罗汝才，他的兵力也膨胀到了四万多。罗汝才这次又与张献忠发生了不和，他再次与张献忠分手，正在往与李自成汇合的路上呢。
要知道，罗汝才的兵力一直维持着一万至四、五万之间，他向来是以质取胜的，所以他的真实实力一点儿不比其他三路农民军差。
怎么会这样呢？虽说汝宁军制定的是养寇自重的政策，可是根本没想把这寇养成巨寇啊？而且现在这些巨寇都是围在汝宁、归德周围，给了汝宁军以巨大的威胁。
而在这时候，汝宁军就一定要做出抉择了。他们不可能分兵三路，三面开战，所以一定要决定一个首先攻打的目标。
可还没等邓启帆、薛永利他们商议出来个一二，又一个震惊天下的消息传到了汝宁，而这一消息也完全使得五省围剿农民军的明军指挥系统完全瘫痪。而那个消息就是——总理杨嗣昌自杀了。（未完待续。。）
第七百三十四章杨嗣昌之死
洛阳、襄阳两城的失陷和福王、襄王两藩的被杀，也标志着杨嗣昌督师围剿的彻底失败。他是在匆匆赶回湖广之后才接连听到这两个如同炸雷一般的消息的。到这时候，他已经完全绝望了。
几个月在四川奔驰于军旅之中，早已使杨嗣昌疲惫不堪，出川时已是重病在身。他回到湖广后乘船先顺江来到荆州（今江陵），住在郊外的沙头市（今沙市），本来想休养�