掩护我们，给我们引路。”
“在空中掩护？”塞亚科，一个年轻的小伙子，问道，“坐在运输船里吗？”
“雌狐飞船上装备有一个特殊的接收器，塞亚科先生，来帮助我们寻找要找的东西。你觉得这样做有问题吗，先生？”
【① 美军俚语，指一公里，越战时流行开来。】
她的语气冷得足以让塞亚科的面罩从里面结冰，“没问题，长官！”
“找到这个东西，我们就撤退，把它带走。干净利索。斯密斯—普恩下士率领一班的秃鹰摩托和鲍尔斯、福、辟奇斯，还有温德姆，利特尔菲尔德？”
“在，长官！”老兵的声音在阿多的头盔里显得格外响亮。利特尔菲尔德就站在他的旁边。
“你带领二班——包括艾利、伯奈利、迈尔尼科夫和项。卡特和埃卡特给你们强大的喷火兵支援。”
阿多努力地把自己班的人员名字记住。伯奈利、项和埃卡特他不太熟悉。卡特仍然还是一个非常危险的谜。不过，他们的班长利特尔菲尔德，倒是让他觉得有点希望，比别人当班长要让他安心。
“长官！是，长官！”利特尔菲尔德精神抖擞、声音洪亮地答道。
布莲娜似乎没有注意到他的回答，“延森，你带领第三班，包括柯林斯、麦里士、艾森和姆布图。瓦博斯基给你们喷火兵支援。”
“是，长官。”延森无精打采地回答。阿多希望这个人打起仗来能比说话有精神。他站在那儿就好像快要睡着了似的。
“运输船将会在空中给我们掩护和遥感支持，直到找到我们的战利品为止。然后我们就迅速撤退，离开这个星球。有问题吗？”
布莲娜问有没有问题，不是一种邀请，而是一种挑战。
阿多忍不住了。他迈步向前，敬了一个礼，说道：“长官！我有问题，长官！”
“好，迈尔……迈尔科夫……先生？”
“迈尔尼科夫，长官。请原谅，长官！”
“你要问什么，迈尔尼科夫？”
“我们要找什么，长官？”
布莲娜中尉的眼光从他身上移开，看着遥远的地方。
“一个箱子，士兵，只是一个箱子。”
阿多感到很开心。他喜欢穿着动力盔甲跑步。似乎毫不费力地就能在地上弹跳。棘爪在他下面滚动，他和和伙伴们身后扬起了一阵橙红色的灰尘。
他把作战服的面罩目镜调整到导航模式。随着他的目光，目镜会展现周围的地形，以及显著地貌的标签。尽管中尉有点不以为然，但将这个地方称之为风景还是很恰当的。这个基地的主要任务是维护上方的抽水站，确保来自绿洲的水的供应。正因为如此，它坐落在盆地边缘的峭壁上——所谓盆地，就是冲击火山口遗迹在地表形成的一道壮观的狭长凹地。火山口遗迹的边缘已被岁月风化。
目镜把他左边的陡峭的山峰标记为“石墙”，而把右边的山峰标记为“莫莉的奶头”，虽然有点难为情，却倒也恰如其分。火山口本身地形荒凉，就像马赛拉大部分地区一样，但是这里有一种纯粹的崎岖之美，令阿多大饱眼福。
一条路弯弯曲曲地从火山口边缘陡峭的斜坡蜿蜒而下。想到当地的老百姓要沿着这条变幻莫测的路痛苦地绕来绕去才能到达谷底，阿多忍不住又笑了。陆战队员却不受这种局限。整个班都从陡峭的边缘弹跳而下，直接跳跃到山谷底部。战斗服的设计可以接受比这更严峻的考验，从悬崖上爬下来只是小意思。而穿着战斗服的陆战队员比战斗服还要能经得起折腾，阿多很俏皮地想道。
“骄傲……”他爸爸的声音说道，“骄兵必败……”
阿多皱了皱眉头。他的头疼突然又要复发。最好不要想这事，集中精力做好现在的工作。
一班的人坐着四辆秃鹰摩托飘过他们的右边。通常，机动部队拥有攻城坦克或者歌利亚战斗机器人就能很好地为一个排提供支援。阿多心想，一班肯定是希望得到这些重型设备，把刚刚从地方游击队中“解放”出来的秃鹰摩托分给他们，他们注定要大失所望了。这些摩托虽然快速、轻便、机动性强，但对乘坐者的保护却和一顶纸糊的帽子没多大区别。他们的班长，一位名叫史密斯—普恩的下士，正吃力地控制着车速，以便和另外两个依靠步行穿过谷底的陆战队班保持平齐。
阿多所在的二班正走在队列的前面，第三班从侧翼跑到了他的左边。他们全都排成一排跑步前进，倾斜的火山口底渐渐变得平坦。在他们上空，瓦尔基里雌狐盘旋着，角度向下的喷气装置在整排队员扬起的尘土后面，又激起了一道尘墙。
布莲娜中尉跟在三班的后面跑着。阿多还以为她会高高在上地坐在运输船里，从空中指挥全局。他曾经在其他指挥官手下执行过任务，他们都喜欢从一个舒适、遥远的地方对队员进行遥控指挥。
他对布莲娜的评价又增加了几分。
阿多每迈一步，脚下的土地都微微震颤。战斗服里的氧气涌向他的身体，让他感到充满活力，随时等待着、盼望着为联邦效力。
我们是顽强的。阿多想道。每个人都这样说……尽管他想不起谁这样说的，在哪儿听人这样说的。
他只知道，绿洲的边缘很快就要出现在他的面前，他很快就能向泽格族对他做的一切讨回公道。
记录／无线通话417号／任务历时：00：04：23
LC：L．Z．布莲娜中尉，指挥官
3个班：1：a—e（机械师／秃鹰摩托）；2：a·g（陆战队员／步兵）；3：a—f（陆战队员／步兵）
支援：DS（瓦尔基里雌狐运输船／特基斯·马斯，飞行员）
开始
LC／布莲娜：“好的，步兵们。开始行动。一班，在前哨周围给我巡逻一圈。”
1A／斯密斯—普恩：“什么……？再说一遍。”
LC／布莲娜：“一班……绕绿洲巡逻一周，然后报告。”
1A／斯密斯—普恩：“好的，收到。福，向左移，飞高一点，跟紧点。你这次要是再离开我，我非把你给卖了不可，我发誓。”
1B／鲍尔斯：“不会的，中士，我也爱你。”
LC／布莲娜：“二班，在防御工事那儿掩护三班。”
2A／利特尔菲尔德：“准备就绪。行动。”
LC／布莲娜：“三班……”
3B／瓦博斯基：“我们已经到了，长官。”
LC／布莲娜：“……向上移动，侦察……卡特，等着我的命令，不然我把你的皮钉在我的办公室墙上。”
3A／延森：“收到，中尉！我们在豁口处。”
任务历时：00：04：24
3C／柯林斯：“嗨，中士！这是什么玩意？满地都是！”
3B／瓦博斯基：“那是泽格族的粪便，埃卡特。它们走到哪儿，都会把那玩意弄得满地都是。”
2E／艾利：“上帝，真恶心。这些虫子似乎把它们黑色的呕吐物涂满了整个城市。”
2A／利特尔菲尔德：“闭嘴，艾利……密切注意你的射程范围。看你那持枪的样子，你以为你是在接受检阅吗？”
任务历时：00：04：25
2E／艾利：“我在监视它们的背后，中土。你不要……”
3A／延森：“中尉，我是延森。我在豁口处。这里有很多泽格族的蔓生菌。附近肯定有一个蔓生菌丛。”
1A／斯密斯—普恩：“真是扯淡，中尉。我们转了一圈，没有发现什么孵化中心。”
1B／鲍尔斯：“是啊，告诉他们，斯密斯—普恩！”
3A／延森：“……遵命，下士，但确实是泽格族特有的蔓生菌丛，整个主街道和建筑物周围都是。我不知道它来自哪儿。”
1A／斯密斯—普恩：“那是因为根本就没有，延森。我告诉你根本就……”
任务历时：00：04：26
LC／布莲娜：“不要再争了，斯密斯—普恩。延森，有什么接触吗？”
3A／延森：“只有蔓生菌丛，中尉。其它方面，没有。”
LC／布莲娜：“很好，马斯，怎么样？有没有……”
1A／斯密斯—普恩：“福，我再最后告诉你一遍，飞高一点。温德姆！跟紧一点，好吗？注意那些水管！撞上去一个，你这一天就完了。”
DS／瓦尔基里：“再说一遍，中尉？”
LC／布莲娜：“我们要找的目标有什么线索吗？”
任务历时：00：04：26
DS／瓦尔基里：“没有，中尉。探测器没有反应。没有任何指示。我想那些建筑物对你干扰很大。你必须……”
1B／鲍尔斯：“已经够紧的了，斯密斯—普恩，难道你还想要我替你开摩托？”
LC／布莲娜：“闭嘴，鲍尔斯！马斯，再说一遍？”
DS／瓦尔基里：“各班要靠近一些‘派他们进入建筑物。”
2E／艾利：“进去？你是在开玩笑吗？”
LC／布莲娜：“收到，马斯。二班，靠上去。三班……”
2A／利特尔菲尔德：“收到……靠上去。”
LC／布莲娜：“……侦察东部建筑，一直到……”
3A／延森：“再说一遍？再说一遍？”
LC／布莲娜：“我是说你们班散开，侦察东部的建筑，一直到传输塔那儿。二班，你们……”
1B／鲍尔斯：“那里什么都没有，斯密斯—普恩！我们只是在空中瞎转悠。”
1A／斯密斯—普恩：“别牢骚了，鲍尔斯，如果这里真有什么的话……”
LC／布莲娜：“不要在指挥信道上胡扯！别占线。二班，你们去西边。搜索冷凝器那儿，一直搜索到管理中心。”
任务历时：00：04：27
2A／利特尔菲尔德：“收到。准备就绪。塞亚科，你和麦里士一起去检查冷凝器那儿。其余人员跟我来。”
3Al延森：“你们都听到长官的话了，开始行动。卡特，你跟着艾利和项去主街道。埃卡特，你跟着迈尔尼科夫和伯奈利。沿着那条路下去，然后向北……”
1D／辟奇斯：“嗨，斯密斯—普恩！你看到那个了吗？”
lA／斯密斯—普恩：“你听到长官的话了，温德姆。不要胡扯……”
1D／辟奇斯：“那儿有东西在动！”
1A／斯密斯—普恩：“哪儿？”
1B／鲍尔斯：“没有什么在动，我告诉你。”
任务历时：00：04：28
3D／麦里士：“中士？这东西上面走吗——这种蠕动的玩意？”
3Al延森：“那叫蔓生菌丛，迈尔尼科夫。不错，上面能走。它看起来湿乎乎的，但它可能比你的动力盔甲还要硬。”
2Al利特尔菲尔德：“用探测器仔细搜搜。我们早一点找到那东西，就能早一点回去吃东西。”
1E／温德姆：“辟奇斯说得对，下士，下面有东西在移动。”
1B／鲍尔斯：“你看到东西了，温德姆！”
1D／辟奇斯：“是的，我也看到了。就在指挥塔那儿，在阴影里。”
LC／布莲娜：“我们快点结束，离开这儿。马斯，有什么发现吗？”
任务历时：00：04：29
DS／瓦尔基里：“还没有，中尉……让他们继续搜索。”
2D／迈尔尼科夫：“嗨，我这儿发现了什么东西……”
LC／布莲娜：“迈尔尼科夫……是什么？”
2D／迈尔尼科夫：“中士，我觉得你有必要来看一看。”
2A／利特尔菲尔德：“你在哪儿，迈尔尼科夫？”
任务历时：00：04：30
2A／利特尔菲尔德：“迈尔尼科夫，再说一遍。你在哪儿？
LC／布莲娜：“利特尔菲尔德，怎么了？”
2A／利特尔菲尔德：“埃卡特，迈尔尼科夫在哪儿？”
2Gl埃卡特：“我不是那小子的保姆，中士。”
2A／利特尔菲尔德：“埃卡特，回答我！”
2G／埃卡特：“嘿，他刚才还在我后面呢。”
2Al利特尔菲尔德：“伯奈利？”
2C／伯奈利：“他就在转角处，中士。”
2Al利特尔菲尔德：“你能看到他吗？”
2C／伯奈利：“哦，他就在……嗨，他去哪儿了？”
任务历时：00：04：31
LC／布莲娜：“迈尔尼科夫，向我报告！”
任务历时：00：04：32
LC／布莲娜：“迈尔尼科夫，向我报告！”
第六章 深洞历险
阿多掉了下去。
阿多掉进了无止境的黑暗之中，下落的时候，时间似乎停止了。自由下落过程中，头盔不时地撞击着看不见的黑暗坑道的坑壁。他的四肢由于下落的缘故不时地扭曲着，但战斗盔甲的自动安全伺服系统挽救了他，使他没有受到重伤。他继续下落，不停地下落，落进下面未知的黑暗之中。
他猛地落地了，脸朝下跌落在坚硬的坑道地面，碎石层层叠落在他身上。战斗服自动对下落作