西北震恐，整个北方都为之牵动。
河西以及南边的吐蕃诸部都十分不安，他们很快派人到灵州，打听大许朝廷的态度，是否会继续西征……灵州设有诸部驿馆，本来是互市做买卖的地方，眼下也是东西来往方便的一个据点。
此时的北伐草原，远观已有隐隐绿意，春天已来了。一骑戴着毡帽的快马在草原上驰骋，“哒哒、哒哒……”马蹄反复着快速的节奏，草原伸出，上京陈旧的城垣已出现在地平线上。
没多久，信使便进入了大辽皇宫，他捧着一枝木筒，单跪在殿上，双手捧起来。一个侍从走过来，在分列两边的群臣注视下接过急报。在场的有穿着毛皮暖帽的，也有穿长袍戴幞头的人，他们不是汉人，仍是契丹官员，不过很多礼制都有汉官的影子。
侍从打开木筒，从里面抽出一卷纸来，转身望着上位，耶律贤点点头。侍从刮开朱漆，展开纸递到耶律贤面前。
耶律贤看罢，立刻递给侍立在侧的萧思温，说道：“杨衮和李彝殷战败了，十余万人被追击死伤殆尽，百里内都是尸体。”
大殿上顿时哗然！
立刻有人大骂：“杨衮就是头蠢猪！”“上回不是报，许军精锐不过四五万，他就是单凭两万步骑也不至于如此！还有党项的十万大军……”“对，派往平夏的诸使臣不都回禀，党项人颇有战力，步骑不输部落军多少……”
就在这时，萧思温开口冷冷道：“杨衮是宿将，他能打成这样，诸位带兵也一定能好多少。耶律休哥以前拍着胸脯说如何厉害，在幽州又如何？”
手握重兵的耶律斜轸立刻附和道：“萧公言之有理。”
众臣感觉到了什么气息，谩骂声立刻小了不少。
等皇帝耶律贤再度开口时，众臣便不再随便开口了，耶律贤道：“等杨衮回来，问他怎么回事。”
耶律贤又问道：“郭铁匠坐上中原皇位后，究竟要干什么？本汗听说平夏之战前，中原朝廷勾结高丽，欲取我东北渤海之地？”
有贵族拜道：“郭铁匠只是虚张声势罢？”
连他自己的口气都不确定。
萧思温道：“郭铁匠谋夺周朝皇位，这才几年时间，已经用武力占了多少地盘了……”
大殿上的人们渐渐感受到了极大的外部压力。不仅是因为平夏之战的失败消息，还有多次战场上的往事就在不久前。
……
许军沿着无定河，顺利“接手”了银州、夏州、宥州等城池以及沿途各城镇。几乎没有遇到抵抗，李彝殷战败后，诸地无心抵抗，也再也没兵了。
灵州节度使折德扆解除了全州军民的戒备，奉诏赶到夏州面见皇帝，他也想问朝廷的态度，以便在面对西北诸部使节时能恰当地应付。
夏州，旧称“统万城”，虽然十分陈旧，但土夯的厚实城墙依旧展现着占据这里的统治者的野心。古老的城池，天边起伏的山影隐隐在望，北方荒凉的草原一望无际，仿佛未知的复杂的人口比较稀少的西北地区。
郭绍的军队没有贸然攻占屠戮王宫，中军大营也只设在夏州的一座衙门里。
折德扆被带引到简陋的大堂时，深深感觉到了禁军武将的兴奋。大堂上对西北方略一片喊打喊杀！一战剪灭三倍于己的敌军，让武将们有点控制不住血液的狂热。言语中听说前营军府逮捕吐蕃、回鹘人，许多人嚷嚷着要趁胜西进，一路杀到西域！
文官们纷纷向折德扆见礼，言语间十分客气。禁军大部分武将还好，只有大个子的史彦超用斜视的目光看折德扆。折德扆也不愿意失了气势，一脸严肃地直着腰板站在那里，不主动招呼。
就在这时，听到门外“哗”地一声金属磨蹭声，侍卫一起把樱枪提了起来，接着便见一身戎装的郭绍从门外走进来了。
众将纷纷抱拳执军礼，文官作揖。郭绍走上公座，坐下来才说道：“你们能把全西北的人都杀光么？”
满堂文武顿时鸦雀无声。
连折德扆暗地里也是一个激灵。说不出什么具体感觉，但心下就是对皇帝忍不住有敬畏之心，除了因为他身后的赫赫战功和皇权，而且本身今上就颇有气势。但或许那气势是他位高权重后历练出来的。
郭绍给折德扆不止一次很特别的感受，他的威怒并不像史彦超这种、说话带着刺和暴戾之感，反而说话的声音不大。但是口齿思维清楚，干脆利索，那炯炯有神的目光让人们绝对相信他心里有数，没人敢乱来。
皇帝的身材高壮，典型的青年武夫身躯，但是姿势非常笔直，头颅从不低下。站有站姿、坐有坐相，有力而端正的动作，让感受到秩序、条理。折德扆不止一次觉得皇帝和所有世人的气质都不相同。
不需要发怒就能让人服从，折德扆一直很好奇……或许是姿态言行中透出的光明正气？有一定原因，就算是武夫们也不会尊重蝇营狗苟、猥琐的事。但也不完全是那种正气。
而且郭绍的所作所为有“仁”，那种骨子里的仁，对百姓仁，也会对自己的武将讲手足情意，将恩怨。
这绝非软弱，而是人情，是可靠、安全和信任。没有人愿意对那种完全冷血的人忠诚，因为你对他再好，他可能恩将仇报，这样还有啥意思？
郭绍所作所为，不是在演戏，每一件小事细节都有恩怨分明的心理。包括私下有人悄悄说的他娶族兄嫂子的事，折德扆了解一些内情，对这事的看法又不一样。他对一介妇人都能如此，何况对过命的兄弟？
折德扆满怀期待，很想瞧瞧皇帝在大捷之后对西北的态度。
第七百八十三章 君无戏言
郭绍身上穿着戎服甲胄，乍看和武将们的装束差不多，更崭新干净，因为郭绍不用上阵，甲胄兵器也仅仅是装束，佩剑从来没用过。
但郭绍肯定与武夫们一样，他是武将出身，立场却完全变了；武将只要战功，他却想要稳固治理好打下的地盘。纯粹的武将，坐不稳他的位置。
有时候文武会在御前闹哄哄地议论，甚至争执不休。不过有时却都不吭声，这时候郭绍便会出面说点什么。
他便开口朗声道：“短短数年，朕与诸位一起从河北幽州打到南海，而今又平定夏州等诸州，大许的国土已比周朝立国扩大不止两倍。”
一句话又鼓舞起了众臣的情绪，大伙儿纷纷拜道：“陛下武功盖世！”
郭绍又道：“不过吾等君臣切勿狂妄冒进，下盘得稳。而今平夏大捷，但平夏军火器磨损需要修缮，弹药粮秣准备不足；西北地大，应准备妥当再缓图之。待诸州稍稳，禁军便班师，回朝正要论功行赏。”
谈到论功行赏，武将们又高兴起来。大许立国后，天下日趋太平，但比起以前王朝完全依赖武夫保障权位、不顾一切的厚赏，现在的赏赐依旧没有削减。所以这事儿着实值得期待。
郭绍有些话没说，是觉得没必要说出来打击士气。在场的武将都是开国身经百战的大将，战阵经验丰富，郭绍相信能明白此战和今后的战争情况。
这次无定河之战战果惊人，但除非外族蠢到家，此战再也没机会复制了。
火绳枪、铜火炮等兵器首次用于会战，并随之产生了新的战术。对手不了解，才会十分“配合”地前来会战，才会守旧地用密集大阵进行决战。这才能出奇制胜，打党项契丹联军一个措手不及。
否则郭绍就算能赢，绝不会这么轻易。他想摆开决战，得问问对手同意与否。
而且今后再作战，敌军再也不会上当了。
许军在西北，补给问题很大，全部军力也不足十万人。就这么多人，用兵成本、国库压力都很大，郭绍不愿意与所有人一下子成为死敌。
你不给人家一点点活路，所有人都会联手起来打你！郭绍准备缓一缓，不能太咄咄逼人，分化和诱导一下形势。
郭绍着实凭借后世经验在关键时刻用了新东西，但日常治理诸事，还得要尽量适应规则，火器并非就能解决一切问题！
不过战争着实让很多问题都更简单了。
他沉吟片刻，又道：“西北很大，骑良马跑一圈能累死马……”他又语气欣慰道，“好在我朝占据了平夏诸州，除去了一大侧翼威胁。朕将与诸臣商议，在平夏设‘平夏行在省’，暂且治理这个地方，让朝廷在此地站稳脚跟，再图进取。”
所谓“行在”，便是有临时的意思，比如郭绍出征时期封的官职，有时候就有行在二字。
众人高呼道：“陛下英明！”
郭绍也不多留，当即站起来离席，看了一眼刚到的折德扆。君臣一番礼节，他便转身去衙门后面的签押房。
不多时，宦官王忠便道：“陛下召朔方节度使（灵州）折德扆入内觐见。”
折德扆立刻拜道：“臣遵旨。”
折德扆跟着宦官刚进签押房，便听见“哈哈”的笑声，郭绍一脸笑容道：“折将军，阔别一载有余矣！快来陪朕下一盘，看看朕的对弈之术可有进步！”
“微臣荣幸之至。”折德扆见皇帝很高兴的样子，也露出笑意。
郭绍叫折德扆在几案对面坐下，兴致勃勃地把棋盘摆上来。郭绍知道折德扆虽是武将，却出身世家，弓马骑射、琴棋书画无一不懂，起码下棋比自己强多了，上回不过是让着自己。
郭绍当下便痛快地说道：“折将军这盘若赢了朕，朕封你做国公，世袭罔替。”
……折德扆顿时一惊，脸上一副难以置信的表情，好一会儿没回过神来。
郭绍脸上依旧带着很真诚的笑容，看了他一眼，“君无戏言。”
折德扆忙抱拳道：“臣不敢受此大恩，恐朝臣非议。”
郭绍指着棋盘道，“来罢，朕要封爵位，是朕的权力，什么理由能非议？”他又道，“折公与折将军两代替朝廷镇守西北，忠心耿耿战功卓著；这次平夏之役，朕闻折将军将灵州布防得固若金汤，又派人替朕分忧。虽未参战，实对大局胜利有大功。以前没有封折将军，迟早也会封赏。”
折德扆听罢跪伏在地，拜道：“臣叩谢皇恩！”
郭绍起身亲手把他拽起来，说道：“先别急着谢，赢了再说。”
折德扆脸上涨红，郭绍却“哈哈”大笑，他见状也不禁陪笑起来。
说实话，折德扆和郭绍下过棋，觉得郭绍确实学了不少棋谱套路，但毕竟练习不足，折德扆认为自己能赢他轻而易举……但无论输赢，要恰到好处，让陛下有兴致，却是不容易。
而且，这盘棋是该赢还是输哩？
郭绍随手落了一子，二人一开始下得很快，因为下棋前期都是那么些套路，一般不会乱放，没人起手就在正中间放一颗棋子吧？一般想办法占角，然后占边。
轻松的起手，郭绍也用轻松闲聊的口气道：“此战唯一遗憾的是，没能抓住李彝殷。”
折德扆道：“不过陛下手下败将，又输光了实力，已穷途末路。”
郭绍道：“四夷好战，作战勇悍，不过朕看来，他们的弱点很明显，便是极易离心分裂，折将军看现在的吐蕃诸部。又如党项由很多分散的姓氏、部族组成，没有拓跋氏，确实很难把他们聚集在一块儿。折将军可知为何？”
折德扆想了一下，觉得这不是在问他，便道：“微臣愚钝，请陛下教诲。”
郭绍道：“他们部族人口，是各自依附于一个家族，是人身依附关系。一般庶民不认别人，心中更无国，只认依附的那个贵族。所以各部极容易分裂各自为政，一般人和姓氏不能统摄他们。”
折德扆先附和道：“陛下言之有理，臣觉醍醐灌顶……”
他心下却越来越绷紧，手里的棋子也变重了……难怪皇帝没有直接封赏他，却加了个条件赢这盘棋！
这看似儿戏，实际一点都不儿戏！单说这盘棋，能掌握胜负的人是折德扆，抉择权也在他。
那么，该赢，还是不该赢？
第七百八十四章 博弈
窗户里的春风带着寒意，衙门院子里的树枝隐隐泛绿。两个人高马大的武夫却在签押房里下棋，不过怎么也没有那种闲情雅趣，折德扆知道皇帝方定平夏，事情很多，没有那份心，又何来那份情？
“啪！”只闻棋子落盘的声音，二人都盯着棋盘，默默无语。但或许他们都没有考虑围棋，至少折德扆的心思完全不在棋盘上。
郭绍说的人身依附、只知首领不知国、极易分裂云云，说的是吐蕃党项，但折德扆听出了弦外之音。
折德扆如此判断不仅因为那句话，他想了很多。
从天下大势来看，其实削弱节镇、强干弱枝的形势，不是从许朝开始的。节镇从唐末一度壮大，又是五世战乱，及至周朝，中原朝廷已经开始逐步削弱地方节镇。先是周世宗抽走节