肖谷华朝发声处摸索前去，蒙胧中一道黑影落在他面前。肖谷华挥掌一击， “当！”震得他五指发痛，虎口流血，原来是一道铁板闸！
倚天阁内竟遭贼人暗算，身陷铁板石窟。肖谷华不禁勃然大怒， “嗖”地拔出背上的八卦金刀，五指在刀背一扣，
金刀发出嗡然长鸣，在洞中回荡起来。他厉声喝道：
“有胆的赋子，出来会会肖某！”
“哈哈哈哈——”黑暗中传来一串笑声。
接着“嗤’地一声，火光一闪，霎时内阁石壁上的油灯一齐亮了起来。武陵道上那三个“趟水”的贼人－－－身躯魁伟如铁塔的络须大汉，单单瘦瘦的白面书生，矮矮墩墩的红脸老头，傲熬立在肖谷华面前。
“你们？”
“对！正是我们！”
肖谷华面色铁青，浓眉倒竖，厉声喝问： “你们是什么人？周金堂呢？”络须大汉一抖手中钢刀，冷笑道： “哼，你这朝廷的鹰犬，也配问俺们兄弟？快将包袱呈上来，饶你不死！”
肖谷华闻言脸色倏变，双晴冒火，哪里按得住心头怒气？他“哇”地大叫一声，身子腾空而起，如同凌空大鹰直扑三人。络须大汉叫声： “我来！”钢刀往上一迎。只听得“当”
地—声，金光闪处，络须大汉的钢刀被撂在一边，刀锋被肖谷华的八卦金刀磕了个缺口。肖谷华刀锋急转刺向那白面书生和矮胖子。他一招分袭三人，使三怪客大吃一惊，方知肖谷华的八卦金刀果然名不虚传。三人不敢怠慢，腾挪跳跃，一把钢刀， —把铁折扇，一只铜人爪，将肖谷华团团围定。
肖谷华力敌三人，十余招过后，便感吃力。高手过招，出手便识根底，肖谷华心中明白，这三个人绝非寻常草寇，络须汉那把钢刀使的北路刀法，呼呼盖顶而来，白面书生那把铁折扇时开时合，疾进疾退，时时笼罩着自己全身三十六大要穴，诡诈无比：矮老头的铜人爪神出鬼没，一有机会就直抓背上包袱。无疑这三怪客的目标就是直冲他背上这个包袱来的。肖谷华看看难以抵敌，唯恐人伤镖失，不觉陡露杀气。他右手金刀一抡，左手往镖囊一扣，大喝一声： “当心，响金镖。”
响金镖是肖家世传绝技，此镖用青竹蛇，银环蛇，五步蛇三种蛇毒煨成，见血封喉，十分厉害，江湖上称之为“三毒迫魂镖”。肖谷华承师习得此镖后，只作防身之用，不到万不得巳时，从不轻发。他使镖意在警告敌人，故在毒镖柄上装了个芦管小哨，发镖后迎风长啸，以示毒镖出手，后来在江湖上挣得个美称曰“响金镖。”此刻，那三人听到“响金镖”三字，不觉一怔，连忙低头闪避。其实，肖谷华只是虚喊一声，并未发镖。不意歪打正着，三怪客末听镖响，不知何故，反而更加慌乱。肖谷华见三人仓皇躲避，乘机舞动金刀，一个“秋风扫叶”，只听得“呛啷啷”一阵硬响，白面书生，矮老头手中的铁折扇和铜人爪脱手而飞．络须大汉惊魂未定，勉强举刀来迎。肖谷华趁势欺身而进，挥刀一劈， “当”络须大汉那把钢刀竟折为两截！肖谷华递进一步，金刀直挑络须大汉前胸……此刻，络须大汉已是闭眼等死。
“唰！” —条人影疾飞而至，一道银虹直射肖谷华喉头，肖谷华急忙回刀封门，那银虹倏地又缩了回去。肖谷华见那人用黑纱蒙面，只露出一双滴溜溜的眼睛。 他厉声喝问：
“你是什么人？”那人并不答话，一双眼睛盯着他背上的包袱。肖谷华知他是三个怪客一伙，意在夺镖。他不敢大意．手中金刀一抖，宛如游龙上下翻飞，金光闪闪，直取蒙面人。
那人身子十分矫捷，一口剑上下翻飞，寒光点点如浪花般直洒过来，两人斗了十余合不分胜负。络须大汉和白面书生、矮老头都退到一旁，看得眼花缭乱。
蒙面人的剑法飘忽莫测，奇诡多变。看来他意不在伤害肖谷华。猛见他身形一长，银虹疾吐，直指肖谷华肩头，青光闪处， “嗤”地一声，肖谷华左肩上的背带被剑头挑断，背上的包袱往下滑。肖谷华大惊失色，此时蒙面人的剑尖又闪电般指向他的右肩。肖谷华将心一横，拼着肩膀被刺伤，挺刀直取蒙面人的面门。他要揭开此怪客的庐山真面目，蒙面人急忙回剑护面， “当”刀剑相碰，火星迸射。肖谷华退后两步，低头看那金刀，刀口上被磕了一个米粒般的小口。他抬头细看对方手中宝剑，猛然醒悟，失声惊叫： “碧霄剑！你……
你是周金堂？”
蒙面人慢慢地摘下脸上的黑纱。果然是他！肖谷华一腔血涌上头顶，他万万没想到，要夺取三湘武馆镖物的竟是曾与自己八拜之交的周金堂，真是人心难测！人心难测啊！他环顾四周，朱牧和众镖师俱都不见，自己一口金刀对付四人，势单力薄，只恐镖物难保。情急间，他退后一步，去摸腰间镖囊。只听得“呼啦”一声，头顶黑糊糊一物落下，原来是一张大网蒙头罩下，肖谷华金刀坠地动弹不得……
这时，络须大汉右手一扬，一物直朝肖谷华脸上飞去，“啪”地一声，扬起一团白粉。
肖谷华眼前一阵模糊，顿时软瘫在索网中．
…
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第 二 章 凶侍卫一箭双雕 怪石林英雄喋血
夕阳西下，暮鸦归林。山脚小客店里．肖谷华迷迷糊糊地昏睡已有小半日了。在似醒非醒中，他听得有人在耳边呼喊“老馆主，老馆主…”那声音仿佛异常遥远。
肖谷华睁开沉重的眼皮，看见朱牧跪在床前。他吃力地动了动嘴唇： “朱牧—””朱牧惊喜道： “老馆主，您到底醒啦！”肖谷华环顾四周，问道： “这是什么地方？我，我怎么会在这里？”朱牧嗫嚅道： “老馆主，倚、倚天阁贼人劫走了镖，因畏馆主英名．不敢加害，把您，把您给送了出来。” “弟……弟兄们——呢？”朱牧道： “老馆主放心．大伙都在。来人，快给老馆主备汤。”
—碗参汤下肚，肖谷华顿觉清爽了许多，从床上霍然坐起，倚天阁的遭遇记忆犹新。他心想，周金堂见利忘义，勾结江湖怪客，用这样卑鄙手段暗算自己，夺镖而去。贼子们只道那顶珠冠价值连城，哪知内藏有曼亲王讨来安抚苗王的圣旨。为了苗山十八峒永息干戈，土家，苗族安居乐业，我才不顾年迈路遥，亲自来跑这趟镖，如今镖物被贼人夺去，怎向曼亲王复命？就是粉身碎骨也要把镖讨回来！ 想到这里，肖谷华在床头的案桌上猛击一掌：
“来人！”
朱牧闻声进来．问道： “老馆主，有什么吩咐？”
“速派人回武馆，命长庭儿以响金镖为信，邀集九馆十三帮的高手，即日赶赴武陵山。”
“是。”
“明日你等随我去倚天阁打探镖情。”
朱牧嗫嚅地说： “老馆主，您眼伤未曾痊愈，在此暂歇几天吧。”
肖谷华浓眉倒竖，怒叱道： “休得多言！怕死的就不要去！”
“是是……”朱牧不敢再吱声。
正在这时，忽听窗棂上“咔嚓”一声。肖谷华抬头，只见窗外有个黑影闪过。肖谷华纵身跃出窗外，那黑影如一只夜鸟，飞过墙头，刹时消失在黑暗之中。
肖谷华望着乌云遣月的夜空，不禁心情沉重： “这又是什么人？高手如林，贼人骤至，明日倚天阁之行，看来必有一场恶斗。”
翌日。晨光熹微，雾霭袅袅，绝壁高处，冷风袭人。肖谷华紧了紧衣襟，领着朱牧等一行五人进入倚天阁。洞中一片漆黑。肖谷华仗着自己多次进出倚天阁，领着大家摸索走了一程后，命令道： “点火！”朱牧用火石点燃了一支火把，熊熊火光照亮了洞中阴森森的通道：穿过前洞来到内阁，肖谷华不禁一怔：内阁堂上，杂物纷呈，两旁的蜡烛斜倒在地。肖谷华夺过朱牧手中火把，大步抢入内堂。
他运起内功，朝石壁一掌击去， “哗啦”一声，石壁洞开。
举目望去，周金堂和三青帮头领歇宿之处一片零乱。哪里还有半个人影？
肖谷华大惑不解：周金堂劫镖之后为什么弃巢逃去？
“老馆主，你看！”朱牧忽然惊叫起来。
肖谷华高举火把，照着钉在床头的一张纸条：
谷华兄台：
此次劫镖，实出无奈。三湘武馆所付镖银损
失，敝帮自当照数赔偿。
弟
金堂顿首
肖谷华看着字条，心中疑云顿起：难道周金堂劫镖不是贪图那顶价值万金的珠冠？他究竟为什么，为何不可明言呢？
狐疑间，忽听身后“哧啦”两声， 一镖师惊呼道：
“火！火！”肖谷华转身一看，内阁堂上的干草杂木被两支火箭引燃，火苗象金蛇一样迅速蔓延，噼噼啪啪地燃烧起来。
“老馆主，随我来！”朱牧一声大叫，腾空直扑火堆。他要拨开一条道，让肖谷华等冲出去。
嗖！嗖！ 嗖！红光闪起，又有几支火把呼啸着从暗处飞来。朱牧被火把打个正着，沾着松油的火把顿时燃着了他的衣服头发。他就地一滚，带着一团火跑了回来，大家忙着扑灭他身上的火苗．
火越烧越旺，将肖谷华等人逼回内室。一股股灼热的气浪使人感到窒息。他们紧贴在内室的墙壁上，就象贴在烘炉上的烤饼。
肖谷华百思不解：周金堂既然留言答应赔镖，怎么又在这里暗算我呢？
在这生死攸关的时刻，肖谷华强自镇定下来。他想：周金堂和三青帮首领歇宿的暗室决不会是个死胡同，一定另有暗道与外相通。此时，火光映照着他那严峻的脸。他隼目圆睁，四处搜索，最后将眼光落在周金堂的铁床上。他忍着灼热的气浪，跃至床边，猛地一掌，“咣当！”一声巨响，铁床轰然塌下，床下露出一块铁板。肖谷华面露喜色，将八卦金刀往铁板缝中一插，双臂运功，喝—声： “开！”那铁板应声开裂，露出一个石砌的圆洞，潮湿，冰凉的风从洞中扑来。
肖谷华深深吸了一口气，召唤众人： “快走！”五人鱼贯而下。暗道中无一点光亮，全凭摸索前进，但感觉得到它是倾斜上升的。道路越往上越窄，空气越来越清新，肖谷华知道离出口不远了。
“洞口！”走在前面的镖师欢悦地叫了一声。原来他摸到了一块挡在通道的青石板，从石板缝隙中看到了射进来的一道耀眼的亮光。那镖师用力一掀，把青石板掀在一旁。强烈的光亮射进洞中，众人顿觉眼花缭乱。
那镖师第一个攀着洞口纵身而上。蓦地，忽听嗖，嗖，嗖，几支强弓弩箭朝洞口射来，随着一声撕裂肺腑的惨叫，那镖师朝后一倒，却见几支利箭插在他的胸口之上，刚刚脱离火窟，又遭伏兵袭击，总不能让人憋死在这洞里呀！朱牧带着两个镖师冒死冲出洞去，又是一阵如蝗的箭雨射来，两个镖师一死一伤，朱牧抡刀拨开箭矢退了回来．此时，洞外一阵哈哈大笑，一个阴阳怪气的声音喊道： “洞里的肖老头听着，我等已在此等候多时，快把镖物献出来，饶你不死！”
肖谷华不觉一怔：这又是何方强徒，也想来夺镖物？看起来他们不是周金堂一伙的。这时，洞外又是一阵阴阳怪气的叫声： “哈哈，想不到堂堂三湘武馆的馆主，居然躲在耗子洞里不敢露面．”
朱牧气得青筋暴胀，双目喷火，抡刀欲上。肖谷华一掌将他推开，—声虎吼，抡起八卦金刀， “白鹤冲天”，跃出洞外。
奇怪，洞外忽然寂静无声，也没了那如蝗箭雨。肖谷华誓觉地闪过洞旁，用金刀护住面门，细心搜索。猛热发现离洞口数丈的石丛中，歪歪斜斜倒伏着四个手执弓弩的强徒：已是被人杀死。他走过去一看，四人脑后都有一汩黑血涔涔渗出，显然是中了极毒的金针暗器致死。他用金刀挑翻了—个强贼，不觉大吃一惊，那贼人衣襟敞开，内衣上绣着一只黑色的兀鹰，原来是青鹰帮的贼子！
青鹰帮是湖北、湖南、江西三省边界的一伙杀人越货的强盗。—次，肖谷华押镖路过浏阳大围山，恰遇周金堂被青鹰帮所困，肖谷华路见不平，拔刀相助，杀退匪众，救出周金堂，二人结拜为兄弟。后来肖谷华，周金堂联合三湘武林英豪合剿青鹰帮，肖谷华用响金镖杀死青鹰帮主宋培伦，这伙武林败类从此便在三湘绝迹。哪知几年后又在这里出现，竟要拦劫肖谷华亲自押送的镖物。幸得有人相助，不然，肖谷华真要遭他们的暗算了。但这杀死盗贼的又是谁呢？
肖谷华正疑虑间，却听得脑后松林中一阵风响，肖谷华车转身来，用金刀指定，问道；