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“明日一早我就去查那异香的来源。”连尚目不转睛地侍弄白莲，吩咐水吟道，“若是洪家家丁来了，你就把蓇蓉交给他。”
“主人是要将蓇蓉……”水吟忽然顿住，唇畔绽开似有若无的笑。
三夫人是在众目睽睽之下死去的。那个夜晚明月皎洁星光稀疏，洪家人看见了许久前死去的的柳儿和银枝从水池里缓缓浮上来，悬梁而死的吴妈也拖着长长的舌头飘进三夫人房中，那模样凶神恶煞，只听得前一刻三夫人的鬼哭狼嚎还震耳欲聋，后一刹便没了声响，房内死一般地寂静。众人被吓得手脚皆麻一步也不敢挪动，直等到天明才发现三夫人浑身是血被抓成了破布。再也无须言语解释，每个人都心知肚明，三夫人设计陷害二夫人霸占其子，为防阴谋败露，又先后将或是撞破她阴谋或是替她办事的人一个一个迫害致死。
若此时有个细心人，就会发现窗台上养着的蓇蓉已被人剪去茎叶，独留一朵血红如火的花儿静静躺着，似暗夜里一盏为冤灵指路的引魂灯。
蓇蓉：有草焉，其叶如蕙，其本如桔梗，黑华而不实，名曰蓇蓉。食花使人无子，食其茎叶可解，有花无茎则为引魂灯。
——出自《山海经》古本
10
泣珠 之一 。。。
木桌上一点微灯如豆，红泥炉子上一壶药罐呼呼慢煮，衣衫简朴的女子正摇着残破的蒲扇小心助火，不敢有分毫闪失。她拼命瞪大眼睛抵抗睡意，家中的余钱已经不起任何的疏忽瞌睡，哪怕是半壶汤药都浪费不起。
檀枝望了一眼病榻上的女儿，心中涌上猛烈酸意，登时便化作汹涌而出的泪水。茉儿病了大半年，已经花光了丈夫生前所有的积蓄，他们原本就是普通的渔民人家，很快就因这日日有出无进的日子变得捉襟见肘。檀枝眼睁睁看着病情渐有起色的女儿又一分一分衰弱了下去，而自己每日拼命干活精打细算得来的钱还不够维持她的生命。
夜色浓墨一般泼下来，檀枝看着昏睡中的女儿狠狠下了决心。早就听说海边的黑水礁有上好的凝碧珠，如果她能趁着夜色躲过那两条凶恶的玄碧蛇，就能得到价值百两的珍珠，那样女儿就有救了。她抬起手背擦了擦未干的泪痕，将煎好的药倒入木碗里，却蓦然看见自己的倒影——两颊凹陷，面黄肌瘦，曾经圆润丰美的女子一去不返，朱颜易老，美人迟暮，可悲的是自己还这样落魄。
檀枝轻轻叹了一声，露出一丝苦笑，扯了扯身上有些短破的布袄，脱下新编的草鞋赤足出了门。入夜的海边狂风阵阵浪涛翻卷，越往黑水礁去便越凶险，但见潮水轰鸣着冲上海岸又徐徐退下，将一把一把的黄沙扫上她肌肤干黄的足背，在月光下看来金屑满地。檀枝低下头看着自己满是砂砾的双脚，低低叹了一句：“为什么就不是金子呢？”
细小的沙子很快从檀枝清瘦的指节中缓缓流走，仿佛一去不复返的娉婷年华，过度的操劳让细纹早早爬上她眼角，一笑起来就现出浅浅的鱼尾。身后破败的茅草屋已然离得远了，可风中飘着的浓重鱼腥味，耳畔隐隐作响的幼女呻吟声，仿佛一缕无形的丝线系在她心头，狠狠一抽。
檀枝咬咬牙把心一横，沿着沙滩缓缓走向黑水礁，身后蔓延着一连串深浅不一的脚印，积着水含着泪，迫她一步一步继续向前。
面前的涛声越来越大，海水也汹涌地卷起一浪又一浪的漩涡，张着乌漆漆的大口子等待着她陷入其中。潮水翻滚间依稀有翩然身影游弋其间，退似前龙婉，进如翔鸾飞，优美的躯体上隐约还有点点光华慑目，就像传说中的鲛人。
檀枝的步子越发急促，却在刚刚转过石礁处迎面结结实实撞上了一个人，吓得她心跳一缓大叫了一声。
“大姐可摔伤了没有？”那声音清冷如珠落玉盘，叫檀枝莫名一颤。眼前男子俊美无俦，一双眸子深澈一如碧海，气度清绝隽雅，更为奇异的是，他的身旁还跟着一只白狐，毛色银泽柔滑，在月光下微微闪光，仿佛一匹上好的缎子。
“我……对不住撞了先生……”檀枝双唇微微翕张，眼中惊异之色仿佛见到了天上的神仙。
“不妨事。”连尚笑了笑，“深夜的海边委实凶险，大姐怎么独自一人来此？”
檀枝忽地回神，轻轻低下头去，“我……”
“大姐快回家罢。”连尚淡淡截断她话语，只不冷不热地说一句就抱起银狐走开。
檀枝颇有些惊异，只觉得这人好生奇怪，明明问她为何来此，却又一句不听就自顾自走开了，好像之前的问话不过是顺口，不论什么都跟他毫无瓜葛似的。她急着捞珍珠，也来不及去想连尚的古怪，只是看那他走的方向有些不对——
“先生！”檀枝出声唤他，看他驻足回首便匆匆跑了上去，微微喘气道：“先生莫不是要去黑水礁？”
“黑水礁？”连尚不觉重复，继而淡淡一笑，“原来你们把那里叫做黑水礁。”
“先生切不可去黑水礁，那里有一玄一碧两条毒蛇，曾经有胆子大不信邪的人偷偷去捞珍珠，回来的时候面色黑紫混口胡话，不出一天就七窍流血死了。”檀枝本质淳朴，不知不觉话就多了。
连尚转首望了一眼远处的礁石，檀枝所说的黑水礁处浪头猛烈，而且海水微微泛黑，是东海黑水二蛇的栖息之地——黑灵渊。那里面埋着鲛人死后血泪化作的凝碧珠，有起死回生之效。若不是连日来追着那一缕奇异的花香奔波此地，他倒险些忘了这稀有的药材。
“大姐好意我心领了，放心罢，我不会让自己涉险。”连尚略一颔首，当作是对檀枝好心提醒的回礼，矜漠目光却随尘埃落定在她背着的篓筐和手中的勾铲上，“既然大姐知道那是个危险的地方，为何还要去？”
檀枝倒抽一口冷气，不觉往后退了一步，“我……我不是……”
一阵海风呼然而过，吹得连尚衣袖翻舞，也拂散了那抹原就极淡的笑容，他并未追问，只是悠然说了一句：“你在黑水礁是寻不到珍珠的。”
他的话仿佛灌注了魔力，令檀枝怔怔立在原地挪不动双腿，直到连尚与银狐的身影消失在海滩上方如梦初醒，却不知道究竟该往哪里去。这陌生男子实在太诡异了，不怕黑水礁的毒蛇，还能让自己一步也挪不动，莫非……是妖怪？！
檀枝忍不住打个寒噤，冷意窜脊梁骨而上，瞬间令她全身发麻。更加诡谲的是，在这之后不论她怎么寻路子找方向，就是走不进黑水礁，明明看着就在眼前，可转来转去就在原地踏步，就跟活见鬼似的。
难道真的遇上鬼了？
檀枝头皮发麻，但对女儿的病情担忧战胜了满心的惧意，她一次又一次寻找通往黑水礁的路，一回又一回发现自己仍在原地团团转，最终疲惫不堪地跌坐在沙滩上。
指尖触到一个软物，温凉温凉的，仿佛还在微微起伏，檀枝小心翼翼地转过头去一瞧，忽然极其尖利地惊叫一声，一股子麻意从头沉到脚底，令她四肢一僵，再动不得一分。她双手所及之处是一个男童的脸，他此刻昏迷不醒伏在沙土里，颈间挂着一朵甫开花苞的白莲，散发着淡淡的奇异的幽香，但令檀枝惊骇万分的是，他的下半身赫然是一条水光粼粼的鱼尾。
鲛人，这是鲛人！
檀枝心里又怕又喜，怕的是他看起来很弱小，可村中人都说鲛人极其凶恶伤人无数，喜的是鲛人能泣珠，据说一粒凝碧可值千金，这该能买多少救命的药材？她颤巍巍伸出手去快速地戳了鲛人一下，见它没有反应便大胆起来，又用脚踢了踢，可它还是昏沉沉毫无知觉。檀枝赶忙脱下一件外衣，壮着胆子将它翻了个身整个儿包裹起来，又四下观察了一阵，发现确实没有别人这才把鲛人抱在怀里匆匆赶回家。
暖阳自破窗中照入，流落一地碎金。
小鲛人甫一睁开双眼，就见一张枯黄的脸迫至眼前，那眸子布满血丝望来十分可怖，它不禁往后缩了一缩，后背抵上冷实木桶的边缘——它已无路可逃。
“鲛人会泣珠对不对？”檀枝狂喜万分地抓住它双肩，“我救了你，我从海边救了你，你哭吧，哭几颗珍珠给我就好，只要能救我女儿，几颗珍珠就好！”
鲛人肌肤莹白，一双眸子汪汪如凝水，只是被她这样一吓，它早已心生恐惧地挣扎起来，无奈被檀枝两只手禁锢得牢牢的，双臂的扑打也仅仅溅出些柔弱无骨的水花。
“你哭啊！”檀枝使劲摇了摇它，“你听不懂我的话是不是？哭啊，赶快哭啊！”她心中焦急，用力在鲛人的藕臂上狠狠一掐。
“嘶——”鲛人发出了凄惨的声音，开始在水中剧烈地扑腾起来，那强有力的鱼尾几次摔上檀枝手臂，拍得她浑身发麻双手顿松，让鲛人一下子就挣脱了自己的钳制，迅速扒上木桶桶沿，一个劲地想要爬出去。
檀枝冷笑一声，扑上去抓住鲛人往木桶上死命撞了几下，脸色阴暗吓人，“你想跑？不哭出几颗珍珠来你别想走！”
鲛人发出尖而细的叫声，一双眼睛因恐惧而瞪大，凝碧潭水，雾气四浮，它死死盯住发狂的檀枝，不停地甩着鳞片铮亮的鱼尾，企图打昏檀枝。
然而檀枝的双臂仿佛是长了触手和吸盘，章鱼一般紧紧缠绕着鲛人又捏又打，又把它拎出水桶外在地上拖行。鲛人的眼神里充满了反感和惊惧，愤恨之意如同火烧，渐渐充斥了整个眸子，它忽然发恼，张嘴就朝檀枝的手上狠狠一咬。
“啊——作死的东西！”檀枝怒骂一声，甩手挥了鲛人一个巴掌，接着又是重重一掴，在鲛人细腻白皙的脸上划开五个血红指印，鲜血淋漓。
鲛人又惊又痛，连忙伸手捂住了脸，目中射出仇恨如箭。
榻上的茉儿极其微弱地呻吟了一声，檀枝心口一痛，仿佛被什么抽紧了心脉。她望着浑身是血的鲛人，又哀伤地看了一眼一息尚存的女儿，忽然鼻尖一酸落下泪来，只不过求几颗能换药材的珍珠，只不过要救自己尚未及笄的女儿，竟这样难么？
鲛人身上的伤口触目惊心，看得檀枝心中涌起些许愧疚与不忍。就着正午明晃晃的灼人阳光，她终于看清鲛人的样子——那也是一张极其秀美的脸蛋，粉雕玉琢，也是父母掌中的宝贝。
檀枝心内愧意如丝，她的双眉紧紧凝起，目光在触及鲛人的伤痕时悄然一躲，低声缓缓道：“我真的没有办法，我只求你哭一哭，给我几颗珍珠救救我女儿好么？”
鲛人一脸警觉地望着她，并不明白她的话，只是下意识地摇了摇头。
她跪在地上泪如雨下，哽咽求它：“我求你了，就一颗，一颗好么？”
鲛人支起上半身盯着她，又轻轻摆了摆鱼尾，悄悄挪动着往后退去。
无限怒意瞬如燃火，所有仅存的善良刹那都化作了忿恼，檀枝顺手操起一旁的藤条将鲛人逼至墙角，唇齿间迸出颠狂：“我就不信你不哭！”
话音方落，檀枝挥动藤条抽打在鲛人身上，那是丈夫生前特意制作的鞭子，上面有细齿如锯，只稍抽一下就可皮开肉绽，那痛便深深刺进骨髓里去，无论什么样的猛兽都无可抵抗。更何况它只是个小小的鲛人。
鲛人的眸子瞬然血红，无边恨意如浪涛翻滚在那如箭如刀的目光里，但它的身子已不由自主地伏下去，剧烈地在泥地上颤抖着。
檀枝气喘吁吁地在木椅上坐下来，手中那支藤条已经被鲛人的鱼鳞刮得滑溜光直，也抽得它浑身血流不止，可还是没能让它落下一滴眼泪。
“你……到底哭……还是不哭……”檀枝咬牙狠狠说道。
小鲛人死死将双唇咬得血色全无，它犟着满腔怨怒愤恨硬是不让自己发出一点呻吟，然后坚决地摇了摇头，不肯服输。
檀枝高高地扬起手中的藤条鞭子，满脸阴戾地咬紧牙关将所有力气都凝聚在手臂上，就在即将挥落的那一瞬间，一个细而软的声音窜入她耳畔。
“娘……你……在做什么……”茉儿的声音实在太微弱，却在绵软里生出无穷力量，牢牢抓住了檀枝的手。
11
泣珠 之二 。。。
“茉儿？”檀枝回首看见女儿竟然吃力地抬起头朝自己呼唤，不由心头一跳，“你怎么醒了？”
“娘……不要伤人……”茉儿朝檀枝伸出柴棒一般细瘦的手，唇边浮现笑意如掠影。
檀枝立刻丢下鞭子冲到女儿身边将她紧紧抱在怀里，泣不成声：“茉儿……好一点……你有没有好一点……你有没有好一点……”
“娘……为什么要打人？”茉儿�