飞天玉鸟项林向众人见礼，忙往里相让。
中州剑客一打量这位双掌镇关西辛维邦，只见这位老英雄，年过六旬，依然精神矍铄。
须发虽已花白，肤色还是红润润的，高身量，腰板挺直，两道寿眉，一双虎眼，鼻直口阔、颌下灰髯，穿了一件灰布长衫，黄铜钮子，里面露着蓝绸子中衣，下面白布高袜子，粉底逍遥履，显着格外威风。
众位老少侠义道围随着这位老镖头往里走，一同来到客厅，彼此落坐。
鹰爪王令庄丁献茶，老镖头双掌镇关西辛维邦见摆着两桌酒席，似乎众人正在吃着酒，遂站起来说道：“众位仁兄，小弟来的太不是时候；众位仁兄正在用饭，我这一打扰，太觉抱歉了。众位要是拿我辛维邦当自己人，请众位仍然原坐别动，众位照旧吃着，别客气。”
续命神医万柳堂也向辛维邦道：“辛二哥，如不见外请一同入坐。我们全是武林中人，略脱形迹，也不单独给辛二哥接风洗尘，咱们好畅切。”
副堡主除道和跟着吩咐伺候的庄丁，把残席撤去，叫厨师先赶紧给备两桌酒肴，庄丁赶紧的去准备。
这位老镖头双掌镇关西辛维邦道：“众位千万不要客气，我们师徒已经吃过了。”
鹰爪王道：“老英雄不要客气，就说是吃了饭，何妨饮几杯？”
辛老英雄立刻点头道好，含笑道：“一人向隅，满座不欢。我恭敬不如从命。”
随即一同入坐。
那厨房里立刻把重新整理的酒菜全开上来。
鹰爪王执壶敬酒，双掌镇关西辛维邦道：“在下来此，一来是为的我们武林中义气，二来我还有一点事情不得不向王师兄说一声，免得误了咱们的交情。我的出身来历，万老师是夙所深知。我除去了会几手粗浅的武功，在镖行混那么些年，全仗着朋友们捧我。我辛维邦跟江湖上一切帮会素无来往，我直到听得万老师令徒提到‘凤尾帮’三字，才想起这场事把我老头也埋在这里头。”
鹰爪王等听辛老镖头说到这，不禁全愕然惊异，擎杯不饮。
双掌镇关西辛维邦接着说道：“我这些年是闭门思过，绝不敢再多惹是非。可是我从去年才听江南道上朋友提起，有以为江湖怪杰，称天南逸叟武维扬，重建凤尾帮，执掌十二连环坞。按这名字与绰号，颇似我师叔门下的弟子。我再四方探听，果然是我师门中一位师兄，可是我们当年就不是一门中学艺，每年不过见上一两次面。后来我出艺之后，离开师门，武维扬师兄也身入江湖。这位武师兄只在南方一带行道，我却随着两个至友到了北方，头十几年只在山左右黄河南寄迹风尘，直到三十六岁，才在口北设立了兴盛镖局。三十年来绝未与武师兄会过面，天南地北，音信隔绝。直到去年才知道我这师兄已作了凤尾帮的帮主。我虽则知道了依然无动于衷，不过暗中代他惋惜，他的声势越大，将来杀身之祸越脱不过。众位不要笑话我辛维邦没有一点义气，我干了一辈子镖行，要是不本着江湖道义，有几个辛维邦也完了。可能是我对于师门中的人就那么冷酷，岂不见讥于同道？无奈我这位师兄，从少年就是刚愎自用，狂妄无人，并且有过人的聪明，武功造诣，也比我高得多。我若是贸然找了他去，以同门之谊劝他，不要做这种背叛国家，创帮立教，徒取杀身之祸，终贻噬脐之悔的事，他定然目我为无用之武夫。好了把我打发回来，一个话不投机，他就许翻脸不认我这个师弟。所以我一再思索，只有不惹烦恼。现在遇到了你们弟兄与他结怨成仇，我与万老师是至友，与王老师也是道义之交，我一袖手旁观，将来我怕落个知情不举。可是我与这位帮主的渊源是那么淡薄，我想要给你们两家从中和平解决，化干戈为玉帛，免得各走极端，胜负皆有不利。不过这全是我自己的打算，好在王老师和万老师定能原谅我辛维邦不得已之苦衷，我还得预先声明：我自己划的这条道儿，连我自己也毫无把握，就是弄个灰头土脸，我倒也不嫌憨蠢。好在你们两家谁也没找我，我尽我个人的力量。和不成你们两家事，我那时谁也不帮着，连两家的结果我全不看，我早早撤身，免去嫌疑。大家对于我这种自讨无趣，一笑置之吧！”
鹰爪王和万柳堂立刻肃然起敬的一同站了起来，即席向辛老镖头拱手拜谢。
鹰爪王答道：“老镖头，推诚相见，关怀至友，这番成全我们弟兄之德，无论事情成败，我王道隆铭心刻骨，没齿难忘。倘能借重鼎力，使我们的事和平解决，我王道隆唯命是从，绝不至令老镖头为难。”
续命神医万柳堂接着说道：“是的，只要是有老哥哥的示下，我弟兄无论是在淮阳派退隐的师尊前担多大风火，受甚么责难也算着，不论如何绝不叫好朋友为难。诚如老哥哥所说，这位凤尾帮龙头帮主十分狂傲，纵然说僵，老哥哥这么不辞风尘劳顿，任侠尚义的热诚，我万柳堂有生之日，是不会忘的。”
双掌镇关西辛维邦忙答道：“万老师言重了！我们不用客气，我思索起这场事来，如同热油浇心一般。知道细情的能原谅我，外场中定要责难我辛维邦只知袒护同门，不顾江湖同道的义气了。”
这时中州剑客钟岩向辛老镖头道：“辛老师傅，你胸怀坦白，我钟岩拜服之至。只是这武维扬整凤尾帮，再建内三堂，凤尾帮总舵移到十二连环坞，我已问过我两个师弟，对于这十二连环坞全是不知究竟在哪里？浙南雁荡山山势辽阔，连人家安窑所在全摸不清，这实在于我们进行上诸多掣肘，请老师傅指示我们才好！”
这位辛老镖头经中州剑客钟岩这一问，蓦的脸一红，向钟岩道：“钟老师这可应了‘问道于盲’那句话了，我所知道的并不比众位老师们多，将来我与武维扬见面时，就知道我与他是多少年没见了。至于重建的凤尾帮，我只听他们说是就在浙南雁荡山分水关附近。这条道我辛维邦一生全没到过，连许多名胜，我也只是耳闻，并没见过。我想既然连众位全不知道这凤尾帮的所在地，少时我师徒先行一步。我赶到分水关附近，那里是他安窑的所在，必然遍地有他帮中弟兄逻守盘查。我明访十二连环坞，只要找到了安窑的准地方，叫小徒给众位老师报信，那岂不省却许多麻烦。这么办，钟老师看可以行吧？”
中州剑客钟岩摇头道：“辛老师可千万别这么办，那可使不得。”
续命神医万柳堂也说道：“老哥哥，那可千万办不得，那一来你这远来的初心就不易被武维扬所谅了。天南逸叟武维扬本就狡诈多疑，辛老师与他自出师门未曾一会，不早不晚，在这时突如其来，他岂能不疑？令徒再撤身私走，他定诬辛老师通敌卧底，你弟兄非弄翻了脸不可。辛老师不必把这件事放在心上，我们届时自有入他老巢之法。我们这次处处把脚根站稳了，然后一分是非曲直，谅他身为帮主，绝不能做出鼠窃狗盗的事来，不叫他抓着别的把柄，从侠义绿林正大的途径上较量长短，我们绝无所惧。辛老师，是不是？”
双掌镇关西辛维邦想了想，倒是实情。
这时大家酒足饭饱，纷纷离席。
天色也就是方交酉时，略谈了一章，鹰爪王向众人说道：“大家少坐，万师弟替陪着辛老师，我得各处查看查看。”
双掌镇关西辛维邦忙说道：“王老师，我有一点不自量的请求，如与堡内联庄会的会规有碍，可别客气。我久仰淮上清风堡绿竹塘的大名，今日既来到贵处，我打算瞻仰瞻仰，王老师可以叫我开开眼界么？”
鹰爪王哈哈大笑道：“辛老镖头太客气了！别说敝处仅是野堡野庄，不值一顾的地方，就是那隐秘出奇之处，也不能不推诚相示，不过敝堡实是荒僻的乡村，辛老师看了定要见笑。敝堡因防匪稍事布置，以保乡里安全，哪里有不对的地方，还望辛老师傅指教指教！”
万柳堂一旁笑道：“你们老哥两个直说着不客气，反比别人客气的厉害了。依我说索性请大家把堡中察看，如有不宜的地方，也好趁早改善。”
鹰爪王点头称是，一班淮阳派的同门师友，全随着一同出了公所。
这次却不奔前面，反绕向这片竹栏墙后。
赶到了宅于后面一看，只见后面是一片竹林，全是碗口粗的巨竹，在竹林的当中辟出一条道路，全是用细石砂子铺的，走到里面风过去，“唰啦啦”的，竹林发出一片喧声。
那老镖头双掌镇关西辛维邦道：“这绿竹塘盛产佳竹，倒也是很好的出产，只是对于防范匪人，夜间可有人在这里盘查防守么？”
万柳堂含笑道，“辛老哥所虑极是，这种地方太容易潜藏匪人了。可是辛老哥你细看，竹林里地皮上所埋的梅花签子可合防范匪人之用处？”
辛老镖头仔细一看竹林里，自己不禁暗道惭愧，幸而自己与万柳堂是知已的朋友，输了眼还不算什么。
原来这广阔的竹林里莫说夜间，就是白昼也不能放开脚步走进去。
里面凡是竹巷隙地，全是用毛竹削成的尖锐竹签，插成梅花桩式，在地面上只露出五寸来。
夜间只要往竹林里走，不死必伤，辛老镖头十分折服。
大家顺着竹林往前走了一箭地去，坦平的道路，左右各现一条横路，也是从竹林里开辟出的道路。
鹰爪王向辛镖头道：“这东西两股横道，是练武的场子和本堡里丰余公积仓。这是敝堡以及淮上十一村救荒恤贫的所在。”
辛老镖头很愿意看看这两个的所在，鹰爪王也是想查看查看这两处，遂请众人一同往里走。
这片竹林也是遍地埋伏，在这条道路上一丈多高处悬着灯笼，这种地方对于防火非常周密，灯笼悬的正在道路当中，两边用木条拴在两边的竹竿上。
赶到往里走了不远，见这一带竹林，绝不象从外面看看那么一望无际的。
里面分成了段落，每一亩大的地方，跟四下里全断开了，全隔着一丈多宽的道路。
在沿着道路边隔着五丈，就是一只巨大的木桶，里面满注着清水。
万柳堂向辛维邦老镖头道：“这一带竹林里看着道路纵横，四通八达，可是走进里面，一个方向辨错了，就不易再走出去，就连本堡的人也得查看着暗记往里走。”
说话间已到了把式场子，好一个练武的所在，借天然的竹林，作了四面的围墙，在入口处也有一道栅门。
这片练武的场子占地二十余亩，在靠北面有一座高大的雨棚，在阴雨连绵的时候，依然能够继续操练。
雨棚前摆着商排兵器架子，在兵器架子前边，放着四份桌椅，全是青竹制成的，更显得古雅可爱。
这场子，除了当中一大段广阔的细沙子地，用水泼得湿润润的，靠边道上鱼布置的是淮阳派操练各项内外兼修功夫的所在，如铁沙掌、绵掌、鹰爪力、排桩、踢桩、青竹桩，铁布衫、梅花桩、轻巧提纵术，各种武术的器械，无一不备。
这时正是散场子时候，只有四个庄丁在这里收拾场子，洒扫拂拭。
看情形绝没有督率，全是按部就班的埋头操作。
中州剑客钟岩论辈份，跟鹰爪王是平辈，可是鹰爪王的师兄。
淮阳派自开派以来，就订下门规，并不象别派中只传长门大弟子。
淮阳派中每一代传掌门人时，由本门中公举，必须武功卓越、深孚众望的作掌门户人。
所以鹰爪王掌淮阳派，不仅本门中有好几位师兄，并且还有铁蓑道人、燕赵双侠三位师叔、师伯。
这位中州剑客钟岩，论武功造诣全比鹰爪王高着一筹，论理本应该由他掌这一派的门户，因是这位中州剑客钟岩，性情恬淡，好动不好静，如闲云野鹤，愿意游历江湖，颇作了不少惊天动地的事业。
不过自己已有好多年没到淮上，这时见这清风堡绿竹塘已不是旧日风光，居然整理得蒸蒸日上。
中州剑客十分钦佩鹰爪王，竟能昌大淮阳派。
这种传徒授艺，处处全具规模，足见这掌门人是不可忽略的。
当时中州剑客钟岩向鹰爪王殷殷垂问武功上一切，以及本门中是否有杰出人才。
鹰爪王一一章答着，双掌镇关西辛维邦更是一旁赞不绝口。
这一班人把练武场全看完了，一同转出把式场，横穿着对面的竹林，奔了丰余公积仓。
这一带也是跟对面一样的布置，赶着到了里面，只见这里的情形，更是令人惊叹。
里边占地更大，虽也是在竹林中辟地建筑，可是为严守火患，丰余公积仓离着四面竹林全隔开有一箭地远，四周盖着四座更房，昼夜有人值守。
仓房一共是二十四间，建筑的非常坚固，存储的除了米谷稻粮之类，并积存着鱼肉、卤菜、食盐等。
这淮上十一村如遇水旱兵祸巨灾，虽是三年颗粒不收，乡民们也不致挨了饿。
围着仓房