“荆州的未来，都在诸位身上。”刘琮持酒起身，望着堂上诸位名士，言辞恳切地说道：“谁说书生便不能封万户侯？我辈当以天下为己任，方不负男儿此生！”
第十四章 谁奉将令使敌营
兴平二年年底的这段时光，是刘琮穿越后最为悠闲的日子。
二百部曲由魏延率领驻在城北，刘琮几乎每天都会去转一转，除了显示存在感，刘琮最关注的是部曲们的士气。比起那些二十多岁的近卫，那些少年毕竟是初次离家，最初的兴奋劲过去之后，估计现在都该想家了吧？至于那些近卫和原来的山贼们，有的桀骜不驯，有的散漫惯了，如今都拘在营中，弄不好就要闹出什么事。
除了和少年们聊天，和近卫们喝酒，和山贼们赌钱，有时候兴之所至，刘琮也会找人比武，滚上一身泥土，自然便和他们的关系更近了。
若是不去营中，刘琮便待在府里读书会友，偶尔也会去拜访寓居襄阳城内的名士们，每次去都会很贴心的带上些小礼物，并不贵重却非常实用，让名士们深感刘琮外表虽然粗豪，心思却颇为细腻。
这天刘琮外出归来，刚进了内院，就听下人们在廊下小声议论着什么。待走到近前，那两个童仆都吓了一跳，忙闭嘴不言。刘琮心中疑惑，皱眉询问缘由，小一点的那个胆小，又没什么心机，被刘琮一唬便急忙说道：“小的也是听人说起，主母要给公子许配娘家侄女咧。据说过了年便要下定，日子都选好了！”
刘琮听了，一拍脑门，怪不得总觉得自己忘记了什么事……
将两个小家伙打发走，刘琮外出的衣裳也懒得换，躺在床榻上双手枕头，检讨起自己来。
其实自己将要迎娶蔡氏侄女这件事，刚穿越过来的时候，刘琮就曾想到过，只是那时并不觉得什么，如今想来，自己未尝不是存了逃避的心思，一直不敢面对罢了。
然而，即便知道又能如何？且不说穿越后他未曾遇到过心仪的女子，即便遇到了，若是门不当户不对，刘表能答应？还是说蔡氏会同意？更别说自己的身份摆在这儿，恐怕已经有不少有心人盯着了。反正怎样都没有自己做主的份，不如就这样，免得横生枝节。
想想却又不甘心。蔡氏，蔡家，若是自己不曾来到这个世界，那本主应当很满意这门亲事吧？毕竟蔡家可是荆州世家豪门，势力不可小觑，凭空多了这么个助力，岂不是晚上睡觉都要笑醒？然而本主历史上不正是被蔡瑁等人胁迫着投降了曹操吗？在他们这些世家豪门的眼里，只要能在这个乱世当中保住家族的荣华富贵，那谁当主公又有什么不同？
刘琮烦恼的翻了个身，面朝墙壁，盯着木榻靠背上精美的花饰，内心很是烦躁。
罢了，这件事自己是无能为力的，再说只要自己够强大，管他什么蔡家黄家，不都得乖乖的俯首听命？至于蔡家的女儿，未来的媳妇，当个摆设也就是了，难不成还能拦着老子在外面找女人？
这么一想，刘琮便觉得气顺了不少，坐起身来挠了挠下巴，想着若是个贤惠温顺的女子，自己稍微对她好一点也没什么，唉，就是不知道长的怎么样，今年多大岁数……
不知不觉，这家伙便想歪了。
因为有了这样的心里建设，当刘表和他说起此事的时候，刘琮表现的很是平静。他除了感谢父母的一片苦心之外，还能说什么呢？不过自此以后，蔡氏对刘琮的态度愈发亲切，让刘琮颇为无奈。
转眼过了年，时下过年不如后世那般热闹，更注重祭祀和礼法，气氛凝重压抑，让刘琮很不适应。
说起来在这样的乱世中能平平安安，就是莫大的福气了。然而既然是乱世，谁又能独善其身？正月刚过完，二月初五就从南阳传来消息，骠骑将军张济因军中缺粮，便引兵自关中侵犯荆州，攻打穰城时中飞矢而死。据说其侄张绣已经接管了他的军队，并收兵退出了穰城。
接到这份紧急军情时，刘琮恰好也在，见刘表看完之后喜逐颜开，便请示刘表之后看了看军情，心中暗自一惊，自己怎么把这茬给忘记了？其实这也难怪，虽然对此事有个模糊印象，却实在不知道具体发生的时间。
刘琮想了想，先挥手打发下人回避，转而对刘表道：“父亲可是为张济兵败身死而高兴？”
刘表有些意外的看了眼刘琮，很是不解：“难道不应该吗？张济纵兵劫掠，死了岂不是少个强敌？如此好事，可喜可贺啊！”
“这样，恐怕与您往日的形象不符啊。”刘琮一时想不到合适的词，只得硬着头皮继续说道：“您是仁厚长者，虽然张济领兵侵犯，却是事出有因。如今他死于非命，您作为荆州牧守，也许应该表示哀痛才好吧？”
刘表听了这番话，先是皱眉思忖，片刻后缓缓点头道：“是啊，为父方才思虑不全，倒有些失态。如今想来，张济无论如何，还是朝廷的骠骑将军，又是为了军粮不济才出此下策……”
说到这里，刘表的神情渐渐肃穆起来，紧接着眉宇间自然而然的多了些悲痛的表情：“唉，想不到他如今却落得如此下场！身为荆州之主，这实在是我的过错！”说完之后，硬是从眼角挤出几滴泪花。
刘琮见了为之愕然，心说您这入戏也忒快了吧？当真是从善如流啊，没想到老爷子还是个演技派，看来自己还有的学呢。
其实以刘表的心智阅历，自然是能想到这一层的，只是反应稍慢，若是独处一室，待他稍稍回过神，自然不用刘琮提醒，也知道该如何利用此事。
到了第二天，便陆续有荆州的官员和宾客得知消息，纷纷前来贺喜。
刘表一脸沉痛，对众人的贺喜之词拒不接受，反倒神情悲痛的深深自责起来：“张济乃是朝廷重臣，曾经护卫过陛下，如今因为困厄而前来，我作为荆州之主却未能好好接纳善待，反倒使其丧身穰城，这并非我的本意啊！”见众人都若有所思的低下了头，刘表这才用无比哀伤的语气说道：“所以，我只接受吊唁，却不愿受到祝贺。”
“主公仁厚啊！”有那机灵的，便立刻奉上一记通用型马屁。
“将军真君子也。”说这话的，一般都是宾客，尚未奉刘表为主公。
刘琮站在刘表身后，心中偷笑，面上却也是一副心有戚戚然的样子，在前来拜访的众人中加强了一下存在感。倒是身旁的大哥刘琦看起来表情要真诚的多，刘琮对这个大哥，并不反感，之前甚至隐隐有些愧疚感，仿佛自己抢了他的什么东西一样。直到他外出游历一年，才逐渐想明白，这样的乱世如果自己不强势，即便拥有荆州牧的虚位又如何？历史上刘琦的下场也不怎么样，即便是没有本主，他一样也得被裹挟着投降曹操。
说到底，乱世之中实力为尊，否则只有依附别人的命。
待影帝刘表充分展示了自己的仁厚君子之风，接下来的几天就进入了议事进程。
先是有人提议送一批粮食给张绣，将其礼送出境，大家从此以后各不侵犯。这个提议只换得刘表微微颔首。
接着又有人说不如将张济厚葬，然后再送粮食，当然最好还是能让张绣打哪儿来回哪儿去……刘表翻了个白眼不置可否。
眼瞅着众人议论纷纷，却都说不到点子上，刘表心里那个急啊，心说你们平时不都挺有能耐的吗？怎么现在净出歪主意？
刘琮一直随侍在刘表左右，见状也觉得好笑，他自然知道后来的事，只是不知道是何人提议？这件事上刘琮并不打算插手，至少不是现在。
直到蒯越出现后，刘琮才发现自己疏忽了他。
果不其然，蒯越一来便提出招降张济的部众，这下可算是说到了刘表的心坎上，刘表笑道：“异度所言甚合吾意。只是不知何人可以为使者，前往穰城招降啊？”
这话一问，蒯越便皱眉思忖，片刻后方说道：“主公若是信得过，就让我走一趟吧。”
“万万不可！”刘表摇头道：“异度我自然是信得过的，只是这边须臾离不得你，还是再举荐个人吧。”
这趟差使说危险那真是很危险，刚把人家的将军杀了，回过头就去招降，那西凉兵都是蛮狠之人，若是记仇，说不定就要拿使者开刀祭奠张济呢。
若论胆色，堂中众人也不是没有，但却多是领兵将领，都不善言辞，搞不好弄巧成拙，反而不美。能言善辩之辈又多是些胆小怕事的，让他们坐在席间高谈阔论，那天下何处不可去得，然而真要作为使者去招降仇家，他们想想都不寒而栗，这会儿都低着脑袋跟寒风中的鹌鹑似的。
“难道除了异度，偌大的荆州便无人可以为使了吗？”刘表见了，心头腾起几分真火，自己想做点什么事，怎么就这么难？刚才一个个出谋划策的时候说的比谁都好听，这会儿见真章了却都缩着脖子，这叫什么事儿啊？
“咳咳……”刘琮见老爹脸色气的发青，忙轻咳一声，从刘表身后转出来，长揖道：“琮不才，愿往张营为使，请父亲应允！”
此言一出，堂上诸人的表情都为之一松，唯有刘表面色不悦，摇头道：“这怎么能行！不允！”
蒯越这时也反应过来，抢在刘琮之前说道：“是啊，公子身份贵重，怎能轻易涉险。”抬眼看看刘表，接着道：“还请主公容我想想，一定会有合适的人选的！”
没等刘琮反对，蔡瑁也跳出来大声说道：“公子不可冲动，这种事情岂是能儿戏的？”
刘琮听了哭笑不得，心说您就是这么帮我的？
第十五章 单骑入营说英雄
刘琮自请为使，要前往穰县说降张绣，在旁人看来这可是危险重重的苦差事，然而刘琮却知道，这是自己的大好机会，怎能轻易放过？
别的不说，张绣那可是正经的师兄，难不成有这层关系在，他还会杀了自己？更何况历史上他本就先投降了刘表，自己一准儿是没事的。
可这些话他却不能当成理由来说服刘表。
拜师这一节，他曾在给刘表的信中提到过，却没有说起过和张绣的渊源，现在似乎也不合适说。至于自己是穿越者，不怕死的话尽管说吧……
刘琮想不出更好的理由，只能先退回刘表身后，静观其变。
不管怎样，刘琮的这番举动，还是赢得了堂上武将的好感和赞赏。
虽然在谁人可为使者的事情上出现了一点问题，但最终在众人的集思广益之下，还是商议出该如何处理此事。厚葬张济，接济粮草什么的自然是题中应有之意，而最为重要的，是接收了这样一支兵马之后，该如何安置？
蒯越的意见，再一次得到了刘表的首肯：将宛城交给张绣驻扎，允许其在宛城征收粮草招募士卒，用他来防备北面的曹操。
待计议已定之后，话题再一次转回到使者的问题上来，刘琮瞅个空子，偷偷溜出堂外。回到自己所住的院子简单收拾了个包袱，匆匆写了封书信留在几案之上，出了府邸便直奔城北军营。
“什么？你一个人去？这可不行！”魏延得知刘琮要前往穰城说降张绣，立即牵住刘琮坐骑的缰绳，大声阻拦道：“请公子三思！”
刘琮苦笑，想了想说道：“我和张绣可是同门师兄弟，他断然不会害我性命，你就放心吧。”
“那也不行，他就算是你师兄，也认不得你。更何况那边正乱着呢，公子又不是真正的使者，万一碰到那不讲理的……”对于魏延来说，他可不希望刘琮出什么事情，在他看来刘琮此行危险万分，怎能就此任他前去？
倒是旁边的少年部曲们，都觉得公子胆子够大，实在令人钦佩，一个个都盯着刘琮希望他能带上自己同行。
刘琮没奈何，只得对魏延说道：“你们全都跟去，总可以了吧？”
“这……”魏延有心想说这么点人还不够人家塞牙缝的，可生性骄傲的他却无法将这句话说出口，只好瞪大双眼，一咬牙，跺脚道：“罢了，都同去便是！”
刘琮忙道：“带五十人足矣，否则马匹不够，平白拖慢咱们的脚程，须知此事还要抢先才好。”
魏延彻底无语，五十和两百对上数千人马，确实也没啥太大的区别。他就闹不明白，为何公子这么着急忙慌的，难道公子真的有什么依仗，才如此自信？
此次北上穰城，却和去年走的路线不同，上一次是绕了个圈子，这一回直接奔着穰城而去。一路上快马加鞭风餐露宿，终于在第三天晌午时分，到达穰城。
而张绣军营，就驻扎在城北五里之外。
刘琮一行自南来，进城之后并未停留，穿城而过，在城门附近还是能看到战争过后的遗留之物：烧黑的拒马，零散的断箭，干涸凝固的血迹……
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