半，哪儿有什么藏身之处？那几名曹军斥候见敌军骑兵不退反进，不由心下慌乱。
领头的曹军伍长见部下神色犹豫，也顾不得激励士气，大吼一声跃马而出。他能成为斥候中的伍长，总还是有几分本事，最主要的是他胆子很大，况且之前从未与荆州军交过手，对荆州军很有几分不服气。
然而他还未冲出树林，就在马蹄声中听到一声弓弦震动，紧接着一道黑影如同闪电般迅疾而至。这名伍长心知不妙，正要低头避让，却为时已晚，那支利箭破空而至，掠过伍长胯下战马的脖颈，狠狠地破开他胸口的皮甲，钻入了他的胸口。
这名伍长身体一僵，从马背上倒栽落地，扑在地上时，气流卷起了数片枯黄的落叶。其中一片飘飘荡荡地落下后，正落在他的额头上，而他的双眼犹自睁着，只是眼中已毫无光彩。
电光火石之间，曹军斥候的伍长便被荆州军斥候什长射杀，而分散包抄而来的荆州军斥候，也已纷纷杀入了林中。
经过一番短暂的战斗，剩余的几名曹军斥候或死或伤，而两名受伤的斥候，便成了荆州军斥候的俘虏。至此这支曹军斥候小队全军覆灭，无一漏网。
荆州军斥候什长稍一思忖，便让两名兄弟押着俘虏先行回转，自己则率领其他兄弟继续向许都方向探查。
在他看来，消灭敌军的斥候小队，活捉两名俘虏并不算完成了任务。因为他此行的自由度很高，所以他想再向前去，或许还会有什么发现也未可知呢？
第585章 沙盘推演献计忙
建安八年秋，刘琮亲率大军进至许都城外，列大营百十余座，仅留许都北门不曾围困。荆州军各部抵达许都城下时，城头上守卫的曹军将士见状，不由大为惊惧。
如今的许都城墙，并不比当初刘琮前两次进犯时高大坚固，只是多了一道外城，城内增设了许多霹雳车而已。在城头上也有很多神弩车，不过与荆州军的神弩车相比，曹军的神弩车形状要更大一些。
然而这些军械并未给曹军士卒增加多少信心。他们紧张的眺望着荆州军的大营，胡乱猜测着敌军的数量。
不过在城下的荆州军将士，则要严肃的多。负责警戒的轻骑营将士们骑着战马，不时接近城下，然后在城头上的守军放箭时，拨转马头飞快的离开。他们并没有因此而喜逐颜开，大笑着挑逗城头上紧张的曹军士卒，而是沉默的观察着城墙、护城河以及在城外的关中军营寨。
看上去关中军营寨防备严密，旌旗林立，士卒很多，不过关于成宜和马玩二将与马超翻脸，并带兵入城之事，已经有特卫营的密探报给了刘琮。甚至马超领骑兵出营，在许都东北方向十余里之地安营扎寨之事，也未能瞒过特卫营的探子们。对他们来说，许都城内外，几乎没有秘密可言。
许都城外的百姓，大多已逃往别处，只有很少的人选择留在家中。不过这些人很快就发现，荆州军并没有像亭长说的那么可怕，当然也不算太和气。不过只要这些荆州兵不随意杀戮劫掠，对这些贫苦的百姓来说，就已经喜出望外了。
城内的气氛颇为压抑，许多人都暗自揣测，这一次刘琮必然不会像前两次那样空手而还。
刘琮此次出兵许都，仍然打的是“扫除逆贼、迎奉天子”的旗号，不过对那些朝廷中的大臣来说，这个旗号后所隐藏的深意，并不难以猜测。甚至已经有人开始盘算着，如何抱紧刘琮的大腿。这其中，也不乏以前抱过曹操大腿的人。
虽然现在刘琮还未下令攻城，但这些人可都是善于投机的老手，对于形势的判断，有时候还是非常准确的。别的不说，刘琮现在据有四州之地，这实力就比曹操要高出一些。若是再能将天子迎奉至荆州，天下还有谁能够与之抗衡？
更有甚者，还想到若是能够拥立刘琮为帝，则自己也将成为开国功臣，岂不比现在这种日子要好过许都？为此这些人绞尽脑汁，想方设法，然而他们手中既无实权，又没有兵马，区区几十个看家护院的部曲亲信，怎堪大用？就算彼此勾连，谁又敢说一定能够成功？
这种躁动早已在曹洪的密切注视之下，不过曹洪还不想在此时对他们动手。至于什么时候合适，恐怕只有曹洪自己心里才清楚。
在刘琮率部抵达许都城外的第二天，天子便派出使者往城外荆州军大营。这位使者不是旁人，正是孔融。
可惜刘琮这一次更不买账，并没有见他，孔融无可奈何，只能回到城内。
之所以不见孔融，是因为刘琮不想让此事太过复杂。攻城就攻城，来那么多虚的实在令人厌烦。
然而在攻城前，刘琮还必须解决关中军的问题，或者说解决马超。毕竟马超现在仍有数万部众，其中还有许多精锐骑兵，若是与之决战，胜负先不论，双方的损失都必将非常惨重。
能够不战而屈人之兵，方为上策。只是现在看来，想要达成这样的上策还是很有些难度的。
马超在许都城外数十里之地立营的目的，刘琮很清楚。无非是要以此来发挥其部下骑兵的优势，同时与己方拉开距离，获得战略上的纵深罢了。
如此一来，荆州军若是向许都发动进攻，马超便可以从背后杀出，不断袭扰，打乱荆州军进攻的节奏，同时削弱荆州军的实力。在给己方造成巨大压力的同时，保持高度的机动性和主动性。
那么如果先进攻马超，将其击溃之后再围攻许都呢？这就和之前在昆阳所面临的情形有些相似了。不同的是候选换成了马超，而马超却不会像候选那么轻易就被吓得退入城中。
如果再考虑到曹操所领的数万大军，这一仗其实并不好打。若是时间拖的太久，等曹操收拾完刘备之后，荆州军还没有攻破许都，那时恐怕就将陷入长期僵持的困难局面。毕竟对于荆州军来说，此次出兵许都是深入敌境。无论是民众的支持还是粮草的运输，都不能和在荆州内线作战同日而语。
综合以上因素，刘琮认为要么速攻许都一举拿下，要么先消灭马超，回过头再收拾许都。
相比之下，先攻城看起来难度要小一些，但这要冒着攻城时遭受马超所部攻击的风险。可如果先以重兵进攻马超，却未必能将其一举击溃。毕竟马超所领的骑兵机动性很强。倘若马超不选择与荆州军对攻，而是不断变换驻扎之地，就很可能使得进攻马超的荆州军各部陷入持续追击中，最后被拖得人困马乏。
对此贾诩的意见也是先行攻城。既然我军没有把握将马超所部骑兵一举歼灭，那就吸引其主动向我方进攻。而吸引其进攻的最好方式，便是对许都进行攻击。
既然军师也同意第一种战略方案，那接下来的事情便明确的多了。以法正为首的参谋府诸参谋郎们，连夜在沙盘上进行推演，各部将校也多参与其中。为此还专门在营中空地上进行，否则中军大帐再宽敞，也容不下这么多五大三粗的将校们。
参加推演的各部将校们也不光是旁观，他们根据自己的经验和想法，提出了许多建议。例如攻城时各兵种之间该如何配合，在什么时候采用什么样的战术，又该怎么防备马超的关中骑兵突袭。
这些建议有些被采纳，有些则因为不适合而放弃，但正因为各部将校们的参与，整个作战方案便逐步完善起来。
及至天将佛晓时，大伙儿才惊讶的发现，竟然快天亮了……
第586章 攻营伊始烈焰起
清晨的薄雾悄然散去，低沉而悠长的号角声从各营辕门上响起，仿佛无数猛兽从睡梦中醒来。阵阵青色的炊烟升腾而起，飘过寨墙上那一排排长枪大戟、各色旌旗。
对许多荆州军将士来说，这不过是个很普通的秋日清晨罢了。他们排队洗漱、取食早饭，吃饭的时候彼此说笑着，议论着。仿佛即将到来的战斗，并不让他们感到害怕似的。这种乐观的情绪是可以互相感染的，哪怕是从军不久的新兵，也很快会融入到这种气氛之中。
相比之下，许都城头却被惨淡愁云所笼罩。
“荆州军此次势在必得啊。”曹洪浓眉紧蹙，立在城楼上手扶着护栏沉声说道。他身旁的程昱也面容严肃，闻言微微颔首：“刘琮拒绝与天子特使相见，其目的已再也明显不过！”
曹洪眼中闪过一抹杀意，扭头对程昱低声道：“那些人近日越发猖狂了。”
“无妨！”程昱冷笑一声，也压低了声音对曹洪说道：“且容他们再猖狂几日便是。”
他和曹洪所说的“他们”自然是朝中不属于曹操一方的大臣。对于这些人曹操一直隐忍不发，所等待的，便是当下这种时候。不过在选择何时动手的时机上，曹操便交给了曹洪和程昱二人决断。
“可是已经有人在暗中招募死士，准备兵器甲仗了。”曹洪有些担忧的对程昱说道：“眼下荆州军攻城在即，某怕这些人突然动起手来，我方……”
程昱摇头打断了曹洪：“将军勿忧！那些人即便有心作乱，可若是无人领头，就绝不会仓促行事的。而据密探所报，他们彼此之间也并非抱成一团。”
“这倒是。”曹洪听了稍稍放心，点头道：“他们现在各自都打着自家主意，既有想劫夺天子的，也有想投靠荆州刘琮的，甚至还有人想去投奔刘备。”
程昱脸上露出了轻蔑的表情，对曹洪道：“由此可见，他们并不算如何危险。只要时机一到，彼时将军……”他说到这里闭嘴不言，只是伸出右掌狠狠虚劈下去。曹洪见状，会心一笑，只是这笑容看起来颇为狰狞。
“以先生之见，荆州军是会先攻城呢，还是先进攻马超所部？”曹洪转过头望向城外荆州军大营，不由又有些发愁的对程昱问道。
对于这个问题程昱早有揣摩，闻言便对曹洪说道：“以某看来，荆州军必会先行攻城，借此吸引马超领兵来攻。”
“嗯，某也是这么想的。”曹洪沉声说道：“刘琮小儿向来奸诈，只怕马超不是其对手啊。”
程昱笑道：“两败俱伤，岂不是更好？”
说话间，就见荆州军大营中人马出寨，曹洪心中一凛，下令各部将校严阵以待。城头上顿时喧腾起来，操纵霹雳车的炮手们在城下紧张的进行准备，征发来的民夫在士卒的斥骂和鞭打下麻木的运送着各种军械。一捆捆箭矢从城下吊上了城头，马道上几匹辕马拼命拉着大车，向城头运送滚木礌石。
“来了！荆州军出来了！”有人低声对同伴说道，声音颤抖着。
同伴投以不屑的目光：“怕什么？俺就不信，这荆州兵都是铁打的不成？”
那人咽了口唾沫，对同伴道：“可咱也不是铁打的啊？听说荆州军的霹雳车很是厉害，一个石弹就如同一座屋子般，那东西砸下来，只怕铁打的也要被压成铁饼……”
“哼，这都是那些逃兵吹嘘出来的，咱们也不是没有霹雳车，你可见过咱们的石弹有房子大小？”同伴不满的瞪了他一眼。
在他们身边的一名老卒插话道：“都别说了！就城内的这些霹雳车，未必是荆州军的对手，可现在已经是这种情形，难道咱们就不守城了吗？当年俺在宛城的时候，荆州军第一次用霹雳车，可把……”
“你都说了八百遍了吧？”其中一人不耐烦的摆手道：“那点事俺们耳朵都听出茧子了！”
老卒嘿嘿一笑，对他说道：“你不想听也行，反正俺能从宛城捡一条命回来，可不光是运气好！”
另一个士卒听了，忙讨好的对老卒说道：“老哥别和他一般见识，你给俺们说道说道，咋样才能……”说到这里，他有些不好意思的挠了挠头。
“才能活下来对吧？”老卒叹了口气，对这人说道：“这一次，只怕要看运气咯。”
城头上的曹军将士忐忑不安，心情紧张，而城下的荆州军将士，则不慌不忙地向许都城下推进着。
以荆州军目前的战力，并不担心城下的关中军营寨，会给己方攻城时造成多么大的威胁。不过这些营寨必须先行毁去，否则步卒便无法突进到城下。
霹雳车的阵位昨日便已经选择好，在骡马的拉拽和将士们的推动下，有着高大车轮的马车缓缓地前进，在田野中压出了深深的车辙，车轮旁有一名士卒，专门负责用手中的铁铲清除车轮上的泥土。
轻骑营的将士们骑着战马，警惕地在许都城外巡逻，以防关中军大营中突然杀出敌军。
面对如山一般压过来的荆州军，城下关中联军大营内，庞德感到了肩头沉甸甸的压力。虽然马超在出发之前，曾交代过庞德，若是无力与荆州军正面抗衡，可以选择先退入城中。然而庞德并不甘心就这么灰溜溜的退回城内，他不相信荆州军毫无破绽，只