是陶烈的七十寿辰，怎么陶家也挂上了悼旗，这可不是吉利之事，陶家谁去了？
他催马到大门前，翻身下了马，却忽然看见陶湛从大门内奔出来，披麻戴孝，满脸泪水，刘璟的脑海里顿时一片空白，这是怎么回事？
陶湛冲到刘璟面前，手捂着口，泪珠儿扑簌簌落下，她想克制住悲哀，但最终还是放声大哭起来，“我娘她病逝了！”
刘璟这才想起陶湛的母亲，心中黯然，他本来准备好手套和口罩，就是为了陶湛的母亲，但最终没有能派上用场，陶湛的母亲也没有能够回自己的家，还是病逝在寺院里。
刘璟拍拍她的手，想说点什么，却什么也说不出来，只得叹口气，扶着她向府中走去。
“娘在最后时刻念着我的名字，我却没能守在她身旁，我……我是个不孝的女儿……”
陶湛越哭越伤心，不停地自责，刘璟只得柔声安慰她道：“这不能怪你，是江东攻打柴桑，城池封锁，你也出不去，再说，之前你也探望了母亲，你母亲应该明白你的心意，不会怪你，大家也不会怪你。”
“可是娘一个人孤零零离去，身边没有一个家人陪伴，她有多痛苦……”陶湛哽咽着，说不下去了，她痛苦地闭上眼睛，任凭泪水从她美丽的脸庞上滚落。
刘璟也不再劝她，只是握着她的手，默默地坐在她身旁，陪伴着她，过了良久，陶湛的情绪稍微平静一点，这才发现原来刘璟一直握着自己的手，她脸一红，连忙把手抽了回来，又取出帕子擦拭泪水。
一会儿，她又低低声道：“父亲说，母亲灵柩不能久放，明天一早就要下葬，我今晚要去寺院替她守灵。”
刘璟点点头安慰她道：“今晚我陪你一起守灵！”
……
陶湛的母亲虽然是陶府主母，深受陶府上下敬重，连陶烈也极为喜欢这个儿媳妇。
但由于她是染疫病而亡，陶府不敢把她灵柩接回陶府，只能停放在寺院，连灵堂也安排在寺院，甚至连柴桑停柩三日方下葬的风俗也顾不上，次日一早就要匆匆下葬。
此时，陶府上下百余人都去了寺院守灵，使得府中变得冷冷清清，尤其是东院，原本住满了拜寿的客人，战争一结束，客人们纷纷逃离柴桑，仅仅两个时辰就走了大半客人。
到了下午，陶府主母病逝的消息传来，剩下的客人听说是染疫病而亡，更是吓得仓惶离去，天黑下来时，整个东院里只剩下刘璟和他的几名手下。
事实上，刘璟手下大部分都住进了柴桑军营，他们都担任了伯长以上的职务，控制住了柴桑军队，整个东院只暂时住着刘璟和徐庶两人。
房间里，刘璟背着手慢慢踱步，他沉吟一下对徐庶道：“现在的当务之急是要把民夫留下来，转成正规军队，必须保证柴桑城有三千常驻军队。”
“公子是担心黄祖吗？”徐庶感觉到了刘璟心中的一丝担忧。
刘璟点了点头，“柴桑一直是江夏战略重镇，对黄祖而言也是极为重要，从黄射亲率五千人来援助，就足以看出柴桑在黄祖心中的地位，其实我感觉，黄祖宁可柴桑被江东军占领，也绝不愿意它落入我的手中。”
“公子的担心确实有可能会发生，不过当初公子许诺民夫，一旦战争结束，就让他们返家，现在战争结束了，公子却不想放他们走，会不会影响到公子的信誉？”
刘璟叹了口气，“我就是在为这个烦恼啊！”
徐庶摇摇羽扇，笑道：“其实也不是没有办法。”
刘璟顿时大喜，急道：“此话怎么说？”
“公子可以分两步走。”
徐庶捋须笑道：“第一步先告诉民夫们，江东军不会再来，以后几年都不会有战争，以安其心；第二步就是诱之以利，给他们钱粮好处，然后让他们自己选择，我想只要有利可图，绝大部分民夫都会留下为军，反正是他们自愿留下，和公子的承诺无关，其他人也无话可说。”
停一下，徐庶又道：“其实我更关心甘宁，这是一个难得的人才，公子不可让他跑了。”
刘璟沉吟一下道：“我还是打算让甘宁去阳新县，其实黄祖主要是控制江夏郡的沿江，而江夏内陆腹地，他的控制力较弱，我要和黄祖斗，光凭一个柴桑城可不行，只要甘宁去了阳新县，他便可以用一年的时间，替我占据江夏腹地，到时有黄忠支援，又有江夏腹地为依托，我就可以一步步逼死黄祖，夺取江夏。”
“其实公子可以让廖化去阳新县，把甘宁留在身边，让廖化去江夏腹地平匪，以他江夏左王的资历，他能很轻易平息匪患，至少可以招募到三五千人，同时对廖化的名誉也有益处，公子觉得呢？”
刘璟倒没有想到平匪的好处，徐庶一句话提醒了他，刘璟沉思片刻道：“这件事让我再考虑考虑。”
这时，院子传来手下禀报声，“陶家请公子出发了。”
刘璟点点头，又对徐庶道：“我要去替九娘母亲守灵，今晚就不回来了，还要辛苦元直把钱粮再整理一下，看看在抚恤后，我还能余下多少？”
“公子放心吧！我今晚会整理好，明天一早交给公子。”
……
陶府门外停着几辆马车，马车旁，陶烈身着一件黑色披风，正在耐心等候刘璟，他神情略显复杂，苍老的眼睛里带着对家族前途的迷茫。
这些天发生了太多的事情，几乎每一件都和家族的利益休戚相关，每一件都是家族从未遭遇，连陶烈这样历经人世沧桑的人也感到内心的无力，感到无计可施。
这时，刘璟从府内快步走出，陶府管家连忙上前道：“璟公子，老家主有请。”
刘璟看见了陶烈，点点头，走上前拱手道：“让老家主久等了。”
这几天，刘璟率领柴桑军民抗击江东军，杀伐果断、令下如山，再加上他之前担任数月军侯，举手投足之间便有了一种无形的威严。
这一点陶烈也感受到了，刘璟和第一次见他时，又有点不太一样，这让陶烈忽然有一种明悟，刘璟即将为柴桑之主，那他会不会有一天成为荆州之主？
但这个念头只是一闪而过，陶烈微微笑道：“公子请上车吧！我或许有一个你感兴趣的消息要告诉你。”
刘璟和陶烈上了马车，马车启动，向城外快速驶去，陶烈的马车十分宽大，车厢里前后三排，光线昏暗，只有月色透过车窗照进，使车厢内略略能看到一点轮廓。
当马车出了城，陶烈这才叹了口气道：“今天收到江东的消息，吴侯母亲去世了，江东举国哀悼，一个月内，禁止一切娱乐和饮酒。”
这个消息使刘璟一怔，他隐隐想到了江东军撤军，难道就是这个原因吗？
孙权的母亲当然是国母，国母过世，举国哀悼，禁止娱乐和饮酒，自然也禁止兵事，孙权就算再不甘心放弃柴桑，但在这个时候，他只能饮恨撤军。
刘璟几乎可以肯定，一定就是因为这个缘故，江东军才被迫撤军。
沉吟一下，刘璟又问：“那陶家会不会收到请柬，去出席葬礼？”
陶烈点了点头，“孙坚和孙策的葬礼，我都有参加，估计明后天就会收到请柬，哎！我必须要去一趟。”
陶烈又对刘璟道：“这次去江东，我打算把湛儿和她兄长带着一同前去，陶家在东吴也有自己的府宅，是湛儿三叔在打理，你就放心吧！我不会让她抛头露面，还有她姑姑照顾，不会有什么事。”
本来让陶湛去东吴暂避就是陶烈的决定，却没有想到，刘璟又将陶湛拦截，这让陶烈感到很难办，他也意识到，要把陶湛送走，还得刘璟同意才行，今天晚上陶烈就是为了专门和他商量此事。
刘璟也有些也愣住看，他没想到陶烈竟是要和自己说这件事，他想了想笑问道：“我不太明白，为何一定要把九娘送走，留在柴桑不可以吗？如果陶家是担心黄勇伤害到九娘，我觉得就没有必要送她走了。”
刘璟以前听陶湛说过，由于黄勇跑到柴桑骚扰，使陶家不得不把她送去东吴姑姑家暂避，这一次难道陶家还是担心黄勇吗？
陶烈听出刘璟似乎话中有话，他迟疑一下，问道：“听说黄勇下落不明，莫非公子知道他的下落？”
刘璟笑了起来，“我不妨坦率告诉老家主，黄勇就葬在校场附近，过几天，我准备带他的人头前往襄阳。”
这个意外消息令陶烈瞪大了眼睛。
……
第145章 离别如江水
陶烈怎么也想不到黄勇竟被刘璟所杀，一时间，他心中又惊又喜，又是担忧，惊是消息来得意外，他没有半点心理准备，以至于他眼睛瞪大，不可置信地盯着刘璟，明显有些失态了。
而喜是黄勇给黄家带来了巨大的烦恼，他几次携带兵器硬闯陶府，企图抢走九娘，砸烂了陶家的门，打伤了陶家的人，使陶家在柴桑遭遇到极大羞辱，陶烈对黄勇也恨之入骨，却又无计可施，今天听到他的死讯，怎能不让陶烈喜悦万分。
不过陶烈毕竟是七十岁的老人，洞察世事，了解利害，他心中又不由有些担忧起来，一旦黄祖知道其子被杀，他能放过陶家吗？先是刘琮被打伤，就给陶家带来无尽烦恼，现在又是黄勇被杀，使陶烈更加心乱如麻。
片刻，陶烈又问道：“这件事，你准备告诉州牧吗？”
刘璟点了点头，“过几天，我准备回一趟襄阳，把黄勇人头带给州牧，讲清楚黄勇伤害刘琮之事，防止我被小人诬陷。”
陶烈明白他的意思，刘琮被打伤之事很可能会被蔡家做文章，栽赃到刘璟头上，所以这件事刘璟不能大意，不过话又说回来，如果刘璟解释得圆满，能不能也替陶家解除这个麻烦？
但这个念头只是一闪而过，陶烈随即又想到，刘琮毕竟是伤在陶家，而且是人根损伤，陶家确实有不可推卸的责任，刘表不可能就么轻易放过陶家。
如果能出一笔钱粮了结此事，也已经是陶家不幸中的万幸了。
想到这，陶烈心中一阵黯然，他叹口气道：“黄勇被杀之事，我会保守秘密，但这次我去东吴吊孝，我还是决定把九娘带走，暂避风头，这其实是为了公子，请公子理解。”
其实刘璟心里明白，刘表绝对不可能答应他娶陶湛为妻，这件事必然会引发叔侄间的矛盾，只要刘表不逼他娶其他女人，他也暂时不想在刘表面前提陶湛之事，以免影响他的柴桑大计。
陶湛暂时离开，对他刘璟确实不是坏事，至少可以避免他和刘表的矛盾，这一点在他刚刚入主柴桑之时，尤其重要，刘琮因陶湛而受伤，如果刘琮出言讨求，蔡夫人又在一旁吹吹枕边风，刘表未必能保持清醒。
陶烈洞察人心，及时将陶湛送走，避免了陶家在自己和刘表之间的为难，可见陶烈的良苦用心。
而且陶湛母亲去世，按照孝礼，在一年内她也不可能出嫁，想到这，刘璟终于点了点头，“我只希望她在江东安全，不要被江东某个权贵看中大唐第一夫人。”
刘璟的松口，陶烈一颗心终于落地，他呵呵一笑，“你放心吧！我们在东吴也有府宅，我不会让她抛头露面。”
“那老家主准备什么时候出发？”
“事不宜迟，我打算明天中午就出发，除了九娘外，还有她的兄长陶政也会一并跟我前往东吴。”
陶烈忽然感觉刘璟的沉默似乎在提醒自己什么，他凝神思索，这才恍然大悟，又笑着缓缓道：“我这一去少则三个月，多则半年，不过我已吩咐过长子，目前陶家是他做主，公子有什么要求，尽管向他提出来，陶家会鼎立相助。”
刘璟点了点头，他要的就是这句话。
……
次日天不亮，陶湛的母亲便在亲人的哭泣声中匆匆下葬了，深埋于长江南岸的碧云岗，这是她生前最喜欢的一处风景绝佳之地，现在成了她的长眠之所。
在最后拜别母亲后，陶湛也要登船随祖父离开柴桑前往江东，此时陶湛心中充满了离别的哀伤，她不舍离开母亲，也不愿离开刘璟。
但她也最终明白，自己留下只会让家族难以面对刘璟和刘表的矛盾，也会使刘璟为了自己而得罪伯父，她心中不舍，但最终还是登上了前往江东的大船。
大船上，陶湛身着一袭雪白的长裙，秀眉如黛，双眸如水，素面乌发，不带一丝修饰，更显得她不沾凡尘，美如仙子，对母亲的哀伤和与爱郎离别，更使她目光里充满了忧愁。
她久久地注视着刘璟，他那英武而轮廓刚强的脸庞的让她心中有一种难以割舍的依恋，他那明亮和坚定的眼睛使她心中生出无限期待，她期待有一天，自己能风风光光出嫁，嫁给他为妻。
大船启动，顺流缓缓向东去，陶湛站在船尾，向刘璟挥手，依依惜别，这一刻，她终于情难自禁，泪水从双眸中涌出。
刘璟站在岸边，默默注视着大船远去，船尾佳人长裙如雪，俨如夏日午后盛开的一朵白莲。
刘璟慢慢打开了手中的素笺，一行娟秀的