另一方面，蔡进是文聘之徒，为人正直，他一直看不惯家主的某些所作所为，尤其是为了支持刘琮，家主不惜把少妤嫁给一个无用的男人，这件事令蔡进极为不满。
这一次，当黄射准备勾结家主暗中陷害刘璟，蔡进再也忍无可忍，连夜赶来向刘璟报信，但不管怎么说，他绝不能做背叛家族之事，他要考虑一个两全的方案，既能帮助刘璟，但也不会损害家族的利益。
就在蔡进在客堂里来回踱步时，堂下传来一阵脚步声，随即是刘璟爽朗的笑声，“蔡兄准备把比武改在晚上么？”
蔡进一转身，只见刘璟快步走上大堂，他连忙上前见礼，“见过刘司马，这么晚来打扰，实有要事。”
刘璟微微点头，一摆手，“请坐下说！”
两人坐下来，刘璟面带笑容地注视着蔡进，他怎么也想不到蔡进会有什么要紧之事。
蔡进沉吟片刻道：“我今晚看见了黄射。”
这确实是一件让刘璟感兴趣的事情，他一直很关注黄射的下落，他知道黄射就是一条躲在暗处的毒蛇，随时会趁自己不留意时窜出来狠狠咬一口。
“你在哪里看到了黄射？”刘璟又追问道。
蔡进摇了摇头，“有些话我不能多说，事关家族利益，刘司马只要知道一点，黄射现在就在襄阳，他要陷害于你，而且似乎已经抓到了你的把柄，你要当心！”
刘璟点了点头，蔡进虽然没有明说，但一句事关家族利益，便暗示了自己，黄射和蔡瑁有勾结了，应该说这也在刘璟的意料之中，毕竟有着共同的敌人，更容易走向联合。
刘璟笑了笑道：“我能理解蔡兄的难处，除了刚才那句话，蔡兄还有什么可以告诉我吗？”
蔡进低头沉思了片刻，或许他也感觉到自己提供的情报太少，不足以帮助刘璟，他一咬牙，终于说道：“在蔡氏剑馆惩戒房的地牢里关着一人，是谁我不知道，但此人是黄射对付你的关键人物。”
说到这，蔡进起身施礼，“我只能说这么多。”
刘璟回一礼，诚恳地说道：“多谢蔡兄及时报信，刘璟感激不尽！”
蔡进摇摇头，淡然一笑，“我与刘司马既非敌也非友，但我敬重刘司马是一名战士，所以略尽绵薄之力，望司马保重，蔡进告辞了！”
蔡进丝毫不提明天比武之事，刘璟也没有提，他们二人心里都明白，在这杀机重重的当口，明天的比武很可能将无法举行了。
蔡进告辞走了，刘璟站在大门口，注视着蔡进背影走远，不由陷入了沉思，黄射要怎么陷害自己，他抓住了自己什么把柄？
他看了看天色，此时天刚黑没有多久，襄阳的城门还没有关，他立刻令道：“给我备马，我要去襄阳！”
……
半个时辰后，刘璟率领二十名士兵出现在蔡氏剑馆前，蔡氏剑馆大门关闭着，刘璟给一个士兵使个眼色，士兵会意，立刻上前去敲门。
半晌，里面有人应道：“什么人 ？＇…＇”
“奉家主之命前来增加惩戒房的防备，快开门！”
大门‘吱嘎！’一声开了，一名老者探头张望，还没有反应过来，一把寒光闪闪的战刀架上了他的脖子，吓得老者几乎要晕倒。
士兵一把揪住他的衣襟，“快说！惩戒房在哪里？”
老者战战兢兢向西北角一指，士兵推他一把，“带我们去！”
刘璟纵马冲进了剑馆，向惩戒房奔去，惩戒房是一座占地一亩的建筑，背后紧靠一座假山。
众人走进了大门，建筑里黑漆漆一片，一名士兵点燃火把，大家才看清楚里面的结构，走过三座铁门，才进入大堂，大堂内被分割成一间间小屋子。
每间屋子前都装有铁栏，显然，每一间屋子就是一座小牢房，只是这些牢房里空空荡荡，看不见一个犯人。
“地牢入口在哪里？”刘璟厉声喝问门房。
门房战战兢兢一指东面角落，大家也看见了，那里有一扇铁门，众人刚走到铁门前，却见一名守卫慌慌张张跑出来，向另一边飞奔而去。
几名士兵疾速奔上，将他摁倒在地，守卫吓得大喊：“别杀我！与我无关。”
士兵将这名守卫押了回来，守卫吓得扑通跪倒在刘璟面前，连连磕头，“饶命啊！与小人无关。”
刘璟用马鞭一指守卫，冷冷道：“我来问你，地牢里关押的是什么人 ？＇…＇”
“是……是江东使者陆绩，他已在半个时辰前，被……家主派人提走，所有囚犯都带走了。”
……
第217章 不择手段
就在刘璟失望离开襄阳的同一时刻，襄阳城南的一栋民宅内忽然火光冲天，数百名士兵将房宅团团围住，里面不断传来刀剑相击声和惨叫声，不时有士兵抬着被杀死者的尸体出来。
蔡瑁背负手站在民宅前，脸上带着得意的笑容，这座民宅被临时指定为江东探子住处，他们将在这里抓到江东探子陆绩，至于那些被杀死的随从，自然就是从蔡家地牢里提出的囚犯。
这种偷梁换柱的手段对蔡瑁而言，早已是驾轻就熟，一切他都已安排妥当，没有任何破绽。
这时，几名士兵将陆绩从民众里拖了出来，看得出陆绩被打得不轻，气息微弱。
士兵上前禀报，“启禀军师，此人反抗激烈，兄弟们下手狠了一点，但没有杀死他。”
蔡瑁点点头，又问：“可搜到什么？”
一名士兵将一只包袱递上，“这是他的随身物品。”
蔡瑁翻了翻，从包袱中找到了一封信，他眼睛眯了起来，闪烁着掩饰不住得意之色。
“带走！”
蔡瑁狞笑着一挥手，“带他去见州牧。”
……
此时已到戌时正，也就是晚上八点，很多人家都已入睡，大街上安安静静，行人稀少，百余名士兵押着受伤的陆绩快步向州牧府而来。
蔡瑁走在陆绩身边，压低声音道：“你若想活命，就乖乖地照我说的话做，否则，我让你死无丧身之地。”
陆绩已经被酷刑征服，他低低叹了口气，一言不发。
蔡瑁冷冷哼了一声，快步走到府门前，对两名闻讯出来的侍卫拱手道：“请转告州牧，我有要事需紧急禀报州牧。”
刘表此时正在自己书房内，他刚刚得到消息，城南有民宅失火，他正打算派人去看看情况，这时有侍卫在外禀报，“蔡军师来了，说有紧急之事要禀报。”
刘表一怔，难道和城南失火之事有关，他立刻令道：“带他进来！”
不多时，蔡瑁匆匆走进书房，激动地说道：“启禀州牧，微臣刚得到举报，有人携带兵器躲在城南一座民宅内，微臣便带人去抓捕，没想到竟然抓到看江东探子。”
刘表一时没有反应过来，问道：“什么江东探子？”
“回禀州牧，是江东奏曹掾陆绩，微臣认识此人。”
说完，蔡瑁又将一封信呈给刘表，这是他随身携带之信，好像是孙权的亲笔信。
刘表接过信瞥了一眼，信皮上写着，‘致江夏刘太守……’
这确实是孙权的笔迹，刘表认识，只是这江夏刘太守是何许人 ？＇…＇刘表心念一转，忽然明白过来，这个所谓的刘太守，不就是刘璟吗？心中一股怒火油然而生。
他扯开信皮，取出信看了一遍，确实是孙权写给刘璟的亲笔信，下面还有吴侯大印，心中内容是希望两家和好，共抗曹操，在信的后半部分，表达了孙权对刘琦和刘琮的担忧。
北人不善舟楫，曹军南征需靠荆州之兵，无论琦、琮二人为荆州之主，皆是江东之祸，惟公子勇武善战，目光深远，可抗曹操，权闻公子素有大志，不甘为曹贼之虏，权亦是也！
江东愿全力助公子登荆州牧之位，掌荆州之军，江东江西可建破曹联军，共抗曹贼。
请公子早回江夏，遣使于江东，细谈合作事宜，权引颈相盼！
看罢此信，刘表的脸皮渐渐变成了酱紫色，强烈的愤怒蒙蔽了他的心智，他终于忍不住破口大骂：“竖子安敢欺我！”
蔡瑁心中暗喜，又趁热打铁道：“陆绩就在外面院子里，但他反抗激烈，身受重伤，气息已经很微弱了，能否让微臣先去替他治伤调理。”
刘表克制住滔天怒火，慢慢走得门口，望着院子里被几名士兵架着的陆绩，他低着头，气息微弱。
“把他脸抬起来！”
一名士兵抓住陆绩头发，将他脸抬起来，有士兵将火把凑在他面前，照亮了陆绩的脸庞，刘表点点头，果然是那个席间怀橘的陆郎，三年前他见过一次。
“带他下去疗伤调理，不要伤害他！”刘表认识其父陆康，既然是故人之子，倒也不好太过于虐待。
士兵将陆绩带了下去，蔡瑁心中暗喜，刘表没有盘问陆绩，那就表明他完全相信了此事，他知道，刘璟与江东暗中勾结谋荆州之位，这是刘表无论如何不能容忍之事。
“州牧，微臣愿亲自率兵将刘璟抓来。”
刘表仰头望着暗红色的天空半晌，最终摇了摇头，“此事让我再考虑考虑！”
蔡瑁大急，连忙道：“可是州牧……”
不等他说完，刘表便摆摆手，“你去吧！我有点疲惫了。”
“是！微臣告退。”
蔡瑁无奈，只得退了下去，房间和院子里顿时安静下来，只听见雨丝敲打落叶‘沙沙沙！’的声响。
刘表背着手在房间里来回踱步，他在想中午王觊却试探刘璟之事，紧接着晚上又爆出了刘璟暗中和东吴勾结、谋取荆州的丑闻，虽然这件事让人感觉太巧了一点，但刘表现在宁可相信是真的，他只觉心力憔悴，万分疲惫。
良久，刘表轻轻叹息一声，“璟儿，这可是你逼我！”
……
蔡瑁带着手下和陆绩匆匆离开州牧府，在大门旁，一名丫鬟手持一封信，在焦急地等候着。
这时，丫鬟远远看见蔡瑁走近，她正要迎上去，忽然，两个黑影在他身后出现，一把捂住她的嘴，将她拖进了黑暗之中……
丫鬟手中的信很快出现在刘琮的桌上，手下两名侍卫禀报道：“少夫人的贴身丫鬟准备把这封信交给蔡军师，被卑下截获。”
“干得不错！”
刘琮夸赞一声，“赏你们一千钱，去账房领吧！”
“多谢公子！”
两名侍卫感激不尽退下去了，刘琮的脸立刻阴沉下来，心中暗骂：这个贱人，竟然偷偷送信给娘家！
刘琮撕开信，匆匆看了一遍，心中顿时一惊，蔡少妤竟然在信中提到他在试验一种奇怪的药，她打翻这瓶药，结果被他暴打，要父亲为她主持公道。
这其实是蔡少妤正常的述说事实，但在刘琮心中，就仿佛把他的秘密一下子揭开一样，让他又是惊惶，又是愤怒。
“这个贱人，非要好好教训她不可！”
刘琮咬牙切齿，从墙上抽出剑，冲了出去，丧失了男人之根，使刘琮的内心渐渐变得扭曲而变态了，充满黑暗和恶毒。
……
刘璟刚过了汉水，一行人刚到樊城，就在他要进城之时，一阵马蹄从远处传来，紧接着几名士兵骑马疾奔而至，远远大喊道：“璟公子慢走！”
刘璟注视着几名士兵奔近，他好像见过为首之人，似乎是刘表的贴身侍卫，这时，骑兵们冲至眼前，勒住战马大喊：“州牧有急事要见公子，请公子速去襄阳。”
这是刘璟在短短两天内第二次去拜见刘表，第一次是他主动去拜见，而这一次是刘表召见他。
想起蔡进说的话，黄射似乎已抓到他的把柄，刘表的深夜召见使刘璟心中变得异常警惕。
他沉思片刻，刘表不能不见，但也必须做好准备，他立刻返回了住处，在衣内暗穿细甲，又事先服了解毒之药。
同时，刘璟安排三百名士兵在襄阳城外接应，又安排两艘大船在襄阳码头前等候，这才带着二十名精锐士兵跟随几名侍卫向襄阳而去。
……
书房里光线明亮，刘表刻意化了妆，遮掩住了他的苍老之态，他满脸笑容，显得异常亲切和蔼。
“呵呵！今晚把你找来，是想和你聊一聊，不会影响你休息吧！”
刘璟恭恭敬敬行一礼道：“侄儿只是担心影响伯父的休息！”
“无妨！”
刘表笑眯眯道：“我下午小睡了片刻，精神很好，坐吧！”
伯侄二人坐下，两名石雕一般的大汉叉手站在刘表身后，就仿佛拙劣雕刻师的作品，两人身体粗壮得出奇，脸上却没有半点生机。
刘表亲自给刘璟倒了一杯热茶，望着热腾腾的茶水，尽管它是寒冷冬夜里最诱人之物，但刘璟还是克制住了自己干渴的欲望，只是装模作样地端起茶碗碰了碰嘴唇。
此时他异常警惕，刘表苍老的模样使他不由自主地联想到了剧毒，尽管他事先服了解毒之药，但他还是很小心。
不过刘表似乎没有注意到刘璟喝茶的虚假，或者说他看到了，也会装作没有看见，他此时的笑容何尝不是一种假装。
“贤侄，你今年应该十八岁了吧！”
“侄儿旦日后，就十九岁了。”
“十九岁，正是建功立业的妙龄，当年孙伯符
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