！”
尽管她对刘景的无礼和绑架感到异常愤恨，不愿接受他的人情，但很快，她的这种愤恨便消淡了几分。
因为她发现如果他不给她一把刀，恐怕她的回程会变得更加艰难，毕竟六七个粗鲁的船夫，因为她被挟持而对她有了轻视，这种轻视又使他们的目光变得不善，一个个不怀好意地斜睨她。
少女纵身一跃跳上楼梯，一刀劈断了粗壮的扶手，怒喝道：“老老实实实开船，否则你们一个都活不成。”
少女的强勇使船夫们收起了轻视之意，不敢再有歹心，撑开船向对岸驶去。
……
武昌城，黄祖负手在码头的放鹤亭上，目送刘备大军的船队远去，他轻轻叹了口气，嘴角露出意味深长的笑容。
“父亲，孩儿有句话想说。”一直站在身旁的黄祖长子黄射小声道，一些话憋在他心中好几天了，就等着刘备大军离去。
黄祖点点头，对旁边几名亲兵使了个眼色，亲兵们纷纷离开亭子，最后一人把门带上。
“吾儿有什么话要说？”
“父亲交结刘备，孩儿很担心州牧会不悦，王威随军同来，州牧岂会不知？州牧会不会因此对父亲不满。”
黄祖眯起小眼笑了起来，“这点官场上的忌讳我怎会不懂，但是你却不明白，这种事一旦发生，刘表除了打压我之外，还有可能会拉拢我，你觉得刘表对江夏黄氏会采取什么手段？”
黄射这才明白父亲的深意，“父亲是说，州牧会加倍笼络黄家，让父亲脱离刘备，是吗？”
“那当然！”
黄祖胸有成竹笑道：“刘表起家就是靠荆州名门支持，他不敢得罪荆州名门，尤其我江夏黄氏，直接关系到江夏郡安危，他打压逼迫我，我就会直接投降江东，他难道不怕吗，所以我很清楚，他只会加倍笼络我，而绝不会打压。”
说到这里，黄祖微微叹了口气，“这两年，刘表对我有点轻视了，刘备对我的巴结，就算是给他的一记警告吧！让他清醒一下。”
“父亲果然高明！”
黄射这才明白父亲的用意，由衷钦佩，他停一下又道：“那父亲能不能利用州牧笼络的机会，提一提三弟被杀之事，这件事不能这样不了了之，至少那个刘璟该公开向黄家道歉！”
“你懂个屁！”
黄祖冷冷地瞥了一眼儿子，“这件事我已向刘表上书认罪，是我黄祖管束子侄不严，导致他光天化日之下公开强抢民女，他是罪有应得！”
黄射愕然，“这……父亲，这未免太伤家族的感情了。”
黄祖负手凝视着江面，良久，他淡淡一笑，“家族感情比起我的利益，简直不值一提。”
……
第38章 锦帆贼
两天后，刘璟终于返回襄阳城，他和随从先去了城北码头，得知刘备的船队还没有返回，便取出一锭五两重的黄金塞给随从，对他笑道：“一路上辛苦你了，你就先回家吧！这些钱请收下，是我的一点心意，给妻儿父母买点东西。”
随从的家在汉水对岸樊城，他推辞不掉，只得感激不尽地收下了黄金，行一礼告辞走了。
刘璟一直望着他去了码头，这才调转战马向城门奔去，一路北上，骑马走了三天，他也有些疲惫了，准备先回府好好睡上一觉，再去向伯父刘表交差。
刘璟的战马一路轻快奔跑，此时正值中午，北城外官道两边的空地上摆满了各种小摊，人来人往，生意兴隆。
不远处还有几座酒馆和旅舍，隐隐可听见酒馆里传来的笑声和喧哗声，襄阳城最有名的望江酒馆就位于最北面。
襄阳城的防御十分严密，在北城外，先是一座瓮城，穿过瓮城后才是真正的内城，由近千士兵把守着北城门。
虽说城池防御周密，但士兵们却不太尽心，几十名守城士兵懒洋洋地三五成群，聚集城墙边休息，几名士兵斜眼望着进进出出的行人，一般他们都不过问行人，只有看见可疑之人，才会拦下盘查。
就在这时，士兵们的眼睛几乎是同时一亮，“快看！”有人低低喊了一声，“那匹马！”
士兵们都看见了，一匹极为雄骏的战马正向城门处不紧不慢奔来，马上之人似乎是一个军官。
这个时候，只要不是峨冠博带的文官，士兵们是不会把没有随从的军官放在眼里。
几十名士兵精神振奋，一拥而上，围在刘璟的战马两边，倒不是挑衅拦路，而是挤在道路两旁，对战马指指点点。
“好一匹宝马良驹，比蔡军师的黄蹄狮子头还要雄壮几分。”
“蔡军师的那匹马远远比不上，我看州牧大人的追风龙驹也要逊一筹。”
正议论着，有人认出战马的主人，低声惊呼：“这不是璟公子吗？”
“璟公子是谁？”
“笨蛋！璟公子都不知道，上次比剑击败蔡进的是谁，忘了吗？”
“原来是他，是州牧之侄啊！”
认出了刘璟，几名想上前搭讪的士兵吓得纷纷退下，刘璟笑了笑，催马便走，众人只得眼睁睁地看着这匹雄壮的战马驰进了城门。
这些羡慕的议论声，刘璟一路上早已习惯，他也意识到这匹战马会给自己带来一点麻烦，但愿只是一点点麻烦。
刚进瓮城，身后忽然有人大喊：“锦帆贼来了！”
只见无数在城外摆摊卖菜卖杂货的小贩，个个惊恐万分，跌跌撞撞从城外奔了进来，争先恐后，蜂拥而入，那架势就仿佛后世的小贩遭遇执法一样。
‘锦帆贼’三个字激起了刘璟极大的兴趣，他立刻调转马头，双腿轻轻一夹，战马又哒哒地向城外奔去。
北城外原本是热闹场所，卖鱼卖菜，各种南北杂百货，足有上百座摊子，还有三家酒馆和两家旅舍。
但此时，豆腐摊子被打翻了，蔬菜被踩得稀烂，小摊贩们跑得一干二净，三家酒馆也关了们，几十名酒客躲在窗后向外窥视。
一声‘锦帆贼’便吓得襄阳人鸡飞狗跳。
随着不少胆大看热闹之人出来，一些小贩也惦记自己摊子，跟着溜出城，上百人簇拥在城门两边。
在距离襄阳城不远处的江边一溜停泊了百余条帆船，只见约四百余人从船上下来，聚集在江岸上，他们身后一艘大船的船帆正在收帆，看得出是五彩锦缎所织。
三名大汉则快步向城门走来，为首一人年约二十岁出头，身高足有八尺二，皮肤黝黑，一对剑眉之下虎目炯炯有神，高鼻方脸，长得相貌堂堂。
他身着一件华丽的锦袍，上衣襟却撒开，露出前胸古铜色肌肉，手执一对双戟，后背弓箭，腰佩长刀，走路虎虎生威，既显得放荡不羁，却又威风凛凛。
他从刘璟身边走过，一股浓烈的男人气息迎面扑来，带来一种强大的压力，手中那一对双戟至少有八十斤，一双大手俨如钢筋虎爪一般将双戟紧紧握住。
刘璟连忙催马向路旁让了一让，大汉惊讶地看了一眼他的战马，向他微微一笑，露出了一口雪白的牙齿。
这一笑顿时使刘璟对他生出一丝好感，此人难道就是三国演义上赫赫威名的甘宁吗？
……
城门的守军已经紧张起来，一队队士兵奔上城头，手执长矛弓箭，注视着城外出现的数百名水上来客。
负责襄阳城防的大将名叫蔡中，是蔡瑁族弟，只是一名牙将，他身高七尺六，肩膀长得极为厚实宽大，一双三角眼，在襄阳是出了名的心狠手辣之人。
他刚听手下士兵说，有一匹宝马进城，便跑上了城头，却正好遇见甘宁出现，蔡中手执一杆金背虎牙刀，目光阴冷地看着几名渐渐走近城门的大汉。
“站住！”
蔡中一声厉喝：“尔等何人，敢擅闯襄阳城？”
为首大汉一摆手，示意手下停住脚步，他快步上前向城头抱拳施一礼，朗声道：“我乃甘宁甘兴霸是也，闻刘州牧招贤纳才，特来投效！”
尽管众人已猜到他是甘宁，但他的自我介绍还是令城上城下一片哗然，甘宁在荆襄名声极大，荆州老幼人人皆知，此人是江中水贼头子，为人仗义豪爽，同时又心狠手辣，敬他者，他十倍回敬，恶他者，他十倍回恶。
他步行则陈列车骑，水行则连接轻舟，行船也用锦缎为帆，故得外号‘锦帆贼’。
由于他杀人如麻，抢财掠货毫不留情，多年来横行于荆襄和及巴蜀大江之上，官府屡屡围剿未果，却没有想到他竟然出现在襄阳城下。
“锦帆贼要杀人了！”
城上士兵大呼小叫，张弓搭箭，数百支箭对准了城下甘宁，人人紧张异常，就仿佛甘宁是带兵前来攻打襄阳一般。
蔡中的三角眼却眯成了一条线，眼中凶光闪动，他在两年前也曾奉命去剿灭这个锦帆贼，却大败而归，正是那一次失败，引发州牧震怒，罢免了他的水军假校尉之职，沦为今天的守城牙将。
蔡中心中杀机顿起，居然送上门了，这个机会他怎能放过？但他心中也清楚，甘宁武艺极为高强，手中又有兵器，仓促发难会使此人跑掉，需用计先哄他进城……
想到这，蔡中呵呵一笑，“原来甘老弟是来投靠州牧，改邪归正，这是好事啊！”
他回头喝令手下，“把弓箭放下！”
士兵们慢慢放下了手中弓箭，蔡中快步走下城头，出了城门，他深深长揖施礼，展颜一笑，露出了两颗金灿灿的大门牙，无比诚恳地说道：“甘老弟乃是人中豪杰，愿意投靠州牧，这可是荆州军大喜之事，那我蔡中当效犬马之劳，愿领甘老弟去见州牧，请随我进城！”
……
刘璟听得清清楚楚，果然是甘宁，这时，旁边围拢上来的人越来越多，刘璟听见周围人窃窃私语。
“这锦帆贼要倒霉了，居然遇到蔡中，当年蔡中败在他手上，今天岂能饶他。”
“不会吧！甘兴霸是来投靠州牧，蔡中敢杀他？”
“哼！蔡家有什么不敢，州牧可不会为一个甘宁得罪蔡家。”
……
刘璟心中暗暗吃惊，今天有点麻烦了，若甘宁留不住，他必然去投靠东吴，可现在的问题是，这个蔡中似乎要借机杀人。
他刘璟虽是刘表之侄，但此时他还人微言轻，蔡中未必肯听他的话，如今之计，只有刘表亲自出面才能挽回局面，可是他若去请刘表，前后至少要耗大半个时辰，等到那时，黄花菜都凉了，这可怎么办？
刘璟心中大急，却一时无计可施。
甘宁冷笑一声，他不是三岁小孩，这蔡中是何居心，他当然明白，他既然表明态度要投靠刘表，那就须刘表亲自来见，尽释前嫌，以保证自己的安全，若刘表连这点心胸和诚意都没有，他只有去投靠东吴孙权了。
甘宁淡淡一笑，“多谢蔡将军美意，我甘宁千里迢迢来投，只希望州牧能给个面子，来北城门处相见，请蔡将军转告州牧，甘宁在此等候他的大驾。”
“放肆！”
蔡中勃然大怒，“州牧何等身份，岂会来迎接你这个江中水贼，你既不识抬举，那休怪我不客气了。”
蔡中一摆手，身后百余士兵一拥而上，团团将甘宁包围，一百把弓弩前后左右对准了甘宁。
甘宁的手下大吃一惊，拔刀要冲上来，甘宁却一摆手，止住了他们，他不露声色，冷笑了一声，“这就是荆州的待客之道吗？”
蔡中仰头大笑，“天堂有路你不走，地下无门自来投，甘兴霸，今天就是你授首之日，领死吧！”
他正要下达射箭之令，而甘宁握紧了双戟，即将爆发，就在这一触即发的刹那间，一声大喊声传来：“州牧有令！”
紧接着一匹雄骏的战马风一般冲进了包围圈，几名士兵躲闪不及，被战马撞翻在地，突来的变故令双方一触即发的势头为之一涩。
……
第39章 化解危机
及时赶到的‘州牧有令’，使蔡中心中一愣，射箭命令没有下达，甘宁即将爆发的杀戮之气也收了回去，两人同时向冲来之人望去。
来人身着鱼鳞甲，头戴鹰棱盔，只是一名普通低级军官的打扮，但他胯下宝马却格外引人瞩目。
甘宁心中惊讶，却不露声色，蔡中死死盯了一眼宝马，眼中露出贪婪之色，又看了一眼刘璟，他并不认识，见只是一名低级军官，他顿时勃然大怒，手中长刀一指，“你是何人，胆敢以下犯上！”
周围民众一片窃窃私语之声，皆感惊讶，来人自然就是刘璟，在千钧一发之时，他不假思索地冲了进来。
刘璟淡淡道：“在下只是一名屯长，想向蔡将军进一言。”
蔡中三角眼眯了起来，狞笑了一声，“不知死活的东西，一名小小屯长竟敢以下犯上，按军规当斩，把这匹马给老子留下，饶你一命，否则，老子连你一起杀！”
蔡中凶相毕露地盯着刘璟，刘璟却冷笑不言。
“弓箭手准备！”蔡中恶狠狠地下令。
百名弓弩手刷地举起了弩箭，这时，一名守城门的伯长跑上前，在蔡中耳边低声说了两句。
蔡中一怔，州牧之侄，原来这个少年小将就是那个击败蔡进的刘璟，他又疑惑地看一眼面前的