正月初一火烧官衙，这把火着实烧得蹊跷，或许真是刘璟的苦肉之计。
不过刘表并不想调查此事，是谁烧的这把火并不重要，重要的是，他已经震慑住了百官，张允是他外甥，也被剥夺了部曲，以后看谁还敢擅自动用部曲。
从这一点来看，刘璟在这件事上表现出的智谋，还是颇令刘表赞赏不已。
这时，屋外传来了侍卫禀报，“启禀主公，刘皇叔来了！”
第70章 刘备的思虑
刘表呵呵一笑，快步迎了出去，对刘表而言，刘备驻扎新野所带来的利益保障勉强弥补了刘备对荆州的威胁，尽管刘表心有所虑，但至少表面文章做得很好，刘表对刘备格外客气、格外亲热，视他为弟。
“玄德，我以为你昨晚会来，怎么拖到今天？”刘表佯做不高兴地埋怨道。
刘备连忙躬身施一礼，“小弟本来昨晚想来给兄长拜年，但又担心兄长事务繁多，所以不敢来打扰，但愿今天没有打扰兄长。”
“贤弟这话就说得不对了，难道你的来访就不是大事，贤弟太谦虚了。”
刘表笑着将刘备让进了书房，又命人摆设酒菜，“今晚我一定要和贤弟好好喝一杯。”
刘备微微一笑，“既然兄长要备喝酒，那也只好恭敬不如从命了。”
两人在榻上坐下，片刻，侍卫端上来七八盘精致的小菜和一壶酒，刘表给刘备倒了一杯酒，关切地问道：“贤弟驻扎新野，可有什么困难吗？”
刘备摇摇头，“钱粮充足，士卒精锐，没有什么困难，多谢兄长关心。”
刘表又叹口气道：“好在曹操忙于北方战局，无暇顾及荆州，否则曹军大兵屯南阳，贤弟的压力就大了，不过到了那时，我一定给贤弟增派援兵，唉！荆州军不善于对阵北方之军，无可用之将，只能依靠贤弟了。”
刘表这种不着痛痒的客气话，刘备心中当然明白，若曹军南压，刘表十之八九会借曹军之手铲除自己，哪里还会给自己增兵，他心中虽苦笑，但口中却感谢道：“兄长的体谅，备感激不尽！”
刘表一笑，“来！先喝酒。”
两人喝了几杯酒，刘备沉吟一下道：“适才兄长说，荆州无可用之将，其实这话也不尽然，比如蔡瑁、张允、黄忠、王威、文聘，这些都是荆州大将，甚至当年蒯越也曾带兵出征孙坚，人才济济，兄长多虑了。”
刘表苦笑一声，“贤弟只知其一，未知其二，蔡瑁、蒯越虽不错，但毕竟是荆州世家，抵抗曹军意志并不坚定，张允只是徒有虚名，王威虽有武力，统帅却稍弱，黄忠已老迈，文聘独力难支，荆州实在是人才凋零，哪能比得上贤弟手下关张赵，我心里明白。”
刘备笑了起来，“如此的话，我倒可以向兄长推荐一人，此人年少有为，忠诚不二，若善加培养，数年后，必将成为荆州的顶梁之柱。”
刘表眼睛一亮，连忙欠身道：“贤弟说的是何人 ？＇…＇”
刘备无须，只得摸摸下巴笑道：“此人远在天边，近在兄长身旁。”
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“贤弟说的是谁？我不太明白。”
刘表有些疑惑地注视着刘备，说得这么神秘，他是指谁？
刘备笑了笑，“我是说璟公子，兄长没有想到吗？”
“他！”刘表微微一愣，他确实没有想到。
“但他才十六岁，过了年就算十七岁吧！但现在谈及他为荆州栋梁，是否太早了一点。”
“可是兄长想过没有，他的所作所为，一般十六七岁的少年能做到吗？”
刘表沉默了，其实他考虑过，他也很赞赏侄子的手腕和魄力，想重用他，但妻子上次说的话，却一直萦绕在他心中，侄子会不会真取代他的儿子？
这是他担忧的一个方面，让他一直心中矛盾，难以作出决策。
刘备何等老辣，立刻猜到了刘表的心思，又笑着劝道：“其实兄长也不用太担心，侄子和世子是完全两回事，荆州之主只是能是世子，这是惯例，荆州百官心中都有数，相反，也只有子侄的血脉之亲，才会更珍惜家业，才会用性命去保护它，俗话说，打仗还靠父子兵，兄长既然肯重用外甥，当然更应该重用子侄。”
刘表想起了蒯越之劝，和刘备几乎是一个意思，劝说自己重用侄子，刘表不由叹了口气，“他是表现得很不错，所以我才同意他年纪轻轻就出任游缴所督曹，只是他的路需要一步步走，需要积累资历，正因为他是我的侄子，我才更严格要求他，要让所有人都心服口服，不过……”
说到这里，刘表犹豫了一下，蒯越劝过他、长子也劝过，他都说考虑考虑，现在刘备也劝他，这个面子，他终于有点碍过不去了。
“不过贤弟说得也不错，曹操虎视眈眈，给我们的时间确实已经不多了，不能再按常规慢慢走，是人才就应该让他早一点脱颖而出，好吧！我会适当考虑给他一个新的位置。”
……
刘备告辞而去，上了马车，在刘琦的举手长劳劳中，马车向黑夜里疾驶而去，赵云率领数十名骑兵亲卫保护在马车两边。
马车里，刘备沉思良久，神色凝重地问孙乾：“公佑，你能确定这个刘璟是假冒的吗？”
孙乾摇摇头，“属下真不敢肯定，只能是猜测，他和七年前我见到的刘七郎实在不像，除非刘文升还有一个儿子。”
“我打听过了，刘文升只有一个儿子，肯定就是他。”
孙乾犹豫一下，又道：“不过那么多刘表的族人，他们怎么会认不出是真是假，而且还一起参加祭祀，说不定他是真的。”
“哼！那些愚蠢的凡夫俗子，他们知道什么真假。”刘备不屑地冷笑一声。
孙乾低头思索片刻，他还是不能下这个判断，“主公，毕竟事隔七年，而且还只是一面之缘，属下只能说他不太像，但不能确定。”
刘备眼中也疑惑起来，这个刘璟到底是不是真的？窗户漆黑一片，刘备的目光变成更加深沉了，事关重大，他一定要弄清真相。
……
次日一早，另一个消息便在襄阳和樊城沸沸扬扬传开，璟公子竟然释放了五百名奴隶。
五百名奴隶就算对蔡家这样的名门世家也是一笔巨大的财富，更不用说无缘享受奴隶服侍的升斗小民。
这个消息如一块大石坠入了千年古井，激起了两城的热议，无数人在讨论这件事，相比之下，张允被剥夺部曲这种官场之事，离普通民众还是稍远了一点。
而释放五百个奴隶这种放弃巨大财富的行为却激起每一个人的兴趣，很多人都为此激动。
有人骂刘璟愚蠢败家，也有人赞他义举仁慈，当然还会有人说他装模作样，收买人心，但不管是赞还是贬，这一次璟公子之名，连三岁小儿都知道了。
‘长大后不要像璟公子那样，把家里值钱的东西都扔掉。’
……
中午时分，刘璟准时来到了襄阳望江楼，这座酒馆位于北城外，离码头只有两百余步，在襄阳很有名气。
酒馆占地约三亩，后院是菜地和马厩，正对官道是一座两层楼，雕梁画栋，通体漆为红色，颇为讲究，只是年久陈旧，有些漆面已大片斑驳脱落。
一根三丈高的木杆挑着一面三角形的杏黄黑边旗幡，一面写着‘望江楼’三个字，另一面却写着斗大的‘酒’字，十分吸引人瞩目。
刘璟骑马来到酒馆前，翻身下马，一名等候在酒馆前的管事上前躬身施礼，“璟公子，我家主人已等候多时了。”
刘璟认出是第一次接见他那位管事，便笑了笑，把战马缰绳交给了他，快步向酒馆大门走去。
二楼的一扇窗前，一名身披白狐裘，下系粉褶裙的美貌少女注视刘璟走近，正是恢复了女装的陶湛，她见刘璟居然把宝马良驹交给了自己的管事，嘴角微笑，露出一圈极为俏丽动人的弧线。
登楼梯声传来，陶湛又坐回了位子，面带微笑地等着刘璟前来，这时刘璟被酒保领到了有屏风隔开的座位前，绕过屏风，他的脚步却忽然停下来。
眼前竟然不是前两天见到的陶湛，而是一名少女，年约十四五岁，头绾双罗髻，面似芙蓉娇，明目皓齿，俏丽异常。
“你是……”刘璟迟疑着问道。
陶湛起身盈盈施一礼，笑颜如花，“陶湛是我家父，家族有事，昨日家父已紧急赶回柴桑，他很抱歉，特命我今天替他招待公子，小女子在陶家排行第九，公子可以叫我九娘。”
原来陶湛回去了，刘璟这才恍然，连忙笑着施一礼，“原来是九姑娘，刚才失礼了，其实不必这么客气，令尊既然已回去，改天再相聚好了，实在不必劳驾姑娘。”
陶湛眼波一转，笑吟吟问道：“公子的意思是说，女流之辈，不便抛头露面，还是指我们素昧平生，我冒然宴请公子，有点唐突？”
“这个……都不是。”
刘璟尴尬一笑，这个小娘好机敏的心思，他是指前者，让这么俏丽美貌的女儿，出面替自己请客，这个父亲做得有点不太合格。
陶湛瞅他半晌，嫣然一笑，“我只是开个玩笑，公子请坐吧！”
两人靠窗相对而坐，几名酒保很快送来了酒菜，菜很精致名贵，但比较清淡，像清蒸刀鱼、生脍鲤鱼、水煮龟鳖等等。
陶湛要替他斟酒，刘璟连忙抢过酒壶，“不劳姑娘，我自己来吧！”
他给自己满斟一杯酒，又笑问道“姑娘要来一杯吗？”
陶湛摇摇头，“公子请便，我要了一壶果浆，马上送来。”
正说着，酒保便端来了一壶新鲜的果浆，陶湛给自己的耳杯中也斟了半杯果浆，端起耳杯笑道：“璟公子义释五百奴隶，令人钦佩，九娘以浆代酒，敬公子一杯。”
……
第71章 冤家路窄
刘璟苦笑了一下，这五百奴隶已在襄樊两城内传得沸沸扬扬，估计是甘宁替他传开，这家伙虽是好意，却把自己推到风头浪尖，他可不想让别人知道此事，以为自己是沽名钓誉。
“多谢姑娘，刘璟先干为敬了！”
刘璟将杯中酒一饮而尽，此时他心中忽有所感，这小娘的笑容好像很眼熟，自己在哪里见过？但一时又想不起。
陶湛只是浅浅地吮了一口果浆，放下耳杯，又抿嘴笑道：“听说公子要迎娶蔡家之女，郎才女貌，恭喜公子了。”
刘璟不愿在外人面前提此事，但也不想解释，只淡淡一笑，“多谢姑娘！”
刘璟伸手去拿酒壶，不料陶湛手却快了一步，已经把酒壶拎在手中，她拉住袖子，纤纤玉指拎着酒壶替刘璟满上一杯酒。
刘璟见陶湛的手光洁细润，白腻如脂，小指微微翘起，一只玉手柔若无骨，他心中蓦地一动，这只手，不就是……陶湛的手吗？
他想起前天见到陶湛时，还感觉他的手像女人一样，和眼前这只手一模一样，他心中狐疑，又向对方脸上望去，虽然容貌完全不同，可那笑容，难道这么眼熟，这不就是陶湛的笑容吗？
刘璟忽然又想起另一件事，这个陶湛在刚得知甘宁毁约之事时，怒斥声竟是一个女子的声音，当时他被分散了注意，现在想起，这确实是一个奇怪的事情。
“你……”
刘璟站起身，目光锐利地盯着陶湛，“你就是谁？”
“我刚才不是说了吗？我是陶家九娘，公子很奇怪吗？”陶湛一点不惊讶，依然笑吟吟地看着他。
“你前天是在骗我，你分明就是陶湛！”刘璟盯着她，一字一句道。
‘哧！’陶湛掩口一笑，她再也忍不住，笑得如花枝乱颤。
“笑什么，难道我说得不对吗？”刘璟怒道。
“哎！你这家伙，眼睛还是蛮刁钻的，居然看破我了，你是第三个。”
“哼！”刘璟重重哼了一声，他想到自己前辈长，前辈短地叫了半天，原来是个小娘假扮，他脸上有些挂不住，心中更是有点恼羞成怒。
刘璟转身便走，陶湛早料到他会负气离去，不等他走两步，她便如蝴蝶般飞上前，拦住了他的去路。
陶湛向他深深行一礼，柔声道：“九娘并非是有意欺骗公子，现在向公子道歉，请原谅九娘的顽皮之心。”
刘璟见她道歉诚恳，这才怒气稍平，淡然道：“这也不是什么大事，我不会放在心上，不过我确实该回去了。”
“公子确定不是因为此事生气而走？”陶湛一脸认真地问道。
“当然不是！”
刘璟摇摇头，“虽然我刚才是有点不满，不过既然你已道歉，我就不计较了，我的气量没有这么狭窄。”
“那么，公子酒只喝一杯，菜未吃一口，就这么离去，是不是有点不符合为客之道？或者说，公子身份高贵，不愿和我这个商贾之女同桌共餐。”
陶湛明亮的眼睛注视着刘璟，等待他的回答。
刘璟当然还是因为心中生气而想离开，只是陶湛的聪慧令他一时哑口无言，半晌才说：“姑娘言重了，我不是妄自清高