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但今天晚上他们却一直没有遇到对岸的汉军巡哨队，几名士兵忍不住嘟囔起来，“人家都有放假休息，我们却每天都要干苦差。”
“闭嘴！好好巡逻。”为首屯长回头骂了士兵们一句。
就在这时，四面忽然涌出了无数的黑影，将他们团团包围，曹军巡哨队吓得面面相觑，不知发生什么事？为首屯长认出了对方，竟然是汉军士兵，足有两三百人，举起弓弩对准了他们，他心中一阵发憷，胆战心惊问道：“你们要做什么？”
为首汉军将领一挥手，“将他们统统拿下！”
一夜之间，曹军五支巡哨队悉数被汉军抓走，此事惊动了曹军主将乐群，他心中大怒，次日一早率领三千士兵冲到叶昆桥。
此时蔡进也早有准备，他已率领数千士兵埋伏在桥南岸的树林内，等着曹军上钩。
乐群等了片刻，见没有汉军巡哨上前询问，他心中急躁起来，回头对一名牙将令道：“你带五百弟兄杀过去，给我抓一支汉军巡哨回来。”
“遵令！”
牙将一挥手，率领五百手下冲过了叶昆桥，向汉军时常巡逻的官道奔去，但只奔出百步，两边树林内传来一声梆子响，树林内乱箭齐发，曹军士兵措不及防，顿时被射翻百余人，其余士兵被吓得魂飞魄散，掉头便逃，又是一阵乱箭射来，这一次箭矢更多更密，射翻了两百余人，连曹军牙将也身中数箭，当场从马上栽落。
远处的乐群大吃一惊，汉军竟然有埋伏，他急命左右后撤，两千五百曹军如退潮一般向后撤退，足足撤出一里，才慢慢停下，进入叶县地界的五百曹军只有八十余人逃了回来，还有不少人身上带着箭伤，损失惨重。
乐群远远望着站在柳水对岸的汉军士兵，气得浑身发抖，汉军明显是用计谋引自己上当，他再也忍无可忍，喝令道：“三军列队，杀上去！”
曹军迅速列队，一队队士兵手执盾牌，缓缓向柳河靠拢，这时，汉军已排出箭阵，一千支军弩对准了缓缓靠近的曹军士兵，但曹军并没有进入弓弩射程，而是在一百五十步外和汉军对峙。
乐群此时已渐渐冷静下来，他不明白汉军为何会突然挑起事端，但汉军这样做必然是有所目的，自己不能太冲动，以免落入了汉军的陷阱。
他派一名士兵上前去大声喝问：“双方各自巡逻，汉军为何要抓我们的巡哨士兵？”
汉军却不理睬，也不回复，反而一支箭从喊话士兵头顶射过，吓得士兵逃了回来，就在这时，曹军身后忽然鼓声大作，只见一支汉军从后面杀来，后面士兵防备不及，顿时一阵大乱。
蔡进立刻喝令道：“杀上去！”
三千汉军齐声呐喊，一鼓作气冲过了叶昆桥，向曹军杀去，曹军腹背受敌，混乱中各自逃生，乐群见势不妙，拨马向西而逃，曹军大败。
汉军一路追杀，杀得曹军哭爹叫娘，投降士兵不计其数，北撤道路已被汉军阻截，乐群无法回城，只得率残兵向西落荒而逃，此时在昆阳守城的乐弈听说汉军大举进攻，父亲已大败，去向不明，他心中慌乱异常，担心自己守不住城池，便放弃了昆阳县，率领守城士兵向北撤离。
昆阳陷落，汉军占领了颍川郡的第一个县城，昆阳县，南阳局势发生了骤变，许都主将曹真立刻向邺都发八百里加急快报，同时向襄城县派兵两万，汉军主将文聘也向叶城增兵一万五千人，战争阴云开始笼罩在颍川郡上空，战局一触即发。
第1069章 各执一词
发生在南阳的冲突对于曹汉双方而言都属于极其严重的事件，尤其在汉军刚刚攻灭交州没有多久之时，发生这样的冲突无疑挑动了双方最敏感的神经。
文聘第一时间向刘璟写了报告，刘璟立即中断对巴蜀的巡视，转道赶赴南阳，在半路上，他连下两道命令，令在南郡休整的黄忠军队立刻赶赴南阳郡，又令潼关赵云进行备战，随时准备出击。
而曹操更加紧张，他远远没有准备好和汉军决战，而昆阳却出了事，让他不得不担心汉军要撕毁协议了，现在交州已扫平，难道刘璟已迫不及待了吗？
曹操忧虑情况危急，他不顾年老体弱，立刻赶赴许都，又命大将徐晃率两万军坐镇洛阳，令张辽率两万军支援许都。
在南下许都的官道上，一万虎贲骑兵浩浩荡荡列队而行，旌旗如云，声势浩大，曹操的宽大马车在队伍中间，马车内，曹操正和程昱商量这次突来的颍川危机。
和曹操的极度紧张不同，程昱不太相信刘璟会在这时候发动对中原的战役，毕竟这几年汉军连续作战，又刚刚结束了交州之战，将士都十分疲劳，国力和粮食都不支持刘璟再发动更大规模的战役。
“魏国不用太着急，微臣了解刘璟，从他攻灭江东便可看出，他为了攻打江东，不惜先发动合肥大战，控制住了江淮，才对江东全力进攻，而这次颍川危机，我看不出刘璟有发动中原大战的迹象，据微臣所知，他还在蜀中巡视，所以微臣觉得这是一次偶发性事情，一定有什么缘故。”
程昱的解释让曹操微微松了口气，他沉思片刻又问道：“仲德觉得刘璟会赶来南阳吗？”
“我觉得很有可能，就像魏公赶去许都一样，如果刘璟也不希望因此事而爆发战争，他一定会赶到南阳，这件事对他同样重要。”
曹操叹息一声，“我很担心他会利用此事继续向许都施压，造成一种将错就错的局势，可随时对中原出兵。”
程昱点点头，“魏公的担心也有道理，以刘璟的风格，他会抓住一切机会造势，虽然现在不一定发动战争，但他会造出大战一触即发的紧张局势，为他将来攻打中原做准备，这种情况下，魏公尤其要关注合肥、南阳和潼关三个方向的汉军动向，如果刘璟决定进攻中原，这三个方向一定会同时发生异动。”
曹操叹息一声，“早知道有今天，我早就该颁布出丁令，也不至于现在这样被动。”
程昱沉默片刻，沉声道：“魏公，有句话不知微臣该不该说。”
“你说就是了，我随我这么多年，我还有什么不信任你。”
程昱缓缓道：“若论统帅能力，曹真差夏侯元让太多，让曹真坐镇中原，绝不是明智之举，微臣担心，会重蹈江东覆辙。”
程昱说得很含蓄，他其实就是在提醒曹操，曹魏内部派系斗争严重，如果像江东一样过于看重派系，必然会被派系所累。
曹操默默点了点头，这个矛盾其实他也明白，不过要解决这个矛盾，不是一句话两句话就能办到，这涉及到子嗣继承问题，他叹了口气，“仲德的金玉之言，我会好好考虑。”
……
就在曹操即将抵达许都之时，刘璟的队伍也抵达了宛城，其实叶城冲突这件事，刘璟也不能说一无所知，否则文聘也不敢擅自决定趁机挑起事端。
刘璟在年初时就对文聘有过交代，在交州战役结束后，可以适当挑起和曹军的冲突，具体方案让文聘自己决定。
在刘璟抵达宛城之前，黄忠率领四万驻扎在荆南的军队已经先一步抵达南阳郡，在宛城外扎下大营，连同襄阳和南阳的驻军，一共有六万大军驻扎宛城，另外在叶城前线还有两万汉军，整个南阳郡已聚集了八万军队。
军营大帐内，文聘向刘璟汇报了整件事情的详细经过，刘璟一边听一边沉思，最后问道：“现在蔡家的商队是否已经回来？”
“启禀殿下，蔡家的商队还没有回来，应该还在乐弈手中，不过卑职担心，乐弈会杀人灭口。”
“不妨，只要曹操有心查，这种事情他瞒不住。”
刘璟现在已明白，文聘是利用了蔡家商队被曹军绑架一事做文章，命蔡进挑起事端，这件事处理得很好，很容易大事化小，但也可以小事化大。
他见众将都还有一点疑虑，便笑道：“实际上这次冲突是我事先让文都督安排，目的是为了试探曹军的应急军队部署，一旦真的中原大战爆发，曹操会怎么调兵遣将？另外，还要建立一种临战状态，战争若爆发，我们可以随时出兵，现在已是五月初，最多半年左右，我们就要发动战争了，所以保持临战状态，有利于我们对中原的进攻。”
大帐内，黄忠、文聘、魏延、向宠、吕蒙、徐盛、蒋钦、朱恒等大将都在默默听着刘璟的解释，尤其原来的江东诸将，他们是第一次跟随汉王参与对曹魏的战争，每个人心中都充满了期待。
这时，老将黄忠问道：“殿下的意思是说，这一次只是演练、试探，殿下认为曹操会南下吗？”
“我相信他一定会南下，他的南下不仅是因为他没有做好战争准备，同时也是由于他对曹真并不放心，现在曹魏民力不足，只能利用士兵屯田，一旦我们保持临战状态，曹军也要同样应对，这会打乱他的屯田部署。”
说到这，刘璟笑了起来，“虽然不会有太大的影响，也算聊胜于无。”
刘璟又向众人望去，他见吕蒙若有所思，便笑问道：“吕将军在想什么？”
吕蒙躬身道：“卑职觉得，为什么我们不一边打一边谈，将军队突破到淮河北岸，这样给曹操的压力加大，让他不得不对我们让步，卑职的意思是说，借助这次机会，将军队布防突破到淮河北岸。”
吕蒙刚说完，魏延便在一旁接口道：“吕将军有所不知，我们的战船已经完全控制了淮河，我们随时可以在淮河北岸登陆，其实没有必要在淮北驻兵。”
“随时在淮河登陆和在淮北驻兵是两回事，后者可以在淮北建立后勤重地，为以后的大战赢得时间。”
“用战船为后勤不是一回事吗？”
“那民心呢？淮北人心向背呢？魏将军怎么不考虑了？”
吕蒙和魏延争论起来，文聘忍不住喝道：“在殿下面前，不得无礼！”
两人惊觉，连忙停止了争论，刘璟摆摆手笑道：“这件事我已有安排，两位将军不要再争论了。”
众人散了帐，刘璟独自一人负手在中军大帐内注视着中原沙盘，这时，有士兵禀报：“殿下，徐盛将军求见！”
“请他进来！”
片刻，徐盛快步走进了大帐，躬身施礼道：“卑职参见殿下！”
“徐将军有什么事吗？”
徐盛沉声道：“今天殿下也说了，曹操还没有做好战争准备，那卑职不明白，殿下为什么不利用这个机会，从西面进攻，攻占洛阳或者并州，待曹操求和时，我们就让获得的战果成为既成事实？”
刘璟轻轻摇头道：“曹操固然没有做好战争准备，事实上，我们也没有做好战争准备，一方面是军粮不足，支撑不了多久，其次是一开战，就会有大量难民涌入关中，又该如何安置他们？这些事情看似简单，实际上处理起来非常棘手，我们必须要有充足的准备。”
说到这里，刘璟又温和地对徐盛笑道：“文向将军的心情我能理解，但攻打曹魏事关重大，须从容部署，准备充分，要懂得取舍，尽管眼前有很多机会，但也要从长远来考虑，不能急于一时，这一次叶城冲突，我只是向曹操施压，观察他的调兵遣将，同时建立一种临战状态，只要达到这个目的，就可停手，相信经过这一次试探，我对攻打中原会更有把握。”
徐盛有些羞愧道：“卑职考虑得太浅显了。”
刘璟笑着拍拍他的肩膀，“作为大将，临战应变，抓住战机，你的建议完全正确，现在曹魏军队集中中原，并州空虚，我完全可以令赵云出兵并州，这是一个良将的建议，只是作为全盘掌控者，我的眼光就不能局限于一城一域，局限于一战得失，有时候我也觉得很可惜，但我必须忍耐，必须克制自己的欲望，文向可理解？”
徐盛默默点头，他虽然办不到，但他能理解，刘璟又道：“不过适当的施压还是要的，不用过于着急，可以逐步升级，就看谈判的情况如何？”
徐盛不解，“殿下要谈判什么？”
刘璟负手淡淡道：“至少曹操要承认，这次冲突是他先挑起，他必须要给我一个交代。”
曹操也抵达了许昌，刚进许昌城门，他顾不得休息，立刻令人将曹真和大将乐群召来见他！
曹真和乐群都在城外军营内，听见魏公之令，两人急忙赶来拜见，此时，曹操正和三子曹植说话，曹植被封为许都留守，但实际上只是一个虚职，许都的军政大权都不在他手中，时隔一年多，曹植终于见到了父亲，泪水扑簌簌落下，声音也哽咽起来，“孩儿不能在父亲身边伺候，是孩儿不孝！”
曹操最喜欢的便是这个儿子，只是因为考虑魏国继承，才不得不狠心冷落儿子，此时他心中也颇为酸楚，勉强笑道：“痴儿不必如此，为父身体很好，倒是你一人在许都，为父和你娘亲都很挂念，看起来你的气色还不错，记住，不要再沉溺于酒色了。”
“孩儿谨遵父