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“是是是！四位爷且请随小的来！”那伶俐学兵躬腰曲背的牵了马，带路往城中走。吕方便“嘿嘿”笑道：“大哥，你自家招认一路之上美女很多，我、郭兄弟、蒋先生可是都听见了！好不好，这都是兄弟们一生的把柄，若以后有甚么不如意处，休怪小弟在嫂子面前把出来搬嘴。”
西门庆便回头斜睨着吕方，摇头道：“让你举重若轻，你倒举轻若重起来了，真是朽木不可雕也啊！”
大家说笑着，路过十字街口时，正见有官府差下的杂役们在那里打扫场地。各人彼此对视，心中都是冷笑。
引路的学兵把马牵进了一家大客栈，早有一堆人，在客栈门前列队迎接，前呼后拥的将西门庆等人簇拥了进去，客栈掌柜的和几个小二哥也想跟在后面凑趣儿，却被几个学兵扮起豪奴本色来打发掉了。
入房坐下，西门庆便问道：“都准备好了吗？”
为首的学兵笑嘻嘻地道：“回爷的话，车仗箱笼，这几天陆陆续续的都已经准备妥当了，管情误不了爷的大事！”
西门庆点头道：“如此甚好！弟兄们这些天都辛苦了，等过了今儿这个正日子，大功告成后，我再请出力的弟兄们好生喝一顿！”
学兵们笑着都向西门庆抱拳躬身：“那敢情好！爷您既然赏酒，那就是兄弟们的造化！若能赏个假，那就更加是好了……”
郭盛便瞪起眼来，喝道：“你们这些不成器的家伙！都是三天不打，上房揭瓦的坯子！都给我收敛着些！若满了泼出来，回家之后禀过了林爷，咱们大帐小帐算总帐！”
学兵们见一向严厉的郭教官发话了，都把脖子一缩，不敢嬉皮笑脸了。
西门庆便唱红脸道：“哎呀！郭兄弟，何必跟小的们一般见识呢？他们难得出来一回，也该让他们松松笼头嘛！这人呐！脑袋里的一根弦不能长绷着，否则‘嘣’的一声若是断了，那还了得？”
学兵们正暗暗感激西门头领替他们仗义执言的时候，却听西门庆话风一转，把狐狸尾巴露出来了：“三十六计说，引蛇出洞。咱们现在呀！不管他们，由着他们可劲儿的造，咱们只是暗记在心里，回了家秋后算帐，却不是好？那时他们已经是蛇大窟窿粗，想瞒哄都没那么容易！三曹对案了，正好拿来作筏子，以儆效尤，让后来人也惧怕惧怕！”
众学兵听着都是倒吸一口凉气，还没等后来人惧怕，他们自己先就惧怕起来。原先还说西门头领是好人，谁知这西门山长更加的一肚子坏水啊！众学兵面面相觑，这些一条绳子上的蚱蜢都露出了认贼作父、遇人不淑后的绝望神色来。
吕方郭盛听了，都是忍俊不禁，翘起大拇指道：“哥哥果然好算计！”
蒋敬叹了口气道：“四泉哥哥，小弟现在才算是真正服了你！眼前如此大事，你还有心思说笑话，弄诙谐，小弟们只能是甘拜下风了！”
西门庆敲了敲桌子，笑道：“笑话说过，诙谐弄完，咱们再来说正事——知府蔡大人家里可安好吗？”
学兵们面色都是一肃：“回爷的话，小的们都探听明白了，管教误不了爷交代的大事！”说着从袖子里摸出个纸折子，双手奉上，“小的们这些天里，总结了这么个禀贴儿出来，给几位爷做个参考。”
西门庆接过来一浏览，上面记的却是蔡九知府宅中的人口，州衙的地势，以至衙内人的清浊贤愚，无不应有尽有，甚至还有几张地形简图，画得虽然简略却切中要害。
一边看，西门庆一边微微点头。看来梁山讲武堂的心血没有白费，这些家伙们还都学出了两把刷子，这不就刷出成绩来了吗？
带着些许的炫耀，西门庆把纸折子往吕方手里一递，笑道：“吕贤弟郭贤弟教导有方啊！哈哈哈……”
其实，他想直接塞进蒋敬手里的，可是又不好意思做得太过，因此便以迂为直了。
纸折子在吕方郭盛手里一转，最后自然落到了蒋敬的手中眼底。蒋敬看了之后，心悦诚服，捧着那纸折子叹道：“果然是强将手下无弱兵啊！”
西门庆笑道：“这个自然，这家林教头、吕贤弟、郭贤弟带出来的人，会差得到哪里去？”
吕方便画龙点睛道：“蒋敬哥哥却有所不知，咱们家中的这座‘讲武堂’，却是由大哥一手倡导创立起来的。”
蒋敬感慨万千，忍不住便扑翻身拜倒在地：“小弟蒋敬不才，愿投入哥哥麾下，替哥哥牵马坠镫！”
西门庆急忙将蒋敬搀起，笑道：“都是自家兄弟，甚么不能摆明了讲，还要跪下说？咱们府中，眼下正有要借重哥哥的地方呢！今日能得哥哥倾心相助，真是万千之喜！”
蒋敬连连点头：“有事便请哥哥吩咐，小弟焉敢不尽死力？”
西门庆笑道：“哪里需要那么多死力？此时客中不便，待回了府中，咱们弟兄好好细说！”
说着，接过蒋敬递回来的纸折子，掏出个手帕儿来小心包好放入怀中，对众学兵笑道：“这算是正正经经，你们初出茅庐第一功。回府后讲武堂中且新添个功勋室，以后专门陈列弟兄们的功迹，以激励后进，也是一桩美事。这个纸折子，就算是功勋室第一件展品了！”
众学兵面面相觑，然后齐齐向西门庆拜倒，压抑着声音道：“多谢山长！”
西门庆便摔脸子骂道：“没出息的东西们！一个个膝盖骨软得象扶不上墙的烂泥一般！都给老子滚起来，再敢折老子的寿，我打断你们的腿！现在全体都有，向后转，起步走，都出动给老子办正经事去！那蔡知府何时升堂何时离衙门，都给我仔细探听了回报！若有疏失，老子把指甲磨一磨，先揭了你们的皮，再把你们的牛黄狗宝都掏出来！咄！还不离了我这里？”
学兵们挨着骂，一个个眉花眼笑的出去了。
到了巳牌时分，西门庆、蒋敬、吕方、郭盛对坐着较量些枪棒，正说得入港之时，突有学兵来报：“回禀几位爷！方才知府大人已经升堂，原来今天江州城出人，狱官上堂回禀了知府大人，当案的孔目把犯由牌呈上，当厅判了两个斩字，用两片芦席贴了起来。如今知府大人已经亲自到十字路口，做监斩官去了！”
吕方问道：“随行有多少人 ？”
学兵回道：“经弟兄们目测了，士兵和行刑刽子、衙门差役，大概有七百余人。”
吕方、郭盛、蒋敬都站了起来，把眼看着西门庆。
西门庆也长身而起，淡淡地道：“知府大人既然忙着公事分身乏术，咱们便去府衙后署，见知府夫人回话，也是一样！传我的话，牵马，套车！”
学兵应一声：“是！”转身疾步出去了。
西门庆便向吕方、郭盛、蒋敬笑道：“好了！咱们弟兄且往知府大人府里走一遭儿，讨些赏钱，也打几角江州名产的玉壶春美酒尝一尝，想必滋味儿大大不同！”
吕方、郭盛、蒋敬都大笑起来，三人随了西门庆大步出门，却见客栈掌柜的引着一群小二哥正在院中伺候。
西门庆便向掌柜的招招手，掌柜的提心吊胆的过来了。
却听面前这位干办大人笑眯眯地问道：“老板，却不知我手下这些兄弟在你这里叨扰了几天，所费几何？”
老板心里苦笑，暗道：“你们蔡家，一手遮天，无法无天。江州城中的买卖，你蔡家给过哪一家的钱？谁敢向你们要钱，那不是寿星佬儿上吊——嫌命长了吗？”这正是：
只因奸佞座台辅，却使黎庶尸沟渠。却不知后事如何，且听下回分解。
第018章 名挂百姓牙钩
看着西门庆、吕方、郭盛、蒋敬威风凛凛，意气昂昂的样子，掌柜的心上滴血，脸上赔笑，卖哄道：“几位相府的大爷赏脸光顾咱这小店，令小店蓬荜生辉，小的们感激还来不及，哪里还敢讨甚么房店钱？只恨小店本小利薄，没那多余的给大爷们做好看钱，还望大爷们恕罪才是！”
西门庆听了便笑道：“原来，这里不收钱？”
掌柜的心说：“哪里是不收钱？是不敢收钱啊！”口中却道：“大爷们肯来这里住，小店都沾上了富贵气，日后自然是财运哗哗的来，哪里还能收大爷们的钱呢？”
西门庆大笑着拍着掌柜的肩膀，夸赞道：“好！好！会说话！不敢收钱的酒店住着就是爽啊！不过，掌柜的，下不为例啊！”
掌柜的连连打躬作揖，一叠连声地道：“是是是！下不为例！下不为例！”
西门庆点头道：“这店钱虽然不用付，这赏钱却是要打发的，否则岂不失了我们东京蔡府的身份？掌柜的，这些你拿去，给你们店里的伙计们置办两身新衣裳，看着也精神体面些！”
说着，带着吕方、郭盛、蒋敬昂然而出，四人扳鞍上马，前头有学兵领路，直往州衙方向去了。后面车声辚辚，学兵们驾起早已准备好的六七辆大车，前呼后拥的跟在西门庆四人马后，若非这是青石板路，车轮必然在街上辗压出深深的辙痕。
客栈的小二哥们点头哈腰地将这些蔡府的瘟神爷送得远了，直到影子都看不见了，这才恨恨地冲着州衙的方向唾了一口唾沫，骂道：“害民贼！那些大车里，也不知又刮刷了多少老百姓的血汗钱！将来让你们一个个不得好死，进了阎罗殿，那些造孽钱化成铜水，都从你们咽喉里灌下去！”
大家痛骂着回到客栈，却见自家掌柜的垂头丧气地戳在那里，象被摄了魂一样。
小二们互相使个眼色，围拢上来，七嘴八舌地道：“东家，莫要伤心，咱们今天就当发了好心，做了善事，舍饭喂了一群丧家之犬！”“是啊！是啊！东家，咱们是人，犯不上跟狗儿置气！”……
众小二个个牙尖嘴利，把西门庆一行人骂得狗血淋头。半晌后，掌柜的才反应过来，怔怔地对一个小二说道：“宝山，你掐掐我！掐掐我！”
大家面面相觑中，那宝山却是个浑人，当真伸手狠掐了掌柜的一把。掌柜的大叫一声：“好疼啊！宝山你个实心眼儿的兔崽子！哎哟喂！——原来，这事却是个真的了？！”
小二们都问：“东家，是甚么真事？”
掌柜的把紧握成拳的右手举了起来，还是难以置信地嘀咕道：“今天，那蔡家给钱了！”
众小二们盯着掌柜的那只手，个个眼珠子瞪得贼大，把拳头捅进去都不带碰到上下眼皮儿的。
宝山便啐道：“掌柜的就这精穷的一只拳头，能握得住几个小钱？那姓蔡的一家，给个三瓜两枣就把咱们这些天的辛苦打发了？果然是贪官，石头里榨油，油榨满了找不到新的油葫芦，所以今天漏出一滴来了！”
掌柜的伸出左手，公报私仇的在宝山脑袋上扑了一掌，呵斥道：“你个实心眼儿的兔崽子！竟然敢说东家我的拳头精穷，就该掌嘴！我真穷了，你们上哪里吃饭去？哪里能找得到我这般善长仁翁的东家？”
众小二便假公济私的往宝山身上捅太平拳，纷纷狐假虎威地骂道：“东家说得一点儿也不错！宝山这兔崽子确实欠揍，不打他几下都显得咱们手懒！”
象征性地打完了后，又一个小二说道：“东家，那姓蔡的一家没一个好东西，临走给你一文两文铜钱，这不是明摆着欺负人吗？咱们人穷，但也不受他这口软气！要不，咱们这便上茅厕去，把那腌臜钱扔进粪坑里，你看如何？”
在众小二的哄然呼应声中，掌柜的把紧握的右拳一张，说道：“谁要扔？这便拿去！”
“咝——”众小二无不倒抽一口凉气——东家的手掌心里，赫然是两个金光闪闪的金锞子……
一时间，众小二的眼睛再次撑大，刚才还只是塞个拳头，现在塞个人头都是游刃有余。
“这这这……我不会是还没睡醒，在发梦吧？”宝山喃喃自语道。
掌柜的老实不客气，伸手在宝山胳膊上狠掐一把，直掐得宝山一蹦多高，大眼睛中顿时洪波涌起，呲牙咧嘴地道：“东家，你好狠的心啊！”
“我狠心？！”掌柜的把手一转，把金锞子塞回怀里，“既然说我狠心，那我就不给你们添工钱，置新衣了！”
众小二一听，无不踊跃，便把宝山按住，乱纷纷道：“敬爱的东家！您别听宝山这兔崽子满口放屁。这小子狗嘴里吐不出象牙来，我们不打他，都显得我们手懒加脚懒！我们这便教训他，给东家您消气！”
再一次象征性的把宝山给打了一顿后，众小二围拢在掌柜的身边：“掌柜的，我们的工钱……？”
掌柜斩钉截铁地道：“这个月就添！只是……”
众小二刚放下的心又提了起来：“只是什么？”
掌柜的皱着眉头道：“只是我想不明白，蔡府的人为什么突然间转了棺材里伸手——死要钱的死性呢？”
一个小二道：“东家！这不明摆着的吗？蔡九家出来的都不是东西，这些东京太师府出来的，看来还是个东西！”
另一个小二道：“我呸！蔡家为人，通国皆知，哪