便碎。
吴二舅当天就被刺激得神智不清了。就因为他不是长子，吴家世袭的一切好东西都没他的份儿，今天好不容易有了个当官的机会，偏偏却功亏一篑！吴二舅无法承受这种失败的痛苦，一口气上不来晕倒在大厅上，醒来后就谁也不认识了。还好抢救得及时，回过魂来后，吴二舅放声痛哭，那空山老鸮般的噪音，让全清河县的耳朵都受了荼毒。
第二天，吴二舅悄悄一个人，从家里失魂落魄地出来，信马由缰的，不知不觉就到了运河沿上。看着满眼的大水，吴二舅想了很多，从小到大的往事，这一刻历历在目，随着运河水从心田里流过，不知不觉间，又早已经泪下披脸。
吴二舅摇摇晃晃地从坐着的大堤上站起身来，喃喃地道：“妹妹，做哥哥的对不起你！大哥，你我兄弟来世再见了！”说罢撩起袍襟子掩住了脸，飞步冲着运河就扑了过去。
千钧一发的时候，一根钓丝把吴二舅的腿扯住了，吴二舅一头栽倒，鱼钩入肉，生疼！
一个熟悉的声音耳边响起：“哪一个家伙，敢来败我愿者上钩的兴头？”
吴二舅顾不得腿上的疼痛，拽下头上遮眼的衣襟一看，西门庆正叉着腰站在身边冷冷地看着他。呆了一呆，吴二舅以头抢地，放怀痛哭，只是几声，嗓子就哑了……
吴二舅突然失踪，让吴家人都慌了神。这时，被李知县关进了县牢的吴大舅也已经破产出监，他顾不得屁股上的限棒伤痕还在疼痛，先紧着四下寻人，却哪里还能找得着？
吴二妗子以泪洗面，吴大妗子就和吴大舅悄悄商量，要不要分家？毕竟现在的吴家赔偿了各家各户的损失后，早已是门户尽绝，连祖传的房子都垫进去了，吴二舅又突然没了踪影，多一个人就多一分嚼裹，让吴大妗子怎能不愁？
吴大舅看着现在租赁着的小小蜗居，这房子，老鼠进来了都得含着两包眼泪出去，哪有什么安身立命的东西可分？吴大舅断然摇头：“我昨天已经对不起妹妹，今天绝不能再对不起二弟！现在他生死未卜，我若把他媳妇赶逐出去，死了的爹娘九泉之下也不会饶我！”
这时已经入寒，正是棉衣上身的时节，但吴大舅却只能抱了自己的棉衣，再去当铺中典当。当他抱了典当来的几串钱，佝偻着身子，在寒风中蹒跚着往家里赶时，走了数步，才惊觉方向不对——那里的祖居，早已归了外姓人家，自己是再也回不去的了。这一瞬间人生的酸楚，只激得吴大舅嗓子眼儿发咸，心口发堵，却只能硬生生地受了下来。
吴大舅慢慢转身，往租赁来的小屋行去，走几步儿，喘息几声。迎面正过来郑亲家，见他脸色灰败，急忙扶了他，送他回家。
心中深深感激之下，吴大舅便邀郑亲家屋里坐坐，郑亲家欣然相从。进了黑灯瞎火的屋子，坐在点水成冰的三条腿板凳子上，郑亲家便开门见山地说明了来意——原来，他是来退婚的！
郑亲家的女儿郑三姐儿，本来许着吴大舅的儿子吴舜臣为妻，两家商量好了等吴大舅当一年指挥使，手里有了活泛钱，就要迎娶过门了。但到如今，什么发家致富的雄心壮志，都早已成了南柯一梦，这婚嫁之事，却又如何说起？
吴大妗子本来只是在一旁递水——现在的吴家，根本没有“茶”这个编制——突然听到郑家要退婚，便如有人掐了她的心尖子一般，“呼”的扑上前来，百死不允。
郑亲家面露鄙薄之色，点手指着屋中零落殆尽的一切，傲然道：“吴家嫂子，世上谁家做父母的，愿意把自家的亲骨肉往你家这火坑里填？哼！若说火坑，却是高抬了你们，应该说是冰坑才对！我家闺女的庚帖，你还是不还？”
吴大妗子两眼起了红丝，如河东狮一样吼道：“不还你又能怎的？”
郑亲家拍桌而起：“若不还，我就上县衙门去告！你家那儿子，前些日子还当他老子成了指挥使，他自己就是吴衙内了！他勾搭了一帮青皮后生，在勾栏院中东游西逛，吃酒耍钱，无所不为！我郑家的女儿，怎能嫁这种无赖子弟？若你不还我庚帖，休怪我上衙门去，告你家小子不成器，那时知县大人作主，将你家小子打了夹了，庚帖还是要退我！”
吴大妗子手扶额头，一下坐倒在冰地上，想到不成器的儿子，眼泪簌簌而落。
正挣扎起来要哀恳时，却听吴大舅嘶声道：“罢了！我吴家今日，已经是一败涂地，就把庚帖还了他郑家吧！”
吴大妗子还要支吾，但见吴大舅脸色不对，也顾不上再说，急忙把那张庚帖从个破木匣子里取出，掷在地上。
曾经的郑亲家捡起女儿的庚帖，冷笑着去了。吴大妗子拉起吴大舅的手，却只觉得他三个指头凉，两个指头热，心下大骇，颤声道：“当家的……”
话音未落，吴大舅一口黑血喷出，溅了赌败归来的吴舜臣一脸，惨叫一声：“我好悔啊！！！”就喘起急气来。
到了此时，吴舜臣什么也顾不得了，飞一样冲到西门庆府中，伏地大哭。西门庆急忙去了吴大舅那里，请了何老人来，一番施针用药，吴大舅终于悠悠醒转，看着身边的西门庆，吴大舅两行热泪潸然而下。
这时，洗了脸的吴舜臣跪在吴大舅和西门庆面前，放声痛哭，口口声声，发誓要痛改前非，绝不再赌。西门庆冷着脸道：“我送你四句话——贝者是人不是人，只因今贝惹祸根。若是明朝分贝了，从此翻作贝戎身！”
吴舜臣听了一怔，然后便醒悟，这是姑父在四句话中嵌入了“赌”、“贪”、“贫”、“贼”四字来砥砺自己，这小厮却是个硬气的，一悟之下，便不声不响到了门外，用斧头将自己的左手小指硬剁了下来，然后白着脸回来跪下——“孩儿今后若再犯个‘赌’字，有如此指！”
这一下，何老人又是一番忙乱。吴大妗子心疼丈夫儿子，哭得哀哀欲绝。吴大舅见儿子有了成器的眉眼，又是喜，又是怜，看着西门庆忙里忙外帮着照应的身影，又是惭，又是愧，转脸向墙咬着破被，眼泪已是汩汩而下。
正嚷乱间，外边轿子落地，原来是月娘也亲来探视，吴二妗子闻讯也来了，一家人哭成一团。
正哭得恓惶时，又有一人推门而入，吴家人一看，都惊跳了起来。这正是：
服药苦口终治病，溃痈痛心胜养毒。却不知来人是谁，且听下回分解。
第033章 雪夜
门外进来的人，却是吴二舅，他现在步履端然，面色俨然，从前那个不学无术游手好闲的纨绔形象，哪里还能从现在的他身上找出一分影子？
吴二舅入门后，分开众人，先握住吴大舅的手，未开言，泪先流，好半天才哽咽道：“大哥，妹夫仗义，咱们吴家的祖居——今天已经赎回来了！”
一言既出，吴大舅如服仙丹，病立刻就好了一半儿。当下挣扎着下炕，便要带着家人向妹夫妹妹磕头，只急得月娘扶起这个，又拉起那个，一时间手忙脚乱。
西门庆拉住了吴大舅吴二舅，沉声道：“过去之事，便让它过去吧！只希望二位舅兄从此之后，洗心革面，做两个好人！”
吴大舅、吴二舅相对无语，唯有泪千行。兄弟二人第一次觉得，这间冰冷的屋子中，竟然是如此的温暖。
自从点化了吴家兄弟后，西门庆心里就怀了鬼胎，见了月娘的影子都不自在。他本来就怕自己对月娘动了什么花红柳绿的心思——其实心思早动了，只是没落实到行动上——现在添上了这段公案后，月娘见了他，那眼中似水的柔情几乎要泛滥出来，生生把西门庆吓成了个避猫儿的老鼠，三天两头，不敢进内宅一步。
为了排遣胸中这股冬寒里火热的骚动，接下来的几日，西门庆忙得脚后跟儿打后脑勺。
县衙前的那一块地皮收拾干净了，请能工巧匠，描画图样，准备明年开春就盖那“清河第一楼”。至于工程队，定下之后西门庆就不闻不问了，因为他一百个放心，现代的豆腐渣工程，在北宋这里没有市场，他也绝不容许自己，把那种丧尽天良的理念灌输到这个时代来。
功德炊饼的标准化合约，在来旺、傅二叔等人的捣鼓下也有了眉目，最终定案给西门庆看后，西门庆拍板，正式推出！这种新颖的买卖方式，一出世就轰动了山东八府，第一张合约被东昌府知府徐崧徐大人的家人竞价拍走，然后是衮州府知府凌云翼凌大人、徐州府知府韩邦奇韩大人、青州府知府王士奇王大人、登州府知府黄甲黄大人、菜州府知府叶迁叶大人……
这时的西门庆，赫然已有名动公卿之势了。
功德炊饼的买卖，现在有了标准化合约的推动，简直是日进斗金。西门庆分一半儿给武大郎，然后把剩下的钱都折变成了粮食，西门庆家里的粮仓大囷满小囷流，又在清河县四下里买了多少储备粮食的仓库，这才勉强容纳下了。
为了不让大宗粮食买卖引起官府的疑心，西门庆趁着天寒，开起了粥厂，凡是穷贫无食者，一天三顿，插得住筷子的米粥，管饱！事先他拜访了李知县，请李知县出面倡此义举。李知县听到此事一不用他掏一文钱，二来还可以出官声政绩，三来又可以和西门星主拉近关系，如何不愿？当下请来清河县中的衿绅名流，要将此事办得轰轰烈烈。
武大郎第一个跳出来，坚定不移地赞成走西门庆路线。旁人见有二位星主挑大梁，也都认捐了。西门庆适时的每人送上一礼盒新版包装的功德炊饼，场面更是皆大欢喜。
这一来又轰动了山东八府，上宪的嘉奖如雪片般飞来。西门庆拍着胸脯跟李知县讲义气，把功劳都推到了他头上，李知县感恩不尽。
所以当李知县听到西门庆又在大张旗鼓的收购药材时，他已经见怪不怪了，只淡淡地说了声：“饥民多病，西门大官人此举，也是未雨绸缪啊！”旁人这才了然，无不称赞李知县是西门大官人平生第一知己，李知县扬扬得意。
消息传到西门庆耳里，他笑了笑，索性吩咐傅二叔和贲四，在生药铺旁边开起药棚来，凡是家贫不能医病者，皆可来此免费领药，又请何老人、任后溪、胡太医等人，日日在这里轮流坐诊，如此又有名望，又有实惠之事，何人不愿？众医者无不欣然而来，各显身手，一时间趁着兴头，也不知治好了多少疑难杂症。
渐渐的，清河县乃至东平府，都传说西门大官人仁义。
有那深知西门庆为人的，无不暗暗点头：“想不到地府还魂之后，西门庆的声名气质，都被他变化得好了！看来，这世道要想当好人，不能不先死一回啊！”
西门庆虽然忙得不可开交，但却忙得踏实，忙得满足。看着一张张温饱的笑脸，他有时不禁也想：“就算我八年后真的要死，也死得眼闭了！活一世人，能有这么多温暖的眼色看顾我，我还奢求些什么呢？”
这一日，天上阴云四合，开始飘起雪花儿来。西门庆在粥场看到穷苦人身上都是单的多，夹的少，心下盘算着从哪里弄一批不是黑心棉的棉衣裤来。刚开始做善事时，他想的只是为了遮官府的耳目，但到了今天，功利心差不多已经消磨殆尽，这种善意已经成了他生命中自然而然的一部分了。
忙活完了今天的事，已是一更天气。西门庆突然发呆：“啊呀！我这些日子，只是一心扑在这些外务上，家中的七长八短，月娘一个人，支应得过来吗？”
想起月娘，还有她那清亮的眼神，看着自己时那段欲说还休的风情态度，西门庆不由得怦然心动，但随即又叹了口气，他自己八年后会不会死这个问题，让他实在鼓不起面对月娘的勇气。
一阵冷风吹来，西门庆打了个哆嗦，便吩咐道：“玳安，带马！”要发呆，还是回自家书房里发呆去吧！毕竟那里还暖和些。
到了家门口，玳安叫开门，西门庆下马，拂了拂头上的雪花，一路踏着乱琼碎玉，想着自己零乱的心思，不知不觉已经到了后宅的仪门。
一瞥之下，只见仪门半掩半开，院内却是悄无人声。西门庆口中不言，心内暗道：“元芳，你怎么看？大人，此事必有蹊跷！”于是，他悄无声息地将仪门推开，狸猫一样钻了进去，又把仪门恢复到原先的位置。一切妥当后，西门庆满意地点点头，现在的仪门，比没被推开前还要显得完美。
西门庆潜身立于仪门内粉壁前，悄悄向月娘房中伸头探脑，心中却是暗暗好笑：“这一来，我不就成了那想要监守自盗的采花贼了吗？”猛然见窗纸上人影晃动，月娘的丫环小玉抱着个东西出来了，西门庆急忙把头一缩，屏住呼吸，大气也不敢喘。
接着听到穿廊下“咯嗒”有声，原来是小玉在那里放了一张小香桌儿。西门庆侧脸瞧得分明，心中嘀咕：“这小妮子想要干嘛？学貂蝉拜月吗？”
但看了看天上，