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于是，不久前的某一天，宋江便带着王矮虎莅临了萧让的寒舍，客套一番后，及时雨便摆开车马，亮明来意，说是要给王矮虎和萧淑兰保媒拉纤的！
一听此言，萧让真如五雷轰顶一般，想当年昏君在民间搜刮美女充实后宫，自家为了保住妹妹，不惜背井离乡，从浙江萧山县潜逃到山东济州城来安身。谁知只清静了两年，自己就被会文时认识的无良学究吴用出卖，全家被赚上了梁山。自己原想既来之则安之，梁山落了草，倒也省得受那济州城中无数贪官污吏的闲气，不想今日又有人来凌逼妹妹，而且出面者还是宋江这个大贼头！
虽然不得己从贼，但萧让终究还有些文人的棱棱气骨，当下咬紧了牙关，只说自己妹子体弱多病，不能主中馈，公明哥哥美意心领，但求亲一事，实不敢允。
宋江在王矮虎面前把话许得满了，到了萧让这里时却碰了钉子，脸上如何下得去？左说右说，磨破了唇皮儿，萧让始终婉言拒绝，最后激得宋江恼将起来，撂下了一堆阴狠的冷言冷语，就此拂袖而去。
萧让知道自己已经深深地得罪了宋江，从此这座水泊梁山，不知何时就会变成自家的葬身之地。为求自保，索性便心一横，豁出去和宋江做对。今日聚义厅中萧让几次三番暗中替西门庆帮腔，打压宋江吴用的声势，就是在隐隐向西门庆示好。萧让的心里明镜似的，这座梁山，如果有人能制约宋江，那此人非三奇公子莫属。
原本萧让只想明哲保身，当一个梁山上的逍遥派。但事情逼上头来时，也只好跳进是非坑，择明主而事，以求保全家小了。
拒绝了宋江的保媒，萧让一家人心惶惶。萧淑兰是个聪慧的女子，知道自家既然屈身于贼，如今却恶了贼头之意，前程不问可知。心中凄苦之下，在八月十五那天，月朗星稀之时，一个人悄悄饮泣于林中树下。
偏巧那日，潘金莲饮多了酒，睡不着，起来在屋前屋后，月下闲步，就此碰见了哭泣的萧淑兰。萧家的小妮子聪明美丽，知进退，守礼节，是无人不爱的，今日见她哭得如此伤心，潘金莲岂肯作罢？便拉了她再三盘问。开始萧淑兰还不肯说，但她的那些儿微末道行哪里及得上潘金莲的狡黠？三推六问之下，萧淑兰到底还是招了出来。
潘金莲不听则已，一听之下，只气得她柳眉倒竖，杏眼圆睁，先搂着萧淑兰好生安慰一番，然后大包大揽，许下了天字号的包票，保证不让萧淑兰沦落进虎口里去。
萧淑兰知道潘金莲是地厨星君的娘子，在梁山后寨的女眷之中，属于神通广大的人物，她既然肯出面保自己，定然出不了差错！这时的萧淑兰心里，救命稻草有一根是一根，先统统抓到手里再说！
潘金莲说到做到，她通过武大郎，先把后寨巡逻放哨的人马，增加了好几倍，防止有宵小鼠辈偷偷潜进来，行甚么不公不法之事。
梁山上林深草密，不免有猛兽狼虫潜伏，为免惊了山寨众家眷，向来有专人负责巡逻瞭哨。武大郎虽然从不往聚义厅中去，但山寨中谁不知他是以炊饼济世的地厨星？又是西门大官人的结义哥哥，谁都卖他的面子。因此武大郎一说这几日后寨有狼嘷虎啸之声，想请兄弟们加紧戒备，众人便异口同声地答应了。
但一味的防范，也不是办法，只有千日做贼，哪里有千日防贼的道理？因此潘金莲便把主意打到了西门庆的头上，她知道这位三弟是真正的足智多谋，萧淑兰这桩事，终究还得着落在他的身上，才能尽善尽美。
这件事的内情，有潘金莲知道的，也有她不知道的。但在她的一张巧嘴之下，一番述说只听得众人无不为萧淑兰所扼腕叹息。
施恩涩声道：“原来……原来万人景仰的及时雨宋江宋公明哥哥，却是这么个样子？！”
潘金莲冷笑道：“一间茅厕就算是用香料堆出来的，但终究也只是间茅厕而已。天长日久，那臭味儿总是要溢出来的！”
月娘和铃涵都蹙起了眉头，斟酌道：“这件事关系到女孩儿家的终身，却让人如何是好？”
潘金莲向后一指，轻飘飘地道：“咱家兄弟必有法子！”
武大郎对西门庆更是信心十足，在他认知里，没有这位三弟办不成的事儿，当下也跟在老婆后面，大声道：“我三弟天星转世，只消明日他灵机一动，便计上心来，绝不会叫萧家那小妮儿吃了亏去！”
月娘听了，也只有苦笑，觉得这两位哥哥嫂嫂，把自家丈夫抬得也忒高了些。这正是：
不怨人来皆青眼，只因身在最高峰。却不知后事如何，且听下回分解。
第044章 萧让
西门庆借着酒醉催眠，舒舒服服睡了一个美觉。第二天清晨犹自酣眠，却有人来扰他清梦了。
睡眼惺忪的西门庆被月娘唤醒后，迷迷瞪瞪地问：“是谁呀？我好不容易睡个懒觉，还来追命……”
月娘一边服侍他净面穿衣，一边回答道：“是那位圣手书生，萧公让先生。”
“嗯？怎么是他？”西门庆听了犯了沉吟，“这萧让虽然我和他交道打得少，但此人很有些书生的意气，傲傲的不理人的，除了和金大坚至厚外，别人都看得淡若无物——他今日怎的想起拜访我来了？”
月娘便道：“十有八九，是为他妹子的事来的。”
西门庆一听睁大了眼睛：“不会吧？难道他想把妹子嫁我做妾？姓萧的可不是这种趋炎附势的人呐！”
月娘听了哭笑不得，轻啐道：“休说这等轻薄话儿！金莲嫂子说了，是这么这么这么回事！”
西门庆听完之后，嘿嘿冷笑：“原来又是那王矮虎借着宋江的势，来祸害民女了。不过这厮长进了，知道在下手之前戴个宋江牌子的安全套，那就不叫强逼，而是宠幸了！”
月娘面有忧色，说道：“金莲嫂子包揽了这事，你却不能袖手旁观。萧家那淑兰是个好女子，哪怕你把他收了做平妻呢，也不能叫她落入那等粗鲁汉子的火坑。”
西门庆急忙撇清自个儿：“打住打住！一个老婆我都没时间照应，委屈得你受不得，若再娶一个，岂不是害人吗？这事我自有打算，月娘你还是把心放正些，别看到个平头正脸儿的姑娘，就往我身上拉挂，小生我实在负担不起。”
月娘脸一红，想起了昨天铃涵那边的误会，一时间羞愧无地，正好此时已经将西门庆收拾得焕然一新，便伸手将他向外一推，娇嗔道：“快去会客吧！莫在这里耍嘴皮子了。让客人久等，却不是主人的罪过？”
西门庆对她挥了挥手，笑着出去了。月娘看着自家夫郎挺拔的背影，好象天塌下来也支架得住的样子，心中又是甜蜜，又是骄傲，不知不觉间，萧淑兰的事情在月娘心底已经算不得甚么难题了。
不疾不徐地步向客厅，西门庆心中却在想：“怪不得昨天的圆桌会议上，圣手书生萧让在言语中着实帮了我这边很大的忙，原来是向我投诚示好。说起来还真得感谢宋江那黑厮，不是他一当上梁山泊的二头领就飘飘然起来，四下里作威作福，想让这些逍遥派帮我的忙，哪里有这么容易？”
心中想着，早已进了客厅，西门庆打叠起情怀，拱手笑道：“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。公让兄久等，请恕小弟失礼了！”
萧让来得虽早，但月娘令玳安在客厅中敬茶摆果，礼数间甚是周到。萧让见西门家待自己甚厚，心中已是暗暗的感激，再听到西门庆口中谦词，他哪里敢受？当下起身向西门庆深深施礼，口中连称不敢。
西门庆和萧让互相揖让为礼，然后分宾主落座。西门庆便问道：“不知萧先生今日光降，有何贵干？”
萧让正色道：“小生早闻三奇公子文采风流，当年一幅悼亡之联，名震山东八府，令多少士子引为佳话，想要做高山流水之深谈者，又岂止萧让一人 ？只是关山路远，不得亲近芝兰，殊可叹矣！谁知今日柳暗花明，得与四泉兄同驻梁山，萧让早思拜访，忍到今日才登门，已经是迟了！”
西门庆连忙摆手道：“小技雕虫，斯文末路。爝火萤光，贻笑方家。小弟樗朽之材，岂敢在圣手书生面前拿大？只怕先生今日出得此门，就要大发见面不如闻名之叹了！”
二人言语酬答几句，西门庆见萧让吐辞文雅，意态蕴藉，确是腹藏锦绣的饱学之士，便不由得叹道：“公让兄实有龙章凤藻之才，今日既上了梁山，便不能再身列明堂，想来真是一桩憾事。”
萧让听了，却摇头苦笑，问道：“四泉兄，你可曾赴过科举？”
西门庆摇头道：“这个却不曾。我西门庆只是有些小聪明，哪里做得了学究博士？像我这等既不明经文，也做不出策论的蠢才，也学旁人去考进士，岂不笑破了天下有识之士的肚皮？”
萧让听了叹道：“四泉兄果然未经过科举之人，所以才将明堂之路，说得那般轻松！”
西门庆听萧让语气中颇有沉痛之感，心中好不奇怪，便说道：“公让兄，这科举一道，在前代犹难，在本朝却易。隋唐时科举制度尚属初创，弊端极多，公卿大臣有权公荐举人。取士之权一归有司，新老士族仍可以凭借其政治、经济优势和传统的社会地位，继续把持取士大权。科场成绩好坏，并不能成为录取与否的主要标准，若无人荐举，一般寒士，纵然名声很大，也是枉然。”
萧让听得连连点头，叹道：“四泉兄所言不错。想当年白香山虽然诗名远播，但在赴京师赶考时还要向主考官‘投牒’，呈上自己的代表作，以获得主考官的青睐；更有一代诗圣杜甫，几次举进士不第，终生榜上无名；晚唐诗人孟郊，才思横溢，声名远播，却沉沦场屋二十余年，直至五十岁始得一第。所以，唐末就有人公开感叹朝中无人，不如趁早回家。”
西门庆便一击掌，说道：“正是如此！唐代进士难考，一次只有十几个名额，天下读书人千千万万，这杯水车薪，济得甚事？到了本朝太宗时，大力革新科举，一取消门第限制，无论士、农、工、商，都可应考，扩大了取士范围；二废除一切荐举制度，最大限度杜绝徇私舞弊。除了每三年正常科考一次外，还利用各种名义，开恩科，一科便取士千余人。甚至还规定，凡屡次参加科考者，纵不第，亦可以赏赐一个小官。”
萧让再次叹息，声音中却充满了艳羡：“正如四泉兄所言！个小官。当时，有个七十多岁的考生，在自己的试卷上写了这样的话——臣老矣，不能为文，伏望陛下万岁万岁万万岁。我朝太宗看到考卷后，立即赏了他一个小官当。”
西门庆便道：“照啊！既然科举当官如此容易，公让兄却又怎会感叹仕路艰辛？”
萧让象看怪物一样看了西门庆一眼，这才解释道：“四泉兄只知其一，不知其二。太宗朝虽规定屡次参加科考不第者亦可得官，但到了今天，那些名额都渐渐把持到了权贵的手里，可恨不学无术的官二三四代们个个翘首以盼，哪里还轮得到我们这等寒门之士？”
西门庆点头：“确实，有权便可弄来文凭职称。王八蛋当政时，尤其如此。”
萧让听了不由得共鸣：“唉！官场腐败！虽然王八蛋三字粗俗，但非大粗大俗，不得泄天下寒士胸中之怨气！不过话说回来，那些不第而赏的官位，真如鸡虫一般，有志者不取！”
西门庆心中暗暗好笑，心说这萧让说到太宗之时还是满怀羡慕，但现今没了指望后，就将之贬成了鸡虫之食，读书人嘴脸变化之快，简直是川剧变脸艺术的祖宗。
却听萧让又道：“本朝科举制度规定，举子首先要参加地方乡试，乡试通过者，方有机会参加殿试之类的考试，方有机会中举做官。然而乡试的录取名额由于地方的不同，各地并不一致。象东京开封府，那里的解额最多；而象我们浙江温州，八千人参加乡试，却只有十七个解额！”
西门庆听得瞪大了眼：“竟有这等事？”
萧让一脸欲哭无泪的表情，叹道：“在这种情况下，有些士人会想尽一切办法去相对容易的地方参加考试，这就出现了科举考试中的户籍之争。比如，很多举子就冒充开封举人参加乡试，象仁宗天圣年间制度规定，士子非当地人，但在当地有田产者，也可应试。一些富有人家的士子充分利用这一机会，往往临时为科举在外地购置田产，以取得异地应举资格。最荒谬的是，庐州士子王济的哥哥名叫王修已，在开封府祥符县购置了十八亩土地，但兄弟关系并不能使王济在开封府应举。王济便心生一计，报名投状时以修已为父，变兄弟关系为父子关系。更有甚者，另一外地人王宇，竟也随王济一同冒贯为一户，以王济的三代为