在决定是继续进攻还是撤退。”保罗说道。
“不过，在这其中我们也面临着两个问题。其一，美国海军到底在加勒比海地区部署了多少支舰队。其二，虽然美国海军第5舰队已经遭受了重创，但我们能不能在短时间内歼灭他们，这也是一个问题。稍微把握不好的话，恐怕就会将舰队带入非常危险的镜地。”克拉伦斯提醒道。
“这两点我也已经想过了。美国人为了保持在中部大西洋地区的均势，即使有了英国海军的加入，也不可能从那里抽调过多的兵力的。根据我的估计，他们最多能够抽调1到3个舰队，两个舰队的可能性最大。现在，美国第5舰队已经遭受重创了，除非美国人从中部大西洋地区抽调了3个舰队，也就是说，他们总共在加勒比海地区部署了4个舰队，否则，我们应该不会有太大的危险。不过，这种可能性应该是非常小的。至于歼灭美国第5舰队，应该有一些困难，不过我们至少能够重创他们。”保罗解释道。
“就我的观点，我还是不同意去冒个这个险。”克拉伦斯摇头说道。他是一个比较谨慎的人，没有十足的把握的事，他是不会去干的。
“机不可失，失不再来啊！这也许是我们唯一一次重创美国海军的机会了。如果我们取得胜利的话，不仅对我们，对整个战争也是有着非常巨大的作用的。”保罗苦苦劝说道。
“那好吧。不过，我认为我们应该先向海军司令部联系一下。先看看他们的答复再说。”克拉伦斯说道。
“天啊！如果那样的话，战机恐怕早就丢了。不如这样吧，你呢，先去请示海军司令部，我呢，则开始实施我的计划。这样两不相耽误。我保证，一旦海军司令部要求我取消计划，我马上命令舰队撤出战斗。”保罗说道。
“那好吧。”最终，还是克拉伦斯妥协了。
在克拉伦斯向海军司令部请示的时候，保罗下达了加速进攻的命令。整个地中海舰队拥有30条‘伊比利亚’级战舰，虽然这一款战舰的战斗力在法国海军当中是最差的，但其速度却是最快的，用来拦截逃窜的敌军，是再好不过了。在保罗的命令下，30艘‘伊比利亚’级分成左右两支，向美国第5舰队展开了包抄。正面，则是10艘‘波拿巴’级战舰。而‘无畏’级战舰和‘前无畏’级战舰，由于速度的原因，则落在了最后面。但如果前面的两种战舰能够将美国海军第5舰队拖住的话，稍后赶到的她们，将成为美国海军第5舰队的噩梦。
面对地中海舰队的猛烈打击，美国海军第5舰队只能拼命的逃窜，同时，紧急联系戴维斯，要他所在的美国海军第3舰队和隐藏起来的美国海军第4舰队立刻加入战斗，否则的话，第5舰队就完了。在短短半个小时的时间里，美国海军第5舰队已经再次损失了8艘战舰了，其中，包括动力不足的‘纽约’级战舰‘莱克星顿’号以及另外的2艘‘宾夕法尼亚’级战舰和5艘‘华盛顿’级战舰。
“保罗，海军司令部的指示已经出来了。”正在战斗进行的非常激烈的时候，克拉伦斯拿着一份电报来到了保罗的身边。
保罗眉头一扬，随口问道：“海军司令部有什么指示？”对于海军司令部的指示，其实他并没有怎么在意，因为他已经打定主意要按照他的计划执行到底了。所谓‘将在外，军命有所不受’大概就是这种情况。
“海军司令部同意了你的计划，不过布尔特元帅要你务必一保存地中海舰队的实力为首要目标。”克拉伦斯说道。说实话，他对海军司令部的这个也非常的纳闷，他原本以为，海军司令部会要求地中海舰队撤出战斗的，没想到他们居然会同意保罗的计划，只不过在稍微加了一个限制性的条件而已。
第404章 惨败（下）
“哦！”保罗应了一声，没有说什么。虽然，他也很纳闷为什么海军司令部没有阻止他，尽管他已经做好了违抗命令的准备。
其实，地中海舰队现在面临的局势尽管非常的危急，但正如保罗说的那样，如果把握得好，未必不能全身而退，甚至还能重创美国海军。法国海军司令部正是看到了这一点，所以才没有阻止保罗。原因也很简单，就目前在整个大西洋海战的形势来看，美国和加拿大联手之后，法国略微处于弱势。再加上在陆战当中，美感方面占据着非常大的优势，所以整体局势对法国来说非常的不利。不得不说，这次正是一个翻身的机会。如果地中海舰队能够打好这一仗的话，那么法国面临的局势将发生逆转，在大西洋的海战当中将占据着优势。所以，布尔特再向萧杰请示并得到萧杰的首肯过后，并没有阻止保罗。只要他尽量的保存地中海舰队而已。
“将军，高德弗里发来急电，声称他们正遭受法国地中海舰队的猛攻，第5舰队现在损失惨重，已经损失一半的兵力了，如果不能及时得到救援的话，他们很可能会全军覆灭。”一个通讯军官拿着刚收到的电报向戴维斯报告道。
“告诉高德弗里将军，要他坚持住，援军马上就到。”戴维斯嘴角挂着一丝笑容说道。现在，他已经可以完全肯定，法国地中海舰队已经完全落入他所设下的圈套当中了。现在他要做地。就是收网了。
“奥德里奇将军，第5舰队现在在哪个位置？”戴维斯看着海图问道。
“他们在我们东南方20海里处。”奥德里奇回答道。
“好，命令舰队准备前进，目标东南方向。另外，给第4舰队发报，要他们立刻开始行动，准备包抄法国地中海舰队的后路。”戴维斯微笑着命令道。他似乎已经看到胜利女神已经向他掀起了裙摆了。从目前双方的实力对比来看。加上第5舰队，美军和法军之间的战舰数量之比为一比二点五。虽然法国战舰要比美国战舰稍微厉害一点，但在一比二或者一比三的情况下，落败的只会是法国地中海舰队。况且，对美军来说，真正顾忌的也只是地中海舰队地那艘‘无畏’级战舰和4艘‘前无畏’级战舰而已。对于这个问题，戴维斯也早就想到了解决的办法，虽然美国地‘纽约’级战舰比起法国的‘无畏’级和‘前无畏’级要逊色不少。但是，法国的无畏’级和‘前无畏’级要消灭美国的‘纽约’级战舰那也是相当困难的，至少说是在短时间内是相当困难的。到时候，戴维斯以第3舰队的‘费城’号和‘波士顿’号，第4舰队地‘托皮卡’号和‘圣保罗’号以及第5舰队剩下的‘芝加哥’号这5艘‘纽约’级战舰牵制地中海舰队的5艘大型战舰，其余的战舰则围攻地中海舰队剩余的战舰。戴维斯相信，在一比二点五的情况下，美方是一定能够取得胜利的。等解决了地中海舰队的其他战舰之后。再对地中海舰队地5艘大型战舰进行围攻。俗话说‘蚁多咬死象’，遭受美军围攻，即使地中海舰队的5艘大型战舰装甲再后，火力再强大，但最终也只有被击沉的下场。
对于快速前进的相对双方来说，20海里的距离并不远。不到40分钟，双方就遭遇了。
“将军，发现新的美国舰队。”了望手发现了正不断靠近地美国舰队，立刻拉响了警报。
“看样子这才是美国海军的第3舰队。”保罗放下望远镜说道。
“只有一个舰队的规模，这不太可能吧。”克拉伦斯迟疑道。
“管他的，来一个舰队更好，先打了再说。”保罗说道。接着，在保罗的命令下，地中海舰队排成战斗队型，向美国舰队杀了过去。
而美国方面。也迅速的做出了调整。在第3舰队赶到之后。为了不打乱第3舰队队型，戴维斯命令第5舰队的残余战舰从两边绕过去。在第3舰队后边重新组成战斗队型。
碰撞，美国第3舰队和地中海舰队之间展开了激烈的碰撞。很快的，原本的战斗队型就被严重打散了。地中海舰队分成了3个部分，一个部分是‘无畏’级和‘前无畏’级战舰，第2个部分则是‘波拿巴’级战舰以及少量地‘伊比利亚’级战舰，最后一个部分则全由‘伊比利亚’级战舰组成。双方展开了混战。最激烈地则是大型战舰之间的战斗，由于大型战舰所装备地都是大口径的舰炮，破坏力非常的大，以致于其他战舰根本不敢卷如其中。但尽管这样，仍然时不时的造成大型战舰的战斗波及到小型战舰，这些小型战舰往往只被一枚炮弹击中，就会被炸得四分五裂。
即使美国第3舰队加上还剩下一半实力的第5舰队，仍然不是法国地中海舰队的对手。大型战舰的对抗当中，目前只有3艘‘纽约’级战舰的美国海军根本就不是地中海舰队的5艘大型战舰的对手。在地中海舰队猛烈的攻击下，形势已经相当危急了。另外的两个战场，地中海舰队虽然在数量上不占优势，但仍然能够打成平手，只要大型战舰的战斗能够取胜，那么消灭美军，也就自然不在话下了。
“该死的，第4舰队在哪儿，怎么还到达战场。杜鲁克那只蠢猪到底在干什么？”戴维斯咆哮着。按照计划，第4舰队早就该投入战斗了，但是现在仍然没个影，而且现在的形势对美军非常的不利，所以使得戴维斯非常的愤怒。
“轰！”一枚炮弹在离‘费城’号不足100米的地方爆炸，巨大的压力和海浪差点把‘费城’号抬离了海面，戴维斯等人也一个不稳，摔在了甲板上。
“该死的。”戴维斯从甲板上爬了起来，大声的咒骂道。也不知道他是在骂地中海舰队还是在骂杜鲁克。
终于，在戴维斯等人的殷切盼望下，战斗开始30分钟后，第4舰队出现在了战场。他们出现的地方正好是地中海舰队的后方。
“该死的，又来了一支美国舰队。看来情况有些不妙了。”保罗喃喃的说道。眼看胜利就在眼前，但现在形势却急转直下了。
“命令舰队撤退吧。马上和美国人脱离接触，撤出战斗。”克拉伦斯急切的建议道。在他看来，地中海舰队已经取得了非常不错的战果了，是该收手的时候了。从战斗开始到现在，地中海舰队已经重创了美国第5舰队，美国第3舰队也遭到了不小的打击，而地中海舰队的损失则并不大。如果现在就撤出战斗的话，那么这场海战将以地中海舰队的完胜告终。
“好吧。命令各舰，马上脱离和美国舰队的接触，向东南方向突围。”尽管有些不甘心，但保罗最终还是妥协了，下达了撤军的命令。他可不能为了自己的私欲把整个地中海舰队都赔进去。
但是，看到第4舰队到达之后，美军的战斗意志迅速高涨，展开了猛烈的反击，地中海舰队想要摆脱美军，一时间变得非常的困难。“咬住他们，法国人要逃了。”戴维斯大叫道。
在戴维斯的命令下，美军战舰悍不畏死的扑向地中海舰队，使得地中海舰队无法摆脱美军的纠缠。慢慢的，美国海军第4舰队从西南方向逼近，同美国海军第3和第5舰队形成对法国地中海舰队的合围之势。
“该怎么办？突围？还是和美国人血战到底？”克拉伦斯额头上直冒冷汗。
保罗现在也是非常的矛盾。按照现在的情况，美国舰队马上就要对他们形成合围之势了，只有强行的突围才能摆脱被全歼的命运。但是，要想突围成功，必须要有战舰留下来断后才行，并且还必须是火力强大的战舰才行。并且，要想突围成功，战舰必须具有快速的速度才行，否则根本就无法摆脱敌军舰队的追击。这就意味着，如果选择突围的话，那么地中海舰队就必须要放弃5艘‘无畏’级战舰和‘前无畏’级战舰，这样的话，即使突围能够成功，地中海舰队也丧失了大半的战斗力，这绝对不是保罗愿意看到的。
“唉！”不管怎么说，地中海舰队的这次行动是失败了，还是赔上整支舰队的残败。对于保罗来说，不管他选择突围还是血战到底，他都有不可推卸的责任。“如果我们突围的话，地中海舰队也就名存实亡了。但如果选择血战到底，同美国海军拼个鱼死网破，或许我们会全军覆灭，但也绝对能够给美国海军造成难以想象的损伤。”保罗看着克拉伦斯说道。
第405章 鱼死网破
克拉伦斯浑身一震，有些诧异的看着保罗，他没有想到，保罗会有这样的想法：“一时的失败并不等于彻底的失败，这次我们输了，但以后也还有机会赢回来的。”
保罗摇了摇头：“这次的海战关系重大，不仅仅是对我们地中海舰队而言，对整个法兰西海军来说，同样非常的重要。要不然，布尔特元帅肯定也不会放任我了。所以，地中海舰队哪怕是全军覆灭，也要重创美国海军，尽可能的将这3支美国舰队拉来为我们陪葬。否则的话，在整个大西洋地区，我们都将处于绝对的劣势。”
“那好吧。我支持你的决定。”克拉伦斯想了一下，最终还是赞同了保罗的