皇太极又把投降官员剃了头发，给了一个更高的职务，让他们继续管事。
如此一来，在后金控制下的大城便有了四座，有了一个相对稳固的后方，皇太极还不知足，又经永平到抚宁县，还去山海关试了一下，孙承宗到山海关之后收拾兵马，给祖大寿带信，并送去袁崇焕的手书，祖大寿重新带兵入关，山海关重兵云集，光红夷炮就有五十多门，灭虏炮两千多，辽兵涉及到自己的切身利益，战斗意志比在京师坚定得多，皇太极转了一圈连抚宁县也没打下来，放弃了攻击山海关的打算。
不但是山海关，后金军连没有什么兵马的昌黎也没打下来，新上任的昌黎知县左应选胆气十足，组织能力也十分了得，城中没有兵马，他便把城里的青壮都组织起来，又接收了一些滦州和永平的溃兵，同时拼命的准备火药和檑木石块，他以身作则，一直在城头指挥，全城众志成城，后金兵初八赶到城下，先是七八千人进攻，其中多半是蒙古部落兵，被守军被击退，后金又增兵至上万人，从初九一直攻到正月十四，连皇太极都亲自赶到城下指挥，查看后发现连火铳火炮都没有，结果又连攻两天，左应选虽然没有火炮，但是火药多，他直接把火药磨成粉，天女散花一样撒下去，然后扔火把烧建奴的面门。
后金攻坚能力的短板再次展现出来，他们贴近城下后居然连挖墙的铁锹铁镐都没有准备齐，就拆迁而言实在不太专业，而昌黎连日坚守得胜，城民斗志昂扬，越发不可攻克，皇太极和代善最后无奈，只得放弃了这个钉子户。号称战必胜攻必取的后金军，最终在小小的昌黎城下撞得头破血流，没有深沟高墙的昌黎县城竟然比遵化这样的重镇还要顽强。
皇太极连续碰壁之后，告诫属下不得妄自攻城，如果城中斗志旺盛的，不需试探，立即退兵，但昌黎之战的影响远不止于此，永平附近其他一些小城和寨子听说昌黎之事后，都拒绝投降，望风而降的好日子暂时不再了。
皇太极头痛的时候，崇祯更头痛，后金占了永平迁安，京师到山海关的路基本断了，使得他连日都没有关宁军的消息，浙江河南山东等地兵马陆续赶到，但这些内地勤王军战力更加低下，算来算去，还是只有关宁的人最多，战力最强。
户部一直拿不出多余的银子，连陈新这样皇帝亲自关照的人，户部还是一句没钱，温体仁好说歹说让他们拿了一万两出来，连人头赏都还没有给齐。
除了银子，还有更闹心的事，山西巡抚耿如杞和山西镇总兵张鸿功，分别带抚标营、山西镇正兵营勤王，到了京师附近了，没了粮食，便申请补给，按大明的规矩，要在到达当地的第二天才能领取军粮，于是他们第一天被调到通州，第二天被调到昌平，第三天又调到良乡，三天调了三个地方，五环外面走了一圈，没一个地方能呆到第二天，也就一次都没能拿到粮食，大冬天里天天走无用的路，又吃不饱饭的丘八怒气冲天，文官虽然聪明，但丘八也不是傻蛋，终于一哄而散，一路抢掠往山西逃回，山西镇也是九边精锐，两营合计五千多步骑兵，历尽艰辛到达京师勤王就是如此待遇，就因为文官们的小聪明，又丧失一支珍贵的力量。
崇祯愤怒之下将耿如杞张鸿功拿问下狱，那些乱调派的兵部官员则没有任何处罚，陈新现在在京师消息灵通，听闻之后派了朱国斌和训练队一起去追山西镇的乱兵，让他们招些夜不收和骑兵回来。
这些事情一出，陈新越发不敢出京，巡抚好歹还是文官大员，如今都是这个待遇，自己一个客军游击，在皇帝眼皮下也能被拖欠赏银，天知道出京之后会被折腾成什么样，还有那些友军也很不靠谱，跟他们一起打仗实在提心吊胆，就这样一直赖在京师，不敢出城。
但文登营毕竟有强军的名声，兵部侍郎刘之纶就看上了他，好在温体仁也知道光靠这点兵没法打建奴，找了已经升为兵部尚书的梁廷栋，轻松的挡了回去，刘之纶又改口要川兵，兵部也没同意，最后他自己招募了一万多人，其中很大部分是从那位殉国的申副将那里逃走的乞丐兵，然后他便要出京去杀鞑子。
陈新虽然佩服他的胆气，但是不敢跟他一起冒险，在兵部遇到刘之纶之时，还劝他不要贸然出击，待大军云集之后再行攻战，反被刘之纶冷嘲热讽一番。
刘之纶坚定的要带领他的“大军”出发，梁廷栋得了陈新的打点，加上温体仁的意思，便以防止建奴复来为由留下文登营，仍守北城。
刘之纶出发当日，京中许多官员送行，很多人都佩服这个宜宾人的胆量，但都不看好他的命运，几乎是以送葬的心情来的。陈新随在温体仁身后，看着刘之纶的军队，他们大多瘦弱无比，勉强配齐了刀枪，有少量的棉甲，更像陈新心目中的流寇模样。
唯一看得入眼的只有几门火炮，但总让陈新觉得有点不对劲，他上去用手一摸，惊讶得差点一跤摔倒在地上。
他大张着嘴巴对刘之纶问道：“刘侍郎，这是。。。”
刘之纶理所当然的道：“木头炮！”
第三十四章 四城之战（一）
陈新无奈的看着刘之纶的大军出城，在场众官都知道刘之纶凶多吉少，但都装出一副欣赏模样，只是夸奖，陈新虽然心中不忍，但也不会陪着去送死，。
刘之纶的大军出城后，慢慢走到通州，通州的总兵便是陈新的老领导杨国栋，他活动能力超群，在京师铺好了路，正好建奴入关，朝廷议设通州总兵，他资格人情都有，顺理成章担任了这个职务，而且他很会来事，不断的跟京师告急，使得兵部根本不敢调通州兵勤王，他也就安安生生的在通州城里呆着，然后上些不痛不痒的奏疏，貌似给朝廷考虑，其实都是他的私货，他甚至建议在通州沿运河建一百零八座烽火台，这样下次建奴来的时候就知道他们从哪里渡河的。他是打算把辽西的碉堡战术复制到通州来，他顺便吃点工程款，接着他又提议把通州的兵额加到两万，而且还必须是义乌东阳兵。
兵部自然不可能理会他，杨国栋也是漫天要价，既然不还价也就算了，他继续安生的呆在通州，干看着后金兵掳掠了张家湾，然后又大摇大摆的从城外经过，总之是闭门不出，这次刘之纶来了，他还是闭门不出，也不让刘之纶进来。
杨国栋对京中的官员十分了解，这个刘之纶是书呆子类型，又是临时提拔起来的，没有什么背景，就敢甩脸子给刘之纶，说不开门就不开门。刘之纶只得在城外扎营，正好遇到雨雪交加，许多老油条乘机又逃了，其他人也不愿此时赶路，便停了两日，马上就有些御史弹劾他畏战逗留，刘之纶气愤的上疏自辩，得到崇祯的勉励后绕过通州继续东进，他此时已经抱定必死之心。
刘之纶虽说出门就碰一头包，但他是撞了南墙也不回头的性格，继续前进到蓟州，这次他遇到的是马世龙，马世龙让他先上，承诺在后面掩护他，于是刘之纶带着一万大军经蓟州往遵化而去。
他们一路慢慢吞吞，刚过蓟州就被后金哨探发觉，代善亲自带兵救援遵化，刘之纶在遵化城外娘娘庙山依山结营，看后金兵来了，就发炮打去，结果那木炮没打到敌人，自己炸了，刘之纶带的大军本就未经训练，也毫无战阵经验，被这一下子吓得不轻，营地大乱，后金军乘机攻山，最后将刘之纶射死在一块大石后，刘之纶一万大军分为八营，只跑掉一营，答应掩护的马世龙也没有出现。
从此以后再没有大股明军敢来挑衅，喜峰口附近叛变的城池发现后金主力回来后，纷纷弃城而逃，再次被后金军占领，皇太极把这块地方看做了自己的地盘，甚至发布布告，让那些逃散的村民回去种地。
皇太极抱着对明军的极度蔑视，既想保留这块飞地，又想回沈阳休整，只留下部分兵力防守四城，其余后金军二月中旬开始陆续出关，带走的除了他们抢夺的财物外，还有掳掠的大批汉民。
夹在山海关和蓟州之间的这片领地，有四个主要城池，分别为遵化、迁安、永平、滦州。西北是遵化，中间是迁安，南边是滦州，东边是永平，北边就是大安口到冷口的蓟镇边墙，关口已经都被后金攻克。除了北方外，飞地的三面全部在大明的势力包围之中，形成了一个典型的突出部。
大明此时大乱未起，虽然京畿残破，但国力还在，各地勤王军越聚越多，除了甘肃又哗变一营外，其他都到达了京师，崇祯彻底放下心来，局势慢慢稳定，明军开始积聚力量，准备将后金逐出关外。
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崇祯三年的三月初，北国春暖花开，天津卫似乎也从冬眠中醒来，运河化开后，这个城市将恢复往日的喧嚣，但是今年运河边的商铺有一半没开，一部分是南下躲兵灾，一部分是不看好北直隶的残破，要看看风头再说。
一艘海船停靠在卫河的小码头，刘民有一脸倦容的走下跳板，陈新事先招呼都没打就跑去了北直隶勤王，赵夫人在家里每天以泪洗面，几乎认定陈新无法回来，刘民有只得派人去天津打听消息，谁知那人回来说陈大人留下遗书就去了京师，刘民有也不敢跟赵家说，他细细查了董渔前几个月的清单，火药都比正常月份多要了一倍，陈新自己还预支了二万两银子，加上宋闻贤运去天津的铜钱并未回款，应当都是充作了陈新的军费和运作费，他事务繁杂，到此时才发现陈新是早有预谋。
陈新勤王的消息传得很快，杨云浓也听说了此事，他听说了建奴兵力之后，基本也认定陈新回不来，派王元正三天两头过来探听消息，也不知道他是什么心思。
终于十二月中旬从天津来了一艘登州水师的船，陈新派人带来了固安大捷的消息，墩堡内一片欢腾，赵夫人也暂时不哭了，但一直无法完全放心，派人来找了刘民有几次，让他托人带信去京师，让陈新不要冲前面。杨云浓知道后，也改了态度，还主动跑来问刘民有缺不缺物资，脸变得比吴孟达还快。
刘民有也非常担心陈新和文登营，但威海和文登都是一大摊子事情，他两头跑着，二月底终于安排完了春耕的事情，陈新虽然又派人送信回来，说已经到了京师，守在城里很安全，但赵夫人和赵香还是放心不下，毕竟建奴还在北直隶，都让刘民有亲自去劝劝，刘民有便搭上去年买来的一艘登州货船来到天津，身边只带了一个张二会。
时隔两年，刘民有在镇海门外竟然有种近乡情怯的感觉，进城后镇海门大街熟悉的景色带起许多回忆。刘民有脸上不由浮起一些笑意。
张二会在他身后道：“刘大哥，咱们那院子现在谁在住哩，要是没打扫，咱们就住客栈吧。”
“咱们有院子，周来福帮忙照看着的，干嘛要住客栈，你现在每月一两五钱银子，就把自己当有钱人了。”
张二会今年才十六，在工坊锻炼了两年，识字算数都很不错了，慢慢开始做一些工坊的管理，是刘民有的重点培养对象，现在墩堡里面的墩户都知道张二会是跟着陈大人许久的，客气的称他小张先生，还许多人家盼着跟他结亲。但张二会自己对这个工坊的书吏职务并不满意，他老想去文登营当兵，刘民有手上缺人，根本不放他走。
张二会在刘民有面前还是那个小孩模样，他这次跟刘民有出来，也是想见见他哥哥张大会。听了刘民有训斥，张二会憨憨的笑了一下道：“那俺打扫就是。”
刘民有伸起手，本来想如同原来一样拍拍他头，突然发觉这张二会也长得蛮高了，已经不是原来那个小孩模样，赶紧又把手收回来。
张二会还不知道逃过一劫，指着前面的兰花招牌道：“刘大哥，看咱们的衣店。”
刘民有没来由的心里一阵紧张，对张二会道：“咱们先不去了，先回院子安顿好再说。”
张二会道：“到晚间还早哩，周家婶婶对我和带喜可好，要不咱们先去衣店见见他们。”
张二会多少知道点沈家娘子的事，抓着头看着刘民有傻笑。
刘民有忍住拍张二会脑袋的冲动，骂了他两句后从对街走过衣店门口，经过时瞟了一眼，正好看到沈李氏正在忙碌的苗条背影，似乎在整理衣架上的裙子。
张二会也在看，刘民有怕他注意到自己，赶紧转头，匆匆走过这段，转入了井东坊。一道街上依然臭气冲天，麻子二墩自从人数增加后，也是脏乱差，后来退下一批剿匪的伤兵，拿棍子教这些人学排�