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就连账目部分，甚至也与科金斯那个搞笑耶稣教堂符合……如果她看到的全部属实，那么那其实不是教堂，而是规模庞大的神圣洗衣店，只不过洗的是钱，而非衣服罢了。那笔制造毒品的获利金额，用她丈夫的话来形容，就是：“也许是美国有史以来最大的一笔数目。”
但这些资料，依旧有个人称“公爵”的警长霍伊·帕金斯，以及缅因州总检察长都不得不承认的问题。为什么“维达计划”需要花费那么久的时间，停留在搜集证据与数据的阶段？因为，老詹·伦尼不只是头大怪物，而且还是头聪明的怪物。这就是为什么他一直甘于次席公共事务行政委员这个位置，好让安迪·桑德斯可以帮他擦屁股。
这就等于带了个挡箭牌在身上。有很长一段时间，安迪都是那些证据所指向的元凶，甚至就连他自己可能也不知道自己就是那个冤大头，径自活在虚情假意的狗屁恭维中。安迪是首席公共事务行政委员、圣救世主教堂的首席执事，也是镇民心中的首选，更是那几家位于拿骚与大开曼岛、账目模糊不清的金融公司的文件中，所能追踪到的最后一个人。要是霍伊和总检察长的动作太快，他可能就会是第一个拿着囚犯编号牌拍照的人了。老詹肯定会对他做出什么承诺，要是安迪深信不疑，因此保持沉默，那么他还可能是唯一会因为这件事坐牢的人。他很有可能会这么做。
傻人就是会做出傻事。
今年夏天，霍伊处理的这件事，已朝最后的目标迈进。伦尼的名字已经出现在总检察长所拿到的一些数据中，尤其是那些在内华达州建立，名为“小镇创投公司”的相关文件。“小镇创投公司”的钱不再流向西边的加勒比海，而是朝东边的中国内地流去。
伦尼为何愿意承担这种风险？霍伊·帕金斯只能想到一个原因：对那个洗钱教堂来说，钱进来的速度已变得太快，金额也太大了。伦尼的名字随后又出现在许多东北部其余基本教义派的教堂文件中。“小镇创投公司”与其他教堂（更别说一堆规模没有 WCIK 电台大的其余宗教电台，以及 AM 电台的部分了）是伦尼犯下的第一个真正错误。而线索就这样一条接着一条，迟早会被拼凑起来——通常还很快——就此揭开所有内幕。
你就是放不了手，对不对？布兰达坐在丈夫的办公桌前，一面读资料一面想着，你赚了几百万——甚至是上千万——而风险越来越难控制，但你却还是放不了手。就像猴子无法放弃食物，因而步入自己设下的陷阱中一样。你坐拥着那些该死的财富，却始终住在一栋三层楼的老房子里，还在119号公路卖你那些二手车。究竟为什么？
但她知道原因。这与钱无关，而是与小镇有关。
他把这里视为他所拥有的城镇。要是他宁可坐在哥斯达黎加的沙滩，或是住在纳米比亚某栋满是守卫的庄园里，那么老詹的那个“老”字就可以拿掉了。要是一个男人没有目标，就算银行账户里满满是钱，也始终是个小鬼。
要是用手上的数据来迎战老詹，她有可能与他达成协议吗？强迫他放手，借此换取她的沉默？
她不确定，而且也害怕与他当面对质。局面会闹得很难看，可能还十分危险。她希望茱莉亚·沙姆韦能帮忙，还有芭比也是。现在，只有戴尔·芭芭拉有挡箭牌。
霍伊沉稳平静的声音在她脑中响起。可以过一阵子再说——我也一直在等待最后的关键证据，好证明我的那些想法——但要是我就不会等上太久。因为，要是被围困的情况持续下去，他就会变得越来越危险。
她想起霍伊原本要倒车驶出车道，却又停了下来，在阳光下吻她的那一刻。她对他嘴唇的熟悉度，正如对自己的一样，而且也深爱那种感觉。
他轻抚她颈侧的方式，仿佛知道离别的时刻已然到来，于是，这最后的一次碰触，便足以抵过所有。
这肯定是个过度容易编织出的想象，但她却几乎确信，因而双眼再度盈满了泪水。
突然间，那些打印出来的数据，以及上头的阴谋诡计似乎已不再重要。甚至就连穹顶也似乎没那么重要了。真正重要的，是她的生活突然出现了黑洞，一口气吸走她那些原本视为理所当然的幸福。她纳闷地想，不知那个可怜的傻瓜安迪·桑德斯是否也会有同样的感觉。她猜应该是吧。
我会再等二十四小时。要是明晚穹顶还在，我就会带着资料去找伦尼——带着影印本去——叫他必须辞职，并且还得公开支持戴尔·芭芭拉。
同时还会告诉他，要是他不这么做，就会在报上读到这些关于他贩卖毒品的所有事情。
“明天。”她喃喃自语，闭上双眼。两分钟后，她在霍伊的椅子上睡着了。此时正是切斯特磨坊镇的晚餐时间。镇上的一些人家，由于发电机还在运行，所以晚餐是用电磁炉或瓦斯炉煮的（也包括了那一百多份的法式鸡肉特餐），但也有些人因为想节省发电机燃料，或是只剩木柴可用，选择用火炉烹调晚餐，因而使炊烟自数百个烟囱中，飘到了静止的空气里。
接着蔓延开来。
粉红色的星星掉下来了
5
在拿到盖革计数器后——她乐于接受，甚至十分热衷，答应从星期二早上开始勘探——茱莉亚用狗绳牵着贺拉斯前去波比百货店。罗密欧告诉她，他仓库里有两台全新的彩色复印机，还都放在原本运来的纸箱里，而且两台全都任她使用。
“我还有一些丙烷储备，”他说，拍了拍贺拉斯。“我会提供你所需的任何东西——能提供多久就多久。我们得让这份报纸保持发行状态，我说的没错吧？这份报纸比起过去任何时刻都更重要，你不这么觉得吗？”
这正是茱莉亚心中所想，也是这么告诉他的事。她还在他脸颊上印下一吻。“我欠你一回，罗密欧。”
“等到这事结束以后，我每周向你买广告时，肯定可以得到一个超低折扣吧。”他用食指轻敲一下鼻侧，仿佛他们间有个大秘密似的。也许的确有。
她离开时，手机正好响了起来。她从裤子口袋里掏出手机：“哈啰，我是茱莉亚。”
“你好啊，沙姆韦女士。”
“喔，寇克斯上校，听到你的声音真是太棒了。”她开心地说，“你一定无法想象，在我们这个老鼠屎一样大的地方，能接到外头的电话有多么开心。穹顶外的生活怎么样啊？”
“普通人的生活可能还不错，他说，至于我，”“则是生活在丑陋的那一面。你知道导弹的事吗？”
“我看着导弹击中目标，弹开之后，还在你们那边引起一场大火——”
“这不是我的——”
“接着在我们这边也引发一场还算可以的火灾。”
“我要找的是芭芭拉上校，”寇克斯说，“他现在应该要带着那支该死的电话才对。”
“你说的真他妈没错！”她大喊，声音还是一副开心的模样。“活在他妈的地狱里的人，应该都要有他妈的冰水可以喝才对！”她在加油站商店前停下。店铺大门如今紧紧关着，一张手写标语就贴在窗上：本店明天营业时间为上午十一点至下午两点，请趁早光顾！
“沙姆韦小姐——”
“我们待会再谈芭芭拉上校的事，茱莉亚说，”
“现在我想先知道两件事。第一件事，记者什么时候才能获准靠近穹顶报道？因为美国人民有权得知政府处理这件事的更多信息，你不觉得吗？”
她猜他会回答自己没想过这点，不过在可以预见的未来一段时间里，穹顶的这一侧肯定不会有任何《纽约时报》或 CNN 的记者出现。但寇克斯的回答出乎她意料之外。“要是我们这边的把戏都不起作用，可能会在星期五开放。沙姆韦小姐，你想知道的另一件事是什么？简短一点，因为我不是新闻发言人，他们领的薪水是另一个等级的。”
“是你打来的，所以你就得过我这一关。多苦都得吞下去，上校。”
“沙姆韦小姐，请做到应有的尊重，你并不是切斯特磨坊镇唯一有手机的人，也不是我唯一能接触到的人。”
“我确定这是真的，不过你要是把我甩开，我可不认为芭比会跟你说话。他对于自己的新职责是未来的典狱长这件事，有点不太高兴。”
寇克斯叹了口气：“你还有什么要问的？”
“我想知道穹顶南方或东方的温度——真实的温度，也就是你们这群家伙现在驻地的温度。”
“为什么——”
“你有没有这方面的信息？我想一定有，至少一定能弄得到。我想你现在应该就坐在计算机屏幕前，可以获得任何信息，搞不好还包括我的内衣尺寸。”她停了一下，“如果你说十六号的话，我现在就会把电话挂掉。”
“沙姆韦小姐，你是在展现幽默感，还是本来说话就这样？”
“我又累又怕，请记住这点。”
寇克斯那头静默了一阵子。她觉得自己听见了敲打键盘的声音。接着他说：“城堡岩那里是华氏四十七度。这样可以了吗？”
“可以了。”这数字没有她担忧的那么糟糕，但还是有着相当差距。“我现在正看着磨坊镇加油站商店的温度计，上面显示是五十七度。两个相隔二十英里的地方，温度差了十一度。除非今天傍晚正好有个大暖流穿过缅因州西部，否则我得说，我们这里肯定出了什么问题。你同意吗？”
他没回答这个问题，但接下来说的话，的确让茱莉亚忘了这件事。
“我们打算再尝试别的方法。
时间大概是今晚九点。这就是我要告诉芭比的事。”
“大家肯定希望 B 计划比 A 计划有用得多。
这个时间，我相信总统任命的人选，正在蔷薇萝丝餐厅里负责填饱大家的肚子，听说今晚的特餐是奶油鸡。”她能看见街道另一侧的灯光，肚子叫了起来。
“你愿意听我说完，然后传个消息给他吗？”
她可以听出他没说出的那句话：你这个爱吵架的臭婊子？
“乐意得很。”她面露微笑地说。只要她需要的话，的确可以让自己变成一个爱吵架的婊子。
“我们要尝试一种正在实验中的腐蚀剂，是一种人造的氢氧酸化合物。腐蚀性比平常的腐蚀剂高出九倍。”
“化学作用让人活得更快活了。”
“我得告诉你，就理论上来说，这东西可以在岩床上腐蚀出一个两英里深的洞。”
“你的工作伙伴还真会逗人开心，上校。”
“我们会在莫顿路和——”那里传来一阵翻阅纸张的声音，“哈洛镇的交会处尝试看看。我想应该是那里没错。”
“所以接着我就要告诉芭比，请别人接下去洗碗了。”
“你和你的人可以再帮我们一个忙吗，沙姆韦小姐？”
当她张口想回答我绝对不会错过这件事时，却听见街上爆出了一阵争执。
“那里发生什么事了？”寇克斯问。
茱莉亚没有回答。她挂上电话，把手机放回口袋，朝着喊叫声直奔而去。那里还有别的声音。
听起来像是狗吠。
当她离那里还有半个街区远时，传来一声枪响。
粉红色的星星掉下来了
6
派珀返回牧师宿舍时，发现了卡罗琳、瑟斯顿与艾普顿家的两个孩子就等在那里。她很高兴看见他们，因为这可以让珊米·布歇离开她的脑海，至少暂时如此。
她听卡罗琳描述了艾登·艾普顿癫痫发作时的经过，但男孩现在似乎没事了——他正狼吞虎咽地吃着一堆无花果夹心饼干。当卡罗琳问她是否应该带男孩去看医生时，派珀回答：“除非再次复发，否则我想，你应该可以当成那是饥饿与玩游戏过度刺激才引发的情况。”
瑟斯顿后悔地笑了笑：“我们全都太兴奋了，只顾着玩。”
派珀在想着可能的临时住所时，首先想到的是离这里很近的麦卡因家。只不过，她不知道他们是否藏有备用钥匙。
艾丽斯·艾普顿坐在地板上，喂苜蓿吃着无花果夹心饼干的碎屑。牧羊犬做出那套“我把鼻子放在你脚踝上，因为我是你最好的朋友”的常见动作，与她一同分享饼干。“这是我见过最棒的狗，她告诉派珀，”“我希望我们也能有一条狗。”
“我有一只喷火龙。”艾登舒舒服服地坐在卡罗琳的腿上说。
“原来如此。”派珀说。她想他们还是能打破麦卡因家的窗户，有时，你就是得使点坏才行。
然而，她起身去看咖啡的状况时，想到了一个更好的主意。
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