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詹丝啜了一口水，然后把盖子放回壶口拧紧，壶盖上的小链条微微晃动了一下。然后，她把水壶放回他背包后面的口袋里。他们回到家之后，两个人的关系就会从此不一样吗？她真的好想知道答案。再爬二十层楼就到家了。昨天，他们还觉得再爬二十层楼会要人命，可是现在，他们却觉得那只需要一转眼的工夫。而且，当他们抵达之后，那熟悉的环境是否会将他们带回从前的关系？昨夜的美好是否会变成一场梦？还有，唐纳的灵魂是否又会回来缠绕着他们？
她很想问马奈斯这些问题，可是每次刚要开口，她立刻又把话吞回去，只问了一些无关紧要的小事。比如，祖儿能够胜任吗？比如，他和霍斯顿先前经手的案子，哪一个必须优先交给她处理？比如，他们该对资讯区作出什么让步，好安抚一下白纳德？还有，彼得·贝尔宁一定会很失望，该怎么安抚他？总有一天，彼得会当上审判官，那么，哪天他主持听证会的时候，这件事会不会影响到他的态度？
正当他们讨论这些问题的时候，詹丝开始感到有点反胃。也许那是因为有些话她很想问马奈斯，可是却又不敢开口，所以胃才会不舒服。那些问题就仿佛飘散在空气中的沙尘，令她口干舌燥。后来，她发现自己一次又一次地把他背包后面的水壶抽出来，不断地喝水，而她自己的水壶一直在背包后面“哗啦哗啦”响。每往上爬一层楼，她的胃就翻搅得越厉害，而每往上爬一层楼，平台上的数字越小，这趟旅程就越接近终点，而这趟探险也就越接近完美的结局。一切都很完满。
首先，他们找到保安官了。一个底层的女孩子，浑身散发着火一般的热力，充满自信，令人振奋，正如马奈斯形容的那样。在詹丝心目中，她是地堡未来的希望。她高瞻远瞩，有宏远的规划，而且能够克服万难，完成任务。而且，保安官比别人更有机会选上首长。她相信，时候到了，茱丽叶一定知道该如何抉择。
提到首长选举，这趟旅程也在她心中激发出更多的目标，更多的雄心壮志。她忽然很期待那即将来临的大选。尽管她根本没有对手，但她还是利用爬楼梯的时候想了十几种简短的演说词。现在，她已经可以预见地堡更美好的未来，知道该怎么更有效率地履行她的职责，而且，地堡将会有年青一代来继承她这衰老的一代。
不过，最大的改变，还是在于她和马奈斯之间的关系。就在这旅程即将终了的时刻，她开始怀疑，马奈斯坚持不肯升任保安官，会不会是为了她？担任副保安官，他就可以和她保持某种微妙的距离，就可以继续怀抱着渺茫的希望，怀抱着不可能实现的梦想，总有一天两个人可以在一起。万一担任保安官，一切希望就破灭了，因为，保安官和首长之间难免会有一些立场上的冲突，而那种主从关系又太直接、太强烈。想到这里，她心头忽然弥漫着无限感伤，但又有无限的甜蜜。想到这里，她不由自主地握紧他的手。为了她，他默默牺牲。想到这个，她的心陡然往下沉，感觉心好痛。不管两人未来会如何，这一生，她都亏欠他太多。
接着，他们爬上了育儿区的楼层平台。原先，他们并没有打算进去跟茱丽叶的爸爸打个招呼，告诉他，他女儿很快就会上来，到时候他应该要好对待她。不过，詹丝忽然改变心意，决定要进去一下，因为她很需要上个厕所。
“我不上一下厕所不行了。”她很不好意思地告诉马奈斯，她已经快憋不住了。她感觉口干舌燥，而且胃一直翻搅，很想吐。或许那是因为她担心这趟旅程即将走到尽头，而她和马奈斯之间的一切也将结束。“我想，跟茱丽叶的爸爸见个面也无妨。”她最后又补了一句。
马奈斯听到她最后那句话，忍不住嘴角微微上扬。“那我们最好休息一下。”他说。
等候室里看不到人影。他们又看到那个“严禁喧哗”的标志，不敢出声。詹丝走到玻璃窗前面，往里面张望了一下，看到那个护士正沿着阴暗的走廊朝她走过来。她本来皱着眉头，可是一看到是他们，立刻露出笑容。
“首长，你好。”她轻声打招呼。
“不好意思，没有先发邮件通知你，不过，我还是想跟尼克斯大夫见个面，方便吗？另外，可以跟你们借一下化妆室吗？”
“当然可以。”她按下桌上的按钮，门应声打开。她挥挥手请他们进来，“上次你们离开后，我们又接生了两个孩子。由于发电机的问题，我们真是手忙脚乱——”
“不是发电机有问题，只是限电。”马奈斯纠正她。他说话嗓门比她们大，声音也比较嘶哑。
护士瞪了他一眼，不过还是点点头表示了解。她从架上拿下两件白袍，递给他们，然后叫他们把背包放在她桌上。
等他们进了等候室，护士朝长凳的方向挥挥手，请他们过去坐，然后说她会去找大夫。“化妆室从那边进去。”她指向一扇门。门上有标志，不过早已褪色脱落，几乎看不见了。
“我马上就回来。”詹丝对马奈斯说。她很想伸出手去握紧他的手，但她还是忍住了。这两天，她已经很习惯去握他的手，那是如此自然，却又如此私密。
厕所里几乎是一片漆黑，詹丝摸索了半天，急着想把小隔间的门打开。她感觉到肚子里不断翻搅，发出奇怪的声响，忍不住暗暗咒骂。后来，门终于开了，她立刻冲进去坐下来。排便的时候，她感觉胃里好像一团火在烧，一方面有一种舒坦的感觉，但另一方面，似乎是因为憋太久了，她觉得喘不过气来。就这样，她在马桶上坐了不知道多久，两腿剧烈颤抖，完全无法克制。这时候，她终于明白，为了上楼梯她已经把自己逼到极限。想到还有二十层楼要爬，她忽然吓得魂飞魄散，害怕得脑海中一片空白。后来，她终于结束了，于是就走出去到旁边的冲洗台，洗洗手，洗洗脸，然后拿旁边的一条毛巾擦干。接着，她把水槽和马桶的水都冲掉，进入循环系统。她做这些动作的时候，必须在黑暗中摸索好久，因为不熟悉这里的环境。如果是在她家或办公室，她闭着眼睛就可以完成这些动作，因为空间有多大，什么东西在什么位置，她都了如指掌。
她两腿发软，跌跌撞撞走出化妆室，这时候，她忽然觉得自己可能需要在这里过一夜，在病床上睡一晚，等明天早上再爬楼梯回办公室。她推开门走进等候室，回到马奈斯旁边，这时候，她两条腿几乎快没有知觉了。
“舒服一点了吗？”他问。他坐在一条长凳上，旁边留了一个位置应该是要给她的。詹丝点点头，然后重重跌坐到椅子上。她虚弱地喘着气，心里想，不知道他有没有注意到她已经太虚弱，已经没力气再继续爬楼梯了。她暗暗希望他会主动开口说要休息一晚。
“詹丝？你还好吗？”
这时候，马奈斯忽然弯腰凑近她，不过，他并不是在看她的脸，而是看着地上：“詹丝，你怎么了？”
｝“你小声一点。”她有气无力地说。
·炫｝没想到他竟然大叫起来。
·书｝“大夫！”他大喊，“护士小姐！”
·网｝隔着玻璃窗，他看到幽暗的育婴室里有人影在动。詹丝头靠在椅背上，很费力地想开口叫他小声一点。
“詹丝，我的詹丝，你刚刚做了什么？”
他紧握着她的手，轻拍着她的手背，然后抓住她的手臂拼命摇晃。詹丝好想睡。她模模糊糊听到脚步声，有人正朝她跑过来。接着，灯光忽然大亮。限电期间，本来不准开这么亮。接着，护士好像在大喊什么，然后她听到一个很熟悉的声音。是茱丽叶的爸爸，大夫。他来了，他一定会准备一张病床给她睡，他一定有办法查出来她为什么会这么虚弱——
然后，她听到有人好像在说流血什么的，接着感觉到有人在检查她的腿。马奈斯在哭，眼泪流到他的白胡子上，不过，她还是注意到白胡子里夹杂着几丝黑色。他一直摇晃她的肩膀，盯着她的眼睛。
“我没事。”詹丝气若游丝地说。
她舔舔嘴唇。好渴，嘴巴好干，干得要命。她说她想喝水，马奈斯急忙掏出他的水壶，把壶口凑到她嘴边，把水倒进她嘴里。
她努力想吞下去，可是却没办法。他们扶她躺在长凳上，大夫摸摸她的肋骨，拿手电筒照照她的眼睛。然而，她感觉眼前越来越黑。
马奈斯一手抓着水壶，一手帮她把头发拨到后面。他在啜泣。不知道他为什么那么伤心，不过，他还有力气哭，比她自己好多了。她对他微微一笑，伸手握住他的手。她没想到自己还有力气。她抓住他的手，告诉他她爱他，从很久很久以前就一直爱着他。她的心好累，再也守不住秘密了。她说出了心中隐藏多年的秘密，而他落下了眼泪。
她看着他的眼睛。他眼睛好亮，泪光闪烁，凝视着她。接着，她看看他手上的水壶。
那是他背包上的水壶。
那一刹那，她忽然明白，他才是他们想毒杀的人。
第17章
发电厂里异乎寻常地挤满了人，而且安静得出奇。那群工人都穿着破烂的工作服，挤在栏杆后面围成三排人墙，聚精会神看着早班的人工作。茱丽叶只是隐隐感觉到有人站在那边，然而，她真正强烈感觉到的，是那悄无声息的寂静。
她弯腰凑近那个装置。那是她亲手设计的，一座高高的平台焊接在地面的铁板上，上面整整齐齐排列着一面面的镜子，镜子间有细细的缝。那是用来反射光线的，照亮发电厂另一头那巨大的蒸汽涡轮机和发电机，这样她才有办法进行精密校正。最关键的，是涡轮机和发电机中间那根转轴。那是一条长长的铁棒，足足有大人的腰围那么粗，而它的用途，就是要把燃油产生的能量转化为电力。转轴两头和机器衔接的地方会出现间隙，她的目标就是要把间隙误差降到千分之一厘米以下。问题是，她现在要进行的校正，完全没有前例可循。备用发电机启动之后，他们彻夜未眠，用最快的速度研拟出工作流程，而此刻，她也只能全神贯注，暗暗祈祷，希望先前这十八个钟头的努力没有白费。先前，她好好睡了一觉，然后趁头脑最清醒的时候，一鼓作气花了十八个钟头设计出那个流程，现在，她只能相信自己了。
现在，她正在指挥进行最后的安装，而四周偌大的发电厂里鸦雀无声。她比了个手势，马克和他的组员立刻凑近新换的橡胶底座，开始把上面几个巨大的螺栓锁紧。限电已经进入第四天，明天一早，发电机就必须启动，然后，当天晚上就必须开始恢复正常供电。他们已经换了很多新零件，包括新的垫圈和密封垫，而且还叫几个小学徒钻进发电机里，把转轴打磨得光滑油亮。但尽管如此，茱丽叶还是提心吊胆，不知道发电机是否真能顺利发动。从她出生到现在，发电机从来没有关过机。老诺克斯说，在他印象中，发动机唯一一次关机，是有一次发生紧急事故的时候，当年，他还只是个学徒。可是对其他人来说，发电机的“隆隆”声永远持续不断，而且距离他们如此的近，就仿佛他们自己的心跳。茱丽叶心中的压力空前庞大，因为任何一个小零件都不能有问题，整台机器才能够正常运作。而提议要校正机器的人是她。她必须负全责。她告诉自己，这是一个正确的决定，机器非校正不可，而且，最坏的状况也不过就是限电时间必须延长，一直到他们解决所有的问题。再怎么样也总比有一天发电机爆炸要来得好。她也只能这样安慰自己了。
马克比了个手势，通知她螺栓已经固定，螺帽已经锁紧了。茱丽叶从镜面平台上跳下来，走到发电机旁边和他们会合。这么多只眼睛盯着她，她走路的时候实在很难装出气定神闲的模样。围绕在她四周的这些工人，就像她的家人，而他们都是那种说话大声、粗鲁无礼的人，她实在很难相信他们会这么安静。感觉上，他们比较像是紧张得不敢呼吸，因为他们实在没把握，这几天忙得人仰马翻，最后会不会是白忙一场。
“你准备好了吗？”她问马克。
他点点头，然后伸手在抹布上擦了一下。他脖子上永远挂着一条抹布。茱丽叶低头看看手表。看到秒针还是像平常一样一格一格地走，她忽然安心了。每次她无法确定哪台机器有没有修理好，她就会看看手表，不过，她并不是要看时间，而是要再看一眼东西被修理好的样子。那只手表本来不可能修得好，因为里面的零件实在太小�