老贵尴尬的笑了笑，对着刘如意使了个眼色，示意刘如意和福伯跟在他的身后，这才快步朝着马宅走去。
有着萧家的名头，再加之老贵又塞给那看门的几个兵丁一些碎银子，刘如意几人很快便被引到了马府的贵客房。
过了一小会儿，一个约莫四十出头，身着一身正三品武将服的男人，在两个丫鬟的搀扶下，从内室中缓缓的走了出来。
他身材不高，但却十分肥胖，一眼望去，直如同一个圆溜溜的肉球，像极了《鹿鼎记》当中的瘦头陀，正是济南卫指挥使马福通。
或许是受到其身材的影响，他走了几步便已经气喘吁吁，老贵连忙上前，将其扶到了一旁的椅子上。
“让萧掌柜见笑了，马某这身子骨是越来越差了！”他吃力的一抱拳，有些自嘲的道。
“马大人何出此言，您正当壮年，正是龙生虎猛之时，何须如此自谦？”老贵连忙恭维了一句。
马福通笑着摆了摆手，屏退了身后的两个丫鬟，“萧掌柜还是那么会说话啊！呵呵！不说这些了，这次，萧掌柜到我这小庙里来，可给我带来什么好礼物？”
老贵看了刘如意一眼，刘如意轻轻点了点头，老贵这才将福伯手中的锦盒接了过去，恭敬的递到了马福通眼前。
马福通也不避讳，笑嘻嘻的打开了锦盒，眼睛里却是闪过一抹亮色，“呵呵，五百两！这可不是个小数啊！看来萧掌柜又好将我马胖子当苦力使唤喽！”
他本来就生的有几分面善，此时一笑，像极了一尊喜气的弥勒佛。
“马大人说笑了！”老贵拱了拱手，“不过，萧某此次前来，倒是真有一点小事要麻烦大人！”
老贵指了指一旁的刘如意，“这是大小姐的远房表哥，一直住在乡下，这次我家大小姐命萧某前来贵府，希望马大人可以帮表少爷寻个差事。”
马福通点点头，笑呵呵的打量了刘如意一番，片刻，他好奇的道：“少年郎，某观你更像是读书人，怎的会想起来讨军职？这个行当，进来容易，想出去可就难了！少年郎，你可是想清楚了？”
刘如意也笑着恭敬一礼，“大人，某的娘亲也如是说！只是，某虽自幼读书，但似乎是天分有些不足，一直未能考取功名！相比之下，某反而更喜欢去山间射猎，所以……”
“哈哈！”马福通哈哈大笑，“少年郎，有意思，某喜欢你这脾气！”
他将装有银票的锦盒收到袖中，这才转头对刘如意道：“某小的时候，某的父亲也是常让某读书，嘿嘿，只是某根本不吃那一套，这咬文嚼字那如山间射猎来的痛快啊！哎，当年，某还曾亲手射杀过一头大虫，现如今却……”
他长叹了一口气，显的有些伤怀，似乎沉醉在往事的追思里！
刘如意对这些人面儿上一套，背地里又是一套，银子照收，办事却打官腔，早就深恶痛绝，现在见马福通也陷入了这个轮回，忙对着老贵使了个眼色。
老贵自是会意，他轻声咳嗽了一声，小心翼翼的对马福通道：“马大人，那表少爷的事情？”
“恩？”马福通愣了一下，“哈哈，着实不好意思，某竟有些走神了！哎，看到这年轻的少年郎，某就越能感觉到老了啊！不过，此事萧掌柜尽可放心，就冲着大小姐的面子，小事一桩而已！”
他说完闭目思虑了一会，这才对刘如意道：“少年郎，眼下这济南城中空子倒是有不少，不过大多是虚职，油水自然无几！若是你想要人多的地处，怕是只能到城外的山里了！少年郎，你怎么想？”
刘如意自是明白他的意思，这城里没位子，怕是嫌自己给的银子少了，不过这也正好，自己本就没打算留在济南城里，远些反而更合自己心意。
“大人，不知小生这可谋个什么职位？”刘如意试探性的问了一句。
按照马福通的能力，千户以下他应该都能拍板，只是，就要看这厮肯不肯松口了！
“按照大明的例律，马某可以为你争个总旗，若是百户么？也不是不可，只是……”马福通欲言又止！
“还请大人栽培，小生定有厚报奉上！”刘如意赶忙躬身一礼！
“哈哈，小兄弟太客气了！这样吧，职位马某现在便可以定下来，先从总旗官干起吧！待到他日你稍微立下点功绩，剩下的事情马某自是会为小兄弟补上！如何？”马福通笑着看着刘如意的眼睛。
“多谢大人栽培！”刘如意又是躬身一礼。
虽然并没有得到自己想要的百户官衔，但总旗也算不错，麻雀虽小，但也是五脏俱全，刘如意早就有些等不及了！
“小兄弟，这济南卫说大不大，说小也是不小，不知小兄弟你想要去哪边？”马福通又道。
刘如意明白，这应该是他给自己的补偿了！这马胖子看似面善，其实心比那贾老狗还要黑上不少，他这是想卡主自己的脖子，让自己变成他的财源！
想升官？那就得先给他送银子！当真是打的好算盘！
人在屋檐下，不得不低头！
不过，等到自己站稳了脚跟，那……刘如意心中冷笑！
“大人，小生曾去南山中行猎过几次，那边风水倒是不错！若是可以的话，小生想……”刘如意继续试探道。
“南面么？”马福通眉头微皱，“小兄弟，南面倒是可以！只是，南山中恶匪颇多，只怕是……”
他话未说完，却是看向了一旁的老贵！
毕竟，刘如意是萧紫心的关系，若是去了南面，一不小心，碰上了南山里的恶匪，出点什么意外，那，他当真是不好跟萧紫心交代了！
但马福通哪里知道，刘如意早已经是南山恶匪的大敌！
“就依表少爷的意思吧！马大人，还请你多多留心啊！”老贵自是不敢反驳刘如意的话，便委婉的提了点小要求！
马福通点了点头，“既是如此，那便这样吧！济南城南五十里外的彩石镇，有城墙，军户也不算少，这里如何？”
刘如意心中大喜，那个小镇彩石，正是刘如意同萧紫心缘起的地方，不论是人口，还是地理位置，都可以说的上是绝佳，这五百两真的是没白花！
“多谢大人！”刘如意单膝跪地，重重的行了个军礼！
“呵呵！不必如此多礼！”马福通一笑，随即对着一旁大声道：“来人，去将冯师爷请来！”
……
从马府出来，天色将黑，刘如意已经换上了一身崭新的军袍，脚蹬牛皮靴，腰挂一柄上好的单刀，手中则是拿着刚刚写好的告身文书，从现在开始，刘如意正式成为了大明王朝的正七品总旗官！
“嘿嘿，小少爷穿着这身，真是比老爷当年还要神气啊！”福伯看着刘如意，忍不住的赞叹道！
“呵呵！”
刘如意轻轻一笑，心中却是感概万分，从母子二人逃出刘府开始，经过了这么多的磨难，自己终于拿到了最想要的东西———兵权！
虽然一切只是一张白纸，眼下自己练一个兵丁都没有，但太祖说得好，“星星之火，可以燎原！”
追逐时代大幕的入场卷已经到手，那距离好戏开场，还会远么？
深深吸了一口新鲜的空气，刘如意抬起头，仰望着天空中飘落的片片雪花，第一次发现，这天地竟是这般壮美！
……
第一卷终。
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第41章 冒雪上任！
崇祯九年腊月初八，风雪未止，天地间一片苍茫。
刘如意命福伯租了一辆牛车，载着母亲邹氏以及萧紫心和春玉奴两女，自己则是和小六儿、火郎几个男人步行，顶着凛冽的风雪，直奔小镇彩石而来。
按照山东的风俗，这一天本应是合家团聚，喝腊八粥的日子，并不宜出门，但刘如意心有所想，方公子更是犹如一条潜伏着的毒蛇，不知什么时候就要发难，刘如意不敢有丝毫大意，便特地挑了这一天赶路，一来可以避人耳目，二来也可以早一点熟悉小镇的形势。
萧家似乎是察觉到了当日行刺之事，可能与萧紫心有些关联，这也使得他们更加小心谨慎，不敢轻易暴露。
而当日，方公子赠与刘如意的几颗珍珠，刘如意也托刘汉仪通过关系在暗地里出手，直接兑换了三千两百多两的银票，毕竟，珍珠虽好，但刘如意却是用不到，着实没有银票来的更为实在！
这样一来，刘如意的手头着实宽松了不少！
至于春玉奴的娼籍，刘如意也没有太过着急，邀月楼本就是方公子的产业，而眼下刘如意与其已经是势不两立，何必再给他送上那份银子呢？更何况，春玉奴也是个极其聪明的女人，她已经得到了邹氏的认同，更不会在此时纠结这种小结！
至于坊间的传言，那更是没有必要在意，吃不到葡萄，却说葡萄酸的人多了去了，无非是在士林之中又流传出一出‘穷书生与美人儿私奔’的老套故事罢了！
……
一路奔波，下午时分，一行人终于抵达了小镇彩石。
由于上一次赶到此处已经是深夜，刘如意并未得以观其全貌，这一次，刘如意却是看的清晰彻底！
彩石镇位于济南城东南方五十里处，这里三面环山，只有东面有一条小河，小镇便位于河畔的一块狭小的盆地内。
彩石镇地方并不算太大，只有一条横贯南北的长街，四周则是围绕着一圈七八丈高的毛坯土墙，可能是年久失修的缘故，这些土墙早已破败不堪，仿似一阵狂风便可将其刮倒。
从高处看，小镇的整体形状便犹如一片瘦长的树叶，两头尖，中间满，而那条主街便如同树叶的中心线，南北两个城门则正处于树叶的首段和尾端，牢牢的卡主了进入小镇的咽喉要道！
前几天，刘如意已经令福伯来此打探过小镇的形势，而济南卫指挥使马福通也已经派人向小镇内通报了这个消息，刘如意对小镇里的情况也有了一些了解！
彩石镇并不是一个传统意义上的军镇，人口不足百户，军户和民户大约各占了一半，由于屯田的原因，还有一百多户军户则是分布在小镇周围的几个村庄里！
眼下大明流年不利，天灾人祸，贼匪横行，不论是军户还是民户，他们为了躲避流贼乱匪侵袭，大多都朝着一些大的城镇聚集，毕竟，城镇中最起码还有外墙，或是有官兵驻守，而在村子里，那就如同不设防一般。所以，在彩石镇的外围，可以看到有很多流民搭建的窝棚，他们个个衣衫褴褛，面带菜色，蜷缩在窝棚的阴暗中，躲避着风雪的侵袭。
“小少爷，咱们是先去镇子里安顿下，还是先去百户官邸？”福伯凑到刘如意的耳边，小声的询问道。
“先去百户官邸！”刘如意冷冷的道。
“是！”福伯默默的点了点头。
刘如意看了一眼随风飘散的雪花，心中却是一片透亮！
本来，刘如意以为马福通当真是为自己寻了个好差事，哪知到了地方才知道，这彩石镇是百户驻地，自己只不过是这百户手下的两个总旗之一！
这？这不就如同唐僧在孙猴子头上安了个紧箍咒么！
“这马胖子，当真是打的好算盘！能混到他这一步，果然没有一个是省油的灯啊！”刘如意虽是十分不爽，但却也无可奈何！
刘如意刚刚踏入小镇的城门，迎面便看到有一队人，径直朝着自己的方面的奔了过来！
“来者可是刘总旗，刘大人 ？”为首的一个约莫三十出头的汉子，在马背上一抱拳，大声道。
“正是刘某！前方可是百户李连阳李大人 ？”刘如意也拱手道。
“哈哈，正是某家！”那汉子翻身下马，快步朝着刘如意走了过来，“刘总旗，怎的挑今天这日子过来了？李某还以为你要过了年才能来呢？”他亲热的握住了刘如意的手，仿似多年的老朋友一般。
按照大明的例律，刘如意只是正七品的总旗官，还没有资格称“大人”，只有到了正六品的百户官，这才算是入了流，才可以称为“大人”！
这李百户不仅冒着风雪前来相迎，对自己又是如此亲热，连称呼都给足了自己面子，刘如意本能的谨慎了起来！
世事无常即为妖！
刘如意只是他的下级，情理上、官职上，这李百户都不用如此客气，难道是马福通提前给他打了招呼？
“这风雪天的，怎敢劳烦李百户亲自相迎，真是折煞小弟了啊！”刘如意也紧紧的握着他的手，恭敬中却又透着一丝矜持！
李百户哈哈一笑，“刘总旗，哥哥托大，叫你一声刘兄弟可成？”
“那是小弟的荣幸！”刘如意用力摇了摇他的手，笑道。
“哈哈，好！”李百户拍了拍刘如意的肩膀，“看来刘兄弟也是爽快人，那李某便放心了！来，外面风雪大，咱们先到前面喝几碗热茶再说！”
他挥了挥手，身后几个大汉连忙调转马头，快步朝着不远处的一个小店奔去。
“刘兄弟，请！”
“不敢，李百户，您先请！”刘如意自是不敢托大，稍稍退后了�
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