君珂仰起脸，根本不睬她。
忏情谷主探手袖中，取出一张纸折，那是君珂的路引，她晃了晃，压抑着声音问：“孩子，这是你的身份证明，真是你的么？”
君珂像个石人，没有回答，没有表情，他不屑理睬。
“怎不回答？”姥姥沉喝。
没有回答，她右手倏扬，疾逾电闪，“啪啪啪啪！”正反阴阳掌连抽四记耳光。
君珂的头随掌声晃动，幅度不大，嘴角鲜血往下淌，虎目中神光电射，在眼冒金星中，长吸一口气，这四掌，几乎撕裂了他脸上每一条肌肉，血往脸上冲，也几乎被沉重的打击，震散了他正在吐纳的胎息。
忏情谷主脸上的笑容敛去了，沉下脸说：“忏情谷乃是人间禁地，进入之人，有死无生，仅是死时的迟早而已，本谷主要问你，进入本谷有何图谋？从实招来，免得皮肉受苦。”
君珂已下了决心，不理她们的威迫，像是哑子。
“招不招？”姥姥厉叫。
“你真不回答？”语音更厉。
姥姥接过健妇递来的通红火刀，发出一声冷酷的笑声，刀尖热流迫人，徐徐举到他的右胸前问：“你真不开口回话。”
君珂突然“呸”一声喷出一口血水，向姥姥脸上吐去，他力道已失，但仍然去势奇疾。
姥姥举刀一佛，“嗤”一声接个正着，血水化成一阵轻雾，一冲而散，她将刀徐徐伸向他口前，切齿道：“你该死，我先毁了你的臭嘴。”
刀尖将近口边，在千钧一发间，谷主的声音传到：“且慢！”声音略带颤抖，似是来自天外的。
“谷主之意……”姥姥转头问。
“这人是个硬汉，且稍待。”
“遵命。”姥姥放下了刀。
忏情谷主徐徐走近，含笑道：“孩子，你不说话不进食，如此死掉，不是太冤么？”
君珂的眼中，放射出阵阵怨毒寒芒，死盯住她，一声不吭。
“孩子，你还年轻，好好回答，也许我可以网开一面。”
君珂嘴唇闭得死紧，他在积蓄血水。
“强硬对你没好处，你……”
话未完，君珂口一张，“呸”一声又喷出一口血水，向忏情谷主劈面喷去。
忏情谷主团扇一挥，血水向侧激射，她淡淡一笑，向姥姥说：“用盐水浇他，火刑等会儿再用。”说完，退回原地。
姥姥应喏一声，令健妇将火炉移开，并捧来一只青花瓷盘，盘中有粉红色的液体，和一把鹰翎刷，姥姥接过瓷盘，冷笑道：“小伙子，忍着点儿，我到底要瞧瞧你强到何种程度。”
君珂的鞭伤，是在腰带之上颈之下，几乎找不到半寸完整的肉，鹰翎刷蘸着液体向上抹，沾肉的瞬间，痛彻心脾，如万千烙铁往身上按，他浑身肌肉开始抽搐、痉挛、震颤，但被绑得结实，无法挣扎。
他浑身的肌肉和骨骼，似要崩散、飞脱、剥落、溶化，大汗如雨，钢牙挫得格定格支直响，虎目中似要喷出火来，但却未发出任何声音。
所有的女人，脸上神情木然，不为所动，似乎她们都是心如铁石的人。
终于，他感到痛楚难当，委实难以支持，将陷入昏眩的境地了，眼前已出现异象，景物全由灰色转变为黑色，无数金星在黑暗中盘旋，飞舞，流转。
姥姥是个铁石人，不在乎他是否受得了，一面将液体往身上涂，一面说：“你逞英雄的时候不多了，铁打金刚也禁不起这种毒刑的折磨，但还算最轻的惩罚呢，忍着点儿。”
她的声音非常冷酷，使他更为坚强。
“这叫做魔火练金刚，我却不信你会有金刚的造诣。”姥姥狞恶地说，将一盘水从他头顶向下缓缓浇去。
他终于难禁这种令人骨肉崩散的锥心奇痛，心中如焚，鼻中吁出一口长气，头向下一搭，晕厥了。
自始至终，除切齿声外，他没发出任何声音，直至昏厥。
“好！是个了不起的英雄好汉。”忏情谷主含笑点头。
“真也亏他。唉！太过刚强的人，并非幸福。”姥姥将水盆交与仆妇，黯然地叹息着笑，并饱含深意地瞥了谷主一眼，似有千言万语要说。
忏情谷主突然低下了头去，急急转身出室而去，在转身的刹那间，她眼角出现了晶莹的泪光来。
姥姥等众女走后，方将一颗丹丸塞入君珂口中，取来一杯翠绿的液体，灌入他喉中，再在他气门穴上拍了三掌，解了穴道，向健妇交待道：“替他将血液拭净，上一些生肌八宝散，明晨他方能苏醒，移他到房中将息。”
另一个同时被擒，身穿金色披风的人，却没受到毒打和虐待，这时正被放在兽栏内，虎豹的巨爪在他身前不住挥舞，距身不足寸余。但虎豹的爪子，在设法向前试探，逐分探进，不久定可抓上皮肉了。
这家伙已经狂叫了两天两夜，叫救命，也叫饶命，但没人理他，虎豹的利爪，在逐分接近中还没通过第一关的试验，他已经接受投降了。
君珂在第二天辰牌中，神智一清，醒来了，这近十个时辰的甜睡，几天来的痛苦与疲劳，全部消失不见了，上身的鞭伤全结了疤，毫无痛苦，轻的创口，疤已开始脱落，好灵光的奇药！
他倏然坐起，不由一怔。
这是一间楼上精美的小房，有奇异的树藤做成的几椅台案，古朴苍劲绝伦，床是软褥小床，床柱也是有藤节的怪木所造，挂着销金帐，锦装绣枕，又是一番光景。
他掀帐下床，床头短几上，摆着一叠衫裤，正是他自己包裹中的物件，床下，有一双新做的半统软快靴。
他真的吃了一惊，怎么？不是囚犯了？
他换上衣裤，毫不客气穿上软靴，站起来略一运气，怪！没被制住哩，试行功伸展手足，确未受到暗制。
门口响起剥啄声，有人叩门。
他在心中作了决定，不管怎样，除了向她们索回路引之外，不与她们交谈，没有交谈的必要，他恨死了她们。
门外的人见没有回音，便轻轻将门推开。
君珂正用冷森森的眼神，迎接进入室中的人。
那是一个穿着整齐的侍女，她端着食盒儿含笑踏入室中，将食盒放在案上，敛衽行礼道：“林相公太好了，恭喜，小婢奉主母之命，为相公送来早餐。”
君珂不开口的决心受到了考验，暗笑自己太可笑了，他怎能对侍女无礼？他要讨回路引，有求于人，又怎能不开口？他只好冷然地说：“请撤回，林某不吃贵谷的食物。”
“相公……”
“不用多说，相烦姑娘引见贵谷谷主。”
“林相公，主母如果要见相公，自会派人相请，目下……”
“姑娘如果不肯，在下只好乱闯了。”说完，他向房门举步，真要乱闯啦！
侍女并未加阻拦，反而替他拉开门房，用奇怪的眼神，含笑将他送出。
外面是小楼的厅堂，布致得极为雅致，木藤的家具十分古雅，明窗洁几上，映着外面的裟婆树影，四周和窗角的盆景，栽的是奇花异卉，阵阵幽香中人欲醉。
厅中有人，一个绿衣人，是大妞儿琴儿，仍是那一身充满青春气息的装束，秀脸如花，云鬓堆绿，长裙及地，仪态万千，她正从木藤做成的木椅前站起，含笑站起相迎，香扇儿掩住高耸的胸部，盈盈屈身行礼，说：“数日来多有得罪，林相公海涵。”
君珂虎目一睁，分外眼红，但稍一忖量，忍住了，他无法奈何她，想起十招被擒的耻辱，顿感脸上无光。
“姑娘能领在下一见贵谷主么？”他冷然地发话。
她笑盈盈地走近，香风中人欲醉，说：“林相公，可否请稍留半刻，听小女子一言？”
“免了，在下无话可说，也不想听任何人的废话。”
“是为了在敝谷所受的委屈么？”
“还用说么？这是在下的奇耻大辱。”
“相公可否一听此中原因？”
“任何解说皆是无谓之举，咱们彼此无冤无仇，无缘无故受此礼遇，在下心领盛情。”
她淡淡一笑，轻掠鬓角说：“在相公方面，自然认为是无缘无故，但在敝谷来说，却是有因而为。”
他冷哼一声，冷冷地说：“任何理由，皆是强词夺理，在下不听，只有一事请教。”
“相公的意思……”
“是放在下走呢，抑或是要追取在下的性命？请明示。”
“林相公，可否……”
“在下只静候两个字，放，或者是死。”他抢着说。
她转身退至窗下，扭头说：“凡是进入本谷之人，并无活着出谷的先例。”
他冷笑一声说：“除了你们倚技压人之外，你们一无是处，说句不客气的话，你们都是一群已失人性的女妖，自进入贵谷迄今，在下还未发现一个男人，你们的所作所为，定然是见不得人的事，所以凡是误闯入谷的人，你们不是处死，便是禁固终身，在下目下未被制住，多感盛情，将要不自量力，拚死外闯。”
她轻盈地一笑，问：“你自问行么？要再来一次十招？”
这两句话，大伤他的自尊，俊面一红，说：“那晚十招之约，在下死心眼和姑娘印证，这是在下的一次难以或忘的经验与教训，以后，鹿死谁手，难以逆料，信不信在你。”
她也知道失言，讪讪地说：“本来，敝谷对入谷之人，要经过三次相试，即可决定他早死抑或晚死，林相公可否要先行一问？”
“在下无话可问，用不着问。”
她不管他是否要听，往下说：“其一是威迫，这一关相公是渡过了，其二是利诱，本谷有富可敌国的珍宝，并以称霸武林的名位相惑，其三是色字，这一关不好过，本谷有美女如云，还有许……”
她朗朗道来，毫无羞怩之态，君珂听得不耐烦，赶忙打断她的话说：“在下不要听，告诉你们，在下不敢自夸是男子汉大丈夫，这些事在下永不会……”他说不下去了，他想起银衣仙子和庄婉容，对色字一关，也许他难以支持哩。
幸而琴儿已抢着发话了，说：“我知道阁下是个大丈夫，所以另两次相试已经被我请求谷主予以减免了。”
“减与不减，与在下无关。请姑娘领在下一见谷主。”
她向楼门口抬手虚引说：“好吧？请。但即使你能见到谷主，也不可能离谷。”
他不做声，大踏步下楼。
各处小楼中，看去极少人踪，巨树围绕的小楼，成了森林的一那份，他被囚的小楼，是东首两座小楼之一，琴儿领着他走入一条光线黯淡的木栅小道，人行走其中，不见天日，左盘右旋，方走向中间北面的小楼，不远哩！一面走，她一面招呼：“林相公，请小心随我来，这儿中含生克，机关密布，稍一大意，便有性命之忧。”
“有那么严重么？”他语气中似乎不大相信。
“各处陷阱角落中，豢养有从南荒移来的奇毒蛇类，如被咬中，不堪设想，敝谷主在这儿建基二十年，进入之人不死而能活着离开的人，未曾有得。”
“是被机关所困么？”
“大部原因在此，另一原因是谷主的功力超人，即使能逃过三试重关，最后仍难逃谷主剑下。”
“有人曾闯过三试么——
琴儿略一沉思，久久方说：“有，十年前我十岁，是随谷主入谷后的第三年，曾有一个中年人度过三关，可惜与谷主印证之下，两招失手，血溅斗场。
“这么说来，如果在下要出谷，必须从谷主剑下闯出么？”
“不仅此也，还得自己觅路闯出这座忏情古园。”
“闯出这座园，是要用剑闯么？”
“不必用剑，没有人拦阻。”
“哦！那太简易了。”
“怎么？你说简易？”她讶然问。
“是的，轻而易举，没有人阻拦，一把火尽够了。”
她脸色一变，说：“那怎能用火？荒谬绝伦。再说，火折子与火石火刀早就替你搜掉了，不可能的。”
“笑话！怎算荒谬？为求生存，无所不用其极，不算过份，这儿有的是枯树，江湖人如果不会钻木取火，就不配做江湖人。”
她不住点头，站定转身道：“高明，高明，但�
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