“曹公你不退兵，我高唐守军就不能抽调，我主又如何全力跟袁绍决战？”孙乾反问道。
袁方当然知道曹操不会动真格，但袁方所要的是曹操退兵。这样他才能抽出郭淮五千兵马往平原，跟袁绍进行决战。
曹操却做出无奈状，叹道：“袁本初乃我挚友，又是盟主。我总得做做样子，撤兵是绝无可能的。”
曹操的回答甚是决然，但孙乾也没有怒色。好似早有所预料。
静听曹操说完，孙乾淡淡道：“我家主公说了。曹公你若就此退兵，咱们两家就井水不犯河水。曹公若执意屈从于袁绍，他日就算被迫退兵，这梁子也算结下，曹公可不要后悔。”
听得此言，曹操冷笑一声：“我曹操从不知什么叫作后悔，这梁子结下又如何，回去告诉袁显正，他还是先想想怎么抵挡袁本初的五万大军吧，说不定，我退兵之时，就是你们青州覆没之日。”
曹操那般口气，显然对这场袁家父子之间的战争，对袁绍抱有更大的信心。
孙乾却也不多言，袁方的话已带到，拱手告辞而去。
人一走，屏风后便转出一人，正是荀彧。
“文若啊，你听到没有，这个袁方口气可狂得紧呢，还打算收拾完了袁绍，再收拾我呢。”曹操捋着短须，语气中暗含讽意。
荀彧淡淡道：“这袁方能以一己之力，连败公孙瓒和陶谦，生生攻下青州，确有过人之处。不过正如主公所说，他确是狂了点，袁本初虽好谋而无断，但实力却摆在那里，袁方他这一回，只怕是再难回天。”
曹操点了点头，冷笑道：“这小子真是狂，自身都难保，还有胆威胁我，说什么我被迫撤兵，我偏就把人马扎在这里，看你能有什么办法让我被迫撤兵。”
曹操遂做决定，屯兵于茌县，虎视高唐，按兵不动。
……
孙乾离开曹营，马不停蹄的赶回平原，将曹操拒不退兵回复，带了回来。
平原，军府。
闻知消息，诸将皆愤慨难当，对曹操屈从于袁绍威势，致使自家七千兵马，无法全力与袁绍决战甚是气恼。
“曹操也是个枭雄，早晚他必跟袁绍决裂，不过他也很聪明，知道眼下自己有多少斤两，屈从于袁绍，也是意料之中的事。”
袁方却很平静，对于曹操的答复也有心理准备。
他之所以派孙乾出使，只是还抱着一线希望，想要试着劝退曹操，毕竟，对于曹操这个极有潜力的枭难，最好的策略当然是避免树敌，结为联手。
只可惜，曹操选择了袁绍，毫不犹豫的跟他袁方结下梁子。
“曹操不退兵，高唐的五千兵马就抽不出来，这还真是件让人头疼的难题。”郭嘉咂巴着酒，若有所思道。
袁方却一笑，自信道：“你们放心吧，我料不出多久，曹操必会自行退去。”
左右文武，无不为袁方这句话吃了一惊。
纵使是鬼谋郭嘉，也被呛了一口酒，惊讶的望向袁方，一脸的疑色。
曹操兖州已是坐稳，环顾四周，南面袁术的进犯刚被他打跑，东边陶谦还在舔伤口，基本没有外敌的威胁。
这种情况下，曹操怎么可能无故退兵，除非袁方击败了袁绍。
“咱们击败了袁绍，曹操当然会自行退去。”郭嘉抹着酒渍道，他以为袁方自是这个意思。
谁料，袁方却诡秘一笑：“用不着等那么久，我相信，不等我们击败袁绍，曹操就会退去。”
袁方这番话，就连郭嘉也陷入了茫然不解中，实是猜不透，袁方是哪里来的自信，料定曹操在袁绍不败的情况下，自行退兵而去。
堂中众人，皆是狐疑不解，猜不透袁方的玄机。
袁方也不点破，只令众将严以备战，准备应对袁绍大军征伐。
……
正如袁方所料，曹操打着进攻的旗号，声势浩大而来，却雷声大雨点小，一连十日都没发进实质性的进攻。
曹操一直按兵不动，驻军于馆陶的袁绍，便是坐不住了。
十天后，袁绍终于按捺不住，不再指望着曹操，五万大军开拔，浩浩荡荡向着平原城杀来。
袁绍虽然势大，却并不想把这场讨伐逆子的战争，拖得太久。
因为根据北面细作发回的情报，前番逃还幽州的公孙瓒，已经重振旗鼓，大败不知兵的刘虞十万大军，不但收复了失地，还攻取了幽州州治蓟城，把刘虞一路赶往了代郡。
公孙瓒对他这个背后捅刀上司，那可是一点都不留情，穷追不舍，恨不得置刘虞于死地。
公孙瓒吞并幽州之势，已是无人能挡。
一旦公孙瓒全据了幽州，下一个目标，必是掉转兵锋南下牧马，河北的形势又将陷入乱局。
袁方最不怕的就是乱，形势越乱越好，他才好乱中取胜。
袁绍却不想看到公孙瓒来搅局，所以他等不及曹操出兵，自己就急着要灭了袁方，才好腾出手，跟公孙瓒来一场决战。
在袁绍眼中，公孙瓒才是真正的大敌。
是日，徐盛的一道告急文书，从鄃县传来，送抵了袁方案前。
徐盛在急报中称，袁绍以袁尚为先锋，率一万步骑大军，向着鄃县杀奔而来，来势甚是汹汹。
平原以西有一条自北向南的狭长泥沟，原本为黄河河道，黄河改道之后，便留下了一条数百里长的泥沟，被称为故渎。
故渎水势并不大，但因堆积了大量泥沙，所以颇为泥泞，只在平原与鄃县之间，存在有二十余里宽的一段较为平坦之地，可供东西往来。
袁绍的大军若想取平原，必会穿过这二十余里的地段，以方便进军和后勤运输。
袁方便利用此地形，在这二十里宽的地段，构筑营垒，加固工事，以期利用地形狭窄的条件，尽可能的削弱袁绍兵多的优势。
鄃县正位于故渎西面，二十里通道的西头，袁绍欲破袁方的故渎壁垒，自然要先攻取鄃县这座前哨站。
面对来势汹汹之敌，袁方却冷笑道：“袁谭被我打残一条胳膊，已是半个废人，袁尚这是想趁机建功立威，压倒他那大哥，哼，真是会选时机。”
“徐盛麾下只有七百兵马，鄃县势难守，不如速下令撤退，让徐盛赶在被围前，退往故渎以东大营吧。”郝昭进言道。
“袁尚就是料定我们不敢守鄃县，所以才敢气势汹汹杀来，越是如此，主公就越应该给他迎头痛击，再挫袁绍军的锐气。”郭嘉却杀气激荡，极力主战。
袁方剑眉一凝，眼眸中杀机凛射，沸腾的热血给郭嘉这番话点燃。
袁家三兄弟，哪个不是欺压了自己多年，纵使袁尚先前曾给过他帮助，那也是想利用他来制衡袁谭，今见袁方势大，威胁到了他，马上就跟袁谭同流合污，恨不得置袁方于死地。
这口仇怨，袁方焉能不报。
冷哼一声，袁方厉声道：“来人啊，给我传鞠义前来相见。”（未完待续。。）
第一百三十一章 袁方的用人气魄
州府外，鞠义策马匆匆而行，袁方的忽然召见，令他很是意外。
鞠义没想到，袁方竟会这么快召见他。
自他贝丘归降，跟随袁方回到平原后，袁方在拨他数百兵马，令他重组部曲后，他就再没有机会见到袁方。
鞠义私下里觉着，自己不过一降将，在袁家父子交战的关键时刻，袁方就算收降了他，也不见得会重用。
毕竟，他新降未久，用他，尚存有一定的风险。
想到这些，鞠义的心里就有些无奈，却只能窝在营里，在苦闷中度日，不知自己将来的命运会如何。
正当他苦闷时，袁方心腹袁贵，却亲自来到营中，称袁方有重要军情，要召他入州府相商。
鞠义既是兴奋又是意外，忙是策马赶往州府。
步入府堂，一只脚刚迈过门槛，袁方已亲迎了上来，笑呵呵的拍着他肩道：“子信，这几日休整的怎样，我给你拨的那几百人马，还听用吧。”
袁方的礼遇和关怀，大出鞠义意料，令他惊喜不已，恍惚间竟有些受宠若惊。
半晌后，鞠义才反应过来，忙拱手称谢。
主臣坐定，袁方也不拐弯抹角，直接问道：“子信，你的先登死士，还余下多少人可用？”
“先登死士？”鞠义愣了一下，下意识答道：“禀主公，先登死士大概还余下三百多人。”
鞠义贝丘归降时，麾下只余不到七百余人。其中只有三百多号先登死士，半数以上的先登，都在甘陵城外的那场大战中战死。
“三百人，嗯。”袁方点了点头，正色道：“今袁尚正率一万步骑杀奔鄃县而来，我想让你率三百先登死士随我出击，杀袁尚一个措手不及，不知子信你可有这个信心？”
鞠义神色大变，惊喜到差点跳起来。
就在刚才，鞠义还在郁闷自己被闲置。这转眼的功夫。袁方竟要他扛起击破袁尚的重担。
这份信任和重用，着实令鞠义喜出望外。
“主公要我……要我去破袁尚？”鞠义声音颤抖，有点不敢相信。
袁方重重点头，反问道：“怎么。难过子信没这个胆色。怕了那袁尚不成？”
“笑话！”鞠义腾的跳了起来。拍着胸脯叫道：“我鞠义天不怕地不怕，还会怕袁尚那小子不成？我早看袁家几个小崽子不顺眼了，就会暗地里使阴招。主公信我，我正可以好好出一口恶气。”
鞠义一番“粗鲁”的狂言，彰显了他十足的信任，话出口后，他却猛然间意识到，似乎有些冒犯了袁方。
那一句“袁家的小崽子”，貌似把袁方也给骂了进去。
“主公，我是骂袁谭袁尚那几个小子，不是骂主公，主公莫怪啊。”鞠义挠着头，尴尬的表示歉意。
袁方非但不怒，却反而更喜欢鞠义这粗性子，哈哈一笑，豪然道：“子信有信心就好，咱们就克日出发，杀袁尚一个措手不及。”
见袁方不计较，鞠义方始心安，对袁方是更加的感激，拱手慨然道：“但凭主公号令，义赴汤蹈火，再所不惜。”
当天，袁方便率四千精兵，连同鞠义和他的三百先登死士，直奔鄃县而去。
前番击破袁谭一役，袁方动用了七千兵马，虽取大胜，但将士们却也大损体力，为了应对袁绍的主力，这一次袁方采取了轮换，只率四千兵马出击。
况且，若是带兵多了，反而会让袁尚重视起来，不易杀他一个措手不及。
在袁方看来，有先登死士在手，对付袁尚足矣。
当天晚上，袁方率四千兵马，赶往鄃县与徐盛所部会合，次日，袁尚便率一万步骑来势汹汹的杀到。
袁方也不据城坚定，直接率军出城，在鄃县以西列阵，摆出一副决战的架势。
十里之外，战旗遮天，军气如涛。
一万冀州大军，浩浩荡荡的向东急进，气势甚是了得。
队伍的前端，那面“袁”字巨旗下，袁尚身披银甲，提枪傲立，眉宇间洋溢着自信。
远远望去，鄃县隐约可见，袁尚的嘴角不禁掠起几分得意。
根据斥候回报，鄃县中只有七百余敌，袁尚相信，以他一万大军，转眼间就可以攻破。
“攻下鄃县，我就立下了讨伐袁方的首功，初次领兵就能取胜，我的声名很快就会压倒我那不争气的大哥了吧……”袁尚心中思绪翻滚，嘴角悄然掠过丝丝笑意。
部将马延看出了袁尚心思，便笑着恭维道：“大公子被袁方大败，还折了条胳膊，四公子却不费吹灰之力拿下鄃县，主公那里，一定会对四公子刮目相看。”
袁尚听着受用，笑而不语，虽是得意，却未太过表露。
正当这时，斥候飞奔而来，大叫道：“禀公子，前方十里发现四千敌军列阵，似欲阻挡我军攻城。”
四千敌军？
袁尚一奇，急问：“鄃县不是只有七百守军么，怎突然冒出四千兵马来？”
“禀公子，据刺探，这是叛贼袁方昨天率四千兵马，刚刚赶来。”斥候道。
袁方身形微微一震，眼眸中闪过异色，似乎是对于袁方亲自率军出现，感到有些意外。
他原本以为，鄃县势难坚守，袁方定会不战而弃，退守故渎壁垒，却未想袁方非但来救，而且还要在旷野上阻击他。
“敌军只有四千，袁方这小贼还亲自来，公子，这正是我们一战击杀袁方的大好时机啊。”马延兴奋的叫道。
袁尚精神顿时一振，便想若他真能击杀袁方，那便是平定叛乱，夺还青州的首功，声名与威望盖过袁谭，就将是板上钉钉之事。
这一战，收获非同小可。
兴奋之下，袁尚却又冷静道：“袁方这小子素会诡诈，不可轻敌，他军中可有骑兵存在吗？”
袁尚显然比袁谭要沉稳得多，只怕袁方虽带劣势兵马来，但军中却暗藏陷阵营这样的精锐之师，自己会重蹈袁谭的覆辙。
“回公子，敌军中未发现战马，全部都是步卒。”
没有战马，也就意味着没有陷阵营。
袁尚这才放心，豪然自信大作，当即挥枪一喝：“全军随我杀过去，击杀袁方这个叛贼，为我夺取平叛首功！”
号令传下，一万冀州军士气激荡，皆挟着立功之心，汹汹的向东杀去。
午后，两支军队在城西十里相遇，相隔里许列阵。
乌云压顶，天地肃杀。
血色的战旗之下，袁方手提碎颅棍，巍然驻立。
左右，四千青州步军肃然列阵，前军处，则是鞠义的三百先登死士。
为了迷惑敌军，这三百