“秀秀哪去哩？”时过境迁，而今眼目之下，他又想起了秀秀，有人说她上吊死了，有人说她还活着，而和她一起的那些女人，如今望去，早都面目全非，红颜消退。
——有的已经罗锅；身体弯曲着，佝偻着，早先的苗条荡然无存。
——有的已经发胖；坐在那儿，如同堆着一块发糕，眉眼已经模糊不清。
——有的已经皱纹爬上脸颊；仿佛一场洪水，将红彤彤的容颜冲去，留下道道沟壑。
——有的已经鬓有白发，如是……
她们这些女人，端端正正坐在上面，并没有发现客人中的阎大浪。或者说，她们早已经不认识这个当年的“情人”了，而是用心接受着人们的祝福。
阎大浪摇摇大脑袋，也认不出谁是“秀秀”，谁是“玲玲”，谁是“婉儿”，谁是……一下子，竟然连她们的名字也想不全了，心里暗道：“她们，当年何等美丽，何等风流！转眼之间，咋都成了这个样子哩？好像……好像，人家和自己已经不是一类人哩……”
“我是娃的爹呀！”他心里猛然一热，从自己身边看过去，根子、不屈、不隐、不移，四个人虽然相貌不同，但皆都有隐隐约约的络腮胡子，这一点与自己般同。不由眼眶湿润，心里说道：“一眨眼我就老哩，他们便是我的老大、老二、老三、老四，我的……”一时陷入情感的漩涡之中……正沉吟时，就听孔秀才高唱起来：“良辰佳时到——结婚大典开始……”又是好一阵鞭炮齐鸣，锣鼓大作，震得惊天动地，硝烟四处弥漫……他见没人注意，慌忙擦去泪水，继续装他的客人。孔秀才还在喊什么，人们一句也没听下……
此番到来，根子心情十分复杂。他已记不得这个地方了。
人们都说，他母亲与王老爷发生矛盾之后，一气之下，就悬梁自尽了。其实，小时候的事情，虽然时间过了很久，但他仍然有一些模糊记忆。
母亲身材娇小，长得很好看，平时特别爱说笑，白生生的牙齿，甚时候都给人以快乐和祥和的感觉。记得母亲多少回都搂紧他，贴着窗棂静静谛听，不肯放过一丝声音。
他抬起毛眼眼问：“娘，听甚哩？”
母亲说：“滩里有歌谣……你听，你快听……”
他仔细听了听，却说：“那是风声……那是水声……还有蛤蟆叫声……”
母亲想了想，痴痴地说：“娃，你听见月光的声音了么？”
他吃惊地望着母亲：“月亮——咋会有声音呢？”
母亲替他捋顺头发，说道：“娃，你以后就知道哩。”
他好奇地盯着母亲问：“以后？以后……”
母亲瞅了他半天，才沉沉地说：“我的儿啊，要记下，你不是这家的娃！你的亲爹，是河滩上拉纤的……”一把将他贴在胸口上，“呜呜”地哭起来：“一群快活如神仙的人……一群叫人想不够的人……”整个身子都在抽搐。
不久，他看见母亲被人用绳子捆得结结实实，边在院里的甬道上走，边叫骂不迭：“活棺坟就是活棺坟！只有纤班来的那些日子，才是人过的日子——你乌龟缩了头，不中用——人家说对哩，娃是河侠的种……”接着，母亲被皮鞭抽打；小小的他，怒不可遏，冲上去就咬住王老爷的手，死活不放，结果也挨了一顿打，伤心地哭了起来。“哈哈哈哈……”母亲却没有落泪，没有悲伤，而是仰天大笑：“关得住我的人，可你关得住我的心吗？只要看不住，我还要跑……”第二天早晨，他被报知：母亲做了丑事，没脸见人，与老爷顶嘴，上吊自尽哩。
他根本不相信母亲会丢下他走绝路，脑中只响着“你的亲爹，是河滩上拉纤的……”趁人不备，在一个甚也看不清的夜晚，他放起一把火，吼道：“我娘不是自杀的！我娘是被你们害死的！”火苗还没燃起来，就被扑灭了。外面大雪纷飞，狂风呼啸，小不点的他，被无情地赶出了王家大院……
此时，一股怒火，燃遍他的全身。无所不在的喧声和硝烟之中，谁也没有注意，他溜到供台边，仇恨地将王荣耀的牌位拔去，踩在脚下。“狗东西！”他一用力，就将牌位踩得粉碎……
好不容易，鞭炮放完，锣鼓声和唢呐声也停歇下去，就听孔秀才继续高唱：“新郎新娘，一拜天地——二拜高……高……”那“堂”字还没说出口，他就吓了个半死，发现供桌中央，王老爷的牌位不知所踪。
五位女人，也看见丈夫的位置是空的，吓得灵魂出窍，面如死灰。
阎一石、阎玉水、杏花、鱼儿等来宾，不知发生了什么情况，纷纷攘攘，骚动起来。
王不屈、王不隐、王不移三位公子，一见父亲牌位没了，大惊失色，怒火万丈。
王不移身材不高，最好戏曲，此时跳上凳子，做了个起霸，叫板道：“气煞我也——谁干的，站出来！”
大公子王不屈也吼道：“狗日的，谁敢闹事，老子这便跟他拼哩！”
一时间，大家噤若寒蝉，谁也不敢动弹，你瞅瞅我，我瞅瞅你，大眼瞪小眼……
二公子王不隐刚才好像在打瞌睡，任凭人们如何喧闹，他全无感觉。此时，突然见鸦雀无声，推推眼镜，茫然道：“怎么不响了？闹腾完了？”如释重负地刚要离开，就被三四个妈妈惊慌失措拦住，劝道：“快完哩……贵贱不能闹小孩子气，愿意不愿意都要在这站着……”
“这叫什么事呀？”王不隐歪着脑袋说：“封建家庭就知道强奸人的意志！”
他母亲暗地里扯着他的衣角，焦急地说：“小祖宗，懂点规矩吧，还要添乱呀……”
“成何体统？”从王氏长辈席中抖抖地站出了王荣诚，他脸色铁青，嚷道：“如若是人，得了痼疾，尚且能治……这闹腾起来，病就大哩！我本来不想说的，实在憋不住哩，看把这喜事办成甚哩，祖宗颜面上也过不去呀……”
“闹甚！”王不屈气得脸色乌紫，吼道：“把话挑明吧，天塌下来，这趟婚事也要办圆满！”
这话是对王不隐说的，也上对在座所有人说的。
河子的心里，因为惦着红衫女娃，总爱琢磨供台之类的物件。望着那些供品，又在想入非非。刚才，他猛地瞄见，有个人影闪向供桌，热血顿时涌上头顶：“是她吗？又来乘乱拿吃食哩！”可是，定下神后，却见是根子在作祟……
河子伏下身去，从地下捧起牌位，放到案桌上，瞥了根子一眼，冲大伙嚷道：“许是刚才鞭炮太响，把牌位震地下哩……”
五个女人和大伙儿，一下子围了上来，扼腕痛惜，哭哭啼啼，但却无可奈何。管家王柱娃望着这派乱象，仰天流起了眼泪道：“老爷呀，没有你天都乱哩……”
鱼儿今天赴宴，特意将自己进行了一番打扮，目光总不离河子身上，而河子却没注意她。
忽然，有厨子来报：“不好了——咱的烧鸡和圆馍丢哩……”
人们又被惊吓一番，熙熙攘攘，七嘴八舌，有人喊着“捉贼——捉贼……”
“是她！”河子的脑袋“嗡”地响起，心内叫道：“我的直觉没错，她就在这里呀……我这就去找她……”趁着纷乱，跃出喜堂，想追那厨子，却因院里门户众多，结构复杂，拐来拐去，没能撵上。他的耳边，仿佛又响起了“嘻嘻”的笑声。像疯了似的，他见到女人便追；眼前，一个红影闪过，他兴奋不已，拐了几个甬道，就猛地扑过去：“好女娃，嫁我吧……”
那女子被突然袭击，大叫大嚷：“救命啊！抓坏人啊……救命啊……”
河子这才清醒过来——原来，这女子，是个端茶递水的小丫环。
他急忙撒手，夺路逃跑……
鱼儿觉得索然无味，惦记着家里母亲的身体，就跟常来给母亲治病的王荣诚郎中打了个招呼，独自离去。
3 纷纷乱乱一整天，蛤蟆滩王家三个儿子的喜事，才算办毕了。下来之后，大公子王不屈和兄弟们增写家谱，意外地发现家谱里头夹着一封书信，封皮明白写着“交纤班阎相公亲启”。显然，这是王荣耀生前特意留下的。兄弟们不知这信何时写的，过去从来没注意到，商议再三，不敢违背老爹意志，匆匆将它交到阎大浪手中。
觉得这事蹊跷，阎大浪看了信后，“忽”地跃起，大手一挥道：“纤班的人，皆都跟我回哩！”背着手，弓着腰，谁也不打招呼，他就大步流星离开了王家。
阎玉水把一切皆看在眼里，害怕闹下乱子，就急忙招呼根子、杏花等人，也匆匆跟着阎大浪小跑。
一路上，任凭根子如何着急，阎玉水如何询问，阎大浪就是不开腔。到了鲤鱼滩的地界上，阎大浪才停住脚，又将信溜了一遍，望着暮色中混混沌沌的黄河，哈哈大笑不止……
原来，这是王荣耀生前专门给他留下的，信上只有四句话，道是：
纤班弟兄
感谢借种
永勿相见
从此两清
信后，附了两张大额银票。
由这封信，使阎大浪重新审视了自己多年前在蛤蟆滩的经历，感到这个王老爷的确工于心计，不是普通人物。
其实，纤班在他家所闹的一切，他皆心知肚明，但却总是装聋作哑，从不点破天机。如若没有超人的智慧，普普通通的王家，何以能够成为冠绝三滩的晋商大户？何以能够在纷繁的世事面前，处乱不惊，飞黄腾达？何以能够延续种族，人丁兴旺？何以……他不由想起了《借种秘事》那出戏，演的故事与自己如此般同！戏到终场时分，那主家人终于亮明心机，摇着大扇子，唱道：
张一眼闭一眼为了祖宗
瞒过天瞒过地方显英明
借就借侠客浪子光棍汉
挥挥手善始善终
……
涛声和着戏文，在阎大浪耳边轰响。望着滚滚波浪，他直摇脑袋，分不清这整天流着的是善还是恶？是福还是祸？是智慧还是愚钝？是恩情还是仇怨……
阎玉水见他又是狂笑又是摇头，情绪反常，凄凄惶惶扶着他胳膊问：“咋嘛，信上写些甚？”
他三下两下将信撕得粉碎，朝天上一扬，碎片就漂啊漂地落进黄河，随着浪花流走了。然后，他在阎玉水手里拍下一张银票，说道：“留给村里用——永远甭问为甚！”
阎玉水眼睛瞪得老大，从来没有见过这么大数额的银票，“这……这……”赶紧塞进口袋，半天，话也说不全了。
根子正在发愣，被阎大浪在脑袋上拨拉了一下道：“走，咱爷儿俩回去说……”
4 入夜，一切都已消停；除了阵阵蛤蟆鼓鸣，狗也停住吠，鸡也停住叫。累了一天的孔秀才，方才得空；坐在客房，想着今天还好，不管怎么磕磕绊绊，不管怎么节外生枝，总算把这档大事闹圆满了。正琢磨着，休息着，就见王大公子一阵道谢，领着胖乎乎的大姐夫走进房来。
寒暄坐定后，王不屈对孔秀才说：“孔老先生，我们一直觉得你学问很大，也就一事不烦二主，敬请你老顺便把我家下一代的名字给取下吧！看看该叫些甚好？”
孔秀才推辞了几句，就掐起指节，抖着山羊胡，把卦相排演一番，颇具未卜先知的姜子牙风范。然后，他摇头晃脑地说：“荀老夫子有个弟子，唤做秦霸，具有先知先觉之才。后来的历史，就印证了他的预言……秦朝末年，项羽起兵，自称为西楚霸王……唐高祖的儿子叫李元霸，是一员虎将，为隋唐第一条好汉。他们，都占了一个‘霸’字。”
王不屈和他姐夫急忙附和：“对对对，老先生太有学问……”
他扭头对王不屈说：“你孩子就取单名：霸！霸者，勇也！厉害也！坚强也！你看如何？”
王不屈和他姐夫急忙说：“对对对，就叫‘霸’！”
孔秀才捋捋山羊胡子，得意洋洋地说：“这便对哩！”
王不屈想了想，却苦笑一下：“老先生，咱的娃不能叫这个字。”
孔秀才有些不高兴：“为什么？”
“咱家姓王——你是知道的。”
“……噢！”
孔秀才便对胖胖的王家姑爷说：“那你的孩子就叫‘霸’吧——这个字可是万里挑一，真真正正不错哩！”
胖姐夫抠抠脑袋说：“嘿嘿……我的娃，更不能叫这个名字哩。”
“为甚？你家姓啥？”
“我是壶口吉县人氏，我家姓……吉！”
孔秀才一听这话，大觉不妙，脸也红了，气也短了。他喃喃道：“一个姓王，是不该叫‘霸’；一个姓吉，更不该叫‘霸’，咋就赶得这么巧？真是的，姓甚不好？”
王不屈和吉姑爷说道：“这不是骂人哩，你算了个甚！”说完，俩人气恼地拂袖而去……
孔秀才摇晃着脑袋，也感到自己这卦算得太晦气，便“�