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一阵乱腾，大家钻了洞。大娘跑来把屋子拾掇好，炕上放上一些乱七八糟的东西和盆盆罐罐就跑了。一会听见村里一阵敲锣的声音，喊叫开会的声音，敌人在村里挨户搜查起来。
区干部们都钻在洞里。这个洞在开会的屋里，是他们挖的最大的一个洞，一共有七八丈长，可是二十来个人钻在里边就显得小了，又没有出口，气眼又小，一会儿就感到憋气了。不多时就听到院里一阵沉重的脚步声，嚷叫声，接着翻箱倒柜，拔锅踢风箱，用木棍顿地，用大镐刨坑的声音丁丁冬冬地响起来。看看快刨到洞顶上来了，顶土随着吭吭的声音突鲁突鲁地往下直落。人们剧烈地喘息着，紧张地睁大了眼睛望着洞顶。李铁守在洞口，抓紧枪等着打。许凤坐在干部中间听着曹福祥他们一些人小声地埋怨，心里好生难过。又纳闷不知这毛病出在什么地方。看看再往近处刨下来就要完了，往外冲大白天不知能逃出几个。忽然顶土不落了，一阵脚步奔跑声，敌人走开了。这时胡文玉说：“我们不能再蹲在这儿等死，应该出去，趁敌人不在这院冲出去，或者另钻别的洞。”
经胡文玉这么一提，就乱了。有的说宁可出去在屋里顶住拚，也比在这里边叫敌人掏出去好。有的说一定能冲出去。赵青也说：“同志们，到了应该壮烈牺牲的时候，就要勇敢地去拚，这样退缩等死是不行的！”李铁守在洞口，把驳壳枪顶上子弹，闪着明如朗星的眼睛，板着严厉的面孔，望着人们，看着许凤，人们都动起来了，有的要去开洞口。许凤握着手枪果断地说：“同志们，谁也不许乱动。都坐好！”
要开洞口的人，听许凤一说，又见李铁一动不动，脸带嘲笑，神气威严不可犯，就都不动弹了。小曼紧紧依着许凤，睁大了眼看着每个人。洞里静下来了，人们心情可非常紧张，互相望着，干渴得咽着唾沫，急促地呼吸着。油灯因为缺少空气，昏黄色的灯火光想熄灭的样子。又一阵沉重的脚步声过去了。就这样紧张地相持着，等待着。过了好久，就听着外面有人轻轻地向洞口走来，接着扑隆扑隆一阵响，洞口射进了一道白光，是大娘扒着洞口在说：“快出来吧，敌人走啦，这次可真险啊！”大家钻出洞来，个个弄得浑身是土，许凤到外边一看，到处刨了好多坑子，家具糟蹋了一地。大娘因为跑到别处去了没有挨打。一问才知道敌人在这一带刨了好多家。据联络员张福臣说，这里正刨着，一股敌人在西头刨出来了两个藏粮食的地洞，这边的敌人就跑到那里刨去了。当洞里大家嚷着要冲出去的时喉，敌人正在房上和院子里坐着，光机枪就有好几挺。干部们一听吃惊地咦了一声。许凤心里可犯了疑惑：显然是敌人知道了开会的地点，但是不知道洞口。这是怎么泄露的呢？正在想，人们又纷纷提出来，要求停止开会，立刻分散。许凤说：“不行，会一定要开完。”
商量了一下，待到天黑，全体转移到了王庄，先做饭吃，接着开会。许凤心里焦躁，吃了几口再也吃不下去。拾掇清楚，已经十点钟了，会议又开始了。胡文玉要求发言，他开着会，内心一直矛盾的厉害。他明白自己的意见一定和许凤的观点不一致。发言吧？怕影响和许凤的感情；不发言吧？内心实在不同意许凤的做法，不说出来，憋得难受。有意见不讲，还怕叫许凤埋怨自己冷眼旁观。他思前想后，觉得还是应该把自己想的意见说出来。他鼓足了勇气，神色严肃地看着发言提纲，感情激动地说：“白天我们只是谈了些琐碎事，在谈具体工作之前，我想应该先弄清冀中的形势，因为这是关系到战略思想的问题。冀中的特点是什么呢？是平原，这就是说没有山，没有森林，而敌人的据点又这么多。应该采用什么方式去反对敌人呢？有人说用武装斗争。但是部队垮了，我们没有武器。光有人能不能算有武装呢？同志们，我们不想想，只闭着眼睛蛮干一气，就会犯原则错误。因此我们必须系统地总结过去的经验教训，提到理论的高度，认真研究出切合实际的一套政策。过去盲目乐观盲目斗争的危害性问题；根据地发生质变的问题；退却的必要性问题；斗争方式的灵活性等一系列的问题，都应该好好解决！”他从各方面论证了他的观点，是那样有理有据，使人难以辩驳。许凤听着心里结成一个又一个的疙瘩，而这些问题都是她一时解决不了的，心里越着急，越烦躁，不觉脸上出了汗，蹙着双眉迎着屋门，让凉风吹拂着，低头记着。胡文玉讲完了向大家扫了一眼不无得意的神色，又加了一句：“我想今天必须把这些问题讨论清楚，作出结论。”
大家都向许凤看着。李铁见她那样，心里忿忿地直替她难堪。听胡文玉一说完，立刻粗声粗气地说：
“我不同意胡文玉同志的发言，现在不是开学习讨论会，就应该讨论具体工作嘛！”
胡文玉感到有伤尊严，脸一红，激动地用烟斗一指李铁说：“我们不能轻视理论。没有革命的理论就没有正确的行动！”
李铁双眉一扬忿忿地说：“你那理论都是胡说八道！一句话，你怕打仗！怕死！”
胡文玉反感地一拍桌子说：“你不能这样随便污辱同志！”赵青咳嗽一声冲着李铁说：“我看不能这样提问题。各人有什么意见都可以讲，是不是？”
许凤没有想到胡文玉竟会讲出这么一篇话来，使自己为难。又后悔为什么开会前没有跟同志们个别商量一下呢？眼看着李铁跟胡文玉越吵越凶，许多人也参加进去，会议更乱了。各种问题就像一阵冰雹噼啪地乱往自己头上砸了下来。她被闹得上不来下不去，一时不知说什么是好，心直跳，脸发烧，手也没抓没挠。“我不行！我干不了这个！……”这种想法在心里翻腾了几次。她掏出手绢擦着脸上的汗，暗暗咬牙责骂着自己，把心一横，那种为真理斗争的烈性又压倒了一切。她沉静了一下，头一扬，伸手止住人们的争吵，目光炯炯地向大家望了一眼说：
“我没有理论，答复不了胡文玉同志所提的问题，可是，现在也不是进行这种争论的时候。我认为，如果我们不愿意死，就要积极领导群众进行斗争。那么，发展武装斗争，必须是一切斗争的中心。敌人决不会自愿地在一个早晨都上吊死去的。我们不战斗，永远不会有胜利的一天。不是我们在战斗中壮大起来，打败敌人，就是我们被敌人消灭。在我们面前不会有别的前途。有的同志以为除了等着主力兵团来替咱们打敌人以外，就没有办法了。绝不是这样。武装是什么？我认为首先就是起来抗日的群众。只要人们起来，就会有武器。人们既然肯叫自己的儿子参加游击队，那就会拚命保护他们，支持他们，游击队就能存在，就能发展。所以我主张一切工作都应该为武装斗争创造条件。如果大家都同意，我们可以用区委会的名义向县委提出来。”
李铁听到这里，正碰上自己的心坎，高兴得眉飞色舞。
胡文玉却不以为然地立起来说：“许凤同志讲的话已经是老生常谈了。当然，你这话在一般情况下讲，也许是正确的。但是，如果忘掉当前的具体条件，不懂得策略的灵活性，那无非是引着人们走向毁灭。这就是左倾冒险主义，也正是曹区长所反对的。”
曹福祥听着，觉得胡文玉的意见不着边际，早气坏了，一听这句话一伸烟袋止住胡文玉的话说：“等等，咱俩说的是两码事。”他冲许凤看看，语重心长地说，“我赞成坚持武装斗争。可是必须接受过去的教训，不能蛮干。十年前我们就干过这样的傻事。在一次冒险攻打保卫团的暴动里，十几个好同志都牺牲了。血的教训我一辈子也忘不了。所以我说，要坚持武装斗争，不过得慎重，懂不懂？得慎重！”张俊臣也早忍不住了，他把石夯一样的大拳头在桌上一按，用他那粗重沙哑的声音说：“革命嘛，骨头就得硬点，挨了打之后，不是噙着眼泪向敌人赔笑，是用加倍的力量还击敌人！他用一百斤的鎯头打俺，俺就非用一千斤的大锤敲他的脑袋不可！没有这个撑腰，别的都是废话！”
曹福祥、张俊臣这样一支持许凤，会场的气氛立刻变了，大家热烈地议论起来。
赵青很谦虚地笑了一声，看着大家问道：“我还没听说上级党委有这样的指示，怎么，我们自己就讨论起方针路线来啦？”
大家都你看我，我望你，说不清怎么着好了。
许凤两三夜没有合眼，又添上满心恼火，头胀得崩崩地疼。说来说去，也没有能够制订出全面的具体计划。无可奈何，只好先布置了整顿各村的抗日组织，挖秘密洞，烧毁良民证，管制各村维持会等几项工作。会后，已经到半夜了，大家分头出发。许凤叫住李铁在一旁说：“你去和胡文玉同志谈谈，叫他留下和我们在一起活动几天。我们要认真帮助他解决思想问题。”
三、午夜歌声
李铁把胡文玉叫到厢房屋里，要和他谈谈心。胡文玉坐立不安，非要走不可。不想参加了这次会，他跟许凤和李铁之间的距离一下拉长了。捏不到一块了。李铁固执地让他坐下，恳切地望着他，他却沉默地扭过脸看着一边。
李铁亲切地说：“胡文玉同志，我希望我们俩能互相帮助。”
胡文玉淡淡地说：“啊，这个，当然啦。”
李铁说：“我想你知道我很尊敬你，因此我不能不直率地给你提意见，我认为你思想上有不健康的东西。”
胡文玉好像被人触着了痛处，机灵一下转过脸来，有些恼火地看着李铁说：“你说什么，我的思想不健康？”他真想狠狠顶李铁一下，可是终于说不出什么来。
李铁并不让步，盯住胡文玉说：“是这样，如果再发展下去是非常危险的，我希望你认真考虑一下。”
胡文玉反感地说：“我不奇怪你这种看法，要想毁掉一个人，必须在他身上制造出种种错误来。”
李铁一下摸不清这话究竟从何说起，给怔住了。两人沉默着，各自吸着烟想着心事。李铁觉得自己太冒失了，不该一上来先批评他。无论如何应该和他搞好关系，这样对相互关系、对工作都有好处。想罢笑着说：“得啦，以后咱们多谈谈，互相之间就了解啦。我找你谈，主要是希望你能留下跟许凤同志在一起。你应该帮助她，你也需要她的帮助，你们应该把观点一致起来才好。”这一番话，完全出乎胡文玉的意料之外，倒引起了他内心的激烈斗争。胡文玉吸着烟，低头沉思起来。忽然他抬起头来眼睛一亮，说：“我何尝不想这样啊，但是……”
李铁急忙地说：“别但是了，告诉你，是许凤同志叫我来跟你谈的，她希望你能跟她在一起工作。咱们是思想上的争论嘛，谁也不会在意的。”
胡文玉听了激动地立起来，握住了李铁的手。
李铁笑着使劲握了一下胡文玉的手说：“那好吧。等会儿咱们一起到高村去，你准备一下吧。”
李铁回到屋里，正要往许凤住的里间屋去，萧金摇摇手，轻声说：“许政委身上不舒服，你让她休息一会吧。”李铁就在外间屋坐在油灯旁边看起文件来。
这时许凤躺在炕上，心烦头晕，感到浑身不舒服。决心什么都不想，好好休息一会，可是禁不住许多问题又往脑子里钻。她奇怪为什么胡文玉的思想和自己这么不一致呢。又懊悔自己没有把会开好，工作安排得不够具体，事先对干部的不团结估计不足。她拍拍自己的头，自言自语地说：“糟糕！简直气死人！……”她抱着头，扎在炕头里，昏昏沉沉地躺着。隐约地觉得像是有人进来看了一下，又走出去了。听着李铁和萧金在外间屋说话：
李铁说：“什么事非要找政委？”
萧金说：“高大娘来了好一会儿了，非要找政委不可。”
李铁说：“我去和高大娘谈谈。”
许凤在里屋听见了，忙跳下炕走出来说：“不，还是我去。”许凤说了来到前院东屋里，见高大娘正和李大娘坐着说话。一见许凤进来，上去一把拉着，流起泪来。李大娘立刻躲了出去。许凤明白是怎么回事，忙拉大娘坐下劝解起来。高大娘用衣襟擦着眼泪把高铁庄被抓去的事说了一遍，最后哭着说：“我只说找你们想法把他赎出来，谁知道他这么没出息。听联络员回来说，他投降了敌人当了汉奸。你们要打死他就打死他吧。俺娘儿俩都是党员，想不到落这么个下场！”她说着既恼恨又心疼儿子，难过的不知怎么是好。
许凤又说又劝，�