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李铁又问道：“是什么病，请谁看了？”
许凤立在身后插言道：“重伤风，请柳雨松老先生看过。人上了年纪，有个病就垮下来。前天你走了，村干部派人去找你，说的怪吓人的。我跟小武子立刻就来了。现在小武子又取药去了。”
许凤把自己攒的一点点菜金钱拿了来，给李大娘取了药买了吃的，李大娘还不知道哩，许凤更是一句也不提起。李铁心里千头万绪，向娘说了一些安慰话。萧金也问候了大娘，帮助许凤拾掇东西，侍候大娘吃下药去。大娘见李铁坐立不安的样子便说：“你们要工作忙就走吧，我不碍事，好咧。”停了一下，大娘望望李铁又说道：“就是，我听人说你一些坏话，怪生气的。你可要记住，娘一辈子可没有做出过一点见不得人的事。你要给我丢脸，我可就不活着了！……”说着泪又淌下来。
李铁坐在娘身旁，听了这话心如刀绞，忙用手巾给娘擦擦眼泪说：“娘，你只管放心，我不会给你丢人！”
许凤也在旁劝解道：“大娘别听那没影的闲话，松松心快把身子骨养结实了，也叫李铁同志安心。”
萧金也上前插嘴道：“别人说李铁同志坏话，那都是胡诌，一句也别听。”
大娘这才松口气，停了一下又说道：“前些日子你二叔又跟我吵了一架，病也是被他气的。他把咱村西头的枣树给砍了七八棵。我费了很大劲，好歹拾掇了三四年才长枣了，他不叫我过日子。我寡妇失业的这二十多年，他净想法欺负我。”
说着又擦起泪来。
李铁叹口气说：“娘别生气，我有了空一定和村干部跟二叔好好谈谈，二叔老是这样怎么行！”
大娘咳了一声说：“反正你也不管家里的事，谈不谈吧都一样。病好了我非找县政府告他去不可。”说了气的哼哼起来。
李铁、许凤又说又劝才算把大娘安静下来。说话中间，李铁的姨表姐李兰心和武小龙都回来了。这李兰心生得膀大腰圆，粗手大脚，浓眉大眼，声音宏亮，眼珠儿又亮又活，一头又黑又厚的头发，挽着个大圆髻，真是做活往前冲，走路快如风，种庄稼，干工作都是一把好手。她是共产党员、模范抗属，又担任着抗日村长。村里的顽固老婆，不讲理的刁汉，见了她都像老鼠见了猫似的。兰心见李铁来了，劈头就说道：
“表弟！给我杆枪，我跟你们去闯荡闯荡！别看表姐是个娘们，骒马一样上阵。”
许凤见兰心说话气昂昂的，知道她又为什么事生了气，就问道：“又生什么气啦？”
兰心拿着个小笤帚，刷刷地使劲扫着身上的土，一面说：“跟村里这群糟囊噗哧的老头子们一块工作，真把人气炸了肺！我真想立刻用鞋底子狠狠地揍他们顿屁股。磨磨蹭蹭，到这时候，征公粮的帐还没算好。”说着噗哧笑了，“看！怎么当着病人扯起这个来了？”
许凤笑道：“你别着急，会叫你出来闯荡的。”兰心听了高兴地一拍大腿道：“好凤姐咧！什么时候叫我，连‘格登’也不打就走！”说了又跟李铁、萧金问长问短，拉了会话儿，指着李铁道：“铁柱兄弟，工作忙你只管去吧，我这屋里有洞，有我照顾二姨，一切有我负责。”说了向许凤和大娘笑了一下。
李铁忙道：“多叫兰姐费心吧。”
许凤又贴着大娘的脸轻声地安慰一番。大娘脸上慢慢地露出笑容，向李铁说道：“铁柱，别结记我，工作要紧。村里待我挺好，你们要走就走吧。”
许凤接上去说：“大娘好好养着，等病好了到俺家里去住些日子。俺娘也是一个人在家，净嫌没个人跟她拉套儿说话的。”
大娘笑道：“敢情好，你多咱回去就告诉她大婶，我一定去走亲。”说着又向兰姐说：“你说她娘多有福，不知哪辈子烧了高香，生了这么个好闺女。”说着拉着许凤的手不愿意叫她走。
许凤抚摸着大娘的手说：“大娘，我不像你的亲闺女一样吗？”
大娘脸上露出了笑容，给许凤扯扯衣衿，上下端详着嘱咐说：“路上可小心哪！”
兰心明白姨娘的心事，看看许凤，瞅瞅李铁，故意逗趣说：“抗战胜利了，不论你俩谁结婚可给我个信。”说了又向大娘耳朵边小声唧咕了两句。大娘也咧开没牙的嘴笑起来。许凤见兰姐和自己开玩笑，使劲一摇她的胳膊，两人格格地笑起来。李铁趁娘喜欢了，忙又凑到跟前去说了几句话，回头立起来望着许凤说：“咱们走吧。”
兰心送许凤和李铁他们出来。他们才走下台阶，一回头见大娘也扶着拐棍走了出来，倚着门框，依依难舍地望着李铁、许凤他们，花白头颤动着说：
“你们多咱回家来看看？”说着慢慢地抬起袖子去擦眼泪。
李铁、许凤忙又回去扶着大娘说：“你好好养病，我们一有空就来。”兰心忙跑上去扶姨娘回屋，回头向李铁他们一摆头，示意叫他们快走。
一、阴谋
秋夜，天高露浓，一弯月牙在西南天边静静地挂着。清冷的月光洒下大地，是那么幽黯，银河的繁星却越发灿烂起来。茂密无边的高粱、玉米、谷子地里，此唱彼应地响着秋虫的唧令声，蝈蝈也偶然加上几声伴奏，吹地翁像断断续续地吹着寒笳。柳树在路边静静地垂着枝条，荫影罩着蜿蜒的野草丛丛的小路。这时，武小龙、萧金持枪走在前边，许凤、李铁并肩走在后边，低声地说着话。李铁把和周明、王少华谈话的经过都讲了一遍。许凤听着不住地点头。李铁这时心里十分感激许凤，不由地小声对她说：“许凤同志，你因为我遭受冤屈，被人污蔑，心里不难过吗？”
许凤说：“我不管别人说什么，我自己问心无愧，什么也不怕！”
李铁听了心里更加敬重她，也说道：“我也是这样想，反正我的一腔热血随时准备为祖国流光，我不做对不起党的事，任人家怎样诬陷，我也不怕。”
许凤说：“我们不能再这样等着被敌人捉弄了。我认为王少华同志说的对，这些事件里边是有阴谋的，我断定区委里边就有内奸！”
李铁说：“那么你是说赵青吗？”
许凤说：“对！我敢说我们受了他很久的欺骗了。”
李铁说：“可是我们并没抓到证据。”
许凤说：“已经抓到一些线索了，我相信很快就会找到证据的。我已经叫两个同志去搜集材料了。你知道吗？杜助理员突然失踪了。根据我和杜助理员的母亲谈的情况来看，他是不会逃亡的。他既没有路费也无处投奔。我想杜助理员一定被他们利用过。在和我谈话之后，正要坦白的时候，突然被人杀害了。”
李铁嗯了一声说：“那么说，秘密政治土匪的活动，一定和这个事有关系，而且我们也都遭受过不只一次的袭击了，这是有经验的人领导的。”
一路说着话回到了王庄，到了秀芬家里。江丽已经在屋里等着。一见许凤、李铁进来，机灵地拉着许凤小声说：“凤姐，得到了新的情况。”
江丽这些日子分配在东乡几个村领导工作。她作风细致稳重，培养了一些可靠的秘密骨干，工作做出了很多成绩。许凤曾叫她帮助刘治安员进行调查工作，见她回来了，估计她可能得到很重要的材料，便忙问道：“杜助理员失踪的事情找到线索了没有？”
江丽说：“正是这个事。已经证实，杜助理员在失踪以前，确实到赵青家去过，以后就不见了。刘治安员太忙，叫我来向你汇报这个情况。”
许凤吃惊地问：“你怎么知道的？”
江丽说：“刘寒露说的。前两天她又守着我哭了一顿，非要求跟赵青离婚不可。她工作很积极，正要求入党呢。她也早就怀疑赵青一家子。我和刘治安员商量了，动员她到婆家去了。如果发现什么情况，就来告诉我们。”
许凤一听，眼珠机警地一闪说：“原来是这样。明天叫赵青来，我跟他谈谈。”
第二天赵青随着武小龙来到王庄，一路上盘算着怎样对付许凤，想着走进了许凤的屋子。许凤正在静坐看书，见赵青进来，平静地点点头让赵青坐下。赵青坐在许凤对面，掏出小手绢擦擦鼻子，等着许凤先开口，看她说什么。这时李铁挎着驳壳枪，面色冷峻地从外面走进来，一句话也没说，点点头坐在隔扇门口一个凳子上，静静地吸烟。三个人各怀着警戒的心情，都觉得空气紧张起来。赵青凭着自己异常的敏感，从许凤那镇静的目光中，看出了一种极力掩藏着的怀疑和敌对的神气，好像已经看穿了自己的秘密。赵青干咳一声，避开许凤的目光，拿出烟末和纸来卷支烟吸着，手指头微微有些颤抖。许凤不慌不忙地看着赵青问道：“上次区委会议的第二天晚上，杜助理员到你家去了之后，又到哪儿去了？”
赵青见许凤说的十分肯定，停下来用眼睛正面盯着自己，像迎头挨了一棒，止不住心里一跳。这个情况如果不承认就会立刻露马脚。想着赶紧装作吃惊地问道：“怎么，杜助理员不是回家了吗？我正想派人去叫他呢。”
许凤看出了他那竭力掩饰的惶惶不安的神气，便单刀直入地说：“不，他没有回家，他死了！”
赵青一听立刻装作大惊地说：“他死啦？这不可能吧！”
许凤立即追问道：“那么你说他死了没有呢？”
赵青听到许凤这样追问，实在不好答复。说没有死吧，交不出活人来；说死了吧，又怕再追问下去。急忙眉头一皱说道：“我不知道。”
李铁在旁边插进来说：“指导员，你是他那个工作组的领导人之一，你应该知道才对呀！”
赵青好像非常坦白地一摊两手说：“我真不知道！”
许凤说：“这不要紧。给你五天时间，你去了解清楚，再向区委会报告可以吗？”
赵青心跳的厉害，他没有理由拒绝这个任务，竭力镇静地吸口烟说：“可以，我一定负责了解清楚。”
许凤继续追问蔡村支部书记被暗杀的事情，武装政治土匪活动的情形。她逼着叫赵青汇报在这一方面了解到一些什么情况。赵青就竭力回避着不谈，只是检讨自己工作不深入，脱离群众，政治上麻痹大意，扣上一堆大帽子。许凤正面地指责他说：“别人都能汇报一些这方面的情况，你为什么这样不关心呢？”
赵青就支支吾吾一直用检讨来应付。这一场谈话，把赵青逼的头昏目眩，紧张的出了一身冷汗，恨不能立刻摆脱她才好。
正在这时，萧金进来说：“政委，县公安科政工队吴队长来找你。”许凤答应着：“好，我就去。”回头向赵青说：“好，你先回去，等你了解清楚了，咱们一起跟公安科王科长去谈好吧。”
赵青一听县公安科来了人，料定区委和公安科已经在集中力量搞自己，心里更加紧张起来，连忙说：“好，好，就这样，我一定负责调查清楚。那么，小队就由李铁同志都带起来吧，只给我一个通讯员就行了。”说了走出屋来，看看已是满天星斗。
寒露自从和江丽谈话之后，就来到婆家。她一存戒心，就立刻发现了可疑的现象。为什么总是深更半夜地来些不三不四的人呢？这些人的作风完全不像游击队员。每逢来人她总是想法听他们说什么，可是什么话也听不到。赵青也不来她屋里睡觉，总像有什么心事一样。这天夜里赵青匆匆地回家，总是心神不宁，一到家又看见了潘林的信，要他转告小鸾安心在村工作，县政府暂不需要她去当刻写员了。心头又是一惊。越想越觉得中了许凤的计。他觉得许凤一定在怀疑自己了，必须赶快弄清楚自己在什么地方露了马脚。他想了好一会，便走到寒露的屋来，一进屋便倒在炕上。寒露正在灯下缝衣裳，见赵青从衣袋里拿出一个小本子在灯下看了一会儿，又装起来，挨近她笑着说：�