德军开始全线进攻了：配备着30辆过时坦克的德24步兵师和意大利摩托化师向西迪奥马尔的第5印度师阵地缓缓推进，在它的南面，德23师向第2南非师展开激战，一小时后占领了谢费尔增井。他们后面，蛰伏多日的德军第1军第11师和第12师也舒展筋骨了，从绿山区的洞穴和山涧、从梅基利干涸的河床里走出来，万涓之水汇成洪流，沿着海滨公路、卡普措小道和阿卜德骆驼商道向东日夜兼程。
担任主攻的第22师的装甲侦察团静静等待着。前面爆炸声不断，“歌利亚”遥控扫雷坦克先行出动，趟过雷区，碾到碉堡跟前爆炸，与之同归于尽。
团长安德里对找水有功被提拔为先头坦克连连长海姆中尉安排任务。在贾扎拉反攻中，安德里晦气地被英国绅士们在头上浇尿，他把他的被俘归罪于自己的座骑，此役他率领的德国坦克全军覆没，而卡明斯基的那辆T34救了主人的命。
他获救后，极尽威胁利诱，把卡明斯基的那辆吉星高照的坦克要过来当作自己的座骑，并把手下的一半坦克与俄国人交换，卡明斯基的条件非常苛刻：用两辆Ⅳ号换一辆T34，搭配一辆T26坦克，不少是双炮塔37mm主炮的早期性。
安德里无可奈何地自我安慰：死马当成活马用，把T26当Ⅱ号坦克使用吧，不料卡明斯基振振有词地拍着坦克装甲：“拿我的T…26与你的Ⅱ号比？真逗。T…26的火力高于Ⅰ号，超过Ⅱ号，达到甚至超过了捷克38型和早期Ⅲ号的水平。
1932年起，以列宁格勒的基洛夫工厂为主的一批工厂开始大量生产T…26坦克。今年，德军攻占列宁格勒后，把主要精力集中在生产KV重型坦克上，T…26轻型坦克只作为侦察坦克小批量生产。它的装甲防护较差，37毫米反坦克炮一穿一个窟窿。
炮火耀眼，后来阻断了人们的视线。天空全是铁片的乱哄哄的声音。在他们头顶上的空间里，许许多多巨大的铁块崩裂开来，纷纷跌下。炮弹向四面八方投射出青灰色的光芒。大地在摇晃、下沉、融解，无限广大的空间跟大海一样在抖动。远处英国人的阵地上是极其剧烈的爆炸，近处是子弹横飞，在天顶，则是一排排开花弹，好象没有底脚的火山一样。
三发信号弹腾空而起，安德里戴着耳机，站在一辆T34坦克上向前挥手，坦克排出两股浓烟向前高速行驶。最前面的是Ⅳ号和T34坦克，后面是Ⅲ号和T26，再后面是装甲车，最后是乘坐卡车的步兵。大量摩托车和意大利的小坦克混杂其间，好似跟在母鸡后面的小鸡崽。
为了证明是爱国者，海姆没有听从团长的忠告，坚持用Ⅳ号坦克冲锋陷阵。坦克行驶在满地砾石的干涸土地上，英国人的155重炮在附近不断炸起沙尘，一块粗重的弹片打在坦克上，火花四溅，打坏了烟幕发烟管。在他的两边，T34坦克勇往直前，一会功夫把他抛得远远的。
俗话说，出头的椽子先烂。一阵铺天盖地的炮火笼罩了前面的坦克，一辆T26坦克直接成了一大堆零件，一辆Ⅲ号坦克连续挨了好几发炮弹，烟消云散后，坦克成了堆叠的废铁。
炮弹把一辆满载步兵的卡车撕碎了，一团火光与烟幕中，人的残肢、汽车引擎盖的铁皮、带着火苗的破木板像慢动作一样四散开来，顷刻后周围雨点般落下乱七八糟的物品和人的大腿和胳膊，人的肠子在半空中飘荡，在晨光照映下像彩练一样空中飞舞。冒烟的轮胎迸射到半空，落地后骨碌碌地滚着，碾过半截残缺不全的尸体，引爆了尚未排除的一颗地雷。
一发155炮弹直接命中一辆T34坦克，里面的五个乘员当即被震得七窍流血，一命呜呼。坦克上腾出焰火，里面的弹药殉爆了，炮塔像软木塞一般往后迸发，坦克往前猝然行驶了一段后戛然而止，继而燃起更加猛烈的大火。
安德里的第一次进攻被打退，英军大炮躲避在随处可见的砾岩缝里，隐匿在干涸的狭窄河床上，德军的空袭与炮击对此无可奈何。德军改变战术，坦克与装甲车掩蔽起来，落在后面的步兵加快行军速度，与此同时，大炮再次向英军炮兵阵地轰击。
德军步兵越过坦克勇往直前，一气跑过敌人炮兵封锁线，直到最前面的几个人被雨点般的机枪扫倒。步兵在机枪阵地前各自在散开寻找隐藏地。英军炮兵猛烈轰击，德军炮兵还击，在德军步兵在头顶上双方展开炮战，空气被撕裂，气流被撕碎，偶或两颗炮弹撞在一起，晴空中响起炸雷。
日上三竿时炮战停息了，此时当面的英军已经后撤，他们实在受不了德军密集迫击炮的当头打击。德军步兵向前移动，一位来自科隆的负责分发早饭的新兵被丢在英军大炮和德军坦克之间的阵地上，此时他在沙漠中探出脑袋，高声呼喊：“战友们，来领取早饭了。”
中午，安德里又集中剩下的48辆坦克从南面向布克布克迂回。英第7装甲师的坦克在德军肆无忌惮的轰炸下仍分散在广阔的沙漠里，因而还得依靠炮兵阻击。第7师反坦克炮兵营指挥官梅塞维命令，大炮要等坦克到达600米处再开火。可是，一名心理素质不佳的炮手在敌人坦克开到1000米处便开炮了，接着，德军各种口径的炮弹飞过来了，双方大炮再度齐声轰鸣。
德军坦克后撤，隆美尔在无线电里把他一顿臭骂，这是因为元首刚在电话里把隆美尔收拾了一顿：“遇到一点障碍就撤退，你们看看党卫军是怎么战斗的？狭路相逢勇者胜，不要怕伤亡，要敢于刺刀见红。”
安德里的坦克在战场上划了个圈又疯狂地冲过来了，坦克纷纷中弹，但剩下的坦克却亡命之徒一样冲入了大炮的死角，直向炮兵阵地压过来。英军炮手开始丢弃大炮往后逃命，海姆的坦克一炮把一门榴弹炮炸瘫在地上，安德里拿起授话器大骂不止：“瞎子，谁让你打坏我的大炮的？你没看见炮手都跑球了？”
13门美国155榴弹炮成为战利品，安德里率领其余的41辆坦克勇往直前，一路上与英国坦克发生遭遇战，英军尽管坦克数量比安德里多一倍，但像伸开的五根手指一样，把坦克分期分批地投入战斗，被安德里各个击破。德军斯图卡轰炸机在冲天的烟幕中不断俯冲翻滚，英国空军受到德军战斗机的截击，连战场上空都到不了。
“海姆，你个狗狼养的，为什么往左拐，你等着隆美尔踹你的屁股吗？”安德里又骂上了。
海姆回击了：“团长，尽管你不是狗娘养的，可你没见左前方是布克布克镇吗？”
“谁要去那个狗娘养的连羊拉屎都不愿意去的布克布克，往前走，我们在西迪巴腊尼吃晚饭，前进，士兵们，那里有椰枣。”
“也许还有姑娘，像元首身边那两个美女一样的姑娘。”二连长吸了一口唾沫，插科打诨道。大家把坦克开得飞快，只怪坦克没有长上翅膀。
安德里的耳机里响起隆美尔的声音：“谁让你把西迪巴腊尼当成终点站的？向马特鲁挺进。告诉你，你的俄国老搭档正沿着小路向马特鲁赶来，我看你俩谁第一个赶到那里。”
还未等他回过神来，又响起元首的声音：“安德里，我们在年初征服了拉多加湖，现在，胜利女神又在向你招手呢，前进，一刻也不停地前进。”
“可是我现在只有37辆坦克了。”安德里向元首救援，却听到电话里一个女声：“元首，我想洗个澡嘛。”“不行。前方将士连喝的水都没有。你洗一次澡的水够他们一个排喝的。”元首断然拒绝。
安德里对着授话器大喊大叫：“全速前进，必要时轮流开坦克，直到坦克没有油料为止。”他刚扔下授话器，看到空中飘满降落伞：红色伞吊的是药品；蓝色的是备件；白色的是伞兵；黄色降落伞下是柴油和汽油。
坦克暂停加油和补充弹药，等待后面的步兵和卡车跟上来，不少卡车的轮胎让尖石扎破，士兵们正把给养卸下来分散给其它车。安德里重新盘点兵力：减掉刚才陷进细沙里的坦克，现在共有35辆坦克、53辆装甲车、129辆卡车、12门自行火炮和83门75毫米以上的炮，还有4辆餐车、7辆扫雷坦克、4辆喷火坦克和工程车辆，手下还有550名步兵和工兵。
安德里与营连长们商讨了下午的进军路线。连续开了6个小时的坦克，坦克兵们非常疲顿，即便到车外，耳朵里仍回响着引擎的轰鸣声。一些驾驶员钻出车时身子直晃悠。特别是T型苏式坦克里出来的士兵，胳膊肘都觉得硬了。苏联坦克性能不错但坦克的人体工学设计不足，空间狭小，挂档费力，让
第03节 隆美尔的间歇
非洲军团在马特鲁暂时休整。元首因为希腊出现问题，匆匆忙忙赶回了雅典，在前线只留下隆美尔支撑战局。
非洲的自然条件的确艰苦。在清晨和黄昏，能见度不受限制，然而白天，热空气闪烁跳跃，发出反光，大大影响了炮手们射击的准确性。在他们周围会出现海市蜃楼般的一大片湖水，然而真正的湖水千百年前就在这块大陆的盆地下面枯竭了，如今只有阿拉伯人为了集存冬天的阵雨而修建的干缩和有毒的蓄水池。
从早到晚，太阳炙烤着士兵们的躯体，使之失去水分，变黑脱皮，热风使他们的嘴唇干裂，头发卷曲，眼睛布满血丝。士兵们的整个神经系统都处在痛苦的折磨中，它使这些意志消沉、孤独无援地在非洲作战的人倍加痛苦。
隆美尔住在一座很小的意大利人修建的活动屋里——这种住房可以抵御夜晚零度以下的寒冷。他把房屋和作战指挥部一起移到托布鲁克前线以南的一个浅凹的石谷里，在那里，日愈令人烦恼的敌机不易发现他。除了睡觉，他的每一分钟都被用来为进攻亚历山大作准备，他甚至无暇给露西写信，而让勤务兵根据他的口述代劳。
隆美尔一直不愿意穿短裤，但是前线的天气太热，最后他还是妥协了。两条腿在那壮实的身躯下叉开站着，脸被非洲的太阳晒起了水泡，他紧握着蔡斯望远镜，凝视着东方。他在捉摸亚历山大的防御阵地是怎样布置的？在什么地方？他把帽子递给身后一个活泼的盎格鲁人，以便太阳能在帕斯派克斯的风镜上闪闪发光，这将成为他的形象中一个十分著名的组成部分。他在梅奇尼的战利品中发现了这副风镜，便把它留下自用了。随后，他返身钻进，自己的指挥车——“猛犸”，接着又驶往另一个制高点。
“猛犸”是施特莱彻送给隆美尔的英国ACV汽车的名字，安德里在马特鲁缴获了三辆这种庞大的运输车。车子的两边印有黑白两色的德国十字符号，标志着物已易其主。几天后，随军记者弗里茨？卢克在一份军人日报里描述过这辆车：“这个装甲盒大得和一辆公共汽车一样，低压大轮胎又大又圆，就象容克飞机的起落架轮子一样，一颗机枪子弹仍旧嵌在车上，四壁没有窗子，漆着蓝灰色的伪装。仅在驾驶员和助手座位处有挡风玻璃，前面有装甲的遮阳板保护。隆美尔的‘猛犸’成了他在埃及的士兵们十分熟悉的一件东西。”
波纳斯营机枪手们所处的困境——离英军前沿只有九百码远——使隆美尔除了发起一次新的进攻外，没有别的选择余地。必须尽快地营救他们。夜里，这些士兵被冻得手僵脚木，白天，他们躺在灼人的阳光下一动不动——一点最轻微的动作都会招致一阵步枪子弹。地面硬得无法挖掘散兵坑，防御者似乎隐蔽在某种地堡内。“师部甚至无法告诉我们敌人的阵地在哪里。”机枪营在自己的日记里这样抱怨道。
遮住月光的阴云迅速地掠过，接着又消失了，只留下一些喉管被割断或被刺刀挑死的士兵。难道防守的敌军就躲在他们的身边？一小时过去了，一大群英军士兵突然在黑暗中出现，嘴里高唱着“到达蒂珀雷里，这是一条遥远的路途。”四十多名德国士兵被砍倒，接着敌人又消失在他们隐蔽的地堡中。事实上，由于情况不明，德国人刚巧穿插进英军第一道地堡防线的中心——这些地堡和地面平行——，新西兰守兵正等天亮把他们统统消灭。
早先他曾告诉隆美尔的作战部长埃勒斯少校：“隆美尔将军阁下或许不愿意听我的这些话，但是作为另一名高级指挥官，我有责任指出：只要英国军队有那么一点勇气，他们完全可以从要塞里冲出突破口，那样一来，他们就不仅仅是越过我们师的残余部队，而且会俘获非洲军和我的指挥部。那将是德国在利比亚存在的最终结局，也是将军阁下名誉扫地的时刻。请你最好把这一点转告你的将军。”埃勒斯带着这样一个消息回来告�
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