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这日好不容易放晴，锦绣想着推云作衫外出散心，云作衫却不想，只说自己没这个心情，但是锦绣知道，他定是身子不适借口说辞。
此时此刻对着窗外落英缤纷的庭院，她又开始偷偷抹泪了。
“锦绣，花可是落了？”内室传来云作衫虚弱的声音。
锦绣听到云作衫的问话，边拭去泪水边掀开帘子进入内室，笑着回道：“爷莫非是神算吗？我还什么都没说，您就都知道了。”
云作衫笑道：“我若是神算，怎地算不出你方才为何拭泪？”
锦绣一愣，随即叹了口气上前嗫嚅道：“什么都瞒不过爷您的慧眼，让我这做奴婢的好生为难。”
云作衫苦笑道：“为难的是我才对吧，你每日在我面前哭哭啼啼，小则抽泣呜咽，大则惊天动地，我所有的软语都用来安慰你了。下回你再梨花带雨的时候，可别让我瞧见了，否则连句温存话儿都想不出，倒教别人说我绝情了。”
锦绣忍俊不禁，却又心下悲伤，弄得自己哭笑不得，一张脸揪成一团，煞是委屈。云作衫揽过她的肩膀将她搂在怀里道：“你躺过来，咱们说会儿话。”
锦绣挨着云作衫躺下，像上次那样埋在他臂弯内，先发制人道：“就算爷还要说我像猫儿似的，我也铁了心要蹭来蹭去。”
“呵，随你，随你……咳咳……”
“爷……”
“无妨。”云作衫调笑道，“上回也是这样，你问我二弟正妻的事情，没过几日就舍了我去醉风阁，莫不是跟那王氏一般模样，私下里早就芳心暗许了？”
锦绣忙矢口否认道：“爷说什么呢，不是那样的……”
“哦？那是怎样的？”
锦绣没了话语，愣不能将当日在醉风阁看到的事情告诉云作衫吧，她思来想去开口道：“我只是对这云府里的女眷姑娘感兴趣，问上那么一问，原也不是非得二爷不可的。”
“原来如此……咳……”云作衫又咳了一阵，方才缓缓道，“三弟，四弟和五弟也都是有妻室的人，三弟媳上平安庙祈福去了，你还未曾得见，四弟媳和五弟媳是同族姊妹，前段日子一道回娘家省亲了，过些时日便可识得。数过来这云府里尚未婚娶的，呵，也就只剩下我了。不过这样也好，省得无辜拖累人家……”
锦绣抢过云作衫的话接道：“谁说爷没婚娶的，我……我不是……许给您了吗？”
云作衫见她说着说着便红了脸，有心调戏道：“嗯？你什么时候许给我的，我怎地不知？”
锦绣知他有心故意为难，遂拐弯抹角道：“大太太不是买了我来冲喜的吗？爷您不记得了？还说要调教两年再……成亲的。”
云作衫笑道：“那是母亲许的，不作数。”
锦绣这下没辙了，拉开自己和云作衫之间的距离埋怨道：“爷揣着明白装糊涂，我不理您了。”
云作衫忍俊不禁，笑道：“你若是再不理我，这云府可就真的没人愿意理我了。”
锦绣默然，又再次挤进云作衫怀里，贴着他暖暖的心口，听着他缓慢沉稳的心跳。良久，她出声道：“爷，您娶我吧。”
“嗯？”云作衫一愣，轻笑出声道，“你这是又是作何说辞，接方才那话头？我刚说了你不曾亲自许我，你就许了？今日怎么恁得乖巧听话了？”
锦绣摇头道：“我不是说笑的，爷，我想让您娶我。”
短暂的沉静，谁也不先开口。日照窗扉显菱纹，花前红烛泪不尽，风中落花满地，阶前青草蔓延，摇漾一池夏意浓，袅娜一方情深重。是谁先许谁一世芳华，是谁先予谁一段深情，休要言情不知所起，却相知早已缘定今生。
“咳咳咳……咳……”没由来云作衫兀的一阵狂咳，锦绣忙翻身下床端来茶水为他顺气，云作衫边咳边推开她，红着一双眼道，“莫不是死了还要人惦记，说什么娶不娶的，我竟沦落到如此地步，用得着你一个丫鬟来同情可怜！”
锦绣见他此番情状，眼圈也不禁红了起来，边道歉边劝道：“爷，我失言了，您别动气，小心伤了身子……”
云作衫咳出一汪血丝，锦绣大惊失色，正要出去寻人，被云作衫一把拦住：“莫大惊小怪的，近日常有的事。”
锦绣默然，独自拭了泪去到外间拿笤帚来扫毕，又拾了抹布来清洗，这才胆战心惊的回到床边垂首而立。云作衫见她如此，于心不忍，招手命她过去。锦绣踌躇之余，缓缓走到云作衫身边，挨着他坐下。
云作衫叹息道：“你心里如何想的，当我不知道吗？”
锦绣哭道：“我是为了爷您着想，冲冲喜总是好的……”
“还说！”云作衫气得不轻，靠在床柱上不停喘息，“我私心里总也舍不得你们这些姑娘，连雨梨都不曾提及娶亲的事宜，就是怕有朝一日我……咳……与世长辞之后，你们还得机会寻个好去处。你竟连我这点心思都辜负了……还说什么为我着想。”
“我不要！”锦绣起身嘶哑道，“我不要爷与世长辞，我不要寻什么好去处，爷有心思为我，难道我就是白眼狼，没心思为爷了吗？说句难听话，我本就是买来嫁您的姑娘，有去处没去处都要跟着您去的。倘或有一日爷您因了这病怎么着了……呜呜……我……我就跟着你去了，一了百了。”
“锦绣你……咳咳……你真是要气死我才肯罢休……咳……吗？”
锦绣哽咽的厉害，话早已不成篇章，断续不停的呜咽哭泣，最后索性趴在云作衫床畔撕心裂肺的哭了起来。当真这几日，她的眼泪是要流尽的，日后再也不曾如今日这般伤心欲绝过，事后每每念及当初，都觉百般愁绪肝肠寸断，但总也没有哭得如此凄绝。
两人在屋内各自垂泪，门外忽的传来七宝的喊声。锦绣抽泣两声，起身来到门外。七宝见她眼角含泪，疑惑非常，又想到云作衫的病情，不禁了然，方才窝下的火气也消了不少。
“二爷让我来送些衣料吃食，说是药材估计你们不缺，就送了这些个来。”
端着朱漆托盘的丫鬟将糕点瓜果茶饼和绸缎放在桌上，依次退下。锦绣道：“替我谢过二爷好意，还请劳烦七宝到醉风阁帮我给二爷捎句话儿，就说近日大少爷病得厉害，我走不开。”
“二爷早料到了，看了你写的书信也没说什么，估计是默许了。”七宝道。
锦绣放下心来，将七宝送了出去，路上七宝试着打探云作衫的病情，锦绣只说是渐好了，便不肯再言语。七宝知道事情另有内情，也不再询问，两人一路无话。
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☆、醉香苑前七宝词
回到萧然阁，锦绣心生凄凉，不肯往内室里去，只坐在炕上兀自发呆。方才气急，话说得太重，现在细细想来，觉得自己有错在身，愧疚之余，又不知如何开口，遂满腹愁肠上眉头，百结郁积在心间。
“锦绣……”
锦绣听到云作衫唤她，忙起身去到屋内，还未待她开口，云作衫便含泪道：“是我欠思量了，不该你的错……”
锦绣接过他的话头焦急道：“不是爷的错，是我的……”
“关心则乱，我们本都无错。”云作衫叹道，“只是以后莫再提起娶亲的事情了，一切等两年后再行商议。”
锦绣点头，退出外间端了方才送来的点心入内，笑道：“这是二爷送来的，您要尝尝吗？”
“你替我尝了便是。”
锦绣也不客气，拿起一块芙蓉糕就往嘴里放，展颜道：“真甜。”
***
七宝回到醉风阁，向云作悦禀明云作衫的病情，云作悦听罢颇为惆怅，皱眉感慨道：“世事尚且无常……人心更是难测。想当年我和大哥也有过一段情同手足的时日，可惜……不提也罢。”
七宝不解，他来府里的时候，云作悦和云作衫就已经分道扬镳的，这其中的内情他不知晓，也不敢多问。
云作悦淡淡道：“这府里越发沉寂了，生生憋得人难受。锦绣不在也无甚趣味，七宝，你且取了我那件青云滚边长袍来，我们上府外找乐子去。”
“二爷，您不是又要去醉香苑了吧？上回被老爷抓住好生教训那一顿都忘妥了不成？”
云作悦轻哼一声，啐道：“让你去就去，那么多话做什么。”
七宝嘟囔道：“二爷好狠的心，前些日子还宠得跟什么似的，现在添了个姑娘就嫌我多余呢。”
云作悦轻笑：“姑娘家家的喝醋也就罢了，你恁得矫情是作甚？”
七宝不回话，转身去取长袍，云作悦也没了言语，索然无味。二人行装打扮一番，便从偏门直接上了东四街，街边并排铺着一列货摊，摊上应有尽有，琳琅满目，吆喝和叫卖声响彻大街小巷。
云作悦走到一间首饰铺旁，大略环视了摊前各色首饰珠宝，瞧中一对珍珠耳环，七宝识相的上前递了银子。云作悦喃喃道：“送给锦绣倒是般配。”
二人一路来到醉香苑门外，间或有三五成群的名门望族的公子勾肩搭背进进出出，门庭若市，好不热闹。云作悦笑道：“这晌午才刚过不到一个时辰，醉香苑的生意便好成这样，那群王孙公子还真是无所事事至极。”
七宝碎碎念道：“二爷还好意思说，难道您就不是那群王孙公子里的一个了吗？”
云作悦得意道：“天生一副好皮相，王孙公子比不上。”
七宝被他逗得合不拢嘴，掩嘴笑道：“教老爷听了去又该骂您满口谰言，不务正业了。作诗也不像个诗的样子，传出去平白叫人家笑话。”
云作悦也不否认，反问七宝道：“哦，那你倒是说说这诗词它该是什么样子？”
七宝想了片刻，熟识的诗句也只有朗朗上口的几句，便自顾自说道：“至少当有‘春色满园关不住，一枝红杏出墙来’和‘红杏枝头春意闹’之类的美景才算得上是诗词。”
“呵，当初给你取名的时候欠思量了，瞧你这张口闭口都是‘红杏’的，早知道叫你七杏了。”
七宝知道云作悦这是在嘲笑自己，脸红道：“二爷明知道我才疏学浅，还偏要用诗词来考，不是故意为难是什么？”
“非也非也。”云作悦故弄玄虚道，“诗词乃历史之三大杰，一结为总结的结，二杰为杰出的杰，三劫为劫数的劫。而且这三杰是依次递进的关系。”
七宝不解，问道：“这是作何解释？”
云作悦叹了口气，摇头道：“时机不对，解释不清，面前美人在即，我如何有心和你说道诗句，不说也罢。”
七宝啐道：“总是勾得人欲罢不能又不说清道明，再没伺候过您这样的主子了。”
云作悦哈哈大笑起来，提步走向醉香苑，七宝紧随其后也跟着一同上前。忽然从旁冲出一个疯乞丐，一把抓住云作悦的裤腿，先是百般哀求给个赏钱，后来就开始满口疯言疯语，大放厥词。
云作悦一脚将其踢开，怒喝道：“青天白日还有没有王法了，放任这么个疯子胡作非为。”
七宝忙将疯乞丐拖开，上前询问道：“二爷您没事儿吧？”
“无碍，就是脏了我的衣服。”
“还给我，你们把他还给我，他是我的，你们休想抢走他，你们是魔鬼，魔鬼！”疯乞丐尖叫起来，弄得整条街的人都侧目相向。
醉香苑的苏妈妈忙招呼四个大汉上前抓住疯乞丐一通乱打，疯乞丐发狠咬住其中一个人的手臂，只听“啊”一声，鲜血就溅了一地。
苏妈妈见状尖叫起来：“哎呀你们还愣着做什么，给我拖下去往死里打！”
四个大汉听令，拖起那个疯乞丐入了胡同，随即便响起一阵拳脚相加的声音。云作悦走到苏妈妈身边，淡淡道：“听声音似乎是个女的，还是悠着点好。”
“唉，好嘞，爷您里边儿请。胭脂，桃红过来好生招待着。”
苏妈妈话音刚落，醉香苑内便传来一阵好听的应答声：“来了。”
***
华灯初上，鱼龙群舞，大街小巷一派祥�