在从前。其余的日子里，我希望你死去，但你将我的行刑者变成了你的朋友，正如你将我的愤怒化为宽恕。你的意思是说，你对我毫无感觉吗？”
“我的意思是，我已不再爱你。若宇宙中存在着某种持续不变的东西，那当然再好不过。但假如这样的东西果真存在，那么它必须比爱情更加强大，而我还没有找到它。”
“我没有变，萨姆。”
“好好想想，女士，想想你自己所说的一切，想想你今天带给我的回忆。你所记得的并不是那个男人，而是你们俩一道驰骋于血腥战场的日子。世界已经驯服多了，而你渴望着昔日的铁与火。你以为自己心中所想的是那个男人，但真正打动你的却是你们曾经共同分享的命运；那命运已然成为过去，但你却将它称作爱情。”
“无论怎样称呼，它都没有改变！它的时光没有过去。它是宇宙中那持续不变的事物，而我要你再度同我分享！”
“那么阎摩大人呢？”
“他？你对付过与他旗鼓相当的人，那些人还活着吗？”
“这么说，你想要的只不过是他的法力？”
她在阴影与微风中露出了笑容。
“当然。”
“女士，女士，女士，忘记我！去与阎摩一起生活，去爱他。我们的日子已经过去，而我也不愿回忆。那些日子的确美好，但它们已经逝去了。每件事都会在适当的时刻发生，也必将在适当的时刻结束。现在人类应该巩固自己在这个世界上的所得。现在应该分享知识，而不是举剑相向。”
“你会为了这知识对抗天庭吗？你会试着攻破尽善极乐之城，将它的宝藏向世界开放吗？”
“你知道我会的。”
“那么也许我们仍旧有一个共同的事业。”
“不，女士，不要欺骗自己。你很清楚，你的忠诚属于天庭而非这个世界。倘若我赢得自由，并让你加入进来与我一道进行一场伟大的战争，那么你或许会拥有短暂的快乐。但无论胜负，我恐怕你最终都会比过去任何时候更加地不满足。”
“你真是个傻瓜，萨姆，竟说什么最后一场伟大的战争，最伟大的永远都是下一场战争。也许我该以更加清丽的形象出现，好说服你相信我？也许我该以一具烙有贞洁封印的身体来拥抱你？这会让你信任我吗？”
“怀疑是心灵的贞洁，女士，而我自己的身体上早已有了它的封印。”
“那么你听着，我带你来这儿不过是为了折磨你，你是对的——我唾弃你的推进主义，并且早已经算好了你剩下的日子。我本想给你虚假的希望，好让你从更高处摔下，但你的愚蠢和软弱拯救你摆脱了这样的命运。”
“我很抱歉，迦梨——”
“我不需要你的道歉！不过我本来倒想得到你的爱情，这样我就能利用它，让你最后的日子加倍难熬。可是，正如你所说的，我们改变了太多——你已配不上我这许多心思。别以为我无法像过去那样用微笑和亲吻让你再次爱上我，因为我感到了你体内的燥热，我很容易便能煽动它在一个男人身体里燃烧。但这会让你从激情的顶端落入绝望的深渊，而你不配拥有如此伟大的死亡。除了鄙视，我再没有时间浪费在你身上。”
星辰在他们周围旋转，流畅而热烈。她从他手下抽回自己的手，倒上两杯酒，为他们驱除夜晚的寒意。
“迦梨？”
“嗯？”
“我依然关心你，如果这能让你感到些许满足的话。或许根本不存在所谓的爱，或许我无数次感受到的并非这个词的真正含义。这是一种无名的感情，真的——最好由它保持原状。拿上它，离开这儿，尽情地嘲弄它吧。你很清楚，一旦共同的敌人被消灭，我们总有一天会拼个你死我活。我们曾和解过许多次，但为了赢得它们而遭受那样的痛苦果真值得吗？你赢了，你是我所崇拜的女神，记住这点——因为，难道崇拜与宗教的虔敬不正是爱与恨、欲望与恐惧的结合吗？”
他们在那间名为“心碎”的房间中喝着酒，俱毗罗的魔法散布在四周。
迦梨开口道：“我是否应该扑上来吻你，告诉你当我说自己撤了谎时，那不过是个谎言？——这样你便能放声大笑，说自己也撒了谎，以此赢得最终的报复？尽管笑吧，悉达多殿下！原祖都太过骄傲，为什么我们中的一个没有死在鬼狱？我们不该来这儿——不该来这个地方。”
“是的。”
“那么我们应该离开吗？”
“不。”
“这我同意。就让我们坐在这里，崇拜对方一会儿。”
她伸手抚摩着他的手。“萨姆？”
“什么？”
“想同我做爱吗？”
“以此来为我的末日打上封印？当然。”
“那就让我们去绝望之间，那里的风静止不动，还有一张矮榻……”
他跟在她身后，从“心碎”来到“绝望”，感到自己喉咙里的血流加快了速度。当他将她裸身放在榻上，伸手摩挲着她雪白的小腹时，他意识到俱毗罗的确是四大法王中最为强大的——即使欲望正在体内奔涌，即使她就在身下，俱毗罗赋予房间的情感依旧占据了他的内心，于是，随着一松、一紧和一声叹息，他感到滚烫的泪水终于滑下了面颊。
毗湿奴看着梵天……
他们坐在镜厅之中。
梵天滔滔不绝地谈着八正道和涅槃的荣耀。
抽过三枝烟后，毗湿奴清了清嗓子。
“怎么了，大人？”梵天问。
“请告诉我，为什么要为佛教唱颂歌呢？”
“很迷人，不是吗？”
“恐怕我对此没什么感觉。”
“你真是太过吹毛求疵了。”
“什么意思？”
“对于自己的教诲，一个导师至少要表现出象征性的兴趣吧。”
“教诲？导师？”
“当然了，如来。毗湿奴大神不是化身为人，去教导凡人觉悟之道吗？否则，这些年他为何一再化身。停留在人间呢？”
“我……”
“向你致敬，改革者。你使人们对真正的死亡不再恐惧。那些没有重生为人的，都已进入了涅槃。”
毗湿奴笑了：“与其费力根除，倒不如收为己用？”
“几乎称得上一阕警句了。”
梵天站起身，看着镜子，看着毗湿奴：“所以，在我们处理掉萨姆之后，你就会成为一直以来那个真正的如来。”
“我们该怎样处理萨姆？”
“我还没有下定决心，欢迎提供建议。”
“我能提议让他成为一只灰冠雀吗？”
“你当然可以。不过，有人也许会希望让这只灰冠雀再次化身为人。我感到他并非没有支持者。”
“嗯，还有很多时间来考虑这个问题。既然他已经落入了天庭手中，我们便无需仓促行事了。等有了什么新想法，我会立刻通知你。”
“目前这就足够了。”
他们走出了大厅。
毗湿奴离开梵天的欢园，死亡女士走了进来。
她朝那尊八臂雕像说出口令，七弦琴的声音随之响起。
听见乐声，梵天走了过来。
“迦梨！美丽的女士……”
“梵天为大。”她回答道。
“是的，”梵天表示赞同，“与任何人所能期望的一样伟大。而你几乎从未来过我这里，这次到访更是让我大为高兴。让我们在铺满鲜花的道路上一边散步一边交谈。你的衣裳可爱极了。”
“谢谢。”
他们走在鲜花铺就的小径上。“婚礼筹备得怎样？”
“很好。”
“你们会在天庭度蜜月吗？”
“我们计划去很远的地方。”
“能问问是哪里吗？”
“我们还没有达成一致意见。”
“光阴会从灰冠雀的羽翼中溜走的，亲爱的。
如果你们愿意，你和阎摩大人可以在我的欢园中渡过一段时间。”
“谢谢你，创造者，不过欢园太过辉煌，两个毁灭者在这里是不会自在的。我们应该找个地方，离开这里。”
“如你所愿。”他耸耸肩，“你还有什么别的心事吗？”
“那个叫做佛陀的人呢？”
“萨姆？你的老情人？真的，对他还有什么好说的？你想知道些什么？”
“他会被如何——处置？”
“我还没有最后决定。湿婆建议暂时按兵不动，等上一段时间，好让我们能评估他对天庭中众人的影响。我已经决定，为了历史和神学，让毗湿奴成为佛陀。至于萨姆本人，我愿意倾听任何合理的意见。”
“你曾经向他提议，让他成为神灵，不是吗？”
“是的。但他并没有接受。”
“如果你再给他一次机会呢？”
“为什么？”
“假使他不是一个才华横溢的人，当前的问题也就不会出现了。他的才能值得加入万神殿。”
“我也曾这样考虑。不过，无论他是否真心愿意接受，现在也必定会同意。因为我敢肯定他希望继续生存下去。”
“但我们有的是办法确定人的心意。”
“例如？”
“心理探针。”
“如果探针显示他缺乏对天庭的忠诚——正如我所预料的那样……”
“难道魔罗大人之类无法使心灵本身发生改变吗？”
“我从未想到过你竟也会感情用事，女神。但现在看来，你似乎非常急切地想要他继续存在下去，无论是以何种形式。”
“也许。”
“你知道他将会——发生很大变化。如果我们这样做，他将不再是过去的那个人。他的‘才能’也许会完全消失。”
“在岁月中，所有人都会自然而然地改变——看法、信仰、信念。一部分精神也许会沉睡，其他部分也许会苏醒。在我看来，才能是很难毁灭的——只要生命本身还在延续。生总胜过死。”
“或许你能说服我，女神——如果你有时间的话，最可爱的人。”
“多久？”
“嗯，三天吧。”
“那就三天。”
“那么，让我们换个地方，到我的欢亭中充分地讨论这个问题。”
“很好。”
“阎摩大人现在何处？”
“他在自己的工房中劳作。”
“一项耗时巨大的工程，我相信。”
“至少会持续三天。”
“好。是的，我想萨姆还不是全无希望。当然，这违背了我的理智，但我也可以欣赏这个主意。是的，我可以。”
那个夏日，蓝色的八臂女神像弹起了七弦琴，他们步入花园，立刻被琴声包裹起来。
赫尔巴住在天庭的远端，靠近荒野的边界。事实上，那座名叫“劫掠”的宫殿离森林如此之近，以至动物们常会来到宫殿一侧那堵透明的墙壁附近，从墙边轻轻擦过。从一间被称作“强暴”的房间向外望去，还能看见丛林之中树影下的小径。
房间的四壁挂满了过去无数次生命中偷来的宝物，赫尔巴就在这里招待人称萨姆的那个人。
赫尔巴是窃贼之神，或者说窃贼女神。
谁也不知道赫尔巴的真实性别，因为赫尔巴习惯在每次更新时改变性别。
萨姆眼前是一个肤色黝黑的苗条女人，穿着黄色的纱丽。戴着黄色面纱。她的凉鞋和趾甲都是肉桂色，黑发上有一顶金色的冠冕。
“我很同情你，”她的声音是一种轻柔的鼻音，“但是，萨姆，我只在自己化身为男人的时节才施展我的神性，开展真正的劫掠。”
“我敢肯定，你现在就能聚起法力。”
“当然。”
“并且发挥神性？”
“大概可以吧。”
“但你不会那么做？”
“在我还是女儿身的时候，不会。作为一个男人，我愿意前往任何地方，窃取任何东西……看那儿，看见最远的那堵墙上挂着的战利品了吗？那件巨大的蓝色斗篷属于塞里特，伽塔普纳魔物的首领。那是我药倒了他的地狱犬，趁它昏睡不醒时从他的洞穴中偷来的。那件不断变幻形状的首饰来自灼热之母的圆顶，我在腰、膝盖和脚趾贴上吸盘，灼热之母们就在我的下面——”
“够了！”萨姆道，“这些我都知道，赫尔巴，因为你老是唠叨着这些故事。你已经太久没有像过去那样进行真正有胆有识的盗窃了，我猜这些故事必定早已重复了无数次。否则，即使资历最老的神灵也会忘记你曾是怎样一个人。我发现自己来错了地方，我会去别处试试。”
他起身准备离开。
“等等。”赫尔巴动了动。
萨姆停下来，“嗯？”
“至少告诉我你在计划怎样的偷窃。或许我可以提供一些建议——”
“窃贼之王啊，对我来说，即使你最宝贵的意见又有何用？我不需要言语。我要的�