“什么样的变化？”
“立场。我来反抗天庭的意志。”
“以何种方式？”
“铁、血和火。”
“为什么？”
“天庭中出现了离婚、背叛还有耻辱。那位夫人走得太远了，而我现在终于弄清了个中缘由。迦尔基大人，我并不信奉你的推进主义，但也并不反对它。对我而言，重要的是它代表着世上惟一一股对抗天庭的力量。我希望你了解这点，如果你愿意接受我手中的剑，我便加入你们。”
“我接受你的剑，阎摩大人。”
“而我会朝天庭中的任何一位举起这把剑，只除了梵天本人，我不会面对他。”
“同意。”
“那么请允许我为你驾驭战车。”
“乐意至极，只可惜我并没有战车。”
“我带来了一辆，非常特别。我已经为它花费了许多时光，直到现在也没有最终完成。但它已经够用了。不过，我必须在今晚将它组装起来，因为战斗会在明天黎明打响。”
“我早有预感。罗刹也提醒过我附近军队的动向。”
“是的，我从空中飞过时发现他们正在移动。
主攻将出现在东北方的平原，诸神会在稍后加入。
但敌人必定会从各个方向涌来，包括水上，这是毫无疑问的。”
“我们控制着水面。灼热之母塔利莎正等在河底。到时她会激起滔天巨浪，让河水沸腾，漫过河岸。”
“我原以为那一族已经灭绝了！”
“除她以外，她是最后一个。”
“据我所知，罗刹会同我们一起作战？”
“是的，还有其他人……”
“其他人？”
“我接受了尼西提大人的协助——一堆没有灵魂的躯壳，一支由这些东西组成的军队。”
阎摩眯起眼睛，鼻孔也张大了。
“这不是个好主意，悉达多。我们早晚必须消灭他，欠这样的人情绝不是什么好事。”
“这我知道，阎摩，但我只能孤注一掷。他们今晚就会抵达……”
“倘若我们获胜，悉达多，即使我们能倾覆尽善极乐之城，破坏旧有的宗教，还给人类追寻工业进步的自由，压迫也依然会存在。尼西提等待了这么多个世纪，期盼着诸神的末日，到那时我们就必须同他作战，必须击败他，否则过去的一切都将重新来过——而相形之下，极乐城诸神的不公正中至少还包含着些许怜悯。”
“我想无论有没有受到邀请，他都会前来助阵的。”
“是的，但假如你邀请他，或者接受他的帮助，你就欠他一次。”
“那么我只好等问题出现时再想法子。”
“我猜这就是政治。可我不喜欢这样。”
萨姆斟上两杯肯塞香醇的深色葡萄酒，将其中一杯递给阎摩，“我想俱毗罗看见你会很高兴的。”
“他在做什么？”阎摩接过酒杯，一饮而尽。
“训练军队，向所有当地的学者传授内燃机的知识。”萨姆道，“即使我们输了，有些人依旧会活下去，前往其他地方。”
“要在实践中发挥作用，他们需要了解的绝不止是机械设计而已……”
“他已经一连讲了许多天，嗓子都嘶哑了，书记官会把他所说的一切纪录下来——地理、采矿、冶金、石油化工……”
“如果我们有更多的时间，我也会提供帮助。
事实上，只要能保留下百分之十的知识也就足够了。不是明天，甚至也不是后天，而是……”
萨姆喝光杯中的酒，重新斟满两个酒杯，“为了明天，驭手！”
“为了鲜血，缚魔者，为了鲜血和杀戮！”
“有些鲜血会是我们自己的，死神。但只要能带上足够多的敌人一道下地狱……”
“我不会死，悉达多，除非我自己选择死亡。”
“这怎么可能，阎摩大人？”
“让死神保守他自己的小秘密吧，缚魔者。因为我也许不会在明天的战斗中做出这个选择。”
“如你所愿，大人。”
“祝你健康长寿！”
“你也一样。”
战斗打响那天，破晓的天空一片粉红。
河上飘来一阵薄雾。诸神之桥在东方闪耀着纯金的光彩，往西伸向逐步退却的黑夜，颜色渐渐变暗，仿佛一条燃烧的赤道般将天穹一分为二。
肯塞的武士们集结在韦德拉河岸边的平原上，在城外静静地等候。整整五千人，带着利剑和弯弓、长矛与投石器，等候战斗打响。暗黑君主派来的部队包括一千僵尸和几个有血有肉的军士，他们站在阵行的最前端，僵尸的行动全由军士的鼓声控制；头盔上，黑色的丝绸飘带在微风中翻卷着，仿佛烟雾化成的小蛇。
这一天拉开了序幕。
战场的远端能看见一条黑线。一声号角划破长空，那条线开始移动。
萨姆的战车位于阵形的顶端，他立在战车上，身着锃亮的盔甲，手握带来死亡的灰色长枪。死神一身红色，为他充当驭手。
死神开口道：“他们的第一波是蜥蛇骑士。”
萨姆半眯着眼，努力看得更远些。
“是他们没错。”他的驭者道。
“好吧。”
长枪一挥，罗刹如白光聚成的海潮般向前奔去。僵尸也开始前进。
当白色的浪潮与黑线相遇时，空气中出现了一阵混乱的声响，有人类的叫喊，有蜥蛇的嘶嘶声，还有武器相撞的声音。
黑线停住了，上方腾起大片尘埃。
这时，丛林自睡梦中醒来，聚集在林中的猛兽被赶向敌人的侧翼。
僵尸们随着缓慢而稳定的鼓点前进，火元素飘浮在它们前方，所到之处，青草尽数枯萎。
萨姆朝死神点点头，战车于是借助气垫缓缓前进。在他身后，肯塞的军队有些骚动。俱毗罗大人被药物带进了死亡一般的睡梦中，正在城下一个隐秘的地窖里沉睡。拉特莉夫人跨上一匹黑色的牝马，立在骑兵后方。
“他们的冲锋被击破了。”
“是的。”
“骑兵全数从坐骑上跌落，而野兽还在他们中间肆虐。他们还没有重组队形。罗刹让巨石如山崩般落下，就像雨点从天而降。现在，涌动的火焰也来了。”
“是的。”
“我们摧毁了他们。现在他们已经能看到尼西提手下没有灵魂的奴隶正向自己前进，迈着仿佛同一个人般的步伐，毫无惧意；它们的鼓点整齐划一，完美得令人绝望，从它们的眼睛里看不见任何东西，只有一片虚无。当他们抬起头来，他们能看见我们，仿佛置身于一片雷雨云中，他们看见死神为你驾驭战车。他们的心跳加快了，手臂和大腿一阵冰凉。看见猛兽如何在他们中间穿行吗？”
“是的。”
“我们的军队不要吹响号角，悉达多。因为这并非战斗，只是屠戮。”
“是的。”
僵尸杀死了遇到的一切，它们自己在倒下时总是一言不发，因为生死于它们原无不同，而言语对没有生命的物体本没有意义。
他们横扫战场，一波又一波的战士朝他们涌来。但身为先锋的骑兵已经被击溃了。而步兵无法抵挡枪骑兵和罗刹、僵尸与肯塞兵团。
阎摩驾驭着那辆边缘如剃刀般锋利的战车从敌人中间穿过，仿佛火焰掠过原野。射向他们的导弹和长矛会在中途转开，在碰到车身或车上的乘客之前偏离方向。死神紧握着控制战车行进的两个圆环，黑色的火焰在他眼中舞动。他们冲入敌阵中央。阎摩一次次无情地碾过敌人的身体，萨姆的长枪则如蛇信般上下翻飞。
从什么地方传来了退却的号角声。但能够回应的人已是少之又少。
“擦擦你的眼睛，悉达多，”死神道，“命令他们摆出新的阵形。现在是追击的时候。必须由你这位持剑的文殊下令攻击。”
“是的，死神，我知道。”
“我们把持着战场，但还未能将这天的胜利握在掌中。诸神正看着，他们在评估我们的实力。”
萨姆举起长枪发出信号，部队中又有了新动作。随后，寂静再次笼罩了他们。风突然不再吹拂，声音消失了。天空一片湛蓝。被蹂躏的地面呈现出灰绿色。尘埃如幻影形成的藩篱般悬浮在远方。
萨姆环视自己的士兵，长枪向前一指。
就在这时，空中传来雷声轰鸣。
“诸神即将进入战场。”死神望着天空说。
雷霆战车驶过他们的头顶。不过，它并没有降下毁灭之雨。
“为什么我们还活着？”萨姆问。
“看来他们希望我们以更加耻辱的方式失利。
还有，他们不敢用雷霆战车对付它的创造者——明智的决定。”
“既然如此……”萨姆给出信号，命令部队开始进攻。
战车带着他冲上前去。
在他身后。肯塞的军队跟了上来。
他们砍倒掉队的士兵，碾碎了试图延缓自己进攻的守卫。他们在一阵箭雨中杀死射手，接着便来到了那群圣十字军跟前，这些人曾发誓要将肯塞夷为平地。
只听一声号角，天庭发出了信号。
面前的人类战士让出了一条路。
五十个半神朝他们驶来。
萨姆举起长枪。
“悉达多，”死神道，“迦尔基大人从未在战场上失利。”
“我知道。”
“我带来了缚魔者的护身符。烧毁在世界尽头柴堆上的那件不过是复制品，我留下了原物，想要做一番研究，但我从未找到机会。别动，只要一小会儿，让我帮你系上。”
萨姆举起双臂，死神将贝壳制成的腰带系在他的腰间。
他发出指令，让肯塞的军队停下。
死神送他上前。两人独自面对半神。
有些半神头顶悬浮着初级法力产生的光环，其他人则带着古怪的武器，以便发挥自己尚不稳定的神性。火焰从天而降，席卷车身；大风鞭打着它；碎裂的巨响连绵不断。萨姆一挥手，站在最前边的三个敌人摇晃着从蜥蛇背上摔了下来。
然后，死神驾着战车向他们驶去。
它的边缘有如剃刀，速度是马匹的三倍、蜥蛇的两倍。
他在身边激起一片薄雾，一片充满血腥味的薄雾。重型导弹朝他飞来，随后消失在这个或那个方向。超声波的尖叫刺激着他的双耳，可不知为何大部分声音都被隔断了。
他将长枪高高地举过头顶，脸上不见丝毫表情。
一丝愤怒突然划过他的脸庞，从长枪的顶端蹿出了闪电。
蜥蛇和骑手烧成了焦炭，卷曲起来。
烧焦尸体的味道冲进他的鼻孔。
他哈哈大笑，死神驾着战车驶向下一批对手。
“你们在看吗？”萨姆朝空中叫嚣道，“那就看吧！要当心！你们刚刚犯下了一个错误！”
“别这样！”死神道，“现在为时尚早！永远不要在一位神灵逝去之前嘲弄他。”
战车再次横扫半神的队列，谁也无法碰触到它。
号角声响彻云霄，圣十字军冲上前来援救己方的战士。
肯塞的武士向前移动，与他们短兵相接。
萨姆站在战车上，投射兵器密密麻麻地朝他飞来，却总是错过了目标。死神带他闯入敌阵，时而像根楔子，时而像柄轻巧的长剑。他唱着、前进着，手中的长枪如蛇信般带着闪光落下，时不时地发出噼啪声：腰间的护身符吐出苍白的火焰。
“我们会击败他们！”他说。
“战场上只有半神和人类而已。”死神道，“他们仍在测试我们的实力。很少有人记得迦尔基所有的力量。”
“迦尔基所有的力量？”萨姆问道，“哦，死神，它从未被完全释放。在这个世界的许多时代中都没有。让他们现在来到我面前吧，天空会在他们的尸首上洒下泪水，鲜血会流淌在韦德拉河中！……你们听见了吗？你们听见了吗，诸天神明？来吧！我向你们挑战，就在这块土地上！就在这里，来用你们的力量同我对抗！”
“不！”死神道，“还不到时候！”
雷霆战车再次掠过他们的头顶。
萨姆举起长枪，雷霆战车周围化作一片烟花形成的地狱。
“你不该让他们察觉你有这样的能力！还不到时候！”
就在这时，他听见了陀罗迦的声音，声音穿透了战场的喧嚣和他自己脑中的歌声：“哦，缚魔者，他们正沿河而上！另有一队人马在进攻城门！”
“那么去找塔利莎，让她升上水面，以灼热的威力使韦德拉沸腾！带上你的罗刹赶往肯塞城门，摧毁入侵者！”
“遵命，缚魔者！”说完，陀罗迦立刻消失了。
雷霆战车发出一束眩目的光芒，切开守卫肯塞的队伍。
“是时候了。”死神挥舞起斗篷作为信号。
拉特莉夫人正骑