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万荏弥，嗜酒如命、没酒会死，
为了皇室年宴，她家阿娘逮住她的罩门，
拿她死去爹酿的「美人娇」威胁，
要她出门找替手重振酒楼名声，
为了她的酒……不，她家岌岌可危的酒楼，
聪明的她，想到潜入最被看好的酒楼，
暗中搞鬼，闹得他们鸡犬不宁，
反正找替手难，有人垫底就好了，
没想到，她这如意算盘打得准，
老板是个烂好人，装装可怜便得其门而入，
只是那冷酷小老板是怪人一个，
肚里酒虫难耐偷酒喝被他抓个正着，无罪，
还因此得以进入他的厨房圣地当他助手，
她才在心中大叹他人好，
谁知他其实是只笑面虎，
天天以美酒威胁将她操得昏天暗地…
序我杀了一颗气球
作过奇怪的梦吗？
我想是肯定的，每个人都会作梦，近来，梅子睡眠严重不足，所以已经有好一阵子不曾作过梦了，结果前几天，打稿累极，小睡片刻的时候，做了一个科幻悬疑（？）的梦。
我梦到──我杀了一颗气球。
应该说，那颗气球只是一个男人众多变身的型态之一，而梦境里的我，摆脱不了他恐怖的纠缠，两人在高入云霄的顶楼拉扯，我想逃，他不放，一个不小心，我失去平衡，眼看就要跌下楼去，他在千钧一发之际扯住我挥动的手，猛力往上一拉，将我拉回顶楼，而他却失去平衡跌了下去……我傻眼了，失神的跪坐在顶楼边缘，厘不清心头的感觉，谁知不消多久，他变身为一颗气球飘回顶楼，再变身成人形。
看见他眼中疯狂的神情，恐惧再次盈上我的心头，此时某个亲人（梦中我不知道是谁，可感觉是很亲很亲的人）出现，要将我救出魔掌。
男人有力的手臂将我圈锁在他胸前，我们三人周旋了好久，久到男人开始不耐烦，打算杀了我的亲人，那时，我再也顾不得心中那厘不清的感觉，为了救那个很亲很亲的亲人，以及男人疯狂下将会牺牲的更多人，我知道自己必须有所决定。
灵机一动，我将他推落顶楼，他狂笑，我知道他笑我的举动，是因为那不可能杀得了他，可是他不知道，推落高楼不是我杀他的手段，而是前奏，当他变身成气球重新飘上来，还来不及变回人形时，我一把抓住那颗气球，拿起小刀将气球刺破，终结了那颗气球。
杀人，下不了手，就算在梦里也一样，可为了救人，杀一颗气球，就不手软了，虽然他是男人变身的，虽然因此吓出了一身冷汗而惊醒……很怪的梦，三言两语的说完，可却说不尽梦中那种惊悚、惶然的情景，男人执拗的感情、微微揪心的感觉、以及仍残留在手中那颗气球挣扎的感觉和其被杀之后莫名出现的一大滩水。他不是水球，所以那水，是他的血？或是……泪？
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二○○五年了，时间一年一年过，年岁渐长，愈能体会岁月如梭的感觉。
人生无常，梅子希望大家能把握当下，毫无遗憾的过每一天，对亲爱的人说声「我爱你」、「认识你真好」……该做什么，就去做吧，不要再等。当有一天，在不可抗拒的力量下，必须离开人世了，就算走的突然，也不会有所遗憾，这是梅子今年的新年愿望。
祝福大家，平安、健康、快乐。
第一章
欢锣喜鼓咚咚隆咚锵──
再过不久，欢喜国一年一度的年终大事──皇室年宴，即将来临。民间所有搬得上枱面的酒楼，无不卯足了劲想要脱颖而出，在年宴上一展厨艺，博得龙心大悦，进而荣华富贵、名利双收。
今日，吉祥酒楼才打烊，一声怒喊从酒楼里传出。
「你说什么？给我说清楚！」万大娘怒声质问。
「万大娘，今儿个是我最后一天上工了。」立于万大娘面前的瘦小男子李成撇撇唇，当真重复了一次之前说的话。
「为什么？」万大娘急问。自从她当家兼大厨的那口子死了之后，吉祥酒楼数名二厨一个接着一个辞了工，如今仅剩的两人又要走一个，她不懂，她是哪里待他们不好了，让他们在吉祥酒楼待不下去？
「万大娘，妳也别怪我们现实，吉祥酒楼自从老板死了之后，生意大大不如以往，酒楼的声誉每下愈况，生意也愈来愈清淡。人往高处爬，为了出头，断不能再窝在这种没有希望的地方，万大娘，妳应当不是这么自私的人才对吧？」李成斜睨着她。「我算是对吉祥酒楼仁至义尽了，多待这么长一段时间，不像其它人，老板一死便走了。」这些日子一直找不到万老头传说中的膳食密笈，他已经死心了，所以也没有留下来的必要。
自私？！自私的是他们吧。
「你……」万大娘张了张嘴，终于吐出，「是哪家酒楼？」
「我也不瞒妳，是如意酒楼。」他自负的笑。能到如意酒楼可不是简单的事，虽然只是个打杂的，他也很得意。
「如意酒楼！」万大娘又气又怒，「他们给你什么工作？」
「当……当然也是二厨。」李成抬高下巴。断不可能让她知道他只不过是个打杂的，反正他有把握，能在短时间之内得到赏识，升任其它职务。
「好，我也不为难你，你走吧！」万大娘瞪着他，忍着满腹怒意点点头，既已无心，强留也无用。
闻言他没有动，只是静静的瞅着她。
「走啊！」她恼喊，一点也不想再多看他一眼。
「万大娘，这个月的工资妳还没算给我呢。」他一副她别想赖的表情。
她一愣，怒火攻心，恨恨的从怀里拿出一串铜钱，数了几个丢向他。「拿去买药吧！」
他蹲下身将铜钱捡起来，脸色也有点恼了。
「女人家就是女人家，一点气度也没有，难怪撑不起这家酒楼，我倒要看看你们吉祥酒楼还能撑多久，年宴就快到了，哼！我真好奇今年吉祥酒楼会端出什么样的菜色。」他恶意的说，捡齐了铜钱，又由鼻子哼了数声，才转身离开酒楼。
「可恶！」她气不过，抬脚踢了下椅子，砰地一声，将椅子给踢倒。
可恶，原来他们都等着看她笑话！
「老板娘……」一声犹豫的叫唤响起。
万大娘豁地转身，怒瞪如今酒楼唯一的二厨。
「你也要走？那就滚！」她不等对方开口，就先下「口」为强。
「不，小的没有要走。」邱祥摇头，一脸关心。「老板娘，往后咱们要怎么办？」
她静静的望着他，叹了口气。「阿祥，你当真要留下？」没错，她不是自私的人，明知吉祥酒楼如今只是硬撑着，连她自己也不知道还能撑多久，如果他们有好出处，她就算不甘，也应当祝福。
「老板娘，阿祥是让老板捡回来的，这条命，本来就是老板的，我不会离开的。」他坚定的说。
「是吗？」万大娘感叹。「只可惜，就算你留下，酒楼也撑不了多久，尤其年宴将至，咱们吉祥酒楼根本端不出上得了枱面的菜色……」愈想就愈心慌，该怎么办？
「这……」邱祥垂下头。是啊，该怎么办呢？
「唉，都怪老头死得突然，什么都来不及交代，三个女儿又没有一个遗传到老头的好厨艺，还镇日只会让我操心，我、我真是命苦碍…」万大娘说到后来哀怨的哭了。
「老板娘、老板娘，您别伤心，一定会有办法的。」他惊慌失措的安慰着。
「还能有什么办法？大家都跑光了，不要说年宴，就连维持平日的营生都有困难。你再看看那三个死丫头的样子，老大整天酒不离手，没了酒就像没了命似的，老二好吃懒做，整天就只知道吃，老三唯一有兴趣的就是睡觉，只要能让她躺在床上一睡不醒，她哪管天塌下来，有这种女儿，这酒楼还有什么希望啊！」
「这、这……」他无话可说，因为三个小姐的确不是寄托希望的好对象，「我想，咱们一边尽力维持酒楼的营生，一边再征聘几个二厨……」
「阿祥，你认为到这种地步，还会有好手艺的厨师愿意来吉祥酒楼工作吗？」
「这……」他颓丧的叹了口气。「对不祝」
她也叹气，「这又不是你的错，说什么对不住，事到如今，也只能走一步，算……」突然，她脑中灵光一闪，「阿祥，好，这个办法好，就再找人。」
邱祥愣了愣，讶异的望着眼神闪闪发光的老板娘。怎么回事？老板娘急疯了，不是才说不可能有好厨师愿意到吉祥酒楼工作的吗？
「老板娘，妳还……还好吧？」
「阿祥，去把那三个死丫头给我叫过来。」
「老板娘，您有啥打算吗？」
「呵呵，这是当然。阿祥，我准备让那三个死丫头去找替手。」
「嗄，什么替手？」他觉得胡涂了。
万大娘白了他一眼。「当然是能代表吉祥酒楼参赛的名厨啊！如果她们没找到合适的人，我就将她们扫地出门。」
「嗄，可，可是，她们行吗？」
「不行也得行，除非她们想流落街头。」打蛇七寸，要治那三个死丫头，就要抓住她们的罩门──无酒、无食、无床的日子，她们一定不会想尝尝看的。「呵呵，只要她们找到好厨艺的人，把人给带回来，那咱们酒楼就有希望了。」
很美好的远景，可……太远了一点吧？
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「啊？！」惊叫一声，万荏弥被人从床上给踹下床，屁股一阵吃痛。「娘，您在干啥呀，做什么把人家给踢下床？」
万大娘也没吭声，抓起早早准备好的包袱丢向女儿。
「哎呀！」包袱先击中万荏弥的俏脸，掉在她的腿上。
她摀着鼻子，低头望了一眼腿上的包袱，再抬头看着娘亲。「娘，这是什么？」她疑问。
「不要告诉我，妳已经醉到连那是包袱都不知道。」
「醉？呵呵，娘啊，您也知道女儿我有千杯不醉的本事，何时醉过。」万荏弥呵呵娇笑。「我当然知道这是包袱啊，不过您把它丢给我干什么？」
「给妳包袱还能做什么？」万大娘没好气的说。
「娘，您还是直截了当的说了吧！」好像不太对劲耶，娘亲似乎怪怪的。
「那我就直截了当的告诉妳，我要妳带着包袱滚出去，等妳找到一个能让咱们酒楼起死回生、在皇室年宴上脱颖而出的人时，才准妳回来。」
「嗄？！」万荏弥傻眼，连忙从地上爬起来，担忧的走近娘亲，抬手抚上她的额头。「奇怪，没发热嘛！」
万大娘拍掉她的手。「妳干么呀妳？」说完还瞪她一眼。
「娘，我觉得您大概是病了，才会神智不清的说些傻话，要不要女儿帮您找个大夫？」万荏弥煞有其事的点着头。
「去去去！」万大娘气得差点一拳揍了过去。「净会说些浑话。荏弥，娘可警告妳，娘是认真的，没找到适当的人选，我是不准妳回来的，听到了没有？」
「听到了、听到了，可是娘，我才不要去干那种傻事儿，别说已经到这节骨眼儿，能端得上枱面的厨师还不都卯足了劲为自家努力，就算是平日，咱们要找个好厨师也顶困难的，您这是强女儿所难哪！」万荏弥一边抱怨，一边梳洗换衣，一下子便利落的将自己打理好。
「那又如何？我就是要强妳们所难，难不成妳要我眼睁睁的看着妳爹留下来的酒楼在我手上关门吗？」
「娘……」万荏弥不忍娘亲红了眼眶，却又不知该如何安慰。
「废话少说！」万大娘的感伤也只是一下，立即又展现出她强悍的一面。「妳不要也得要，这事儿由不得妳拒绝，除非……」她不怀好意的哼了哼。
万荏弥心生不祥预感，不怎么想问，却又不得不问。
「除非怎样？」她小心翼翼的审视着娘亲的脸色。
万大娘斜睨着大女儿，冷笑一声。「除非妳打算从此刻开始滴酒都没得沾。」
嗄？！万荏弥错愕的张大嘴，久久回不过神来。
不出去找人就没酒可喝？娘是打算要她的命吗？明知道她没酒没办法活下去……「娘啊，您能怎么做呢？」家里的酒喝不得，她不会到外头买吗？
「我不给妳酒，也不给妳银子，我看妳到哪儿变酒出来。」
啊咧，这还得了！
「娘，您该知道不管找到什么样的人来，都无法和爹的厨艺比拟，您给女儿的根本是不可能的任务。」她试着和娘亲讲道理。
万大娘叹了口气。「这点我当然知道，可是总不能妳爹一死，咱们吉祥酒楼就跟着倒吧！至少要让咱们酒楼在这次的皇室年宴上别太丢脸啊！」她相信大家心里都有谱，老头子死了，没人会指望他们吉祥酒楼还能多风光。