吉布手忙脚乱地安慰道：“小墨墨幼时是挺黑，可这并不等于说咱们不好看呀！”
玄墨瓮声瓮气地说：“哥哥你不用安慰我了！”
吉布捏着玄墨的脸颊，逼她抬头正视自己，笑眯眯地哄道：“貌丑貌美得有旁人评说，而且十二年了，小墨墨都不曾揽镜自照过自己的真颜，这样就一口咬定自己貌陋，呆瓜才信，哥哥不是呆瓜，自然不信。还有，兄不嫌妹丑，哥哥不是偏心，而是真心地觉得千面的小墨墨无论哪面都极美，哥哥是懂花之人，自然看得到花的真美，嗯？”玄墨就势把脸埋进吉布干燥的手掌中，静处片刻后，仰起脸来试探道：“玄儿不照镜子是因为不敢，哥哥胆子大，要不哥哥代为看一眼？”
吉布沉沉地凝视进玄墨的眸子，轻挑嘴角，一字一顿地正色道：“为兄的荣幸至极。”他当然荣幸，他将会是第一个看到“吾家有美初长成”的人，但或许，不是唯一的一个。
玄墨轻轻地掀开精致的假面，屋里一片寂静。玄墨抬起眼帘，迫切地想从吉布口中得到答案，四目相对，目光交错间，吉布也情不自禁地抬起手，生茧的略显粗糙的指肚缓缓地摩挲过玄墨眉、眼、鼻梁，一遍又一遍。
当吉布的手指再度滑过玄墨的嘴时，早已等得猴急的玄墨毫不犹豫地张口咬下，吉布回神，不自然地笑叹：“哥哥怕是要茕茕孑立一辈子了！”
玄墨很紧张，却又很疑惑。
吉布轻吐：“纵是满目倾城色，哪及玄墨世无双？”
玄墨的眸子里登时绽放出夜明珠一般的璀璨光芒。因长久戴假面而白得近乎透明的面颊上晕染出不自然的粉红。
“吉布哥哥也会甜言蜜语，怪不得每回巡视，人家的奶牛都跟着你跑出好远。”
吉布脸色一滞，片刻后故意挂上一抹愁色，随手把假面重新给玄墨贴上，说道：“唉，要不哥哥还是收回先前的条件吧，为兄的只要随便找个牧牛女就好，咱们王族总得有人延续香火不是？”
玄墨笑道：“娶一牧牛姑娘后面能跟一群母牛，哥哥倒是不吃亏，不过草原牛比人多，要不哥哥干脆找头牛算了，便宜结实还好用。”
吉布佯怒，伸手就直捣玄墨的痒痒肉：“小丫头，怨不得直舅舅无时无刻地不在盘算着怎么掐死你，长兄如父，长嫂如母，哥娶头奶牛你面子上有光彩是吧？嗯？！”
玄墨痒得厉害，笑得脸通红，不住求饶：“哥哥，小墨墨不敢咧，哥——我还有伤——”
屋里兄妹俩闹成一团，谁也没留意屋外有个人，晕了，又醒了，最后一脸惊愕地离开了。
义华公主的“真貌”
如吉布所言，大典后的第二天，穆赛一行人踏上返程。
下朝后，梅逸急急地拦住方直：“直，玄儿身子骨根本就没好，侯爷怎么舍得让她跟着一路颠簸？”
方直耸耸肩，无奈地说：“穆赛汗就是因为玄儿这次受伤，才不放心再把她继续留在我们身边，所以执意要带她走，连我爹都劝不住。”
梅逸一脸落寞，捂着胸口说：“没了小妖精，这儿都是空落落的，日子好生无趣。”
方直点头赞同，不由地唉声叹气：“说得是什么，以往防她的阴招防惯了，突然一下子懈怠下来，还真有些不适应。”
“是谁有这么大的能耐，引得二位大人在这儿长吁短叹，相思连连？”骆修和齐剑插了进来。
方直和梅逸迅速地交换了一下眼色，方直嘻嘻一笑，侧目看着骆修答道：“还能有谁？当然是我那人见人爱花见花开的小公主外甥女儿喽！修，难道你不觉得她一走，日子平白灰暗了许多么？”
骆修睇了一眼笑得不怀好意的方直，一言不发地撇下方直他们，径自拂袖离去。
早已憋得脸红脖子粗的方直一伙儿，终是爆笑出来。
“修的死穴在这儿啊！”梅逸望着骆修的背影打趣道。
“那可不，往事不堪回首啊——”方直举袖掩面，佯装不忍的样子。
“几位兄台，都在这儿笑什么？”宋庆卿也凑了上来。
“没，没什么。”齐剑笑得上不来气儿。
傻呵呵的宋庆卿也不在意，故作神秘地小声道：“那你们可知，左寒要回京述职一事？”
“你小子还真是不务正业，身为光禄大夫不管好你的酒醴膳馐之事，反倒关心起人家兵部的事儿来了，你说是不是啊，方司马？”齐剑狎昵地搂过方直的肩头，还故意紧了紧。
方直用两个手指尖捏起齐剑的手，一脸嫌恶地甩到一边去。
宋庆卿慌忙摆手为自己辩解：“我可不是有意要知道的，是太子告诉我的，他还让我准备准备，说是要为寒接风来着。”
“噢喉！”齐剑听后马上像只撒欢的猴儿一样尖叫一声，引来频频侧目，他赶紧装咳几声掩饰过去：“咳——咳，啊呀，这天儿一热嗓子就毛燥的厉害！咳！咳！”等那些目光纷纷收了回去，齐剑复又小声说：“大家又可以聚在一起喽！”
出了承文门，梅逸跨上马背，招呼方直道：“对了，直，听向康说，他们家的兵器铺拿到几柄上乘兵器，其中有柄古剑，虽比不上承？的承影，却也不逊色几分，你随我一道去瞧瞧吧，看中了我便送给你，反正你生辰也近在眼前了。”
方直抬眼看看天，笑着婉拒：“那就先谢过了，不过今儿个有些晚了，改日吧。”
“晚了？你吃错药了直？！还不到午时好不好！”齐剑嚷嚷了一句，飞身上马小跑到梅逸身边，“逸，他不去我去，我若看中了你便送我好了，反正我的生辰就紧挨着他的！”
梅逸啼笑皆非，手握马鞭指着齐剑道：“你胡吣些什么！直说晚了那自然便是他有事儿耽搁了，还有，你那叫人不敢恭维的剑法，啧啧，即便是随我同去也只配给直带带眼，你就别想着糟践名剑了！你还去不？”
齐剑语塞。
方直回府后，直奔“亦难苑”。“亦难苑”本作“亦男苑”，是方亦男出嫁前所居住的别苑，位于镇国侯府东南角，在方亦男远嫁后，方枭便为它改动了一个字，取“相见时难别亦难”之意，借以寄托对女儿的思念。
方直一个纵跃翻过墙，足踏莲池而过，反正他是没那个闲情雅致放着近“路”不走，而去绕那个“之”字形的水上木桥廊子。廊子尽头，弄玉正在翘首以望，看见了方直，喜形于色地迎上来：“三公子，您可是来了，婢子这就传膳，小小姐早就饿得前胸贴后背了！”
方直点点头，加快步子朝阁楼走去。
事实就是，玄墨还留在在镇国侯府，只不过为了避人耳目，才搬出了方直的别苑，而住进了僻静的“亦难苑”。与此同时，方亦男与方直姐弟俩还合计出一个假玄墨躺着马车上，不单单骗过了送行的朝廷要员，也骗过了原本知情的一众人，比如说，梅逸。如此瞒天过海，竟是玄墨自己强烈要求的，方直和方亦男不知道，她那小脑壳子里，又在酝酿着什么。
玄墨很识时务，分别时还抱着吉布不放，像个小媳妇儿似的泪眼汪汪地哭诉：“哥哥，你可定要早早来接我！”可等吉布前脚一走，玄墨就主动忽略受伤以来对方直的鄙夷不屑和忿恨，皮糖一样黏在方直身边，早中晚膳不见到方直决不肯动筷子。隔阂不再，两人间的热乎劲儿一日千里地向前推进。
两日后，左寒回京，太子果然没食言，让战承？代他在“思墨楼”设下接风宴。
在外历练近一年的左寒，本就英气粗犷的眉宇间平添了几分杀伐和沉稳，举手投足间也尽显大将风范，公子们七嘴八舌地表示出对他的刮目相看之意，左寒只笑不语，将他们的品头论足尽数收下，对他们的敬酒也是来者不拒。
喝到酒酣耳热之际，气氛渐渐热络起来，微醺的公子们也不管什么有的没的，想到哪儿便说到哪儿。话题一转，不知谁引了个头，就说到玄墨身上了。
“寒，你好生没福，早回来半个月便能见识到义华公主的身手了！”齐剑替左寒可惜。
“噢？直，你的小外甥女那么厉害？”左寒似是并不相信齐剑的话，却转向方直求证。
“三脚猫碰上了死耗子。”方直一笑置之。
“不厉害怎么能让修每回都吃瘪？”齐剑不依不饶，把骆修也拐了进来。骆修投过来的目光似乎要把齐剑千刀万剐。
一听齐剑提到了骆修，左寒马上很小人地想到了自己眼下的日子该拜谁所赐，反正北疆也去了，也就没什么好怕的了，索性肆无忌惮地大笑道：“我也能让修吃瘪，齐剑你小子怎么还不对我顶礼膜拜？”
齐剑冷嗤一声，左寒故意卖了个关子道：“各位兄弟给我做个见证，若我做到了，咱们让剑放声驴叫三声如何？”
见左寒保票满满，方直颇为同情地看了一眼骆修，骆修却仍是一副安之若素的神情。
公子们纷纷起哄。左寒坏笑地睨着骆修，压低声音道：“修，对不住啦——”骆修心头突生一种不好的预感。
左寒继续：“修，他，喜欢裸睡啊！”公子们俱是一愣，继而哄堂大笑。
骆修微微一笑，手指有一下没一下地轻叩着桌面，轻吐一句：“寒也好不到哪去，男女通吃。”骆修是指那晚左寒对他上下其手之事，可他故意省去了下半句“连男人也摸”。那他方才那句话的意思可就变了味了，公子们有的甚至笑到了桌子底下。可他这么一说，事情就发生了转机，公子们都以为是他二人是在相互开涮，便只当成笑话听了，谁也不拿这些话当真。左寒暗暗地向骆修竖起了大拇指，意为：你狠！骆修不以为意。
宋庆卿趁酒兴突生一问：“逸，梅小姐现在还是对直一往情深么？”
梅逸半真半假地答：“是啊，谁能想到她就认了死理儿了，非得在直这一棵树上干吊着。”
“直有什么好？”齐剑惟恐天下不乱，转向战承？挑起了方直的酸枣：“他纯情厚道统统都是假的，承？，连你也不知道吧？去年他生辰，自己春宵一夜好不快活，撇下我们几个，唉——”
“噢——”又是一片起哄声和惊嘘声。
少言寡语的战承？浅浅一笑道：“直，你生辰时天儿还热，大热天儿的你还做那么剧烈的‘运动’，莫非你畏暑的毛病好了？”
本是无心的一句玩笑，梅逸听后脸色顿时变得有些灰暗。
方直赶快替自己打圆场：“哎哎，我可还是如假包换的童子哎！”
“有你这么老的童子么！”齐剑毫不示弱。
哪知方直很得意地笑了，反唇相讥道：“瞧瞧，这就是没好生念书的表现，《膳经？；禽篇》曰：童子鸡者，未行房事之鸡也。以此类推，我说我是童子有何不妥？”
当场又笑倒一片。
左寒一手指着方直，一手捂着肚子，笑得五官都变了形，上气儿不接下气儿地说：“直，你这嘴——都可以写书去了！”
宋庆卿面带桃花，也不知是酒劲儿上来了还是笑出来的，抑或是两者兼有，他抿着嘴，扭捏地问：“直，告诉咱们，义华公主漂亮不？”
“是啊是啊。”好色的公子们顿时来了兴致，纷纷附和道。霎那间，酒桌上鸦雀无声，十几双眼睛都盯着方直的嘴。
方直一看这架势，凤眸一吊，狡黠之色从眼角滑过：“这个嘛——”
“怎样？”
“快说！”
“别卖关子！”
方直见胃口吊得差不多了，两手一摊，笑道：“我也没见过呀！”
“嗨！”
“你小子定是存心的！”
“死小子！”一片失落的叹息声此起彼伏。
“义华公主精通易容之术，承袭蒙妃戴假面的习惯是这样吧，直？”骆修不经心地问了一句，公子们的眸子再度放光。
“是啊！”方直点头。不知情的公子们吃惊不小。
“那你们怎么辨认她呀？一天一张脸，扎人堆里就找不见，谁知道哪个就是她？啧啧——”宋庆卿直摇头。
“猪脑子！当然凭声音呐，每个人的声音可都是独一无二的！”孟旷敲了宋庆卿一记爆栗。
“好像高深的易容术连声音也可以变。”齐剑插了一句。
“凭得是这里的感觉，”方直颇为神气地指指胸，“对一个人有了感觉，就会相应地对她特有的幽香和与众不同的气质特别敏感；倘若彼此间心有灵犀，那就只需要一个眼神，就能轻而易举地把她从万变的皮囊中剥离出来。”
方直的一席话，满座的公子都被触动了心思，一时席间有些沉默。
“直，你可真懂她。”久没开口的战承？突然抬头启齿，笑得别有深意。
“哎，直，我说句不中听的话你别介意呀，等下你要是不乐意，就权当我放了个屁哈，”齐剑措辞很谨慎，小心翼翼地揣测，“惊为天人的蒙妃和太子妃都不遮面，那为何单单义华公主特立独行，不肯以真貌示人？是不是——”
齐剑的言下之意很明显，也挺恶毒，方直正在斟酌怎么回答他，突听身后闷闷的一声：“不，不是……”所有公子都惊讶地把目光投向开口之人——方舒。原来大典那日，看到玄墨真貌的不止吉布一人，还有无意中路过玄墨房间的方舒，他在有幸偷窥到玄墨揭下面具的刹那，便被震