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与明朝的集体亢奋不同，这一战对于努尔哈赤和他新兴的后金帝国来说却充满了灰色的意味，挥兵十余万，他绝不是只想烧了一个觉华岛这么简单，他真正的战略意图在于夺取山海关进而虎视中原。然而天不遂天命汗的愿，六十八岁的老油条努尔哈赤败给了他眼中的小青年、四十三岁的袁崇焕手里。不光没能打下山海关，连宁远都没攻下来。这一仗是努尔哈赤用兵四十四年来最惨的失败。
努尔哈赤败退之后，袁崇焕又遣特使备礼物致谢努尔哈赤说：“老将横行天下久矣，今日见败于小子，岂其数耶！”这种羞辱让努尔哈赤“大怀忿恨而回”。天启六年八月十一日，纵横一生的努尔哈赤在离沈阳四十里的叆鸡堡一病不起，魂丧边疆，终年六十八岁。
宁远一战在表面上看是努尔哈赤战术运用不当，但究其深层原因，却不仅仅这么简单。从天启五年三月女真人定都沈阳开始，努尔哈赤的治国策略就发生了重大的偏移，这主要发生在对待其他民族的态度上。
在努尔哈赤起兵之初，对于汉族民众可以说是恩养有加，从不轻易地滥杀无辜，但进据沈阳之后，他却改变了态度，他开始把汉族人民视为眼中钉、肉中刺，进行了全面血腥的镇压。这样的举动让他丧失了民心，使汉族人民对他的态度大为转变，从开始的依附变为逃亡进而是反抗。天启五年十月，努尔哈赤以汉人众多，不能放心用兵为理由下令在其领地内大杀汉人。这种残酷的民族屠杀政策使辽东的汉族军民对努尔哈赤彻底丧失了信心，纷纷迁往关内，这种迁徙直接导致大批土地荒芜，后金的后勤保障出现了巨大的缺口。同时更为可怕的是，大批辽东居民加入了反抗努尔哈赤暴政的行列之中，举家投入了明政府保卫辽东的军队。除了大肆捕杀普通百姓之外，努尔哈赤对汉族官员也采取了极不信任的态度，在他起兵之初，曾任用了不少汉族官员，但随着后金与明政府进入正面冲突之后，他开始时刻防备这些对自己忠心耿耿的异族人。而如果我们仔细地分析当时东北的情况，就可以发现，在努尔哈赤起兵之初，汉族和女真人及蒙古人并没有太大的隔阂，在当地三个民族很大程度上处于一个融合的过程。在这个过程中对于普通百姓来说，民族差异不是最关键的因素，生存才是最关键的。努尔哈赤的“防汉”政策，不光让他走到了汉族政权的对立面，也让他逐渐走到了汉族民众的对立面。这种民族仇恨一旦形成就很难消解，直到近代满清政权灭亡时，国父孙中山的口号也是“驱除鞑虏”，由此可见，民族之间的矛盾是多么的恐怖。
第60节：奈何江山唱晚（60）
除了民族政策的失误之外，女真民族内部的争斗也开始愈演愈烈，围绕着核心权力，努尔哈赤的子嗣和功臣之间内争迭起。对此努尔哈赤更多是采取了惩罚的措施，执掌八旗的四大贝勒中，大贝勒代善被废去太子之位，二大贝勒阿敏遭到汗伯父训斥，三大贝勒莽古尔泰之母大福晋无辜被休，四大贝勒皇太极受责罚银没收牛录。除此之外其他掌握实权的贝勒，诸如斋桑古、德格类、济尔哈朗、岳讬等人也受到了不同程度的处罚和申斥。高级将领中，如总兵官扈尔汉、阿敦、乌尔古岱、巴笃礼，甚至是创立女真文字的额尔德尼、达海也都或斩或囚或降职革任。一时之间，后金帝国的领导层风声鹤唳，年迈的努尔哈赤想确定自己的继承人都有些困难，只好宣布实行八和硕贝勒共治国政的制度，这种制度无疑是给年轻的帝国埋下了分裂的种子，从这一点来说，努尔哈赤的失败也就不足为奇了。
后金帝国内部的混乱和努尔哈赤战场指挥的失误让袁崇焕获得了宁远之战的胜利，同时也把官做到了更大的辽东巡抚。但局部的胜利并不能决定整个辽东局势的变迁，从战略角度来讲，努尔哈赤的后金帝国依然保持着强大的威慑力。面对边疆的严峻形势，宁远守将袁崇焕的心中依然不得片刻轻松，而与边疆局势一样让人挠头的还有大明帝国内部的腐败，身在官场之中，他深知自己的地位并不稳固。从帝国中枢北京传来的称赞让袁崇焕的内心感到了些许的轻松，他意识到自己的努力在一定程度上得到了朝中高官的赞许。在他看来这种赞扬既是对他本人的一种肯定，同时也是对边官将士的回报。同时面对后金的强大军事压力，为了争取喘息的时间，在袁崇焕心中，一个大胆的策略也渐渐形成，那就是——议和！
（三）皇太极神奇即位
天启六年（金天命十一年）八月十一日，天命汗努尔哈赤去世，皇八子、四贝勒皇太极被诸贝勒议立为新汗，尊称“天聪汗”，改次年为天聪元年。
皇太极虽然接下了父亲大汗的职位，但事实上他的实权却远逊于其父努尔哈赤。他老子的江山和大汗的名位是自己打下来的，是“承奉天命养育列国英明汗”，其汗位是“天任之为汗”，而皇太极的大汗则是贝勒们商量的结果，既不是他老子指派的，也不是上天任命的，因此从这一点来说，他这个大汗做得就不那么舒坦。
天命十一年八月十一日努尔哈赤去世时，在他的子嗣之中以大贝勒代善最有希望、最有资格，也最有实力继位为君。代善系第一位后金国大福晋所生的皇子，军功累累，位列四位大贝勒之首，具体处理军政要务，还曾当了相当长时间的太子，被指定为帝国的继承人。他本人身为正红、镶红两旗的旗主，他的亲侄子杜度掌镶白旗，儿子岳讬、萨哈廉、硕讬、瓦克达均是辖领牛录、带兵打仗的勇将，而这其中岳讬、萨哈廉、硕讬三人和杜度还是所谓的“执政贝勒”，在后金的政治结构中属于高层官员。
在这种情况下，虽然代善是被废的太子，但按照努尔哈赤宣布的“八和硕贝勒共治国政”的制度，新汗将由诸贝勒“任置”，因此以他的实力来说，还是极有可能继任新汗的。而相比之下皇太极的实力则非常有限，仅领有正白旗，位居大贝勒代善、二大贝勒阿敏、三大贝勒莽古尔泰之后，为第四位大贝勒，他的子嗣也没有大贝勒那么勇健，本人在军队的影响力也非常一般，甚至还不如十二弟阿济格、十五弟多铎、十四弟多尔衮三个小兄弟。
然而，就是在这样不利的情况之下，皇太极居然就赶上了天上掉馅饼的好事，大贝勒代善居然带头让贤，提出立皇太极为君。最有实力的大贝勒这样说，其余人自然不愿当出头鸟，于是老爹死了没多久，皇太极便被诸贝勒“任置”为天聪汗。但皇帝虽然当上了，能管的东西却不多，皇太极登基之时便由他和其他贝勒书写五份誓词，祭告天地，规定汗与代善、阿敏、莽古尔泰三位大贝勒并尊，以他们四位为主，加上阿济格等十一位贝勒，共同治理后金帝国。即便是开朝会的时候，作为四大掌权者之一的皇太极也是与三大贝勒同坐于上，接受其他贝勒与八旗官将朝拜。
第四部分
第61节：奈何江山唱晚（61）
事实上有关皇太极登基的这段历史，并没有过多详细的记载，很多故事也都是后人的猜测，但如果冷静地看待这件事，我们就能发现这种做法确实是被迫而为。按照当时各个贝勒的实力来讲，当新汗，很多人都有资格，代善要当，别人肯定不干，别人要当还有更多的人不服。在这种情况下，代善领头把实力不济的皇太极推到汗位上，既可以平息纷争，让后金帝国免于分裂，同时自己和皇太极平起平坐，这在一定程度上也确立了自己的权威，一旦力量结构发生大的变化，自己自然可以取而代之。而除了代善之外，其他实力强大的贝勒也都不愿意在父亲刚死的时候，就因为权力之争搞得大金国四分五裂，所以在这种情况下，以暂时的妥协来换取帝国的稳定对诸位贝勒来说算是唯一的办法。
与众多贝勒各打各的算盘不同，这种结果对于皇太极来说既算是一个机会，同样又危险重重。帝国内部派系林立，自己虽然牌子最大但是实力却不济。而与此同时，老爹努尔哈赤多年的倒行逆施也让国家经济羸弱不堪，更为可怕的是当时后金的周边形式极为严峻。
此时在后金帝国西边的大明帝国，虽然破烂不堪，但瘦死的骆驼比马大，更何况还有袁崇焕这样的将领虎视眈眈，时刻不忘收复失地。此时由于宁远一战大胜，官升辽东巡抚的袁崇焕获得了更大的权力，首先命令收复锦州、中左、大凌河三城，接着又移商民，广屯田，竭力巩固关外四百里土地，进而遏制后金军队，伺机复辽。与西边的局势大体相同，在后金国的北边与西北的漠南蒙古部落，此时也大都与明军处在一个战壕，对实力强大的后金帝国保持着足够的警惕。这其中察哈尔部林丹汗是元太祖成吉思汗的嫡系子孙，在他的心中，早就定下了恢复祖业、统一蒙古、再建大元王朝的志向。因此一直以来都是招兵买马、积蓄力量。林丹汗每年接受明朝赏银上百万两，其任务就是不断地骚扰后金国的边境。在后金帝国的东南边是世代忠于明政府的朝鲜，在萨尔浒之战中，朝鲜甚至还派出了一万多兵将随征。在这之后他们又大量收容因努尔哈赤暴政而逃入境内的辽民，并且供应驻扎在皮岛上的明朝总兵毛文龙部给养。毛文龙本人也是悍将一员，有吃有喝自然也不闲着，以皮岛为据点，不断出击袭掠金国腹地，闹得金国鸡犬不宁。
面临内政外交极其恶劣的局面，皇太极并没有退缩，反而在此刻显示出如父亲般的果敢。在对内政策上他大刀阔斧一改父亲执政后期的弊政，极大地改善了汉族民众的地位，缓和了后金帝国内部愈演愈烈的民族矛盾。同时他还启用了一批汉族官员，并给予其一定的官爵权力。这样一来，一大批汉族官员都感恩于他，愿意死心塌地地为他效命。皇太极此举在一定程度上起到了一箭双雕的作用，一来极大地缓解了国内矛盾，使国内经济政治逐渐走上良性轨道；另一方面也壮大了自己的实力，增强了与代善等其他贝勒抗衡的本钱。
在稳定了内部局势之后，皇太极又开始着力于外交事宜。在努尔哈赤去世时，刚刚提升为辽东巡抚袁崇焕曾派遣使臣前往吊唁“以觇虚实”。皇太极心中虽然愤怒但表面上却以礼相待，并致书袁崇焕表示和好。天启七年（天聪元年），皇太极致函袁崇焕商讨议和条件。在信中，皇太极一反常态，以极低的姿态隐去“天聪”年号，曲意表达臣服之心。皇太极针对明政府的这种做法，对于袁崇焕来说也不是什么坏消息。他虽然明白这是对手的缓兵之计，但由于多年来边关废弛，以议和来争取时间抓紧修复山海关外锦州、中左、大凌河等城堡也是没有办法的事情。至此明帝国与后金帝国正式进入了打打和和的胶着时期。
解决了与明政府的问题之后，皇太极开始把目光对准蒙古部落和朝鲜王国。皇太极深知，自己的老子是马上皇帝，现在自己当了大汗，虽然权力有限，但全国上下却都把目光对准了自己，想要获得族人的信任，战功是必不可少的。现在明朝防守严密，打起仗来胜负难料。但收拾收拾蒙古和朝鲜相对来说还是有些把握的。
第62节：奈何江山唱晚（62）
天启六年（天命十一年）十月初七日，在即位一个多月之后，皇太极派遣大贝勒代善等九位贝勒，“率精锐万人”，出征蒙古扎鲁特部，另外又派副将冷格里领兵六百突袭巴林部，驱逐哨兵，火烧大草原，以助长声势。在这两场小规模战斗中，代善大破扎鲁特部，并活捉了他们十四个王子，“尽俘获其子女人民牲畜而还”。冷格里也俘获巴林部人马牛骆羊四千余。
牛刀小试之后，皇太极初步建立了自信，于是开始着力对付蒙古部族的主要对手——林丹汗。在对付林丹汗的过程中，皇太极利用蒙古各部落之间的矛盾，有效地分化了对手的实力，并且和其中一些蒙古部落结成了军事同盟。
天启七年，蒙古族部落之间发生大规模内战，林丹汗击败了喀喇沁、鄂尔多斯、阿巴亥、阿苏特、喀尔喀等部落组成的十万人联军。就在蒙�