台上两人当然不知道眼光投向了同一个人，但坐在台下的谷飞云自然看得到，心头禁不住一阵跳动。
坐在他边上的南山老人却丝毫不肯放过，一再用手肘轻轻的碰撞谷飞云手肘，使得谷飞云更感到不好意思，甚至不敢再看两人一眼。
司仪又高声叫道：
“请首席监督人许庄主替女状元、女榜眼、女探花插上金花。”
当下由另二位监督人，首先取过一个朱漆木盘，上铺大红缎子，缎上并排放着两支金花，由许铁棠双手取起，插到女状元许兰芬的凤冠两边，接着，又替女榜眼、女探花在凤冠上插上金花。
本来这三位姑娘的服饰大致相同，分不出状元、榜眼、探花来，这回插上金花，就可以分辨得出来了。
女状元的两支金花较长，女榜眼的短了寸许，女探花的又短了寸许。
台下自然又热烈的鼓起掌来。
司仪又高声道：
“礼成！”
接着又高声道：
“今天所有在场的诸亲好友，请到右首棚下奉茶，晚上，许庄主特别准备了水酒粗肴，请大家赏光。”
他话声一落，大家又报以热烈掌声。
许铁棠、荆溪生等人陪同女儿下台。南山老人等人也由许铁棠的大弟子孟君杰陪同，到西花厅奉茶。
大门前面，右首一片广场上，盖了一座广大的凉棚，棚下早已摆上六七十张桌子，台上礼成之后，来自各地的台下观众，纷纷涌入棚下，这是一般赶来看热闹的人。
许家堡前厅，筵开十席，上首左边仍以南山老人坐了首席，依次是醉道人、尹长生、裴通、谷飞云，由主人许铁棠作陪。
右边一席是女状元许兰芬坐了首席，女榜眼祝秀珊、女探花荆月姑左右相陪，接着是祝秀珊的兄长祝中坚、荆月姑的父亲荆溪生，主人则是在台上担任监督人的二人。
其余八席则是八十一个村的代表，第二进厅上也有八席，则是七十八位落选的姑娘们。
入晚之后，筵席初开，许家堡从广场到后进，灯火通明，人声如潮，好不热闹。
酒中的高潮，莫过于敬酒，敬酒的最高潮，自然是女状元、女榜眼和女探花的敬酒了。
每一席上，都引起高声哗笑和一片劝酒之声。
这一顿酒，从大门外棚下到大厅上，每一席的每一个人，差不多全已有了八分酒意。
南山老人和谷飞云被招待在西花厅附近一幢精舍之中。
这幢精舍是许铁面许铁棠平日接待贵宾之处，一排五间雕檐明窗的精舍，前面是一大片花圃，十分清幽。
五位贵宾（南山老人、醉道人、尹长生、裴通和谷飞云），当然全被招待在这里，这一晚，宾主尽欢，莫不酩酊而归。
谷飞云也喝醉了，他耳中一直萦绕着女状元那娇柔的声音，眼前一直浮现起女状元春花般的娇靥。
一个晚上几乎一直没有睡好，眼看着窗棂上，由鱼白到大亮，到晨曦渐渐的照上花格子，他才懒洋洋的起床，开门出去。
庄丁立即送来洗脸水，谷飞云盥洗完毕，走出中间起居室，只见尹长生和裴通二人围着小圆桌而坐，二人看到谷飞云走出，一齐起身招呼。
谷飞云连忙抱拳道：
“二位前辈早，快请坐下。”
尹长生道：
“谷老弟也请坐下，咱们正好一起进早餐呢！”
谷飞云还没答话，醉道人也出来了，大家迎着落坐。
庄丁送上四式小菜、两笼蒸饺，又给四人端上粟米稀饭。
谷飞云道：
“老人家怎还不起来？”
醉道人微笑道：
“他老人家早就起来了，此刻还在山顶上呢！师父是从不吃早餐的，咱们不用等了。”
就在四人进餐的时候，只见许铁棠气急败坏的急步走了进来。
醉道人看他神色不对，放下筷子，站起身道：
“许庄主有什么事吗？”
“四位早。”
许铁棠朝四人点了下头，就攒着眉接道：
“小女和当选的榜眼、探花的二位姑娘都失踪了。”
“失踪？”醉道人深感意外，问道：
“这是什么时候发生的事？”
许铁棠道：
“详细时间没有人能说得出来，可能是昨晚出的事。”
尹长生道：
“铁棠兄请镇定一下，坐下来慢慢的说。”
许铁棠微微点头，说道：
“兄弟只此一女，听她无故失踪，不免乱了方寸……”
他依言坐下，吁了口气，续道：
“事情是这样，从前晚起，八十一位参加选举的姑娘，都住在敝庄，因人数较多，占用了第二进全部房舍，每房住四个人。”
小女虽住在家里，但因选举尚未开始，每个人都只有一个号码，不准吐露姓名的，昨晚选举，小女当选女状元，才请祝姑娘和荆姑娘一起住到她闺房里去……”
醉道人问道：
“令媛闺房不在第二进吗？”
许铁棠道：
“在第三进直到今天早晨，侍候小女的春眉发现小女房门开了，还以为小女起来了，进房去一看，房中三人都不见了，再去第二进询问，也没人见过小女三人，就来向兄弟报告，兄弟赶到小女房中，也查看不到什么情况。”
裴通道：
“铁棠兄可曾派人在附近找过？”
许铁棠道：
“兄弟已经要几个小徒在敝庄附近全找过了，毫无一点线索。”
“这就奇了。”
醉道人道：
“以许庄主的威名，当然不会也不敢有人掳人勒索的了，这件事就显得有些不大寻常？”
许铁棠道：
“兄弟也有此感觉，所以特来向道兄和长生兄、裴通兄请教。”
醉道人沉吟道：
“许庄主可否领我们先去看看令媛的闺房再说？”
许铁棠忙道：
“可以，可以，兄弟给道兄带路。”
说完，立即转身往外行去。
谷飞云因许庄主没提到自己，不知该不该跟着去。
醉道人回头朝谷飞云含笑道：
“你也去瞧瞧，初走江湖，要多历练历练。”
………………………
第 三 章
四人跟着许铁棠穿行走廊，越过第二进（因二进住着八十位姑娘，不便进去），从腰门进入第三进，由厅后楼梯上楼。
只见一名青衣侍女迎着躬身道：
“小婢春眉叩见庄主。”
许铁棠一抬手道：
“老夫方才告诉过你，小姐房中东西，都需保持原状，不准移动，要你守在房门外，任何人不准进去，你没进去吧？”
春眉道：
“庄主交代，小婢怎敢有违？”
“好！”许铁棠点点头道：
“你依旧守在这里，不用进去。”
春眉躬身道：
“是。”
许铁棠抬手道：
“道兄请。”
醉道人道：
“许庄主不用客气，还是你先请。”
许铁棠不再客气，当先走入。
醉道人目光炯炯，从门口进入，就看得很仔细。
这间卧室相当宽敞，除了妆台奁镜，锦帐绣被，还有玉轴牙签的书橱，壁上挂着一支终南派的松纹长剑。
临窗的一张书桌上，还放着文房四宝，可见姑娘家还是一位女才子呢！
醉道人仔细察看了一遍，前后窗户，都关得好好的，并未开启，这时还是大冷天，当然不会开窗。
床上被褥摺叠整齐，显然昨晚不曾有人睡过。
房中家具，陈设井然，连小圆桌上放着三盏茗茶，那自然是昨晚许兰芬和祝秀珊、荆月姑三人喝过的。
许庄主交代丫环，房中东西不准移动，才没有收去，由此可见昨晚三人的失踪，并没和人动过手，因为房中找不出丝毫打斗过的痕迹。
醉道人目光落到三盏茗茶上，人也随着走近小圆桌，伸手取过茶碗，揭开碗盖，目光一注，碗中茶汁微黄，茶叶片片可见。
举起碗凑近鼻中闻了闻，也闻不出什么来，心中兀自不信，就把茶碗凑近嘴唇，轻轻喝了少许，不觉嘿然哼出声道。
许铁棠看他拿起茶碗，又闻又喝，如今又轻哼出声，忍不住问道：
“道兄是否觉得茶水有什么问题吗？”
“不错！”醉道人道：
“这茶水中被人下了无色无味的迷药，所以房中找不出丝毫打斗的痕迹来，人被迷翻了，自然用不着动手了。”
许铁棠听得一怔道：
“会有这种事？”
醉道人放下茶碗，摆了下手，轻声道：
“许庄主暂勿声张，先叫那小丫环进来，贫道有话问她。”
许铁棠点点头，叫道：
“春眉。”
春眉在房门口答应一声，急步走入，躬身道：
“庄主可有什么吩咐？”
醉道人接口问道：
“贫道想问姑娘，昨晚你家小姐和另外二位姑娘一起回来，是你侍候的吗？”
春眉道：
“这里只有小婢一人侍候，昨晚正是小婢一人侍候的。”
醉道人一指小圆桌上三盏茶碗，又道：
“这三盏茶，是你沏的吗？”
春眉点头道：
“是小婢沏的，昨晚小姐三人都有几分醉意，所以特别交代小婢去厨房烧水沏茶。”
醉道人问道：
“这里去厨房远不远？”
春眉道：
“不远，厨房就在第四进。”
醉道人道：
“你仔细想想，沏茶回来，路上可曾遇上什么人？或者发生过什么事？贫道是说不论什么小事，你都要说出来。”
“没有发生什么事呀！”
春眉忽然低啊一声道：
“小婢在走廊上好像被人在肩膀上轻轻拍了一下，但回过头去，却又没见到什么人影，小婢心里一害怕，就急步赶上楼来，后来，小姐说没有事了，叫小婢回房去好了，小婢就回房了。”
“唔！”醉道人挥了下手道：
“没你的事人。”
春眉望望庄主，不敢退去。
许铁棠道：
“你出去吧！”
春眉躬身退下。
醉道人朝许铁棠道：
“事情就出在春眉被人在肩上拍了一下，也许被人制住穴道，从容在三盏茶碗中下了迷药，但此人劫持令媛三人，目的是什么呢？”
裴通忽然插口道：
“咱们是否在房中再仔细搜上一搜，也许会找到一点蛛丝马迹，亦未可知。”
醉道人道：
“裴大侠说得不错，对方劫持三位姑娘，来的绝非一人，可能留下什么，大家不妨分头找找看。”
于是五人就分头在房中搜索起来。
只听尹长生叫道：
“道兄，你来看看，这砚台中还有墨迹未干，这几天兰芬侄女都不住在这里，不可能写什么字，会不会有人留下字条之类……”
原来他走近书桌，掀起砚台，发现墨迹犹新，回过头来和醉道人说话。
裴通也在此时走近床前，伸手翻起枕头，在枕下看到一张摺叠整齐的白纸，急忙取过，叫道：
“大家快来，在这里！”
大家听他一嚷，立即走了过去。
裴通已把白纸摊开，看了一眼，就交到许铁棠手中，说道：
“果然是对方留的字条。”
许铁棠接到手中，低头一看。
只见纸上写着：
“三女平安，希勿挂念”八个字，底下并无具名，但字迹娟秀，显然出于女子之手，而且从笔迹看，这留字的人，年龄也一定不会很大。
许铁棠迅快把字条递给醉道人，一面沉吟道：
“此人劫持小女等三人，究竟是为什么呢？”
醉道人看了一眼，才道：
“从这张字条看，此人似无恶意，但……”接着抬目道：
“咱们出去再作计较吧！”
谷飞云眼看醉道人、尹长生、裴通等人果然不愧是老江湖，观微知著，能够从一点毫不起眼之处，发掘出问题来，这是自己万万想不到的。
回到西花厅，南山老人已经回来，独自坐在椅上喝酒。
看到几人从外面进入，不觉“嗨”了一声，问道：
“你们去了哪里？有什么事吗？”
许铁棠道：
“小女和祝姑娘、荆姑娘昨晚离奇失踪了。”
“西凤三元失踪了？”
南山老人搔搔头皮，说道：
“你们可曾查到什么线索了没有？”
醉道人把手中那张字条递了过去，说道：
“你老人家请看。”
“三女平安，希勿挂念！”
南山老人睁大双目，问道：
“这是他们留的字条？这笔迹好像是小女娃写的，这人究竟会是谁？”
醉道人就把刚才去许兰芬闺房搜索的事，说了一遍。
南山老人道：
“看她留字的口气，好像并无恶意，这……就奇怪……哦，许庄主，你有没有查过，昨晚住在第二进的的七十八位小姑娘，是否有人外出？”
许铁棠哦了一声道：
“这个在下倒是没有想到，在下立时去查看。”
说完，匆匆走了出去。
醉道人道：
“你老人家认为……”
南山老人摸着白胡子，微笑道：
“目前还很难说，总之这件事可能不大简单。”
醉道人疑惑的道：
“你老人家似乎已经想到什么了？”
南山老人回头看了谷飞云一眼，笑道：
“谷小哥大概也该想到了吧？”
“我……”谷飞云惊诧的道：
“小可怎么会想得到呢？”
南山老人微笑道：
“你再想想看？�
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