他一顿。
这一生，他的字典里只信任暴力与征服，人挡杀人，佛挡杀佛。唯一能让他在动手前稍加犹豫的，只有枕边青梅竹马的太太。唯褚莲一人。
他粗大长满厚茧的手，轻轻滑过她的耳侧，天地间仿佛唯余这一声低语，有风在吹动的感觉：阿季，西西里佬不安分……一点小事而已，我去处理。
她睁大眼睛看他：很快回来？
很快。他在笑。
手离开她耳鬓的动作，仿佛老电影里的慢镜头，一帧一帧晃过，揉腻了光阴。
她的呼吸很慢很慢。
戏台上，又换了一出戏。
夏芊衍随席离开。
只站在穆枫身后几步，眼睁睁看着他七拐八绕，通过一道又一道警戒，联邦政府派驻的武装工作人员已经入驻，两道关卡，多了数十张高鼻梁深色眼睛的欧美脸。
穆枫走过的地方，两路警戒微微颔首。他风行雷厉，没有一丝停驻，看来，果然发生了什么顶顶要紧的事。
夏芊衍突然有些惆怅，眼前这人，明亮的像天上的星辰，在三藩一地，生杀予夺，他们本不可能有任何交集，家族的利益牵绊，却让她愈发接近，教父在她眼里，除了仰慕之外，如今又多了另一种牵扯不清的感情。
她正胡思乱想着，突然被一双大手拉去了边角。她微怔，险些叫出来，好歹在看清了来人是谁之后，稳住了心神：
哥，怎么是你？
姨婆她们都在干吗？夏京传伸出一根指头，堵在嘴边，示意她小声说话。
在里面看戏呢。
姨婆没跟你说些什么？
闻听这话，夏芊衍低下头，红晕飞颊。
这次送她来穆家，另有目的。姨婆婶婶那些亲戚，和穆家老夫人在饭桌上早有亲近，也听说了一些‘穆小当家的’那些风流韵事，穆先生和妻子向来不睦，两年来从未共寝一室，这里面有些什么说头，明眼人一目了然。
现下时局困难，夏氏小姓早已入不敷出，名下那几个赌场没有穆家笼罩，经营举步维艰。轮上伦敦许家清算赌场混杂势力，他们这些挂靠在四大家族名下的小族，多少会有牵连。夏氏急需寻找一个突破口，来改变目前的局势。男人杀伐带来的利益，有时根本无法与美人的温柔计相媲，褚家的例子就在眼前，这小小的姓氏，吃喝全由穆氏照拂，怎样不叫人眼红？
小族争相效仿，也是情理之中的。
你别不应哥，既然来都来了，哪有空手而回的道理？妹妹，女人相貌全才，本身就是要配个好夫婿，那些小门小户的纨绔，配得起我的妹妹吗？
有时男人说混话，都能占着理儿。男人争相杀伐的世界，竟用一个女人去做筹码，还能说的这样冠冕堂皇。
她低头：那……他……他都已经有太太了呀……
可是，他没有儿子。
作者有话要说：
正文 第11章 莲灯（3）
夏芊衍退后一步。男人的野心，真叫人看不懂。
不要用这样的眼神看哥，芊衍，我也是为你好，跟了穆枫，一辈子吃穿不愁。这……他回头看了一眼戏园子里影影绰绰的光影，老婆子们正在喝茶看戏，脸上笑意浓的很，一笑，几乎掉光了满脸的粉，他把注意力转到夏芊衍身上，压低声音说道：这也是姨婆她们的意思。内闱好说话，在穆老夫人面前，姨婆婶子都会帮你敲敲话，有她们提点，你好做事……
她吓的牵带出了哭腔：我哪敢呀，哥，我连跟他说话都不敢……
那有什么，伸手不打笑脸人，我这样美貌青春的妹子放在眼前，送上门去的，哪个男人不动心？
她真想告诉她这位兄长，穆枫跟别的男人是不一样的，况且……送上门去，这几个字，真叫她难堪。把她的尊严与姿态，全都扔进了泥土！
夏京传声音低的不能再低：妹子，一切全靠你了。就当哥为了整个家族，求你。既然你已经参与进了这个计划，哥就全盘告诉你……夏京传顿了一下，眼底竟然泛起泪光：夏家……已经快不行了，看似强盛，其实……已经蛀空了架子，照这样下去，早晚也要出事，等不来伦敦出手，穆家都会掐断哥的脖子……
哥，你，你不会？夏芊衍大惊失色。
你猜对了，哥就做了，夏京传似有遗憾，那几艘船，早已从加利福尼亚海港出发，顶着穆家的货号，没有人敢查……一到了金三角，白粉佬会蜂拥而上，抢光我们的货物……他深吸一口气：你说，要是让穆枫知道夏家在做什么，他会不会把我大卸八块，丢进大西洋喂鲨鱼？
哥，你……你不能这样做。
对，我不能这样做。可是，我已经做了。所以，我只能抛一场豪赌，我赌穆家下一任当家人，会喊老子亲舅舅！
男人的野心，总是建立在女人的牺牲之上。
她眼泪一滴一滴落下，哭花了眼妆。
眼下，退无可退了。
穆先生，我们怎么办？
穆昭行背手站着，低头，只等穆枫的吩咐。
桌上摆着一盏小香炉，檀香隐隐，窗前帘下流苏浮动，月光皎皎似水，迎面扑在他脸上，划过几道清浅的细痕。他一动，那痕路掠过留下的光斑也在他脸上浮动，长长的睫毛微翘，似乎还凝着一层月霜。
开门迎四方客，他敢来，我就敢接待。他的声音磁的很，只要天气好，旧疾没有复发，嗓子还能发出没受伤时的声音。分明是一句很严肃的话，从穆枫的口里吐出来，却带着微微的笑意。连穆昭行都怔了一下，天大的难题放在穆先生面前，都能巧妙化解。难怪已故的老太爷都曾当着穆枫父亲的面说，你那儿子，养的像野狼，连铁钩剜进骨肉，眉头都不皱一下。
西西里佬都惧他，十三岁那年在三藩地下赌场里，他早已用半截连着皮肉跳动的小指警告式微的黑手党，加州三藩，姓穆。这个男孩子的身体里，淌着野狼的血。
还有事？见穆昭行没有要走的意思，他问道。话后突然又补了一句：我要去陪陪阿季，他的眼神飘出了窗外，绕过重叠的假山亭台，老夫人屋子那边的灯火影影绰绰地亮着，他笑道，戏还没唱完，和太太再去讨教个‘螽斯’的意境，‘螽斯羽诜诜兮，宜尔子孙振振兮’……那些戏腔戏调，有意思的很。
穆昭行微笑，后退了一步，道：重要的大事都说了；还有一件小事，许家那边有动静，茂公叫我来问穆先生再要个名额——请柬已经发出去了，这次安检很严格，没穆先生的话，恐怕不能再添一个人。
嗯……他捏着茶盏，微微笑着：谁想来？
小许先生。
哦？许谦益？穆枫眯着眼睛，似乎很感兴趣：伦敦倒是消息得的快。我这边才有动静，那边已经反应了……那位，不是说今年不来我这儿凑这个热闹了吗？
今年和往年不同，毕竟这么大的事……许家现下虽然当家的不是风字辈，老派还掌着权，但这几年，许老爷子有意退居，许谦益一向是众人眼里心照不宣的下任‘许先生’……
穆枫点点头。看来阿季的生日会，有的热闹了。
海外华侨的盛世黄金家族，不几日，都将在三藩聚合。这么多年的风雨罔顾，溪口张氏，死灰复燃。
穆昭行看出了穆枫的顾忌，说道：穆先生不必太担心，三藩是自家院子，谁敢乱来？
你几时见过我为外事担心？不过是……他皱皱眉，没有再说下去。
穆昭行心领神会。
不过是，内院恐怕又不能清静了。当年的褚氏，附庸张氏而生，穆枫扛得住墙外枪林弹雨，却扛不住萧墙之内，美人红泪。褚莲要是不依不饶，他能怎么办？
戏词隐隐，绕过了一习一习的凉风，带着皎皎月光，铺满庭院。
螽斯羽诜诜兮，宜尔子孙振振兮；
螽斯羽薨薨兮，宜尔子孙绳绳兮；
螽斯羽揖揖兮，宜尔子孙蛰蛰兮。
有这些忧愁的儿女心思，倒不如真做一粒螽斯，高墙之内，和她百子千孙，抱柱同死。
穆枫握起茶盏，轻抿一口，清甜润入肺腑。
不要紧张，你哥我都安排好了，你只要照做。
前面一队打灯的女孩子路过，夏京传拉着夏芊衍的胳膊，向里避了避，那对儿女孩子拎着一盏盏莲灯，细碎地说着些什么。
啊？你在听哥说话吗？
夏芊衍回过神来，声音都在颤抖：哥，不……不要，我怕，我怕……眼泪扑簌簌地落下来，就着檐下灯光，满脸的泪痕折射，更添了一种楚楚可怜的艳丽。
怕什么？嗯？
她咬着牙，死也不说话。
穆枫发怒的样子，她不是没见过。那天赶巧碰到风榭轩去，听说穆先生和少夫人三言不合，又在闹别扭，她没多想，仍然上小楼去找褚莲。没想到，才擦过门口，提了裙子想要跨门槛，外沿警戒突然收线，她一紧张，连忙抬头，却看见穆枫上膛的枪正对着她！
当时吓的赶忙缩脚，跌跌撞撞地跑去老夫人那边告状。没跑出多远，后面抱着小静姝的奶妈子也失魂地跌了出来，和她一线往老夫人的小庭院跑去。
后来回想时，她似乎撞见了香艳的场面，褚莲哭的梨花带雨，旗袍斜襟的扣子开着，而穆枫……再细想，却不敢了。
那队小丫头走的很远了，夏芊衍怔着，三魂完全出了窍，不在状态，却依稀能听见远远飘来的低声交谈：
莲灯被水泼坏了几盏，要赶紧换上新的，管家千交代万交代，穆先生事无过问，只有这一水一脉的莲灯，是每晚都要亲自查的……
顶烦，烛油都烧尽了，还要重新添上，九曲十八弯，那么多的小巷水脉，一盏一盏地查看，要顶到什么时候？
年轻女孩子的笑声扑熄了影影绰绰的月霜：连穆先生都不嫌烦，你倒嫌烦了？
真没劲呀，穆先生有那么多事情要做，偏偏要当河伯，管水灯？小丫头软软糯糯的声音，和这江南式的亭台楼阁建制的穆府，相得益彰。
咱们少夫人名叫什么，你怎么不想想？褚莲褚莲，讨个好兆头的，少夫人生辰，历年的规矩了……
年轻女孩子的声音越飘越远，在莲灯摇曳的光晕里，逐渐熄灭。
夏芊衍愣在那里，满脑子都是那一个人的身影，明明高攀不起，却不由地，也会去……妄想。
痴念，由心起。他上膛打枪的动作，流畅漂亮；他不高兴的时候，满屋子都没人敢喘息；他十九岁掌权，那样年轻，带着风雨飘摇的穆氏，从烈日熔炉里站起，敢和阴险狠辣的黑手党，在交易桌上硬碰硬；他这一辈子，却只为一个人哭过……
那是夏芊衍听来的故事，小时候，长辈们总爱讲，三藩那头癫狂没教养的小野狼，十三岁那年单枪匹马去地下赌场寻衅，剁下一截小指，用横冲直撞的痞性为穆氏扬威的故事。
那几年，穆氏低调，铁血的规则依然在地下王国运行，却已经很少用见血的手段来威慑幕僚，人们几乎已经淡化了这片星条旗笼罩的土地上，三藩穆氏的影响。那年地下赌场一事，才让所有人的目光重又回归蓄养百年的黄金家族。
是穆氏后祚不衰，才会养出了这样一个天养的混小子啊，长辈们总在故事的最后，乐呵呵地说上这样一句话。那语气，实贬明褒，眼里暗藏歆羡。大家族，几百年都不定出这样一个人物，穆家子孙福太厚，合该要再领黄金家族拔头筹。这是命数。
很小的时候，她就坐在凉亭檐下，听长辈们唠嗑，兴致勃勃地讲这个故事。她不懂那些弯弯绕绕的家族往事，却对故事里的男孩子，生出了不一样的情愫。
她有时常常想，如果她是当年赌场里那个干瘦的女孩子，她会不会怕的要命，哭的不知所措？
褚家这些年福祚不错呀，养了这样个姑娘，张氏穆氏通吃！小小族姓，未来能不能过房做少奶奶，还是未知！进不了张家门，拿下穆家，也是个大便宜！
这是长辈们的话。
她歪着脑袋听着，似懂非懂。
作者有话要说：
正文 第12章 莲灯（4）
提着莲灯的小丫头们越走越远，直到影子再也看不见了，灯里的光圈也随风化成了影影绰绰的朦胧星火，夏京传才把他的妹妹从走廊暗处扶出来，向外靠了靠：你别怕啊，照着哥的计划去做，明白吗？这几年，他们夫妻……夏京传不自觉地压低了声音，在这里，陡然提起穆先生那对儿，本来就是忌讳，他再张狂，也不得不收敛着：他们夫妻一向不睦，穆枫心里在想什么，你怎么知道？啊？他用手扯了扯夏芊衍的胳膊，压着嗓子，余光四下漂移，
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