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老和尚喜形于色，一把抓起银子，满脸堆笑，连声道：“不少，不少！”下面又是一大堆恭维之辞。天赐也懒得去听，笑道：“大师，告辞了！希望以后有机会去大师修建的庙宇烧香拜佛。”又高声叫道：“店家，牵马来！”店小二牵来马匹，天赐出店上马而去。
天赐兼程而行，红日西斜之时赶到了西淝河。中原一带被称为淝河的河流共有三条：北淝河，西淝河和南淝河，其中以南淝河最为有名。南淝河发源于庐州府，在八公山注入淮河。
肥水之战便发生于此。当年东晋八万北府兵大破符坚八十七万大军，八公山上，风声鹤唳，草木皆兵。西淝河也是淮河的一条支流，却与南淝河相距数百里之遥。
天赐当晚便在西淝河岸边一个名叫三塔集的小城镇投宿。找到一家喧闹的小客栈，安顿好马匹行囊，漱洗完毕，一天的疲劳为之一消。天赐向店伙要了几样酒菜，正打算在房中好好享用一番。忽然听到客栈门外有人大声吵闹，一人叫道：“秃驴，休要乱闯，这里是客栈，不是寺庙。快走，快走！”想来是店中伙计正在阻拦闲杂人等入店。
只听一人叫道：“放屁！谁不知这里是客栈，你当贫僧是瞎子吗？贫僧要找一为朋友，快快让路。否则莫怪贫僧开口骂人。”听声音甚是熟稔，正是日间所遇的那位老和尚。他得了天赐的银子，腰杆正壮，那店伙走眼了。
就听那店伙骂道：“你这贼秃驴，竟然胆敢开口骂人，不怕死后下拔舌地域吗？快滚快滚！本店没你的朋友。”
老和尚也不是省油的灯，叫道：“胡说八道。刚才贫僧亲眼看到朋友的马匹停在你们店门前。莫不是你们开的是黑店，将贫僧的朋友害死了，故而百般推托，不肯承认。贫僧要告发你们，送到县衙里治罪。”
那店伙大惊。此时正值傍晚，客人盈门。这老和尚在此大叫黑店，岂不把客人都吓跑了。
忙换上一付笑脸，说道：“大师口下留德。请问您老的朋友是不是一位穿蓝衫的青年壮士？”
老和尚道：“就是他，没做成人肉包子吧？”店伙哭笑不得。他刚才得了天赐一两银子的赏赐，对天赐的朋友自然不敢得罪，言辞客气了不少，满脸堆笑道：“原来大师是李爷的朋友。
恕小人不知，多有得罪。李爷刚刚落店，小人这就领您去。“店伙一口一个大师，老和尚心里好不舒坦，嘴上却依然不肯放松，说道：
“伙计，以后招子要放亮点。真菩萨登门，可不要往外面赶。贫僧貌不惊人却大有来头，只要你好好招呼，包管不会吃亏。”店伙恭声称是，心中大骂不已。
老和尚随店伙来到天赐的客房门前，高声道：“小施主，贫僧又来叨扰了。”
也不懂什么叫客气，径自闯进门来。天赐叫苦不迭，这老和尚如冤鬼缠身，甩之不脱，令人头痛。可是他登门相访，也算是客，实在拉不下面皮赶他走路。冷冷道：“大师追踪在下，不知有何指教？”
老和尚坐到桌前，端起酒壶狠狠灌了一口，笑道：“小施主心胸坦荡，才识过人。与施主相处，使人有如沐春风之感。贫僧欲与施主结为挚友，常聆教诲，于愿足矣。”
天赐心想：“常聆教诲是假，常讨银子是真。”笑道：“在下才疏学浅，大师谬赞，实不敢当。倒是大师道行高深，令在下由衷钦佩。”
老和尚大喜，笑道：“贫僧与小施主相识已有半日，还没请教公子贵姓高名。”
天赐一身傲骨，不想藏头露尾，况且他也没将这老和尚放在眼里，实言相告：
“在下李天赐，请教大师法号。”老和尚道：“贫僧法号宏元，年轻时在江湖上也曾风光一时，有一个如雷灌耳的名号，江湖豪杰闻风丧胆。现在吗，唉！老了。
好汉不提当年勇，人老珠黄不值钱。往日的一切都成了镜花水月，不提也罢。”
天赐听他牛皮乱吹，人老珠黄四字用得不伦不类，如雷灌耳加到自家身上更是闻所未闻，心中不免暗暗发笑。说道：“原来大师当年也曾是叱咤风云的英雄人物。失敬，失敬！”老和尚宏元要不是没有听出天赐话中之意，便是脸皮实在太厚。闻言反而面有得色，说道：“不敢当小施主盛赞。叱咤风云谈不上，只是略有薄名而已。”
天赐笑道：“大师当年如雷灌耳的名号，不知能否见告，也让在下这个初出茅庐的江湖后辈长长见识。”
宏元略作迟疑，说道：“贫僧当年的名号说出来小施主也不会知道。江山代有才人出，一辈新人换旧人。这些陈年旧事提它做甚。贫僧现在又有一个新名号，叫做百晓奇僧。不知施主可曾听说过？”
天赐初入江湖，成名人物也没听说过几个，所谓百晓奇僧更加不得而知。心想：“只怕是你自吹自擂，杜撰出来的。我就看不出你奇在何处。”笑道：“这百晓二字之意，应该是指大师博学多识，断事如神。在下倒要请教。”
宏元僧摇头晃脑，万分得意，说道：“施主说的不差。百晓奇僧这名号一是说贫僧久走江湖，见闻广博，江湖上的事少有不知道的。二是说贫僧善于看相问卜，断人吉凶祸福。这二十年来贫僧为不少人看过相，从王侯将相到贩夫走卒，从八旬老翁到三尺童子，从来没看错过。”
天赐暗道：“佛家讲色空，讲因果，没听说还兼看相问卜。”佯做大喜状，说道：“原来大师还有这等神技，佩服，佩服！大师能否为在下相一次面？”
宏元僧故作迟疑，说道：“贫僧为人看相有三不看：心情不佳不看，卦金不足不看，不逢有缘人不看。小施主是贫僧的朋友，这些规矩自然都免了。小施主请端坐，待贫僧一观。”
故作姿态，凝神看了半晌，忽然面现惊容，说道：“奇，奇！太奇了！”
天赐勉强忍住没有笑出声，暗道：“他准有一番恭维，不说我也知道。”果然不出所料，只听宏元僧道：“观施主之相，实是奇绝，千万人中只怕也寻不出一个。贫僧不敢妄下定论。
不过可以断言，小施主乃大富大贵之相，将来必能位居千万人之上，妻妾子孙满堂，福泽深厚，心想事成，无病无灾，寿登百龄。“听他只会胡乱吹捧，却讲不出个所以然，天赐倒有九成的不相信。可是好话谁不爱听，暗中也有几分欢喜。却见宏元僧面色一肃，说道：“贫僧观施主印堂晦暗，双眉带煞，目下定是劫难重重。如果不通趋避之道，一切功名富贵就都是虚话了。”天赐禁不住大吃一惊，忙问道：“如何趋避？请大师指点。”宏元僧故作神秘，说道：“此乃天机，不可轻泄于人。
只要施主为人处世上应天心，下顺人意，凭施主的齐天洪福，自能逢凶化吉。
贫僧的担心倒是多余的了。“天赐暗道：”这都是卜家套语，说来说去等于什么也没说。“一笑置之，也不放在心上。
宏元僧胡诌许久，终于告一段落。摇一摇空空的酒壶，笑道：“酒兴未尽，贫僧再去添一壶。”起身出门。不久又笑嘻嘻端着酒壶回来，为天赐满满斟上一杯。天赐连饮了数杯，却见宏元僧始终不碰酒杯，忍不住问道：“大师何故不饮？”
宏元僧笑道：“贫僧不善饮酒，刚才一时兴浓，多饮了几杯，已经有些醉了。”
说着又为天赐斟满。
两人饮酒闲谈。宏元僧说起江湖事头头是道，出言风趣，谈吐颇为不俗。天赐听得津津有味，暗道：“这老和尚百晓奇僧的名号还真不是白叫的。”又是几杯酒下肚，忽听宏元僧叫道：“这酒后劲真足，贫僧有些头昏。”话音刚落便扑倒在桌面上，竟然睡去了。天赐连推带叫，没将他弄醒，自己反而也觉天旋地转，暗道：“我平时酒量不小，今天也没喝多少，怎么就醉了？也许我今天太累了。”
头越来越昏，勉强将宏元僧扶到床上，他也摇摇晃晃爬上去，和衣卧倒，头一沾枕便沉沉睡去了。
第二天醒来已经日上三竿。天赐口干舌燥，头痛欲裂。坐起来四下张望，却不见宏元僧的影子。天赐暗道：“这老和尚何处去了？莫不是已经走了，不再向我讨银子了？”他昨夜与宏元僧谈得投机，忽然分手，心里倒有几分遗憾。
走出房门，昨天那位店伙迎上来，堆笑道：“李爷，您才起来呀！”天赐道：“伙计，我昨天嘱咐过你，今天要起早赶路。你为什么不叫醒我。”店伙道：
“是大爷的朋友不让小人叫醒您。那位大师说您太累了，让您多睡会儿。”
天赐暗道：“这老和尚也是好心。”随口问道：“他走了没有？”店伙道：
“一大早就走了。”天赐道：“你给我拿些早点，吃了好赶路。”店伙答应一声，转身去了。
天赐回房收拾行李，打开包裹一看，顿时目瞪口呆。包裹中的金银钱钞已经分文不剩。
天赐急出一身冷汗，暗道：“这是怎么回事？难道昨夜有偷儿光顾？此行尚有千里之遥，没有银钱怎么办？店饭账又怎么付？”
想起怀中似乎还有十几两散碎银子，又向怀中摸去。这一摸天赐更惊，怀中的银两居然也不翼而飞。天赐暗道：“我真蠢，睡得象死猪，被偷儿摸到身上，居然没有发觉。”忽然心中转过一个念头，暗道：“不对！这里面有蹊跷。”昨夜的经过一幕幕从眼前掠过。老和尚宏元看见银子是的贪婪神色，言谈举止，着实令人起疑。他酒量本豪，几杯下肚居然醉倒，也大出常理之外。
想来想去天赐终于想通了，这些都是宏元僧所为。他中途出去取酒，一定暗中下了蒙汗药。天赐越想越气，暗道：“这贼和尚可恶透顶，一文钱也不给我留下，把我害惨了。下次见面一定打他个半死，方解心头之恨。”
现在的难题是如何付店饭账。他不能象宏元僧一样，凭一张厚脸皮白吃白喝。
解开领口，从衣下摸出一条金锁。这是他身上唯一值钱的物品，也是父亲留给他的唯一纪念。父亲在他出生时打造了这条金锁，在上面留了两句吉利话：天意为善，赐福降瑞。内藏他的名字。父亲希望他一生平安。他自幼随身佩戴，令他时时想起父亲，实在舍不得卖掉。
这时那店伙推门进来，笑道：“李爷请用早餐。”摆妥碗筷，转身欲走。天赐道：“请问伙计，镇中有当铺吗？”店伙道：“有是有，李爷问这干什么？”
天赐将金锁交给他，说道：“拿去当掉，银子多少不论。”店伙大惑不解，说道：“镇里的当铺黑心得很。您又不缺钱用，何必要当东西？”天赐打断道：“让你去你就去，不必多问。”店伙慌忙称是，捧着金锁出门去了。
天赐坐下用餐，肚子添饱那店伙也回来了。手中依然捧着那条金锁，另有一张大红的拜帖，一齐放在桌上，说道：“李爷，当铺不敢收您的东西。”
天赐问道：“这是足色的黄金所制，当铺为什么不肯收？这张拜帖又是怎么回事？”店伙道：“朝奉看了您金锁上刻的字，便问小人您的姓名相貌。小人不敢隐瞒，如实相告。朝奉神色郑重，派人请来戚老爷子，送上这张帖子。说是要来拜访。”
天赐如堕五里雾中，问道：“戚老爷子是何许人？”店伙吞吞吐吐，说道：
“他是……，是本城的大善人。”天赐问道：“他为什么要来拜访我？”店伙似乎浑身都在打战，小心翼翼地答道：“小人不知，也许是慕名来访。”
正在这时，只听门外有人道：“李公子，戚某人求见。”天赐道：“请进！”
一位满脸堆笑的肥胖老者大步而入，一揖到地，说道：“戚某参见公子。”肥手一挥，又有一名彪形大汉托着一盘银子走进来。戚老爷子道：“公子光临敝处，无以为敬。区区二百两银子，请公子笑纳。”
天赐诧道：“在下与尊驾素昧平生，岂敢领此厚赠。”戚老爷子笑道：“咱们是朋友，公子既然缺钱用，老朽自当效劳。多有打扰，老朽告退。”也不管天赐是否肯收，告辞退出，扬长而去。
这位戚老爷子来得突兀，去得古怪。天赐困惑不解，又叫来店伙问道：“伙计，老实告诉我，这姓戚的究竟是什么人？为什么无缘无故送我银子？”店伙道：“小人早就说过，他是本城的大善人。也许银子多得化不完，胡乱送人，请大家帮他花花。”
天赐紧紧盯住店伙，说道：“你在说谎。这位戚老爷子一定不是什么大善人。
他是城中一霸，对不对？”店伙道：“就算是吧。”天赐道：“�