府里一切倒还是井井有条，只是妍月把自己关在小屋里，吃斋念佛，再也不出来。据说，倒是绿映时常去找她说说话，显得十分关心。我不在的时候，府里很多事情都是绿映接手，我惊讶于她这么快就能进入状况甚至得心应手，只有一点不够聪明，就是她太急于替换掉我已经定下的模式，即便在我面前也是一样。
回府的转天，绿映就抱着账本来跟我汇报：〃额娘，月钱刚刚放了出去。月额娘屋里，心额娘屋里，还有大嫂子院里共五六个大丫头已经到了年岁，按例放出去了。庄子上的例和赏钱前儿来人领了去，这些之前断断续续的也都和额娘禀过了。另有小厨房的采办，孩儿觉得与其多费一份脚力，倒不如跟外头厨房一并换了大车子，每日只从大厨房这边领。三是心额娘屋里的大哥儿如今眼看要念书了，孩儿去那院子看过，另建书房还不如把西屋辟出来，至于文房四宝的例几个叔伯都不一样，究竟按谁的请额娘定夺。四是万寿节的礼，孩儿虽没办过，翻看往年的账目多少也能明白些，有不明白的少不得还得来问额娘。〃
我听到这里摆摆手道：〃前面的都还妥当，只是小厨房时常要预备王爷的药膳，不是只为了给我这院里做饭用的，府里哪一院有了身孕闹了毛病，都有小灶开，所以这材料采办不能混淆，何况小厨房的开支都算在我份例里，倘或并了那就把这份例革出去了？〃
〃是，孩儿鲁莽。〃
我呷了口水又说：〃大哥儿书房的款子早已拨出去了，到底怎么个主意，应该由你心额娘说了算，或修缮或另建，全由她高兴就是了。至于大哥儿上学的例，当初你大哥的那一份太散，四阿哥的那一份又太多，依我说就按着你们三阿哥的例吧。〃
〃是，孩儿回去就查。〃
我叫住转身欲走的她：〃还有，万寿节的礼你不用操心了，我跟王爷自掏体己。哦，对了，素画诊出了喜脉，可有这回事？〃
〃正要跟额娘说这个，画儿妹妹这一份补要怎么给呢？〃说到这个，她的眼睛又抬起来，那股寒光叫我后背抖了一下。
我想了想，说：〃也从我这里，不必动公中的，一应饮食用药，有我亲自料理。〃
等她走了以后，我有好半天缓不过劲来，府里人汇报大小事我听得太多了，还从来没有这种疲劳的感觉，好像刚才一直在戒备什么，这会儿神经一下子从紧到松，倒觉得累。我对自己解释大概是她那种很硬的说话语气叫我难以适应所致，可我还是不可遏止地想起惜晴，从前跟她在一起，总是喝着茶吃着点心，谈笑风生中商量着府里的事。惜晴，原本以为她是韵儿的补偿，可是现在，韵儿的折磨仍在继续，可是惜晴带给我的安慰却连一抔黄土都被风刮了个无影无踪。
我这边正忍不住掉眼泪，外面有人传：〃王爷回来了。〃我一愣，这会子就回来了？难道身子又不爽了？果然，我掀开帘子就看见他从院门跌跌撞撞地进来，扶着他的小福子也跟着一摇三晃，我赶忙上前接住，这才看清他脸色青灰，紧抿着嘴，险些倒在我身上。好不容易把他扶进屋子里坐下，一摸额头烧得滚烫，我吓得不清，慌忙先去绞冷帕子。他拉住我，把其他人都打发走，又嘱我把门好好关上，这才小声说：〃等万寿节过了，我要出趟门。〃
〃去哪儿？〃我挣开他，自去一边绞了帕子敷上。
他咳了几声，一幅懊恼之极的模样：〃我要去再寻一块龙穴，总是要去堪风水的。〃
〃怎么又要去，早好些年，不是堪了九凤朝阳山么？〃
他一把拉近我：〃正是那地出了问题，建到今天，已是初具规模了，谁料想，昨儿个来了密报，竟然说有砂石，一大早皇上就封了那道折子给我看，把我唬得魂飞魄散，死罪，死罪啊！〃
我赶紧握了他的手，心里也紧张不已：〃有这么严重？那，那皇上有没有怪罪你？〃
他摇摇头：〃所以我才得尽快再去寻，出了这样不吉的事，皇上竟为我压下来，其实治不治我的罪还在其次，倘或这事传了出去，又不知怎么样被添油加醋地诋毁，才刚稳当些，可不能再生枝节。幸好幸好，仪仗的事我始终都没松口接受。〃
〃那，你是要去景陵四围了？〃
他皱着眉沉思：〃那里已经不妥，九凤朝阳山便是上上选，不会再有更好的，需得另辟新境。〃
我脑子里突然冒出我所知道的一些说法，忍不住提醒他：〃可是这突然换地难道就不会被诋毁？说不定，外头会说得更难听。〃
〃那也是没有办法的事，早先也不是只拘着景陵周围的地方找，心里多少还是有点谱的。〃
我摸摸他跳得飞快的脉搏，喉头发紧：〃那这一去需要多少时日？你这个身子骨，叫我怎么放心得下。〃
允祥仔细看看我，说：〃少则二十天，多则一个月指定回来了。这些个小毛病倒不妨，我天天这样还不是照样上朝。你也出息了，现在不提跟着去了？〃
我无言以对，这个想法不是没有，但是很快就被盖过去了，被素画、绿映，还有府里乱七八糟的事情生生盖住了。
都说病去如抽丝，可是我们这位连躺在床上慢慢抽丝的工夫都没有的王爷，万寿节过后没两天就顶着乱如麻线的病痛跑出去赎罪了。冬月天寒，这样的天气整日在外面跑，那后果我不用想也知道。出门前千叮咛万嘱咐，一定要随时给我消息，可是这一去竟没有半句话传回来，我的心整日悬在头顶飘飘忽忽，连临近年底都忘了，绿映整天对年下的预备出谋划策，我一个不耐烦干脆就交了给她，自己只管照顾素画。
盼到冬月二十，总算盼来了口信，说允祥二十七就能到家。我估摸着这二十多天荒山野岭的肯定没有吃好睡好，就置办了一桌子菜，中间弄个鸡汤火锅，再预备一壶清茶，打算等他进门的时候接个风。没想到到了二十七，天都黑透了，还没有人来报信，我想了想，叫人把饭菜搬去书房，全都用热水套子暖上，我坐在那里等。结果一夜过去，等我早上被胳膊上的麻劲儿叫醒，等火锅都干了，他还是没有回来。考虑到路上耽搁也时有发生，第二天我仍然这样预备，他也仍然没有回来。我的耐性受到了严重的挑战，一番挣扎过后，决定再等一个晚上。
梆子打过二更，府里的人差不多都睡了，我打开灯罩子，拿着剪子拨弄烛花，火光一跳一跳，烤得剪子尖黑亮黑亮的，我来来回回逗着那烛火玩，一下没拿住，剪子落下去的时候扑灭了烛火。屋里顿时黑下来，只剩下火锅的炭火还能借点亮光。我正拿着灯台去引火，门外传来一阵脚步声。
〃王爷，您要歇在哪儿？〃这是小福子的声音。
〃就在书房吧，嗳，天晚了，不许惊动任何人。〃允祥仿佛就站在门边。
小福子又问：〃爷这一路都没怎么好生进过膳，这会子想用点什么，奴才去弄。〃
允祥顿了顿：〃不弄什么了，去踅摸一碗梗米饭，弄点小菜，再沏壶热茶来。还是那个话，不许惊动任何人！〃
小福子〃哎，哎〃答应了几声，脚步远了。紧跟着，我手里的灯台伴随着吱呀一声门响同时点亮。
盖上灯罩，我对着傻在门口的允祥招招手：〃王爷一路辛苦，比起热茶泡饭来，换成鸡汤是不是好些？〃
他左手握拳举在嘴边，边咳边笑：〃夫人盛情，老夫惭愧，惭愧。〃说着解了外裘走到桌前坐下，腿一弯下来，紧皱了皱眉头。
我先盛了碗汤递过去：〃看你这样子，八成是饭都没好好吃过，药的事我想也不用问了。〃
〃你三更半夜的不睡觉，坐在这儿多久了？〃
我把盖子一个个打开，指指那些菜：〃不算太久，打前天开始。〃
〃路上遇见下了雪的地界儿，耽搁了，对你不住。〃他几口把汤喝下去，看样子胃口还不错，〃家里这几日还好？〃
我说：〃你刚走，皇上就把那一倍仪仗又赏了下来，还不叫辞了，你可知道？〃
他点头：〃哎，受之有愧啊，皇上这也是给我盖这个罪呢。〃
〃那这地方可定了？〃我在一旁不停地布菜。
他听了显得很高兴：〃定了，我回来直接就去见皇上，皇上满意得很，过不了几天就有旨意了，对了，你还记得……〃他猛地停住。
〃记得什么？〃我问。
他笑笑，端起碗重新扒拉两下，含糊不清地说：〃没有什么，不打紧的事，你弄这么一大桌，我如何吃得了。〃
我这才想起来：〃哎！谁都给你了，我还什么都没吃呢！〃
三天后，雍正明发上谕，坚称〃自择墓地〃，还要在旁边赐一块地给允祥，允祥仿佛对此早有数，惶恐回掉，还把那一年带我去过的那块地抬了出来。我这才知道，那天晚上他要说的就是那块地，只不过怕我勾起当时的心思又噎了回去。那块地一到手，允祥的心算是完全地放下，他拼命提着的精气神也跟着松懈掉，人，也跟着垮了。
我很平静，职责般地请医问药占据了这两年大多数的时间，早已成了生活中的一部分。我没有去研究刘胜芳对他的病到底下了什么结论，甚至在他偶尔严肃提起的时候我也会用几句轻松的笑话蒙混过去。允祥很诧异，常常用深思和黯然的眼神看着他认为自欺欺人的我，可是他不知道，我的笑容全部发自真心。雍正七年的除夕临近，他的结论，他的未来，都在我眼里。
〃后日，是韵儿的订婚宴了。〃他披衣靠在床头，喘着大气。
我坐在床边翻账本，没有抬头：〃你这个样子，我们不去了吧？〃
〃去！怎么不去！〃他提高了嗓门，引得一阵咳嗽，〃哎，几天没看军需房的折子，也不知道怎么着了。〃
〃什么怎么着？难道公主一嫁，仗就不打了不成？〃我仍旧没有抬头，只是随手把痰盒帕子递了过去。
他咳得直喘：〃急，太急了，这个婚，这个仗！我说，你回头就是抬也得给我抬去。〃
我这才抬起头来，扶他躺下，给他掖了掖被子：〃说这样的话干吗？我可不管抬，要去你自己走进去！〃
他一把攥住我的手：〃雅柔。〃
〃嗯？〃
〃以后晚上别看账本，头疼。〃他半天才挤出一句。
〃王爷，躺下还这么多话，一会子咳起来又不得歇了。〃我嗔怪着看他闭上眼，自己转身走到桌旁，翻开账本的最后一页，用笔在那满纸密密麻麻的数字中，又划去了一个……
垂暮（下） 罗衾不耐秋风力，残漏声催秋雨急
觥筹交错，乾清宫里的灯火通明笼罩在这些规规矩矩的宴席上仍然是黯淡，我眼前有些发黑，犹豫着去拿杯箸，只怕一个昏头胀脑失了仪。盛装的韵儿我不敢去看，只偷偷在暗处端详了一下那个多尔济色布腾。还好，虽不是传说中的气宇轩昂，倒也称得上一表人才，机敏的面孔却带着一双透彻的眼睛，他的笑容很灿烂，就是那种简单的灿烂。我稍稍放了心，至少我可以认为，有着这样简单笑容的人，是不会亏待韵儿的。
宁和温惠，就像是为了附和她这个〃和惠〃封号一样，几乎就在一夜间，韵儿仿佛长大了很多，安安静静地谢恩，大大方方地退出，她的身影让我有一种很强烈的陌生感，仿佛这个女孩从来跟我就没有任何关系。捏了捏衣襟，我无味地向大厅张望。允祥，允祥在哪里？他虽然不是抬进来的，可也跟抬差不多了，雍正许他坐着不必动，可他硬是颤巍巍地站起坐下，坐下站起。雍正皱着眉头紧盯着他，那表情好像在说：你一定要这么较劲么？我偷偷地看着这一切，想起之前允祥的话……
〃王爷，看你这个样子，轿椅都是皇上给备了，你待会儿就坐着进去吧，不会有人怪你的。〃坐在车里，我给他后背垫了一堆软垫，让他看上去坐得很直。
〃咳……咳……怎，怎么连你也说这样的话？咳……咳……〃他急急地说，上气不接下气。
我赶紧用帕子堵住他的嘴，一手去寻痰盒：〃我不过白说一句，急什么？咳得面红耳赤的就有面子了不成？〃
他这才慢慢平复下来：〃倒不是我硬逞强，只是这样的场合，不能叫人捏了把柄去。皇上赏了什么是皇上体谅，倘或我忘了根本，皇上堵得住那起小人的嘴么？我一把老骨头什么都扛得起，只是咱们啊，不能不想干珠儿。〃
我惊得停住抚他胸口的手：〃干珠儿？这如何又扯上他了？〃
他微微一笑，把我的手扯下来攥在掌心里紧了紧：〃这怎么叫扯上？我能留给他的，最多也最少。多的，任谁都得高看一眼，少的，我一辈子也没得着过。〃
〃干珠儿，他太小了。〃我自己跟自己说。
〃小，小也是他的长处呢。〃他安然地冲我眨了下眼，我脑子里瞬间闪过弘晈深思的眼睛和绿映藏不住的锋�