我迅速给张柬之回了一封信，说江湖局势不安，发现原升仙教教主，张氏兄弟的奴仆第五明辉在汾州出现，为防止第二个升仙教出现，我必须立即关陇一带去一趟，暂时不能入京。这个理由应该可以说得过去，姚崇当初将我引荐给张柬之时就说过我是个江湖之人。只是这样做很可能会让张柬之以为我是个扶不起来的江湖草莽，不知事情的轻重缓急，但以我而言，能给一个朝廷重臣留下这样的印象好像对我并没有什么坏处。
当晚在一品楼给莫提马设的接风宴上我将萧远兰带上了，但只告诉莫提马说是我一名妻妾，并未告诉他将由这个年轻女子代表我和他合作，今晚只是想让萧远兰认识一下莫提马。
莫提马身边一个半边脸上满是伤疤的胡人随从引起了我的注意，倒不是因为感觉到他有一身不俗的武功，而是这个胡人看我的目光有些奇怪，躲躲闪闪的，好象对我相当害怕。我将他的相貌眼神在心里仔细搜寻了一番，想起他是谁了。这人竟然是在洛阳时和小羊同一起袭击我，后被我擒下的那个胡人高手伽恩。他后来被他们国家来的使节给领走了，不知怎么着竟成了莫提马的仆人。
当下望着莫提马微笑道：“没想到到莫老先生竟能请到伽恩先生做保镳？”说着将目光望向了侍立于莫提马身后的伽恩。开口道：“不介意的话，请伽恩先生也坐下喝一杯吧。”
伽恩知我认出他来，俯胸向我深深一躬，嘴里叽哩呱拉的说了些什么。莫提马眼露惊异，“伽恩说请何公子你原谅他昔日无知的冒犯，何公子你认识伽恩？”
我笑道：“没什么，以前有过一点小误会而已，告诉伽恩先生以前的不愉快我已经忘了，请他坐下来一起喝酒。”
莫提马说了，伽恩再次向我深深一躬才坐下来。原来伽恩被擒后，被姚崇用他做为证据在朝廷上当廷对波斯使节朝廷训斥，所以伽恩一回去就被黯面贬为了奴隶，莫提马在本国内的一个下属卖下了他，并特赦了他的奴隶身份，让他带人来中国接货。
“哦，这么说当日货物被抢时，伽恩先生在场，你为我仔细描述一下那些马贼的样子和当日情景吧。”我说道。
“如此说来真是铁骑连亲自出的手！”宴会后我和叶先生查忆萍分析莫提马货物被抢的情形，我得出这样的结论。
查忆萍点点头，“只要那个伽恩没有看错，那一千马贼里真的有上百连马带人全幅铠甲且手执关刀的马贼，那就绝对错不了。数遍江湖，也就铁骑连有三百个这样全幅武装的骑兵，这也是铁骑连称雄西北黑道的王牌。”
我吁口气，接着微笑道“没想到以铁骑连竟派出他们的王牌铁骑来做这样的事，生恐别人不知道是他们做的似的，也不怕失了身份。不过他们可也真够嚣张的，货物被抢的地点好像离陇州不远，那儿可还是朝廷的有效控制区呢！”
查忆萍点头道：“可能欺负莫提马是胡人吧，西北强盗马贼虽多，但都只在鄯州以西活动，还没有那股马贼敢向东到陇州鄯州间朝廷的有效控制区里活动。而且据西北区线人网传过来的资料看，西北主要的几股大盗都和铁骑连有或明或暗的联系，铁骑连只要打个招呼，莫提马的商队一过鄯州，有的是马贼去光顾，何必自己亲自出马，难道是贪图莫提马的货物？”
我微笑道：“此举主要目的应该是威慑，在朝廷控制区里将莫提马抢了自然要比在鄯州以西让其它马贼抢对莫提马的威慑力大。而且要抢莫提马的也不是铁骑连，而是宋家，宋家只是要向莫提马展示一下自己的实力，给莫提马一个教训，让他以后不敢跑过来和他们抢生意。其实在西域莫提马也是宋家的一大主顾，宋家应该也并不想将莫提马得罪，莫提马现在若去求一下宋家，他那些货也很快就会被还给他的，只是这样的话，以后莫提马就别想再跑到中国来做生意了，只有老老实实的在边关从宋家货栈里进货。”
查忆萍连连点头，“对，对，宋家和铁骑连之间确实存在着密切关系，这样一来莫提马在陇州以西被抢也就解释通了。”
我微笑一下，其实上面那些分析有一半是萧远兰的功劳，我只是知道宋家和西北地下势力存在着密切的联系，莫提马货物被抢肯定和他们有关，在送萧远兰回去的马车上我将这些利害关系和她说了，她立即站在宋家的立场分析了宋家在这件事背后谋求最大化商业利益的心态。毕竟，相对于吞下莫提马这批货来说，让莫提马承下他宋家的人情，以后老老实实的在边关做他宋家的大主顾从他宋家进货能给宋家带来更大也更长远的利益。
“好了，知道了事情的来龙去脉，一切就简单多了，看来我得到铁骑连的飞天马场去拜访一下史元干了，嗯，叶先生，你看是不是将星主卫队拉到西北去历练一下，这一趟我不仅要要回莫提马这批货并将他安全送出关外，还想借此机会收服西域商路上的一众马贼，荡平通向西域的商路，好让远兰开始与莫提马的合作。”我转向叶先生道。
“宗主你不怕星主卫队暴露出来，引起朝廷猜忌，对你采取措施了吗？”叶先生说道。
我微笑一下，沉声道：“现在朝廷，恐怕很难顾及我了吧？再说，星主卫队也不能老这么隐藏下去，眼下的朝廷局势正是一个难得的让星主卫队现身扬威的机会。我们就拿西北陇右道上那些不开眼的马贼给卫队祭旗，让卫队立威江湖，然后我好放心的将江湖交给忆萍打理。”
“那何大哥你呢？”查忆萍问道。
“我，那时我就该再次入京了。我不能对张柬之永远推脱下去。”我想的是等我打通西域商路后，有萧远兰负责和莫提马的商业合作，再加上我从金矿里所得的利润，管理江湖的经费将会十分充足，而星主卫队现身江湖，其强大战力也会让我在江湖上进一步立威，那时完成了对江湖控制的我就该谋求更高一级的权力了。
京城，朝廷，那儿才是最高权力的中心舞台，我早晚要以主角身份登上那个舞台。
卷七 风云变幻 第二章 飞天马场
接下来几天里我迅速对此次西北之行做出了安排，赵成被从金矿上招回和叶先生带着那几件星主卫队装备的样品回星星谷，同时派人传信给李虎和李婶，让他们也尽快赶回星星谷和叶先生老李会合，然后带领星主卫队北上，到陇州与我会合。
蝶园和江湖的事交给查忆萍，有凌雨波帮她，更有沈啸天李夫人等坐镇扬州，我此次出行没有丝毫后顾之忧。
而我身边仅带了雯雯一人随行，这样，此次前往西北开拓西域商路用的便全是我星宗自己宗内的力量，因为肃清西域商路这件事本来就是我的私事，是我私人看中了这条商路上的巨大利润，想和莫提马做生意，跟江湖无关，所以我尽量没有动用江湖上其它力量。
一个薄雾朦胧的早上，我带着雯雯，莫提马带着伽恩，四人悄悄的在扬州城南门登上一艘小船离开了扬州。先是从水路逆扬子江而上，到汉口转入汉改向北行，直到汉水尽头的金州，弃舟登岸，换乘快马向北驰往陇州，在第十二天的中午，四人终于进入陇州城。
找到一家客栈安置下来，一路劳累，我和雯雯伽恩都没什么，却苦了莫提马这个身上没有丝毫武功的西域老人。让他留在客栈里休息，我和雯雯则到陇州城四处走了一趟，并在城门各处留下标记，好让叶先生和老李到达后顺利找到我们。他们带着大队人马，行进速度不可能像我们这样快，恐怕得晚上五六天才能到达。
第二天早上，我带着莫提马和雯雯带上谢贤古的信和从扬州带来的大包小包礼物到刺史府去拜访了陇州刺史，谢锦婕的大哥，谢贤古的长子谢锦胜！
即便抛开我与谢家的关系，这谢锦胜也是我在陇州必须拜访的一个人。因为我虽有一个大理寺少卿的身份，但到了人家陇州地头上办案也得和他这个一州长官打个招呼，何况我这次更多的是以一种江湖身份来拜会铁骑连会主史元干。
谢锦胜对我和莫提马的一起到访感到有些意外，但他见到我明显很高兴，表现得很是热情。他在弟弟谢锦怀于淮帮客船血案中遇难后，曾回过扬州一趟，早就认识我，也很清楚我和他谢家的关系，因此完全将我当做了他妹夫来看待，中午便在刺史府设了家宴款待我和莫提马，夫人和两儿一女也都在坐。
莫提马虽然也早就和他有过接触，但这样的家宴还是让他有些局促，还我我和谢锦胜都是明眼人，谢锦婕这位大嫂也颇识大体，都频频向他敬酒，并向他打听些西方遥远国度的风情，是以并未让莫提马觉得尴尬。
席间谢锦胜夫妇自然向我问起扬州家中情况，我一一答了，然后问谢锦胜什么时候能够回去一趟，并暗示他我将和谢锦婕行大礼，没他不行。
谢锦胜停著长叹一口气道：“你们的事上次锦婕给我的信里都说了，唉，眨眼间锦婕都二十二三的老姑娘了，我真不想看到因为我这个大哥延迟了你们的婚期。等过年吧，过年时我一定向朝廷请假回去一趟，帮你们完婚。”
他毕竟是管理一州的刺史，不像我，只是挂个大理寺少卿虚衔的闲职，想去那儿基本上不受约束。他就是想回趟扬州也得得到朝廷批准。
正事是午饭后在客厅里谈的，莫提马货物被抢之事谢锦胜显然是早就知道，并未表现出什么惊讶，听说了我的来意后，他沉思一会儿，点点头道：“林生你是朝廷大理寺少卿，可以办理此案，不过要多加小心，我会让陇州司刑参军配合你，有什么需要你跟他说或直接跟我说都行。”
我看出因为莫提马在场，他有些话不便对我说，便没再说什么，答应一声和莫提马告辞。
第二天在我单独前来刺史府时，谢锦胜便问我为什么要给莫提马出头，我告诉他莫提马是我的生意伙伴，那批货里有一半是我的。
他跺脚叹一口气，“唉，林生，你是朝廷命官，怎么和这些商人搅在一起，尤其这莫提马还是一个非我族类的胡商，朝廷最看不起的就是商人，宋憬宋中丞进士宴上当着圣上与文武全臣及新科进士们的面驱逐北方第一富豪宋霸子的事你应该知道，放着好好的仕子不当，干吗要去做一个末流的商人？”
我苦笑一下，宋霸子被驱逐那晚，我也在宴会现场，当时还觉得十分解气。士农工商，一个商人即便腰缠万贯，能够手眼通天，在贵族官僚眼他们仍是神会上最低贱的一层，尤其在谢锦胜这等名门出身的仕族眼中更是如此。
我叹口气，“唉，大哥，我也不想这样啊，谢师和锦婕在信里应该告诉过你我那个大理寺少卿只是挂个名方便行事，我实际上是在代朝廷管理天下的江湖草莽，这需要庞大的经费，但朝廷户部却没有专项拨款，全部都得我自筹，我只好做生意了。”
谢锦胜愣了一下，沉思一会儿后理解的点点头，然后有些忧心道：“抢货的是西北大帮铁骑连，这个我陇州的刑名们也早就查了出来，但一来人家做的干净，没留下丝毫证据，二来受害人只是一个非我族类的胡人，三来铁骑连势大，一般情况下官府也不想招惹他们，免得给地方治安造成混乱，何况这件事中好像还有北方大豪宋家牵涉在内，宋家的手眼可是直通朝廷的，宋求仕在朝廷里任官，宋霸子竟能进入朝廷进士宴，可见宋家势力之一斑，官府就更不好管了。现在既然这件事牵涉到了林生你，我肯定会全力支持你，不过和铁骑会这样的草莽之徒打交道，还要多加小心才是。”
我点头道：“多谢大哥关心，这件事林生自有分寸！”看来谢锦胜还是不太明白我是干什么的，严格说起来我自己也是个草莽之徒，我的天职就是和草莽之徒打交道。
按江湖势力的划分，这陇州就是铁骑连的势力范围。接下来两天我和雯雯暗中探查了陇州城里的一家赌场和两家青楼，查忆萍事前给我的资料里显示，这些产业的后台都是铁骑连。但我从这些地方却没能看到铁骑连的影子，查忆萍给的资料不可能有错，这种情况只能说明一个问题，那就是铁骑连是一个十分成熟的亚势力体。
根据我星宗的亚势力规则理论，无处不在，而又不让人发觉其存在，能与官府正势力系统和谐共处，这些正是一个地下势力成熟的标志。我决定不再等叶先生他们，先带雯雯和莫提马伽恩直接去拜访飞天马场。
莫提马一听我说四个人这就去闯强盗窝，大为吃惊，“那怎么行，咱们只有四个人，何公子你武功再好，也难敌人�