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宁石头坚持说：“桔子妹妹，我并不是图好玩，我仔细想过了。当兵虽然危险，但几场仗打下来，我也能有些功劳，替家里挣几亩田产。如果我能立个功的话，说不定也能封个小爵位，我也算是不白活了。”
桔子没想到宁石头老实巴交的，野心倒是不小。她半晌才说：“这个我可不能帮你拿主意，得跟舅舅商量。”宁石头盯着桔子说：“我爹听你的话。只要你愿意帮我说几句，我爹会同意的。”桔子有些头痛地说：“表哥，这可不是小事情。你这一去，没准多少年才能回来，而且……”
桔子想说：“能不能回来还不一定。”但她最后，还是换了口气，说：“我不愿意你为了个渺茫的希望，冒那么大的险。但如果你真拿定主意的话，我也不拦着。你也别想我在舅舅面前替你说好话。”宁石头有些失望地看了桔子一眼。他知道，如果没有桔子帮着说话，宁广应那一关，他多半过不了的。
桔子看着，在她面前倔强地抿着嘴地宁石头，有些无奈了。桔子知道，宁广应对两个儿子，平时都比较严厉。他虽然是送了宁小溪去读书，但他对长子同样抱有很大的希望的。宁石头是一个十六岁的少年，正处于青春期。她见宁石头似乎是真的下定的决心。她真怕宁石头不敢向宁广应提当兵的事，反而自己跑过去报名。她叹了口气，说：“我陪你去跟舅舅说吧。”
宁石头脸上露出了笑容，只要桔子跟他一起向宁广应提这件事儿就行。他真的跟桔子想的一样，不敢当面向宁广应说。他怕宁广应的大巴掌，更怕宁广应失望的眼神。
桔子让青儿去把宁广应找来，等他坐下来，喝了一杯水，才对他说：“舅舅，大表哥有话对你说。”宁广应有些奇怪地看着宁石头。宁石头一向老实听话，他不知道有什么事儿，需要宁石头拿桔子来当挡箭牌。
宁石头看了看桔子，鼓起勇气，对宁广应说：“爹，我要去当兵。”宁广应愣了一下，才明白宁石头的意思。他也看向桔子。桔子苦笑着说：“舅舅，今天是大表哥自己来找我说的，不是我的意思。”宁广应压了压火气，才一口回绝宁石头说：“不行。我不同意。”
宁石头是真的下了决心，说：“爹，我一定要去当兵。我明天就去报名。”宁广应大怒说：“你没听见我说，我不同意了吗？你都快十七了，还这么不懂事。再提当兵的事儿，看我不打断你的腿。”宁石头不敢再说什么。他脸涨得通红，扭着头站着。桔子叹了口气，对宁广应说：“舅舅，你就让大表哥说说，他为什么想当兵吧。”L
☆、第一百七十三章 宁石头当兵
宁广应还是比较信服桔子的，他放低了声音，说：“你就说说吧。为什么非得要当兵？”宁石头当兵的念头，在心里已经翻了无数遍了。见宁广应问他，立刻说：“爹，我实在不喜欢种地。我从小跟着爹打猎，我喜欢打猎时紧张的感觉。我也喜欢，抓到猎物时，那种高兴的感觉。”
宁广应想起，当初，那个跟在自己身后的小小身影。无论是潜伏，还是在山里住宿，都从不叫苦。他心软了一下，说：“石头，我知道，你学了这么多年打猎，现在让你重新学种田，委曲你了。但是，爹也没有办法。做猎户的收入实在是太低了。”
宁石头忙说：“爹，我懂的。咱家自从搬到沿山村，日子好过多了。小溪还能读书。我以后也不会去做猎户，过那种没有保障的生活。我只是实在是不喜欢种地。我嘴又笨，心思也不灵活。所以我才想当兵。我想趁着自己年轻，闯一闯。也许，我能自己闯出一条路。”
宁广应依旧不同意，他耐心地说：“石头，咱们只是一个小百姓。爹也不指望你有多大出息，能平平安安地就好。你娘已经在给你物色媳妇。爹明年再买几亩地，你明后年给爹生个孙子，爹就什么都不求了。你就别想那些不实际的东西了。”
宁石头低着头，半晌才说：“爹，你别让我娘给我娶媳妇。我听赵五哥说，穆将军当初也是只当了一名小兵的，后来有了功劳。别人才知道他是定远侯公子的。我不想一辈子就这样种地，生孩子。我想学学穆将军。”
宁广应这才想起，种土豆的时候，赵五郎没事儿的时候。就会跟宁石头吹嘘他的边军生活。宁广应那时，还以为宁石头是小孩子爱听故事。现在才发现，宁石头被那些故事带动了野心。
桔子也才明白。宁石头为什么非要当兵了，也劝他说：“大表哥。穆二哥和别人是不一样的。如果当初他不是瞒着家里，进军营的那一天，他就该有官职了。更不要说，他从小就学兵法武艺了。这些都是别人比不了的。你就算是立了跟他一样大的功劳，也做不到他的位份的。”
宁石头笑了，对桔子说：“我明白的。我也没想过要当大将军，能跟丁校尉一样，就能自己带兵了。还能有朝庭奖赏的田地。那时。我即给爹增了光，也能过上不愁吃穿的日子。到那时，就算是我退役回家，也能有些家产。我想要打猎的时候，也不必顾虑生计，还能让我的儿子从小就读上书了。”
宁广应有些愧疚地说：“石头，爹不是不想让你读书。只是你的年龄大了……”宁石头忙说：“爹，我不是怪你。我也不是读书的材料。我只是不想一辈子就守着几亩地过日子。爹，你就答应我吧。我就去试两年，要是不行的话。我就想办法退役回来。”
宁广应有些犹豫了，说：“你说的倒是容易，要是你真的后悔了。哪有那么容易回来的。除非你立了大功，或者……，才能回来。”宁石头知道，宁广应没说出口的话，应该是“残废”两个字。但是他心里也是有成算的，他说：“如果我真的想回来了，就请桔子妹妹求穆将军帮帮忙。我们不求别的，只求平平安安回来，想来穆将军也是肯答应的。”
宁石头这句话说了出来。桔子才知道。她的这个表哥，看起来不声不响的。心里还是极有算计的。这连她跟穆府的关系都算计进去。怪不得，他想当兵会先跟自己说。但是。这样一来，桔子也有些放下心了。宁石头如果真的一个人在外面闯荡，没有几个心眼儿可不成。
宁广应虽然舍不得儿子，但也知道宁石头的脾气倔。现在看起来，宁石头是把所有的事情都算计好了。要是真不答应他，他决不会罢休的。宁广应有些为难地看向桔子。桔子无奈地说：“前几天，我听说穆二哥准备招几名亲卫。如果舅舅愿意的话，我去跟穆二哥说说。让大表哥去见见他。如果穆二哥能看上他，大表哥做了穆二哥的亲卫，危险又小，立功的机会也会多。”
宁石头眼睛发亮地问：“真的可以吗？那就请桔子妹妹快些跟穆将军说。”桔子看着宁石头一幅急不可待的样子，有些好笑地说：“如果要我去跟穆二哥，还要大表哥答应我一个条件。”宁石头急着说：“你快说，我什么条件都答应你。”
桔子笑了笑，慢悠悠地说：“如果穆二哥看不上你，你就死了当兵这个心思。有我在，只要你肯干活，就不会让你受穷的。”宁石头兴奋地说：“好。我答应你……”说到一半，他有些狐疑地看着桔子。桔子看出了他的心思，笑着说：“你放心。我既然让你去见穆二哥，就不会私下里做什么。你能不能被穆二哥看上，就靠你自己的本事了。”
宁石头有些信心不足了，他对桔子说：“我跟我爹学过一些拳脚功夫，也学过射箭。不过，用的是打小动物的软武断弓。不知道够不够穆将军的选人条件？”桔子说：“军队上的事情，我也不懂。但是我知道，普通的小兵的伤亡是极高的。就算是你有武功，一开始的时候，也是极危险的。如果穆二哥真选不中你，你绝不能去当一名炮灰小兵。”
宁石头听不懂什么是炮灰，但他还是明白了桔子的意思。他犹豫了一下说：“好。我当兵是想挣前程的，可不是想送死的。我还要求桔子妹妹替我，在穆将军面前美言几句。”桔子收起了笑容，严肃地说：“我不会替你美言的。我只会把你的情况如实地告诉穆二哥。如果真有一天，你们上了战场，这就是性命交关的事情。我决不会夸大其辞的。”
桔子又转头对宁广应说：“舅舅，你看这样处理可好？”宁广应有些郁闷地说：“你们两个都商量完了。我同不同意有用吗？”桔子忙笑着说：“当然有用了。如果舅舅不同意，我绝不会跟穆二哥说的。”宁石头立刻热烈地看向宁广应说：“爹，你就答应了吧。我答应你，如果穆将军选不中我，我立刻回来种地，这辈子都不会再动当兵的念头。如果爹不答应，我，我就……”
他想说：“我就自己去县里报名。”但到最后，他还是没敢说出口。宁广应瞪着宁石头，怒道：“我什么？你还打算威胁我不成？”他看宁石头低下了头，才对桔子说：“桔子，你就跟穆将军说说吧。穆将军要是能看中他，是他的造化。要是看不中他，也让他死了这条心。”
宁广应就算是再没见识，也知道，做大将军的亲卫，地位远高于一个土里刨食的庄稼汉。他只是不太相信，凭桔子一句话，穆佑轩就能收了宁石头。桔子见宁广应以为，自己只是为了应付宁石头，让他去走了过场，忙说：“舅舅，最后穆二哥是要另成立一个亲卫队的，要招不少人。这种亲卫跟赵五哥，丁大哥那种不太一样。人家那是都有功劳的。大表哥真的有可能被选中，舅舅可要想好了。”
宁广应这才明白桔子的意思，他有些失望。但是他又想，这怎么也比宁石头自己去报名，当一个普通的小兵旨，就说：“我明白了。你去说吧。孩子大了，都有自己的主意，要是石头真的被选中了，也算是趁了他的心了。”桔子又对宁石头说：“舅母那里，也不能瞒着。舅母也同意后，我就去说。”就算是至亲，桔子也不想做了好事儿，再落埋怨。
宁石头有些犹豫地看向宁广应，宁广应看见宁石头的表情，就明白，他原来根本就没打算告诉吴氏这件事儿。如果不是桔子坚持，也许宁石头也不打算告诉自己。宁广应叹了口气说：“怪不得人都说，儿女都是债。算了，你娘那里我去说。”宁石头这才放下心了。他家里的事情一向是宁广应做主。
如果宁广应出面的话，吴氏再不满意也不会反对了。果然，当天晚上，桔子又被叫到了宁广应的家里，吴氏红着眼睛详细问了一问亲卫队的事情。其实，桔子也不知道详情，她只知道有这么一件事儿而已。吴氏见问不出什么，心里很是担心，眼眶就又红了起来。
宁广应就在边上说：“孩子他娘，这军队上的事情，桔子能知道什么？她能知道有这么个消息，能带着石头去见穆将军，就已经尽力了。”吴氏只能点头不说话了。
二天后，趁着穆佑轩来见住在江家的云泽洋的时候，桔子带着宁石头来见他。穆佑轩稍微考校了一下宁石头，就给他写了一张纸条，让他拿着去县里报名。丁易在县里，负责这批亲卫队的选拔。穆佑轩对宁石头还是比较满意的。只是，宁石头还是需要走一个征兵的手续才好。L
☆、第一百七十四章 环首刀（上）
宁石头走了以后，宁广溪少了一个帮手，立刻紧张起来。桔子就把小东子从煤场调子回来，让他帮着宁广溪。小东子人虽然机灵，对挖煤探矿却没有什么天份。他挖煤虽然不偷懒，但怎么寻找矿脉却学得很慢，是五个学徒里学得最慢的。桔子也看中他人聪明，又重情义。把他调回来，一方面他可以一家团聚，另一方面也希望他，能成为宁广应的得力助手。
现在，桔子家在沿山村的事情，基本上都是宁广应处理的，包括养猪场、养鸡场、荷塘和新开的荒地。宁广应一个人实在忙不过来。江常安的珍味馆终于开了第一家分店，是开在平安县城里的。掌柜的是张志文介绍的。江常安让周大力带着两个徒弟去当了主厨，也算是对新掌柜有人制约。长宁镇的珍味馆留下的厨师，是灾民中的一个将近六十岁的孤老。
他原本就是一个厨艺很好的厨师，因为在老家时，无意中得罪了人，却被人诬陷，所做的菜吃死了人。后来，虽然罪名洗清了，却没人雇用他了。一场官司，把他全家都掏空了。他空有一身手艺，却养不活全家老小。又赶上了这样百年不遇的大灾，一路走来，儿子孙子没熬过去，一场大病，都死了。儿媳自买自身，得了身价，才葬了丈夫儿子。他却孤身一人来到了沿山村。
他虽然没有和桔子签身契，却和桔子签了二十年的用功契约和保密条�