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梅子是家里的第一个孙女，长得又漂亮。当初，江常安也很疼她的。现在江常安听说，江常顺要把她嫁给一个老头，也很不满。他想着吴守信老夫少妻的，难怪婚事办得这么匆忙简陋。宁氏到底心细些，听江德财说：吴家送了五十两银子过来，却没提彩礼的事儿，觉得有些不妙。
她轻声说江德财：“爹，吴家没送三书六礼过来，只送了五十两银子？”三书六礼是这里的婚姻习俗礼仪。“三书”指在“六礼”过程中所用的文书，包括聘书、礼书和迎书。“六礼”是指由求婚至完婚的整个结婚过程。“六礼”即六个礼法，指纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。
江德财的脸有些红，他轻声说：“不用那么麻烦。吴大人有夫人的。他纳梅子只要写了身契，就可以了。吴大人看中梅子，让我们自己家挑了一个吉日。梅子才能在家里过了年才过去的。”他不知道，实际上，是因为吴大人的推荐表章，得年底才能递上去。所以他才把婚期特意选在年后的。
江常安这才反应过来，他颤声说：“爹，你们把梅子卖给了吴大人？”江德财生气地说：“你别胡说。梅子虽然是给吴大人做妾，也是正经纳进门的，什么卖不卖的。是吴大人想要子嗣，看中了梅子，梅子自己也愿意。我才同意的。”他实在说不出，这事儿是江常顺一家人偷偷做完了，才让他知道这样的话。L
☆、第一百六十四章 小东子
江常安见江德财的脸气得通红。他虽然还是不太同意江德财的说法，可也不知道说什么好了，场面一下子就冷了下来。半晌，江德财才说：“梅子的婚事已经定了，吴大人家也不会容我们反悔。你们过年的时候，就过来跟梅子一起吃一顿年夜饭吧。以后，她过年就要在婆家了。”
宁氏见江德财走了以后，才伸手揽过桔子，心有余悸地对江常安说：“梅子虽然虚荣心强，但到底只是个十六七的孩子。你爹和你大哥就这样，把她卖给了一个半大老头了，这可真是想不到。梅子还是从小在家里宠着长大的呢，你爹还真是会心疼孩子。多亏我们分家了，要不，咱家桔子将来真不知道会怎么样？我想想就害怕。”
江常安沉默地走过来，把宁氏和桔子一起揽在怀里，说：“你别害怕。桔子的婚事，我不会让他们插手的。今年，你们就过去吃一顿饭就行，什么都别管，也什么都别说。山儿已经是秀才了，把梅子送去做妾，他也肯定是同意的。大过年的，我们也别上他脸上过不去。”
江常安知道，宁氏也是疼过梅子的。他怕到时候，宁氏忍不住在年夜饭的时候说什么。自从分家以后，江山的那些小动作，让他有些对江山，从原来的喜欢，变成了疏远。他虽然还是希望，江山能有一个好的前程，却不再想江山和自己家里，再有什么瓜葛。不管是好的，还是不好的。
宁氏也有几分怕江山记恨她。她忙点头说：“我虽然可怜梅子。可是她的婚事是她父母作主，我不会多说什么的。”说到底，江常安夫妇是对江山的秀才身份有些顾忌。
两夫妻正说着话，江浩带着江泽回来了。江浩的学堂已经放了年假。桔子就让他这几天。跟着宁广应处理灾民的事情。灾民的安置和生活，都已经上了轨道，但每天的杂事儿。并不少。再加上，养鸡场的小鸡过冬。和养猪场的生猪出栏，都得要宁广应盯着。宁广应就更忙得不可开交。
桔子就让放假回来的江浩去帮宁广应的忙。就是江浩以后，要读书走仕途，桔子也不会把他培养成书呆子。家里的事情繁杂琐碎，正好可以锻炼江浩的能力，也可以让他了解家里的财产情况。桔子虽然没有李多银那样，把产业发展到全国的野心。她也不希望，以后自己出嫁以后。江浩再把因为不通经济，把家给败掉。
江泽还是小孩心性。见江浩可以管理家里的产业，自然要跟过去看新鲜，桔子也不拦着他。这几天，他就天天跟着，江浩和宁广应在外面跑。
宁氏见两兄弟回来了，就知道天色已经不早了，就顾不上说江山和梅子了，赶紧去厨房给一家人做饭。江泽早就饿了，他拿起一块花生牛轧糖。一边吃着，一边说：“娘，我饿了。什么时候吃饭？”宁氏笑着说：“等一等。我这就去烧，很快就好。”江浩奇怪地问：“娘，今天有事儿吗？怎么这么晚烧饭？”
宁氏说：“你爷来了。让我们回去吃年夜饭。”江泽立刻大声叫道：“娘，你没答应吧？我才不要去那边听骂声呢。去年，江峰和梅子姐还把我的新衣服给扯坏了呢。”江常安在他头上轻轻拍了一下，说：“你真是越大越不懂事儿了。年夜饭自然是要一家团聚的。年三十晚上，我们是要回老宅祭祖的。你爷既然亲自来叫，咱们一家肯定要回去吃的。”
江浩也不高兴地说：“祭祖我们去就行了。娘都忙了一年了，还要回去侍候老宅一家老小。还听不到什么好话。爹，我看我们请两个人到老宅去帮忙烧饭。就别让娘过去了。”江常安无奈地看着两个儿子说：“你爷说，让你娘到吃饭的点过去就行。我们爷三先过去祭祖。不用你娘过去干活。”
江浩有些不好意思地说：“真的。今年爷还真是为我们着想了。”江泽却不放心地问：“娘和姐不过去干活的话。奶会不会骂她们呀？”江常安赶紧说：“不会的。你爷说，今年是你梅子姐在家过得最后一个年，你江山哥又中了秀才。一定要过了一个好年的。不会让你奶骂你们的。”
江泽眼睛滴溜溜地转了一转，跑到厨房里，对忙着做晚饭的宁氏说：“娘，年三十的中午你多做几个菜。晚上吃饭的时候，要是奶骂你的话。我们就不吃了，我们回自己家吃，好吗？”他说话的声音很大，在屋里的江常安和江浩都听见了。江常安苦笑地摇摇头，对江浩说：“你们放心。要是，你奶真做得过分的话。我们就回自己家过年。”
到腊月二十七的时候，桔子家里所有的工坊和铺子都停了工，煤场也只留下丁千里一家和狄沫看场子，剩下的煤矿工人也都回家了，就是那五个学徒，被李满屯带了回来。他们都是桔子家买的，就住到了桔子家。好在是过年，家里的饭菜都很丰富。桔子就让周在田照顾他们，每天跟他们一起吃饭。
这几天，江常安一家人，由于家里的事情实在太多，今年的年货反而不如去年充足。幸亏穆府又送了一车的年礼，家里的女人虽然不少，却没有功夫做一家人的新衣服，最后还是在灾民里找了几个手巧的妇人，才让全家人新年都能穿上新衣服。
腊月二十七的晚上，全家人终于能在一起安静地吃一顿晚饭了。江浩看着过年这几天，迅速瘦下来的一家人。他对江常安说：“爹，咱家该添几个人了。”江常安有些不解地看着江浩。江浩解释说：“爹，咱家的产业越来越多，摊子越铺越大。外面的店面什么的可以请掌柜的。可是娘和桔子在家就忙不过来了。家里的事情，请人来做不太方便。我想，过了年之后，给娘和桔子买了丫环吧。”
宁氏忙说：“买什么丫环。家里这点事儿，我和桔子忙得过来。咱家又不是什么大户人家，用不着丫环。”江浩摇头说：“娘，等那些荒地开出来，咱家的田产也不少了。还有不少买卖咱家都有份子。用几个丫环并不过份。再说，就我回来这几天，我几乎都看不到娘和桔子闲着。虽然家里的田地和产业都是舅舅帮忙管着，可家里帐目出入，所需物品杂物，都要桔子经手。桔子还要抽出时间来做家务……”
他还没说完。宁氏就接口说：“我倒没想这么多。”她爱怜地摸了摸桔子的脸说：“桔子这一段时间真是瘦了。还该给桔子买个丫环。以后，家务事儿桔子就不用插手了。我都包了。你们给桔子买了丫环就成。”桔子哭笑不得地对宁氏说：“娘，我那是长个子了，哪有瘦了。再说也没有我带着丫环四处闲逛，家里的事情都推给娘做的道理？”
江浩接着说：“其实娘的活儿也不少。娘和舅妈要管着养鸡场，家里的毛衣作坊这几天，也基本上是娘在管着。作坊里做工的女人们，隔几天就会拌嘴吵架。我看她们都挺信服娘的。只要娘过去，几句话就能解决问题。还有，收毛衣的时候，有些毛衣织得不好，要退回去重织。现在也是娘在那里坐镇。每一样事情花的时间都不多，加起来就不少了。到春耕的时候，家里的活更多，娘肯定忙不过来。娘如果不愿意有丫环，可以给娘买个三十几岁的婆娘。”
桔子想了一想，点头说：“哥哥说的是。是我疏忽了。等过完年，人牙市场开了，我就和舅舅一起去买两个佣人。一家人说话并没有避人。正说着，见周在田进来，一幅有话要说的模样。在这个家里，江常安这一年多在饭铺里，反而是宁氏跟周在田更熟悉一些。
她难得见周在田这么吞吞吐吐地，就问：“老周，就要过年了。你这是有什么要求吗？”周在田说：“太太，刚才小东子洗碗的时候听见太太和少爷说要买人，是真的吗？”小东子是桔子买的，五个煤场学徒中的一个。宁氏看了江浩一眼，说：“家里缺人，打算买一个丫环，一个妇人，帮着做家务活。”
周在田见宁氏没有生气，轻出了一口气说：“小东子说，前几天，他叔叔死了。婶娘和妹妹让债主卖给了人伢子。他想请太太能不能买了他婶婶和妹妹。”
桔子的脸色立刻难看起来。她卖这五个人的时候，都是挑的无亲无故的孤儿。当时，虽然送这五个人去煤场学手艺，她却没打算让这五个人一直待在煤场。她是打算培养一些心腹出来，以后自己用不上。江浩和江泽也一定用得上。没想到，还没过几个月，无亲无故的小奴仆，居然跑出了叔叔婶婶来。
江浩是知道桔子的打算的，他的脸色也不太好，沉声对周在田说：“小东子的事情，你让他自己来说。”L
☆、第一百六十五章 关嫂
周在田来到桔子家里以后，桔子一家人都没在他面前端过主人的架子。他也很自觉地守着奴仆的本份。他不知道；桔子兄妹为什么都有些生气。虽然小东子不该偷听主家的谈话，但他也不是故意的。周在田下意识地认为，是小东子的婶娘有不好的地方，小东子这是提了过份的要求。
周在田找到了小东子，对他说：“大少爷和小姐让你自己去说。你要小心些，两位小主人不太高兴，你婶娘要是有什么不好的地方，你还是请罪的好。大少爷和小姐虽然看起来温和，却不是可以随便胡弄的。”
小东子的脸色开始有些苍白了。他平时是在煤场的，和桔子一家人接触的并不多。当初桔子买他们时，就提出过，要求买一些无亲无故的人做奴仆。他的父母早就过世了，是由叔叔养大的。叔叔只有一个女儿，把他当做血脉传承，对他非常好，甚至比对自己的唯一的女儿还好。可是叔叔病得很重，家里再也拿不出医药费了。
他瞒着叔叔婶婶把自己卖给人伢子，换了叔叔一个月的医药费。他一直没被人伢子给卖出去，是因为他既不肯离开长宁镇，也不肯去高门大户的富裕人家。他怕自己被买走后，就见不到叔叔婶婶了。小东子很聪明，虽然他不能决定自己的买主是谁，但让别人讨厌他，放弃他还是能做到的。
但是，最后他的小动作还是被人伢子发现了。人伢子狠狠地揍了他一顿，跟他说，要是三天里，再没有人要他，就把他卖到小倌馆里去。小东子不太明白小倌馆是什么东西。但人伢子眼睛里的猥琐和凶狠，还是让他害怕了。偏偏三天里，只有桔子到人市上来买人。还提出一定要买无亲无故的孤儿。
小东子算计着自己也算是孤儿了。就隐瞒了叔叔的事情，跟人伢子说。他没有亲人了，愿意卖给桔子。桔子买了五个年龄相近的孤儿，给他们以东、南、西、北、中重新取了名子，小东子就叫江东了。
小东子在煤场是有工钱的，虽然比不上正式的矿工，积攒起来也不少。赶上煤场放假的时候，他就偷偷把钱给婶婶送回去。几个月下来，小东子自然知道自己遇到一个。不会刻薄下人的好主家。他几乎忘记了自己被选中，是因为已经没有亲人了。现在听到周在田说，桔子兄妹生气了，这才突然想起来，自己似乎犯下了大错。
他忐忑不安地走进了屋里。见一屋子的人都不说话，就老实地跪了下来。江浩这才冷冷地问：“说吧。你哪来的婶婶和妹妹？”小东子不敢再隐瞒，就把自己家里的情况都说