！钡傺媚诘氖戮凸凰Φ模旨由锨罢笞雍业奶崆祝荒茉偃盟傩牧耍�
第四节惊雷
第四节惊雷
四、惊雷
养在深闺的日子是无忧无虑的，但想不到，胡家的报复来得如此之快。
那日午后，稀薄的阳光隐隐地照射下来，让人感觉不到一丝暖意，小花园中的花花草草也是垂头丧气得兀自低着头。我与娘有说有笑地在小石桌上描绣样，绣香囊。娘是江南的女子，针织刺绣自是不在话下，连带着我也练了一手好绣功，娘总说：我是沉静的，最适合这种要屏息宁神的活儿。
对着满园的花草却是提不起兴致，哎！又到了落英缤纷的季节，花红无百日，昔日的枝头花早已蓼落成了今日的泥上魂，接下去该是接果的时节了。
拈起绣针，手指上下穿梭，一片翠绿的叶子已跃然绣架上，仔细端详间，就见亦桐急匆匆得跑进了花园的月洞子门，一张平日红润的小脸半分血色也无，一双灵动的大眼也黯然没了神彩，喘吁吁得喊道：“娘，大姐，不好了，外面来了许多衙役，将我们家围起来了！”
娘“霍”得抬头，颤声道：“什么？你别是看错了吧？”
“桐儿别急，慢慢说，究竟是怎么一回事？爹爹呢？”我一听，知道此事定是小不了的，谁敢在我们府前大动干戈。
亦桐看我很是镇定，惊慌之色减了几分，开口道：“我也不知道发生了什么事情！刚才我在前厅陪爹说笑解闷，突然来了一个领头的，穿着官袍，一副趾高气扬的样子，爹爹称他知州大人，他说爹克扣军饷十万两，害得将士无钱置衣买粮，要将爹爹辙职查办，还要搜我们家，要把赃银全数上缴。爹爹与他理论，可那人拿出了上面的公文。”说到此处，桐儿的泪已潸然而下：“他们已把爹爹抓走了，连爹爹与家人告个别的机会都不给。还说两日之内，要我们上交十万两银子，还清了亏空便罢，还不清便要将爹爹下狱充军。”
没等亦桐说完，娘的身子已软软得倒了下来，我忙上前一步，扶住了娘摇摇欲坠的身体，娘的脸已变得煞白，嘴唇哆哆嗦嗦地，哽咽道：“你爹的为人娘最清楚，他怎么会违纲乱纪，平日里他最痛恨贪赃妄法之徒。”她的眼中充满了无助：“肯定是有人陷害他。对了，就是那个胡守备，求亲不成怀恨在心。潇儿，快想想办法！”
该来的总是要来的，那姓胡的动手倒挺快的，平日里有爹爹帮我们遮风挡雨，如今他被人陷害，家中只有老母弱妹，这个重担我不来承担谁来承担？想到这里，我当机立断：“桐儿，你先扶娘去房间，让采菊炖点安神的东西让娘喝下。”
“大姐，你呢？我们还是一起去吧！”亦桐央求着。
“不，桐儿，娘需要你的照顾，你们不用管我。”我焦急万分，那胡守备既然要害我们家，怕是已想周全，贪赃的罪名要想抹掉，不说难如登天，也无充裕时间，唯今之计先把亏空补上，免了爹爹的牢狱之灾，留得青山在，不怕没柴烧。
十万两白银，我家是掘地三尺也挖不到的，那帮人会善罢甘休吗？可一时之间，到哪里去借这么多银子？爹爹一生淡泊名利，官员富户来往极少，有一二知己莫逆的，都是一些品性相投之人，这十万两的巨数┄┄
反复思虑之间，汗水已濡湿了我芙蓉色的隐花纱衣，我却是浑然不觉的，心里千转百折，念得只是那个遥不可及的十万两，爹爹清正为官，每年的俸禄大部份已贴补家用，余下的不是救济穷人，就是给我们姐俩置办些珍奇孤本。如今，叫我到哪里去找这个十万两。
这桐城之中，该问谁家去借这笔银子呢？大概也只有富可敌国的冷家了。
冷家，祖上靠做盐务生意为生，虽说广有家产，但也只是桐城的富商，可到了冷家第七代主人冷子轩的手中，凡是赚钱的生意，他莫有不做的，真真是一个商业奇才，短短十数年间，竟将这冷家的财富累积到连皇家也嫉妒的地步。
这些也都是爹闲极无聊时跟我说的，本来深闺女儿是不用懂这些的，但爹爹是把我当作半个男儿来养育的，碰上一些棘手的事情也常愿与我商议，在爹爹心中，他的女儿是不输于那些世俗男子的，也许这才让我有了今日处变不惊、临危不惧的性格。
可冷家，与我家从无来往，我一界弱质女流，该如何上门相借呢？他们会肯吗？不过，我与冷老夫人倒有过一面之缘，想起那日。
第五节借道
第五节借道
五、借道
“岳山有五，泰山居首，镇山有五，含山为冠。”
鹏城的含山，巍峨雄伟，群峰竞秀，含山上的潮音庵，更以修建在含山顶端，以其巧夺天工成名，里面的万圣娘娘更是全桐城善男信女顶礼膜拜的对象。古往今来，通往潮音庵的却只有一条曲折蜿蜒的石道，虽经历朝历代多方修缮，但其一万零九步台阶还是让人望而生畏，这也正成了考验众信徒的试金石。更奇特的是在这古道两边俱是清一色的红枫，想是当年为了遮风挡雨而栽，如今已长成一棵棵参天巨树，每到深秋，这枫树叶由绿泛黄，直至深红，正是有了“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的美景。
十月初八，是万圣娘娘的生日，我早早地起床梳洗，将乌黑的发轻轻地挽起，斜插了一支通体晶莹的绿玉簪子，随手剪了一枝粉白的芍药戴在鬓边，采菊双手托着一件淡绿色的蝶袖夹裙，服侍我小心穿上，又系了同色的带子在腰间，更显得纤腰楚楚。因去朝圣，太繁太简俱是不恭的。
往年的朝圣都是热闹的，爹爹，娘，亦桐都会去。但今年，爹爹公务缠身，亦桐又染了风寒，娘就留在家中照顾她，只剩下我和采菊二人。
坐了一顶二人小轿，带着兴高采烈的采菊，过不了多少时辰，就来到了含山脚下，只见人头攒动，人挤着人，人贴着人，人挨着人，父亲抱着女儿，媳妇搀着婆婆，老的老，少的少，言笑晏晏，其乐融融。我透过轿帘看到如此热闹的场面，心不禁也雀跃起来，看来爹爹辅佐知府大人治理下的桐城百姓还是过着丰衣足食的日子。如果吃饱穿暖都成问题的话，又怎么有闲心来拜佛呢？
远处，急急来了一顶青呢轿子，轿子上方四面挂着四盏通体晶莹、流光溢彩的琉璃灯，暖暖的日光一照，折射出五彩缤纷的光芒。一看，就知道不是寻常人家的家眷，周围的人们也纷纷避在一边，眼看就要和我的轿子并架齐驱了！可这小小的石道绝容不下两顶轿子，更何况还有过往穿梭不停的行人。
采菊见势不妙，就走上前去，朗声问道：“明明我家小姐先来，你们怎么可以抢道？”
“也不睁眼瞧瞧，我们是哪家？抢道怎么了，我家老夫人有急事。”一个象似管家模样的人大大咧咧地答道，一副不把任何人放在眼里的样子。
采菊毕竟年轻，见那人恁不讲理又气势汹汹的，立时红胀了面皮，一时竟说不上话来。
“既是老夫人有急事，让让无妨，只是尊驾如此说话，倒显得你家主人驭下无方，岂不是丢了你府上的脸面。”我语声清扬，一顿一挫得说，想看看他家主人是何许人也，讲理便罢，若不讲理，定与他们争论清楚，凭我的身份，他们也不敢拿我怎么样。
语毕，一个略带苍老但和蔼地声音传来：“这位小姐，老身这里先谢过了，只因有急事要上这潮音庵，下人出言不逊，还望小姐不要见怪。冷富，还不给小姐赔罪！”
那个叫冷富的听得主人发话了，才万分不情愿地过来略一欠身，大概算是赔礼了。
我听这位老夫人极为有礼，心中对她顿生敬意，便恭敬道：“老夫人不必客气，请先行！”
他们的轿子就慢慢得越过我的轿子，往这山上而去，琉璃灯上的铃铛发出的清脆的碰撞声也渐行渐远。
我盘算着，刚才这老夫人唤那人冷富，莫非他们是冷家？怪不得好大的气派，不知这冷家发生什么事？老夫人如此着急。
一路上想着这事，竟忘了观赏这满山的红枫，到得庵里，已不见了冷家的那顶挂着琉璃灯的青呢轿，想必他们已办好事情回去了吧。
我不觉取笑自己，怎么让与自己毫不相干的事情影响了朝圣平静无波的心绪。我今日这是怎么了？殊想不到，因缘错会，今日偶然的相遇却注定了我一生多舛的命运。
第六节契约
第六节契约
六、契约
想到此处，忙唤了采菊，让她为我准备一身男子的衣衫。
采菊惊异得睁大明净的双眸，不解地问道：“小姐，你要男人的衣衫有什么用？”
“你先别问，等事情过了我自会告诉你。”我简短地说：“速去速回！”
只有这两日期限，时间弥足珍贵，再说，我也不能保证冷家能否借我十万白银，凭冷家如何有钱，也绝不会轻易让这白花花的银子打了水漂。，我注得实在是一个毫无把握的赌。
未过多久，采菊就拿来了男子的衣衫，服侍我换上后，又帮我结了男子的发辫。现在铜镜里出现的人影除了身材娇小些，活脱脱一个玉树临风的翩翩佳公子。
匆匆出门，也不敢用家中的轿子，怕娘与亦桐发觉，只在街边雇了顶小轿，直往冷府而去，也不管轿夫那痴痴的看楞了的眼神，天哪，我现在可是一名男子啊！
到了冷府，也不敢说明来意，怕在门外就受阻止，只告诉他们我是冷老夫人的远亲，冷府家人倒也客气，就引领着我穿过巍峨朱红的大门，一路上穿轩入廊，经过无数的亭台楼阁，我因心中有事，无心观赏着满园的美景。半响，才到了一座雕梁画栋的正房前，上书“禧庆堂”，我便知内里住的就是那位冷老夫人了。临出门时鼓起的万丈勇气象在一点一滴的抽离，对于只讲过两句话的陌生人，又要开口相借这笔巨资，心里还是没有底的，或许会被冷老夫人赶出去。可现在，箭在弦上，不得不发，除了冷家，实在是没有别家了。
凝凝心神，进了门内，望见屋内坐着一位中年妇人，穿五蝠捧寿的烟灰色绸衣，观之可亲，两旁各有一个十五、六岁的女孩儿捶背的捶背，端茶的端茶，容不得家人禀告，我就整整衣衫，直直跪下去，恳求道：“老夫人，晚生本城徐氏，今日走投无路，听闻老夫人乐善好施，万不得已求到老夫人门下，望老夫人救我出难，大恩大德，当结草衔环以报之。”想到爹爹如今身陷牢狱，不知受何等苦楚，眼泪如断了线的珠子，不由自主地滑落下来。
冷老夫人见一个未见过面的年轻公子开口相求且声泪俱下，两旁的婢女也是眼中写满惊疑之色，不由问道：“这位公子，不知所求何事？”
语声和蔼，让我有了说下去的欲念。我理理思绪：“老夫人，家父被奸人所害，要十万两白银才能救父出牢，万望老夫人能借我白银，他日必全额奉还。”
“十万白银，这可不是一笔小数目。”冷老夫人微微皱眉，沉吟片刻道，“公子的声音，听来很是熟悉，你我是否认识呢？”她坐直身子，两道炯炯的目光向我这边投来。
我知再也瞒不下去，不如俱实禀告于她，倒还有几分胜算，朗声道：“老夫人，实不相瞒，我爹仍是本城文书，我并非男子，而是他的大女儿，今日作此打扮是不得已而为之，并不是为了欺瞒老夫人。若说与老夫人相识，不知您是否还记得十月初八的含山之遇。”说出了全部真相，心也轻松起来，借与不借听天由命吧！
冷老夫人越听越是离奇，什么徐府千金，什么含山相遇，一串串的疑问总算解开了，怪不得看她甚是眼熟，那股弱柳拂风的姿态，那股有求于人但仍保持气节的的神态，与当日那个彬彬有礼，又不畏强势的女子果是一人。这样的女子，生的美貌不说，若能留在我们冷府帮我治理家业，想到这里，冷老夫人不由喜上眉梢。
我见冷老夫人不忧反笑，心中的把握又大了几分：“老夫人，若能相帮，小女子愿为老夫人为奴为婢。”
“徐家小姐言重了。“冷老夫人笑了笑：“我们冷家并不少这侍奉汤水之人。”
冷老夫人的话语又急转而下，莫非她不肯借，我那苦命的爹爹！话我都已说完，现在我唯一能做的就是听她如何答复，遂谦恭道：“冷老夫人不必客气，叫我亦潇就可。”
“亦潇，老身就这样叫了！要借这十万两白银不难，只是我冷家不是那慈善堂，我是有一个条件的。”冷老夫人一字一顿的说，精明的双眼像是要洞穿我的心